赵莽显然不满意这个答复，花白的眉毛一挑，洪声道：“陛下！边境安危关系到社稷存亡，岂能容后再议？如果北狄趁机叩关，生灵涂炭，这个责任谁来负？”
他一番话说得慷慨激昂，立刻有几个武将出身的官员出声附和。
慕朝歌知道赵莽说得有部分道理，边境确实需要加强防备。
但她更清楚，这钱一旦拨出去，绝大部分都会进了赵莽和他党羽的腰包，真正能用到军队上的少之又少。
而且，赵莽的势力已经够大了，绝不能让他再继续膨胀下去。
就在这时，一个声音响起：“国公爷忧心国事，令人敬佩。不过，陛下统筹全局，顾虑周全，亦是为了江山社稷着想。臣以为，或许可以着兵部与户部共同商议，拿出一份更详尽的预算方案，看看能否从其他方面节省开支，或者分期拨付军费，既能缓解边境压力，又不至于让国库一下子捉襟见肘。”
说话的是吏部侍郎林文正，一个三十多岁的官员，为人正直，是朝中少数几个敢于不依附赵莽，又能提出些切实可行建议的人。
慕朝歌心中微微一动，看向林文正的目光带了一丝赞许。
这是个台阶，也是个拖延时间的好办法。
“林爱卿所言有理。”她立刻接口道，“就依林爱卿所言，此事交由兵部与户部会同办理，拿出个具体章程再来回朕。”
赵莽脸色不太好看，狠狠瞪了林文正一眼，但皇帝已经发话，他也不好当场反驳，只哼了一声，不再说话。
退朝后，慕朝歌回到御书房，感觉比打了一仗还累。
她屏退了左右，只留下福德全在门外守着，自己则靠在椅背上，闭上眼睛。
林文正此人，或许可以试着拉拢一下？但他背后没有强大的家族势力，能顶得住赵莽的压力吗？
还有尉迟家。
尉迟老将军的态度一直暧昧，他那个“女儿”在宫里，也不知道尉迟家到底是怎么打算的。是真心辅佐，还是另有所图？
一个个问题像乱麻一样缠绕在她心头，理不出个头绪。
与此同时，揽月轩里，尉迟澈也正在去给太后请安的路上。
太后是这宫里唯一知道所有秘密的人，也是他们最大的依靠。但在外人面前，戏还是要做足。
尉迟澈穿着宫装，在碧珠的搀扶下，迈着小步子，走进了太后的慈宁宫。
宫里已经坐了好几位妃嫔。她们并不知道皇帝和雪妃的秘密，只当彼此是争宠的对手。
看到尉迟澈进来，几位妃嫔眼神各异，有好奇，有嫉妒，也有不屑。
谁让这位雪妃一进宫就得了皇上的青睐，虽然皇上并没有别宠爱谁，但这位尉迟雪出身将门，容貌又如此出众，自然成了众人的眼中钉。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”尉迟澈学着碧珠教的样子，规规矩矩地行礼，声音放得又轻又柔。
太后端坐在上首，穿着一身暗金色的宫装，气度雍容。
她看着尉迟澈，眼神复杂。
“雪妃来了，起来吧，坐。”太后的声音温和。
尉迟澈谢恩后，在指定的位置坐下，眼观鼻，鼻观心，尽量降低自己的存在感。他可不想和这些女人有什么交集，言多必失。
然而，树欲静而风不止。
一个穿着桃红色宫装，容貌娇艳的妃子李昭仪，用手帕掩着唇，轻笑一声开口道：“雪妃妹妹今日气色真好，难怪能得皇上青眼。听说妹妹昨日又去了御花园散步？真是好雅兴。”
这话听着是夸奖，实则带着刺。暗指尉迟澈刻意邀宠。
尉迟澈心里翻了个白眼，面上却只能维持着淡笑：“李姐姐说笑了，不过是宫中憋闷，随便走走罢了。”
另一个王美人接口道：“是啊，咱们在这宫里，不也就是等着皇上召见嘛。可惜皇上勤于政事，来后宫的次数寥寥。还是雪妃有福气，皇上偶尔来后宫，十次有八次都是去妹妹的揽月轩呢。”
这话里的酸味，几乎要溢出来了。
