【金沙港湾安全屋】
当Ghost提着一个深色木箱，身影如同融入晨光的幽影般悄然踏入金沙港湾安全屋的主会议区时，一股混合着极度疲惫与亢奋后遗症的凝滞空气扑面而来。
这里与数小时前他离去时杀声震天、通讯频传的紧张指挥中心已然不同。大型战术屏幕依旧亮着，上面显示着白沙港及周边区域的动态地图，数个光点代表着己方巡逻单位，一片平静，但这份平静却更像暴风雨来临前压抑的死寂。空气中弥漫着浓咖啡、能量饮料以及一丝若有若无的、属于金属和汗水的味道。
房间里的人不多，且大多显露出强弩之末的迹象。
火花四溢趴在控制台一角，平日里精力充沛的她此刻眼帘低垂，头一点一点，几乎要栽进键盘里，手边还放着一个喝空了的能量棒包装袋和一个还能闻到一点咖啡香但已空了的马克杯。致命鹰眼靠坐在墙边，抱着他的长弓，虽然依旧保持着特工的警觉坐姿，但眼底的血丝和微微沉重的呼吸出卖了他的状态。薇拉正在小心地活动着自己左臂，之前大战的创伤被伊莉丝魔法愈合后，依旧缠绕着淡淡的能量光晕。蔷薇之刺则站在窗前，望着窗外逐渐染上金红的沙漠地平线，她美丽的侧脸在晨光中如同冰雕，紫水晶般的眼眸中复仇的火焰并未因疲惫而减弱，反而在寂静中燃烧得更加内敛而炽烈。
伊莉丝是少数还能保持相对从容的人，她正低声与两名荷鲁斯之眼的队员交代着什么，沙语者特有的宁静气质让她仿佛风暴眼中唯一的安定点。看到Ghost进来，她微微点头示意。
“副会长！”杨思宇和艾莉西亚原本坐在角落的椅子上小声交流着，看到Ghost，立刻站了起来。他们二人虽然也是满脸倦容，身上带着战斗后的痕迹，但精神却异常振奋，眼神中充满了对Ghost的崇敬以及……一丝对未来的期盼。Ghost之前允诺的指导，如同在漫长黑暗隧道尽头点亮的一盏明灯。
Ghost只是微微颔首，将手中的木箱放在了主控室的一个保险箱内，输入密码并锁好。他的动作自然吸引了所有人的目光。那个看似普通的深色木箱，此刻却仿佛拥有千钧重量，承载着此次凌晨突袭行动的全部成果，以及对抗源主的关键希望。
“情况？”Ghost的声音依旧平淡，听不出任何情绪波动，仿佛刚才那场与准天王级高手仲林风斗的生死对决，以及随后电光火石般的追击，只是饭后散步般轻松。
灰烬从内间走了出来，她绝美的容颜上也带着掩饰不住的倦意，长发有些随意地披散着，但眼神依旧清亮睿智。她迎上Ghost的目光，嘴角勾起一个细微的、带着疲惫与安心的弧度。
“欢迎回来，Ghost。”她的声音带着一丝沙哑，但很稳定，“你们一行的行动成果安德烈队长已经初步汇总传回，马哈德先生和千岛博士已经押送着俘虏，包括仲林风斗，前往秘密审讯基地。terra的专家组正在路上，预计两小时内抵达。”
她的目光扫过在场众人，提高了些声音：“各位，我们成功了。不仅成功拦截了五把【数据湮灭者】，更活捉了樱庭组的核心副队长。这是我们重返白沙港后，对卢西恩及其爪牙最沉重的一次打击！”
房间里响起一阵低低的、压抑的欢呼和松气声。火花猛地惊醒，揉了揉眼睛，看向Ghost，露出一个灿烂却难掩疲惫的笑容。鹰眼紧绷的肩膀也松弛了几分。
但灰烬随即话锋一转，神色变得凝重：“不过，艾莉诺拉·维斯康蒂的出现，意味着局势已经升级。深月三将军的正式介入，代表我们面对的不仅仅是卢西恩的考核官部队和本地附庸，更是加西亚公爵的直属精锐力量。还记得马哈德先生之前的情报吗，卢西恩的主力部队，最快将在今天中午抵达白沙港外围，最晚也不会超过傍晚。”
薇拉蹙眉，“留给我们的时间不多了。”
