春末的地气刚暖透土层，育苗框里的桑苗已长到半尺高，嫩根顺着框格往下钻，梢头的新叶舒展得像小巴掌。可阿禾蹲在苗床边，指尖戳着板结的土块，眉头拧成了疙瘩：“苏师姐，苗根都缠在一起了！直接拔肯定断根，栽下去活不了；要是土散了，太阳一晒根就枯了，这可怎么移到桑圃里？”
苏清寒走到工具架旁，取下一把蒙着薄尘的旧竹铲——是柳玄当年专门起苗用的，铲刃磨得圆润却锋利，铲柄上刻着“起苗带球，球径十寸”的小字，铲头边缘还留着丈量土球的刻度，铲尾系着张桑皮纸，写着“顺框切土，不碰须根”。“这竹铲能顺着育苗框切出完整土球，把须根都护在里面，移栽时才不容易死苗。”她握着铲柄，顺着框边轻轻切入土中，泥土顺着铲刃裂开，刚好裹成拳头大的土球，须根在球里隐约可见。
旁边的竹篮里，躺着捆旧桑丝草绳——绳股编得紧实，绳头贴着柳玄的笔迹：“绳捆三道，松不脱土，紧不勒根”，是专门捆土球用的。苏清寒拿起草绳，在土球中部、底部各绕一圈，最后在顶端轻系活结，草绳刚好嵌在土缝里，土球一点没散：“这样运苗时土球不碎，根也能透气。”
阿禾学着她的样子，先用竹铲切土，再用草绳捆扎，刚开始土球总切得大小不一，练了两次终于掌握了力道，起出的苗都带着完整土球，嫩根在球里安然躺着。他刚把苗放进竹筐，山道上就传来了推车声——是山下养蚕的李叔，车上装着半袋腐熟的蚕沙，手里拎着个竹篮，里面是刚蒸的玉米饼，热气裹着麦香飘过来。
“听说你们要移栽桑苗，俺送些蚕沙来当基肥！”李叔放下袋子，蹲在苗床边扒拉了把土球，“这土球带得好！不过栽的时候要注意，坑深得比土球高两指，先填层表土再放苗，不然肥料烧根。”他从兜里掏出个小纸包，里面是黄色粉末：“这是生根粉，兑水浇在坑底，苗扎根更快！”
苏清寒眼睛一亮，想起储物间还有把旧木尺——是柳玄量株距用的，尺身刻着“株距五尺，行距一丈”，刚好符合蚕桑移栽的密度。她找出木尺，李叔已经教阿禾挖定植坑了：“坑底要松碎，先浇半瓢生根水，放苗时要扶正，土球上再盖层细土踩实，最后浇透定根水。”
阿禾跟着挖坑、浇水、放苗，旧木尺量出的株距整整齐齐，栽好的桑苗带着土球立在坑里，像扎了根的小绿伞。李叔则帮着撒蚕沙，肥料混在土里，透着淡淡的有机质香味：“这些苗扎根后，再浇次清水粪，保准长得比去年的壮！”
傍晚时，最后一株桑苗也移栽好了，草绳捆着的土球稳稳立在土里，新叶在风里轻轻晃，一点没蔫。李叔临走时，苏清寒塞给他袋刚采的桑芽：“等桑叶长出来，您随时来摘喂蚕。”李叔笑着摆手：“明年俺家蚕结了茧，先送你们几个做丝绵！”
林砚这时翻出柳玄的《桑苗移栽录》，旧册里夹着片带土的苗叶，旁边写着“起苗护根，借绳固球，借肥稳苗，栽后根深”。苏清寒摸着旧竹铲的刻痕，忽然明白：这些旧物藏着的，是“稳根安苗”的智慧——借竹铲护土球，用草绳保须根，靠蚕沙肥地力，再把邻里的暖意浇进坑底，这刚栽下的桑苗，早把根扎进了春的生机里。