尉迟澈暗自叫苦。天知道那位陛下为什么总爱来他这里！
还不是因为只有在他这里，她才能稍微放松一点，不用时时刻刻端着皇帝的架子，可以和他这个盟友交换一下信息，或者干脆就是坐一会儿，享受片刻的宁静。
但，这种话怎么能说？
他只能垂下眼帘，故意装出羞涩的样子：“皇上只是偶尔来坐坐，问问臣妾家中的父兄安好，谈论些兵法骑射之类的事情。”
他本来是想撇清关系，说明皇帝来找他是因为公事，结果这话听在其他妃嫔耳朵里，更是坐实了他受宠的证据。
皇上居然跟他有共同话题！还能谈论兵法骑射！
她们这些只会吟诗作画，弹琴跳舞的，岂不是更没机会了？
太后面上不动声色，心里也是哭笑不得。
她知道自己儿子去揽月轩是为了正事，但这话听起来确实容易引人遐想。
她轻轻咳嗽一声，打断了妃嫔们之间的机锋：“好了，皇上勤政是万民之福，你们身为妃嫔，当恪守本分，尽心服侍，不可争风吃醋，扰乱宫闱。”
太后发话，众人这才收敛了，纷纷起身称是。
又坐了一会儿，说了些闲话，太后便以乏了为由，让众人退下了。
走出慈宁宫，尉迟澈长长地舒了一口气。
每次来请安，都像打了一场仗，心累。
他宁愿去校场上跑二十圈，也不想跟这些女人勾心斗角。
回到揽月轩，他立刻挥退了宫女，只留下碧珠。
“快，帮我把这身行头卸了，重死了！”他迫不及待地说。
碧珠一边熟练地帮他拆卸头饰，一边小声说：“娘娘，您刚才在李昭仪她们面前，回答得倒是挺好。”
“好什么好，”尉迟澈没好气地说，“没看她们眼神都快把我吃了？真是麻烦。”
碧珠抿嘴笑了笑：“这说明皇上看重您呀。”
“看重？”尉迟澈嗤笑一声，没再说话。
那种看重，他宁可不要。他只希望这该死的任务早点结束，他能恢复男儿身，堂堂正正地走出这皇宫。
御书房里，慕朝歌批阅着仿佛永远也批不完的奏章。
大部分都是些请安折子或者无关痛痒的小事，但也有一些，暗藏机锋。
比如，有一份来自江南的密报，提到镇国公的一个远房侄子，在地方上强占民田，闹出了人命，地方官却不敢管。
慕朝歌看着这份密报，眼神冰冷。这或许是个机会，一个可以用来敲打赵莽的突破口。
但怎么做，才能既达到目的，又不至于逼狗跳墙？
她需要和人商量。兄长那里不能常去，容易引人怀疑。母亲那里，她不想让母亲再过多操心。
想来想去，似乎只有揽月轩那个盟友了。
虽然尉迟澈看起来对朝政不太上心，但他背后是尉迟家，是手握兵权的尉迟老将军。
有些事情，或许可以通过他，试探一下尉迟家的态度，甚至传递一些消息。
想到这里，她放下朱笔，对门外吩咐道：“福德全。”
“奴才在。”
“传旨，朕今晚去揽月轩用膳。”
“嗻。”福德全应了一声，心里却有些嘀咕。
皇上对这雪妃，还真是特别。不过作为奴才，他不敢多问，立刻去安排了。
消息传到揽月轩，尉迟澈刚卸完妆，换上了一声轻便的常服，正在活动有些僵硬的筋骨。
听到碧珠禀报，他动作一顿，眉头皱了起来。
“又来了，这次又有什么事？”
他其实有点怕见那位陛下。每次见面，气氛都怪怪的。
他知道他们是盟友，是拴在一根绳上的蚂蚱，但对方毕竟是皇帝，那种无形的威压，让他很不自在。而且，他们之间，除了交换必要的信息，似乎也没什么可聊的。
但圣旨已下，他只能认命地让碧珠赶紧准备，顺便再把那麻烦的女装和头饰弄上。
夜幕降临，华灯初上。
慕朝歌的銮驾到了揽月轩。
一切礼仪过后，宫人们摆上膳食，然后都被打发到了殿外伺候，只留下福德全和碧珠在门口守着。
殿内，又只剩下他们两个人。
一桌精致的菜肴，几乎没怎么动。
慕朝歌没什么胃口，尉迟澈则是因为穿着这身行头，感觉浑身不自在，也吃不下。