“是的，不多。”灰烬肯定道，“而且，在座的各位，包括我，从昨天开始，就经历了高强度的大战，包括精英杯的大战、在月牙岛、海底祭坛和龙骨岛的大战，以及今天凌晨的通宵情报分析、深夜紧急出动、以及与樱庭组的正面激战。我们的精神力和体力都已经接近枯竭。以这种状态去迎接可能与卢西恩主力、乃至深月将军级别敌人的决战，无异于自杀。”
她指向安全屋一侧新开启的区域，那里整齐排列着十数个闪烁着幽蓝色光泽的椭圆形舱体——“深度睡眠恢复舱”。这是oNIA势力在金沙港湾的底蕴之一，能够通过特殊的神经调节和生命能量灌注，在短时间内极大程度恢复使用者的精神与身体疲劳，效果远胜普通休息。
“这些恢复舱大家很熟悉了，是安德鲁先生事先准备的。”灰烬的声音带着不容置疑的决断，“根据现有情报，卢西恩部队最快中午到达，最晚也不会超过今天傍晚。我们拥有大约5个小时的、相对安全的窗口期。我命令，所有参与凌晨行动及此前连续作战的主力成员，立即进入深度睡眠舱，进行为期5小时的强制恢复！这是命令，不是为了舒适，是为了接下来的生存和胜利！”
没有人提出异议。经历了连番恶战的众人都清楚自身状态，强撑下去只会成为团队的累赘。
“Ghost，”灰烬转向他，语气稍微柔和，“你回来时，我刚送走【北极光】的会长【极光】和【瓦尔哈拉】的队长比约恩。”
“他们已经来过了？”Ghost问。他注意到会议桌上放着几个空掉的、带有北极光公会雪花徽记和瓦尔哈拉战斧标志的饮品容器。
“嗯，就在半小时前，马哈德先生主持的四方简短会谈。”灰烬点了点头，示意Ghost一边走向睡眠舱区域一边低声交谈，“会谈很顺利。极光和比约恩都明确表态，将与我们永燃余烬、以及马哈德先生的mESA正统力量共同进退，全力在白沙港迎击卢西恩的联合势力。北极光会负责封锁白沙港近海，阻止【祖灵图腾】，并利用他们的情报网监控海域。瓦尔哈拉则会作为一支强大的突击力量，部署在白沙港北侧外围，与我们形成掎角之势。”
“这一切都在意料之中。”Ghost言简意赅。
“极光会长和千岛博士的看法是一样的。他坚持认为三年前源主事件的背后，除了创生科技内部的内奸网以外，各国政府背后都有推手，他有两点希望我们答应，一是【祖灵图腾】毕竟人多，击溃卢西恩的正面部队以后，一定要反过来协助他们彻底铲除【祖灵图腾】这股势力，这也不难理解，如果不能铲除这股势力，那Rock等人谈不上真正的获救。另外一个要求则是极光会长坚持要求如果活捉卢西恩以后，卢西恩如果交代任何关于三年前源主事件的内幕的，他需要知道一份。他同样坚持认为三年前源主事件中，加拿大政府高层也有内奸，拔除这一个内奸，是极光会长的夙愿。当然，这两个条件马哈德和我都答应了。”灰烬流畅地回答道，显然会谈内容她已了然于胸，“至于瓦尔哈拉这边，如果顺利，战后白沙港几大势力中【祖灵图腾】和【樱庭组】除名，那这部分海上利益要分一大部分给瓦尔哈拉。这一点，马哈德也同意了。在这些条件下，北极光和瓦尔哈拉，在此战中都会倾巢出动，准备彻底覆灭对手。”
Ghost微微颔首。极光和比约恩都是豪爽的汉子，而且在过去的时间内，这两方和永燃余烬都有极其默契和愉快的合作，快速达成这样的合作条件完全在预料之内。有了北极光和瓦尔哈拉的加盟，面对卢西恩的联军，己方的胜算增加了不止一筹。尤其是海上封锁，能有效切断卢西恩的退路和补给线。
两人走到了睡眠舱区。其他成员也陆续走了过来。
“马哈德先生和千岛博士已经出发去审讯仲林了。”灰烬补充道，“希望他在我们醒来时，能带来有价值的情报。”
Ghost再次点头，目光扫过他的队员们。火花正打着哈欠，被薇拉扶着走向一个舱体；鹰眼和蔷薇之刺已经各自选择了一个舱室，正在做进入前的准备；伊莉丝则细心地为杨思宇和艾莉西亚指示着使用方法，这两位“新人”显然对这种高级货有些好奇和紧张。
