“亲自押过去，交到刘司狱手里，就说是永和宫拿的人，务必留活口！”王进厉声吩咐心腹，随即转身，步履匆匆地赶回永和宫，准备向主子禀报这一重大收获。
然而，就在他刚踏入永和宫的偏殿，还没来得及向正坐在太师椅上闭目养神的林知夏开口，一名负责押送的小太监便跌跌撞撞地跑了回来，满脸是血，神色惊恐至极。
“王公公！不好了！出事了！”
“怎么回事？人跑了？”王进心头一跳。
“死……死了！”那小太监哭丧着脸，浑身发抖，“我们把人押到了慎刑司，亲手交给了当值的狱卒。那狱卒说是要带他去牢里先关着，谁知刚进去没半盏茶的功夫，里面就传出消息说人死了！说是那小子口渴，狱卒好心给了碗水，喝下去当场就七窍流血……验过了，是剧毒！”
王进脸色铁青，一拳狠狠砸在门框上。
慎刑司里有内鬼！
人是活着送进去的，却在那种地方、在众目睽睽之下被灭了口。这说明背后之人的手，已经伸进了这皇宫中最森严、最该公正的慎刑司里！这比当街刺杀更让人胆寒。
林知夏缓缓睁开眼睛，目光清冷而锐利：“看来，我们还是低估了对手的决心和势力。这慎刑司，怕是也不干净了。”
除夕宴刚散，贺凌渊便借口更衣，行色匆匆地赶往永和宫。
王进的密报让他心惊肉跳。若非林知夏警觉，今晚这除夕宴怕是又要变成一场修罗场。
随行的还有被他悄悄传召的刘院判。刚一踏进偏殿，刘院判便被引去查验那包被截获的粉色粉末。
只轻嗅了一下，刘院判的脸色便变了，低声回禀道：“皇上，这虽是宫外一种常见的迷幻药粉，单用不过是让人觉得有些燥热，可若是与今日殿中特制的红梅香混在一起，便会产生一种极易让人上瘾且致幻的异香。闻久了便会头晕目眩、神智不清，状若痴狂，宛如服食了寒食散一般。”
听完这话，贺凌渊的脸色更是阴沉得可怕。他摆摆手让刘院判退下，随即快步走向内殿。
一进殿门，还没等林知夏行礼，贺凌渊便几步上前，一把抓住了她的手，上下打量着，声音里透着掩饰不住的紧张：“只只，你怎么样？有没有哪里不舒服？太医怎么说？”
林知夏看着他额角沁出的细汗，心中微暖。她轻轻摇了摇头，反握住他的手，柔声安抚道：“皇上别急，臣妾没事。当时只是闻着那味道有些不对，并未真的吸入多少，回来喝了碗醒酒汤，已经好多了。”
“没事就好，没事就好。”贺凌渊长舒了一口气，将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉而充满杀意，“朕听到王进说那小太监刚进慎刑司就被灭口，心都快跳出来了。这宫里……竟然有人能把手伸进慎刑司，在朕的眼皮子底下杀人！”
“皇上，”林知夏靠在他怀里，轻声道，“那小太监死在慎刑司内部，这说明慎刑司里有人在替幕后之人卖命。这件事牵连甚广，臣妾想求皇上一个恩典。”
“你说。”
“臣妾想，这件事还是不要声张为好。”林知夏抬起头，目光清澈而冷静，“若是大张旗鼓地查，只会打草惊蛇，让那个内鬼和幕后之人藏得更深。不如……让李公公悄悄地查。”
贺凌渊沉吟片刻，点了点头：“你考虑得周全。李德福！”
“奴才在。”李德福如同鬼魅般出现在门口。
“带人去查！不仅要查那个死掉的小太监，更要查今晚慎刑司值守的所有人！朕倒要看看，是谁这么大的胆子，敢在慎刑司里动手动脚！”
“是。”
两日后，养心殿。
李德福呈上了一份密折，脸上的神情却有些古怪。
“皇上，查到了。”
贺凌渊翻开密折，目光扫过上面的内容，眉头瞬间锁死。
那小太监虽然是个孤儿，入宫也没几年，但李德福顺藤摸瓜，查到他在入御膳房之前，曾受过延禧宫一位老嬷嬷的恩惠。
而就在除夕前几日，有人看到那位老嬷嬷曾私下里给过这小太监东西。至于慎刑司那个递水的狱卒，还没等审问，当晚就上吊自尽了，死无对证。
所有的线索，竟然都指向了已经被封禁的延禧宫——德妃。
“德妃？”贺凌渊将密折扔在桌上，冷笑一声，“这怎么可能。”
一旁的林知夏正在为贺凌渊研墨，闻言也是微微摇头：“皇上说得是。德妃娘娘如今被禁军严加看管，连只苍蝇都飞不出来，怎么可能还能指使御膳房的人，甚至渗透进慎刑司？若是她真有这本事，当初也不会输得那么惨。”
“这分明是有人在栽赃嫁祸。”贺凌渊眼中闪过一丝寒光，“利用一个死人来做挡箭牌，手段倒是狠辣。”
“是啊，只要查到德妃头上，这线索就算断了。”林知夏轻声道，语气中却带着几分疑惑，“可是皇上，臣妾总觉得有些不对劲。”
“哦？”贺凌渊看向她。
“这局做得虽说狠毒，可是不是……太‘容易’让我们猜到了？”
林知夏放下墨锭，眉头微蹙，“德妃刚倒台，最有能力接手她残留势力的，在旁人看来无非就是协理六宫的冯妃娘娘。如今线索又直指德妃旧部，这种种迹象，简直就像是有人把‘冯妃’这两个字写在纸上，递到咱们面前一样。”
贺凌渊眸光微动，显然也想到了这一层。他沉声道：“你的意思是，这可能是有人故意做局，想要借刀杀人，除掉冯妃？”
“臣妾不敢妄言。”林知夏摇摇头，“只是觉得，若真是冯妃娘娘所为，以她平日里润物细无声的行事作风，怎么会用这种在慎刑司杀人灭口、如此粗糙且狂妄的手段？这不像是她的风格，倒更像是一个……急于求成、或者有恃无恐的人。”
“有恃无恐……”贺凌渊重复着这四个字，手指轻轻叩击着桌面，声音冰冷，“能把手伸进慎刑司，还能用出‘霜信’这等奇毒，这人的势力，恐怕比我们想象的还要深。”
“而且，”林知夏补充道，“这种用毒的手段，让臣妾想起了之前的‘霜信’。那时候，德妃虽然认下了其他罪名，却至死都在否认‘霜信’是她下的。如今看来，她的否认未必是假。这宫里，除了德妃，恐怕还有一个人，更擅长此道，也更想置臣妾于死地。”
两人对视一眼，都在彼此眼中看到了深深的忌惮。
所有的证据都指向冯妃，可这过于明显的指向性，反而成了最大的疑点。究竟是冯妃真的狂妄至此，还是另有其人正躲在暗处，看着他们如无头苍蝇般乱撞？