沉默在两人之间蔓延，显得有些尴尬。
最后还是慕朝歌先开了口：“今日早朝，赵莽又提起增加军费的事。”
尉迟澈愣了一下，没想到她一来就说这个。他斟酌了一下词句，回道：“此事，臣妾在家中时，听父兄提起过一些。边境情况确实不容乐观，但，国库也的确吃紧。”
“朕知道。”慕朝歌用指尖轻轻敲着桌面，“但朕担心的是，这钱拨出去，未必能用到刀刃上。”
尉迟澈明白了她的意思，这是在担心镇国公中饱私囊，扩大势力。
他想了想，说道：“父亲也曾有过类似的担忧。所以尉迟家一直主张，军费开支需要更加透明，户部和兵部应当加强监管。”
这算是表明了尉迟家在此事上的态度，是支持皇帝制约赵莽的。
慕朝歌看了他一眼，心中安定了一些。至少，在这个问题上，尉迟家是站在她这边的。
“朕这里，收到一份密报。”她将那份关于赵莽侄子犯罪的密报，简单地说了一下，“爱妃觉得，此事该如何处置？”
尉迟澈心里苦笑，这真是把他当谋士用了？
他一个后宫妃嫔，议论前朝之事，合适吗？但看着慕朝歌那认真的眼神，他知道这不是在开玩笑。
他沉思片刻，说道：“此事可大可小。如果直接发作，恐怕会打草惊蛇，让赵莽有了防备。但如果置之不理，又恐怕更加肆无忌惮。或许可以先让可靠的御史奏事，将事情捅出来，看看赵莽的反应。如果他识相，主动约束族人，陛下便可顺势小惩大诫，既敲打了他，又留有余地。如果他护短，那便可借此机会，深挖下去，削他的羽翼。”
慕朝歌眼睛微微一亮。尉迟澈的想法，竟然和她不谋而合。
看来，这个盟友并非只是个武夫，还是有些头脑的。
“爱妃所言，与朕想的一样。”她点了点头，脸上露出一丝笑意。
这还是尉迟澈第一次看到她对自己露出这样的表情，不是皇帝对妃子的威严，也不是盟友之间的疏离客气，而是一种找到同道中人的认可。
他不由得也放松了些，道：“陛下圣明。”
又是一阵沉默，但这次的沉默，似乎不像刚才那么难熬了。
慕朝歌看着窗外沉沉的夜色，忽然轻声说：“有时候，真觉得这皇宫，像个巨大的牢笼。”
尉迟澈深有同感，几乎要脱口而出“谁说不是呢”，但话到嘴边，又咽了回去，只是低声道：“陛下身系天下，自然有重任在肩。”
慕朝歌收回目光，看向他，眼神里带着一丝羡慕：“你倒是好，至少在这揽月轩里，还能偶尔做回自己。”
尉迟澈怔住了。他没想到“皇帝”会跟他说这个。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声叹息。
“陛下也很不容易。”他最终，只是说了这么一句。
慕朝歌没有再说话，两人就这样静静地坐着，听着殿外风吹过竹叶的沙沙声。
这一刻，他们不再是皇帝和妃子，只是两个被命运捉弄的可怜人。
良久，慕朝歌站起身：“时辰不早了，朕该回去了。”
尉迟澈起身相送：“臣妾恭送皇上。”
走到殿门口，慕朝歌脚步顿了一下，没有回头，只是低声说了一句：“你自己在宫里，也万事小心。”
说完，她便带着福德全，融入了夜色之中。
尉迟澈站在门口，看着那一行人的背影消失在宫墙拐角，心里五味杂陈。
碧珠走上前，轻声问：“娘娘，怎么了？”
尉迟澈摇了摇头，转身关上了殿门。
“没什么，只是觉得，这夜，好像没那么冷了。”
尉迟澈下意识地摸了摸自己的手，能感受到深秋夜风的凉意。
可心底深处，却莫名地泛起一丝暖流。
他甩甩头，试图把这种莫名其妙的情绪抛开。
“真是见鬼了，”他低声咕哝，“跟个男人似的皇帝打交道，还打出惺惺相惜来了？”
这话，他自己听着都觉得别扭。