“抓紧时间。”Ghost对灰烬，也是对所有人说道。
他没有再多言，径直走向一个标注着“编号01”的睡眠舱。这个睡眠舱和bKc大厦的是同款，Ghost在bKc大厦的蜂巢使用过一次，这次他就熟门熟路的多，舱门感应到他的接近，无声无息地滑开，露出内部符合人体工学的支撑结构和柔和的内部照明。他熟练地躺了进去，调整了一个舒适的姿势。柔软的神经感应贴片自动从舱壁探出，轻轻附着在他的太阳穴和颈部。
“深度睡眠模式启动，持续时间：5小时。神经同步开始，生命能量灌注准备……”柔和的电子女声在舱内响起。
Ghost最后看了一眼舱外，灰烬也正步入旁边的一个舱室，对他投来一个安心的眼神。随后，舱门缓缓闭合。
一股温和却无法抗拒的倦意如同温暖的潮水般涌来，迅速淹没了他的意识。连日征战积累的疲劳、精神高度集中带来的损耗，在这精心设计的科技与能量作用下被快速抚平、修复。他的思绪沉入无边的黑暗，那是真正毫无梦魇的、最深沉的休息。
精确的五小时之后。
“编号01”睡眠舱的舱门发出极其轻微的气动声，缓缓开启。
Ghost几乎是同一时间睁开了眼睛。那双眸子中之前的血丝与隐晦的疲惫已然一扫而空，重新变得如同极地寒冰般清澈、锐利且深不见底。他动作流畅地坐起身，离开了恢复舱。一股久违的、精力充沛的感觉充盈着全身，连带着感知似乎都变得更加敏锐。他轻轻活动了一下手指关节，发出细微的噼啪声，仿佛一头休憩完毕的猎豹，重新绷紧了肌肉。
几乎在他起身的同时，旁边几个睡眠舱也相继开启。
灰烬从中走出，长发重新恢复了柔顺的光泽，眼眸明亮如星辰，疲惫尽去，取而代之的是属于星辰法师的沉静与智慧。她看到Ghost，微微一笑，点了点头。
火花四溢伸了个大大的懒腰，发出一声满足的喟叹：“啊——活过来了！这玩意比连喝十杯特浓咖啡还管用！”她脸上的倦容消失，重新变得神采奕奕，眼中跳动着属于熔火法师的活跃火焰。
致命鹰眼沉默地站起，仔细检查了一下自己的长弓和箭囊，动作精准而稳定，眼神恢复了猎鹰般的锐利。
薇拉活动着完全复原的左臂，脸上带着惊喜。伊莉丝则一如既往的宁静，仿佛只是小憩了片刻。蔷薇之刺站起身，紫眸中的火焰燃烧得更加纯粹，战意在她周身无声地凝聚。
七名永燃余烬的核心主力，在五个小时的深度恢复后，状态已然调整至巅峰，连杨思宇和艾莉西亚也出舱了。
“哟！都醒啦！”一个带着些许慵懒和戏谑的女声传来。
只见薇薇安和塞缪尔正坐在中控室的主位上，面前是数个分屏监控画面。薇薇安手里还拿着一个啃了一半的、类似三明治的食物，看到众人醒来，热情地打着招呼。塞缪尔则对大家点了点头，手中操作着控制台，调出一些数据。
“早午饭都准备好啦，在那边餐台上，自己拿！”薇薇安指了指房间一侧的长桌，上面摆放着琳琅满目的食物，从高能量的合成蛋白棒、营养粥，到新鲜出炉的面包、烤肉排，甚至还有水果，一应俱全。“老娘和塞缪尔可是兢兢业业守了一上午，连只沙鼠靠近警报都没响过，无聊死了。”
众人也确实感到了腹中饥饿，纷纷走向餐台取用食物。虽然只是游戏世界的虚拟食物，但创世熔炉的拟真度极高，味觉和饱腹感都能完美模拟，对于补充体力至关重要。
Ghost拿了一杯清水和一份高能量压缩食物，走到中控台前，一边缓慢进食，一边目光扫过各个屏幕。白沙港地图依旧平静，代表己方单位的光点有序移动，没有发现大规模敌情。
“情况如何？”灰烬代替Ghost问出了大家关心的问题，她端着一碗营养粥和一杯果汁走了过来。
薇薇安三两口吃完手里的三明治，拍了拍手，表情稍微正经了些：“好吧，汇报一下值班情况。分几点说哈——”
