深秋的萧瑟过后，初冬的寒意悄然而至。紫禁城的风，似乎比往年都要凛冽些，刮在人脸上生疼。
冷宫，偏僻西院。
这里离繁华的六宫很远，远到连打更的声音都听不太真切。院子里荒草丛生，窗户纸破败不堪，在寒风中发出“扑棱棱”的怪响，宛如鬼泣。
珍妃——如今的苏庶人，蜷缩在一床早已发硬发黑的棉被里，枯瘦如柴的手指死死扣着床板。
自从那日与皇上诀别后，她便被扔到了这里。没有炭火，没有热食，连贴身伺候的白鹭也被慎刑司带走了，至今生死不知。
“喝药了。”
门被粗暴地推开，一个面生的小药童端着一碗黑乎乎的汤药走了进来。他并没有像以前太医那般恭敬，只是将碗重重地往缺了角的桌子上一搁，溅出的药汁洒在苏氏的手背上，烫得她一哆嗦。
“我不喝……我不喝……”苏氏声音嘶哑，眼神浑浊而惊恐，“这是毒药……你们要毒死我……”
“毒死你？”那药童冷笑一声，眼中带着几分不屑与怜悯，“这可是上好的人参荣养汤，贵着呢。上头有令，不许让你死，得让你好好‘活着’。”
苏氏身子一颤。活着？在这暗无天日的地方，拖着这副残破的身躯，日日夜夜受着悔恨与病痛的折磨，这哪里是活着？这分明是比死更残忍的刑罚。
那是谁在吊着她的命？是皇上吗？还是……
还没等她想明白，药童已经不耐烦地上前，捏住她的下巴，熟练地将那碗苦涩的汤药灌了下去。
“咳咳咳——”
苏氏剧烈地咳嗽着，药汁顺着嘴角流下，染脏了她领口早已看不出颜色的衣襟。
药童完成了任务，端着空碗转身就走，那一扇破旧的木门再次被紧紧关上，将所有的光亮都隔绝在外。
日子一天天过去，天气越来越冷。
苏氏的精神也一日日恍惚起来。她时常盯着窗外飘落的枯叶发呆，嘴里喃喃自语。
“皇上……您看臣妾这身石榴红的衣裳好不好看？”
“白鹭，把那金鳞王抓来……我要给皇上看……”
“为什么……为什么要害我……我没想害皇后……我没有……”
在一个寒风呼啸的深夜，第一场霜降还未落下，这具早已油尽灯枯的身体，终于熬到了尽头。
她躺在冰冷的硬板床上，双眼大睁，望着漆黑的虚空。那里似乎出现了昔日东宫的繁华，那个鲜衣怒马的少年郎正笑着向她伸出手。
苏氏颤抖着伸出手，想要去抓那虚幻的温暖，嘴角勉强勾起一抹僵硬的弧度。
手无力地垂落。
桌上，那碗晚间送来、还没来得及灌下去的汤药早已凉透，泛着令人作呕的苦味。
这位曾经盛宠一时、骄横跋扈的珍妃娘娘，就这样悄无声息地死在了一个无人知晓的冬夜，身边连个送终的人都没有。
翌日清晨，消息传遍了六宫。
养心殿内。
早朝刚散，贺凌渊正坐在御案后批阅奏折。
李德福躬身进来，低声回禀：“皇上，冷宫那边传来消息，苏庶人……昨儿夜里没能熬过去，走了。”
贺凌渊握着朱笔的手在半空中停滞了一瞬，随即又若无其事地落下，在一本奏折上画了一个鲜红的圈。
“嗯。”他声音平淡，听不出喜怒，“人死如灯灭，往事不必再提。此事便全凭皇后做主吧。”
李德福领命退下后，贺凌渊抬起头，目光透过窗棂望向灰蒙蒙的天空。
那一瞬间，他的眼神中闪过一丝极淡的怅惘，似是想起了东宫那个曾满眼是他的少女。但转瞬之间，这丝情绪便被帝王的冷硬所覆盖。
永和宫内。
地龙烧得正旺，温暖如春。
林知夏正坐在书案前，手中拿着朱笔，核对着年底内务府送来的账目。王进轻手轻脚地走进来，低声道：“主子，那边……没气了。”
林知夏手中的笔微微一顿，一滴朱红的墨汁滴落在账本上，晕染开来，像是一朵凄艳的血花。
“知道了。”她的声音很淡，听不出什么情绪。
她抬起头，目光扫过博古架上的一尊红珊瑚摆件。那是苏氏刚得宠时，为了炫耀特意让人送来的贺礼。那时候的苏氏，多么张扬，多么不可一世。
林知夏放下笔，转头看向窗外萧瑟的枯枝，轻声叹息：“这宫里的花，谢得真快啊。”
延禧宫内。
大门紧锁，封条在风中猎猎作响。
被圈禁的德妃，正跪在佛像前，机械地敲着木鱼。当看守的小太监隔着门缝，将苏氏已死的消息当做谈资随口说起时，殿内的木鱼声戛然而止。
良久，黑暗中传来一声神经质的低笑。
“呵……呵呵呵……”
刘氏笑得浑身颤抖，笑声在空旷的大殿里回荡，凄厉而诡异。
“蠢货……终究是个蠢货。就算死了，也是个糊涂鬼。”
她笑着笑着，眼角却流下了泪水。她在笑苏氏的无能，笑苏氏成了她手中的刀却还是折了，更是在笑她自己。
如今，那个蠢货解脱了，而她，还要在这座华丽的牢笼里，守着无尽的孤寂，直到老死。
坤宁宫内。
皇后斜倚在榻上，手中正拿着一块明黄色的绸缎，细细地绣着一只虎头。那是给刚出生不久的四皇子准备的肚兜。
云舒进来禀报时，皇后的手连停都未停，针脚依然细密平整。
“死了？”皇后淡淡地问了一句，神色平静得仿佛只是听到死了一只猫狗。
“是，昨儿夜里没的。”
“阿弥陀佛。”皇后念了一句佛号，脸上却无半点慈悲之色，“既是庶人，便按庶人的规矩办吧。草草收敛了，不许大办，更不许哭丧，免得冲撞了年关的喜气，也别惊扰了宸儿和宁儿。”
“是。”云舒领命，正欲退下。
“慢着。”皇后忽然停下手中的针线，抬起头，眼中闪过一丝冷厉的寒光，“告诉下面的人，把痕迹抹干净些。”
虽然说着了德妃的道，但若非苏氏糊涂恶毒，要在四皇子的满月宴上搞事，皇后又怎会险些丧命？皇后心中这口恶气，即便苏氏死了，也并未完全消散。
“娘娘放心。”
皇后这才点了点头，重新低下头去绣那只虎头：“那就好。本宫要给宸儿积福，但这福气，不给恶人。”
咸福宫
冯妃正站在窗前的花架旁，手中拿着一把精致的金剪刀，修剪着一盆名贵的素冠荷鼎。
心腹宫女听兰在她耳边低语了几句。
“咔嚓”一声轻响。
冯妃手中的剪刀看似无意地一偏，竟将那开得最艳、姿态最美的一枝兰花，齐根剪断了。
娇嫩的花朵跌落在泥土中，显得格外刺眼。
“哎呀，可惜了。”冯妃看着那朵落花，嘴角却缓缓勾起一抹意味深长的笑意，眼神幽深如潭水，“开得太盛，果然是不长久的。”
她放下剪刀，用帕子慢条斯理地擦了擦手，仿佛刚才剪掉的不是花，而是一个人的命。
冯妃转过身，看着镜中自己那张温婉无害的脸，笑容愈发灿烂。