“第一，卢西恩的狗屁大部队，毛都没看见一根！”她指了指最大的那个监控屏幕，“我们的侦察小队放出去最远五十公里，反馈回来的信息都是风平浪静。按照马哈德那老头子的情报，他们最晚今晚前到，下午任何时间点都有可能扑过来。所以，在那边‘轰’的一声打起来之前，”她做了个爆炸的手势，“你们还可以享受一下最后的宁静时光，整理一下装备，谈个恋爱什么的。”她说着，促狭地瞟了一眼Ghost和灰烬。
灰烬面色微红，假装没听见，低头喝粥。Ghost则面无表情，仿佛薇薇安说的是某种外星语言。
“第二，好消息！”薇薇安语气振奋起来，“马哈德那边大概一小时前传来加密通讯，那个叫仲林风斗的小鬼子，挨不住了！在马哈德和千岛玲子博士的‘热情招待’下，几乎全招了！”
这个消息立刻让所有进食的人都停了下来，目光聚焦在薇薇安身上。
“他都说了什么？”蔷薇之刺的声音带着一丝冰冷的急切，她关心任何与敌人相关的情报。
塞缪尔接过话头，他的声音更显沉稳：“情报量很大，正在逐步整理传输过来。目前已确认的关键信息包括：樱庭组在白沙港及周边区域的详细人员架构、秘密据点位置、物资储备点。更重要的是，他证实了千岛玲子博士之前的猜测，樱庭组首领月华刀，现实中的高昌雄健，其最大的政治后台和保护伞，正是日本资深议员，同时也是‘源主事件’怀疑对象之一的伊达博人！这几乎坐实了‘源主事件’中存在人为策划和内部勾结的‘人祸’成分！”
“伊达博人……”火花四溢咀嚼着这个名字，眼中闪过寒光，“果然是他！这条线总算清晰了！”
“不仅如此，”塞缪尔补充道，“仲林还透露，樱庭组与卢西恩的联络并非直接进行，而是通过一个代号‘影鼠’的中间人。这个人身份极其神秘，连仲林也只是听说过代号，从未见过真人，目前完全无法推测此人的真实身份，但此人一定掌握着巨大的情报。”
“影鼠……”Ghost重复了一遍这个代号，眼神微眯。这让他联想到了一些不好的回忆，以及某种职业特性。
“第三，”薇薇安摊了摊手，指向安全屋另一侧被临时划出的隔离工作区，“terra派来的专家组——就是那几个看起来像是三天没睡觉的书呆子——正在那边吭哧吭哧地解析你们抢回来的【数据湮灭者】呢。不过看样子进展不大，那几个玩意儿邪门的很，能量结构极其稳定，或者说……死寂？反正他们忙活一上午了，除了确认其处于‘未激活’的原始状态外，还没找到安全的拆解或解析方法。”
众人顺着她的目光看去，只见三名穿着oNIA制式研究服的技术人员正围着一个打开的工具箱，里面静静躺着五把形制统一、闪烁着不祥暗紫色流光的短剑形态武器。他们手中的扫描仪器发出细微的嗡鸣，屏幕上滚动着复杂的数据流，但几位专家的眉头都紧紧锁着。
“确保原始状态是关键。”灰烬轻声说，“母亲的设计和吉姆的传承都提到过，这种违背当前世界规则的造物，其核心原理可能涉及到源主权限的底层代码，强行破解只会导致其自毁。”
“放心吧，大小姐，”薇薇安大大咧咧地说，“terra特意交代过，他们不敢乱来的。安德鲁局长下了死命令，安全第一。”
就在这时，中控台的主通讯屏亮起，出现了老K和安德鲁的实时影像。老K依旧是一脸严肃，安德鲁则显得有些疲惫，但眼神锐利，背景是正在修复中的bKc大厦指挥中心。
“看来你们都恢复得不错。”老K的声音透过扬声器传来，带着一丝赞许。
“K先生，安德鲁局长。”灰烬作为会长，上前一步回应。
“长话短说，”安德鲁接口道，“我们接到了马哈德共享的初步审讯结果，也看到了你们的状态恢复。干得漂亮，孩子们。尤其是Ghost，你的决断和实力再次超出了我们的预期。”
Ghost微微颔首，算是回应。
“我们现在有一个问题。”火花四溢放下食物，走到屏幕前，语气直接，“既然知道了樱庭组的老巢和据点，要不要趁热打铁，在他们群龙无首，卢西恩主力未到的空档，直接端了他们的老窝？既能削弱敌方力量，也能缴获更多物资情报。”
这也是此刻在场许多人心中的想法，尤其是蔷薇之刺，她对于任何打击敌人尤其是与加西亚相关势力的行动都充满渴望。
然而，屏幕中的老K和安德鲁几乎同时摇头。
“不可。”老K语气坚决，“时机不对，风险过高。”
安德鲁详细解释道：“首先，卢西恩主力随时可能抵达，我们主力刚刚恢复状态，需要时间巩固和进行最终战备，而不是投入到另一场可能陷入胶着的巷战或据点攻坚中。其次，樱庭组经营白沙港已久，其老巢必然防御森严，甚至可能设有陷阱。我们虽然知道了位置，但缺乏其内部的详细布防图，强攻损失难以预料。最重要的是——”
他顿了顿，加重了语气：“艾莉诺拉·维斯康蒂的出现是一个极其危险的变数。她的行踪不明。我们无法确定她是否真的完全撤离，还是在附近伺机而动——我们甚至无法准确推测她是否会参加白沙港大战。从仲林的交代来看，艾莉诺拉似乎非常看不起卢西恩，所以这将是一个巨大的变数。如果你们在攻击樱庭组据点时，被她从背后突袭，或者被及时赶到的卢西恩主力包围，后果不堪设想。我们不能用宝贵的核心战力去赌这个不确定性。”
老K补充道：“我们的战略目标是赢得与卢西恩联军的决战，最终将这几股邪恶的势力彻底除去。这场战斗的核心正是卢西恩。而白沙港原来的三大势力——【樱庭组】，【祖灵图腾】和mESA鸽派，和卢西恩之间未必有那么团结。如果现在重点去端掉【樱庭组】的势力，反而是兵家大忌——分散力量、节外生枝。樱庭组经此一役，核心副队长被俘，五把数据湮灭者被夺，已是元气大伤——他们和祖灵图腾一样，未必会倾尽全力帮助卢西恩，他们也有自己的小算盘。但如果我们倾尽全力去攻【樱庭组】，反而将樱庭组逼到退无可退，只会和我们鱼死网破。”
两位资深指挥官的判断冷静而客观，如同一盆冷水，浇熄了众人刚刚升起的突袭念头。仔细想来，确实如此。当前的优先事项是养精蓄锐，准备迎接决定白沙港命运的主力决战。
“我明白了。”灰烬点了点头，“我们会集中精力，进行最终战备，等待卢西恩主力的到来。”
“很好。”老K露出一个微不可查的笑容，“马哈德那边一旦有更深层次的情报，会第一时间共享给你们。专家组对数据湮灭者的解析也会持续进行。你们现在要做的，就是检查装备，调整状态，明确各自在决战中的职责。白沙港的未来，乃至我们向欧洲进军的第一步，就看此一战了。”
“祝你们好运。”安德鲁郑重地说道，随即通讯屏幕暗了下去。
中控室内陷入短暂的沉默。窗外，白沙港的天空湛蓝，阳光炽烈地炙烤着金色的沙海，远处港口的喧嚣隐约可闻。一切都显得那么平静。
但所有人都知道，这平静之下，是即将喷发的火山，是席卷一切的怒涛。
Ghost吃完最后一口压缩食物，将水一饮而尽。他走到那个存放着【数据湮灭者】木箱的保险柜前，再次确认了其安全性。灰烬的目光逐一扫过灰烬、火花、鹰眼、薇拉、伊莉丝、蔷薇，以及刚刚结束值班的薇薇安和塞缪尔。
“检查装备，熟悉战位。”她言简意赅地命令道，声音不大，却带着不容置疑的力量，“一小时后，作战会议，另外，叫上杨思宇和艾莉西亚这两个鬼才。”
没有多余的动员，所有人都从这简单的指令中感受到了大战将至的凝重。他们纷纷行动起来，开始细致地检查自己的武器、护甲、药剂和技能状态。
Ghost则独自走到巨大的落地窗前，眺望着远方的沙漠地平线。他的身影在阳光下拉得很长，如同即将出鞘的利刃。
视野的角落里，那猩红的倒计时，依旧在冷漠而精准地跳动着，提醒着他，以及这个世界上的每一个人，那悬于头顶的达摩克利斯之剑，从未远离。
122天 16小时 08分 11秒...
风暴，即将来临。