又是年末，各国使臣仍在京中，这日宝津楼办了百戏招待使臣，由宰相主持，禁军出演。
宰相是在与使臣的交谈中发现了端倪，因御史曾出使辽国，对辽国的风土民俗较为熟悉，宰相因着与西夏签订了庆历和议，因此，他便对西夏格外熟悉一些。
在百戏上，一面看着乐部的舞乐，一面听着西夏和辽国使臣的交谈，听得久了，宰相便觉得有些不太对劲。
他与坐在一边的周暮绾对视了一眼，周暮绾会意，端了一盏茶走到辽国使臣面前，
“贵使入京已一年多了，却不知对使馆的一切可还满意？若有什么招待不周之处，贵使可与我说，不要客气。”
“谢过周都知，原也不是什么大事，说起来，还是此前宣徽使曾允诺的，说我等可在贵国采购香药和茶叶，不必受两边和市榷场的制约。但我最近派人去到市集上采买时，却发现大量的香药和茶叶，竟然已全被西夏使臣买去了。也不知他们是从何得的消息，偏偏要与我们来抢东西。”
辽国使臣说着，又向四处一望，“我本想问一问宣徽使，这究竟是怎么一回事，却不想没见着他。正巧周都知来了，不知是个什么情况。”
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周暮绾微微笑道，“这是前任宣徽使私下的允诺，或许只是因与辽使的关系甚好，但却不合我朝律法，贵使不可当真。但若是想要采购香药茶叶，贵使自可向京中的牙庄司说明，我也可代为转告，香药茶叶的货物很充足，贵使不必担心。”
看辽使稍稍松了口气，他又问道，“我有一事想问贵使，边境和市榷场的货物极是充足，为何贵使还要大量采购？而且还说货物并不充足？这些，又干夏使什么事？”
辽国使臣答道，“说起来，不过是从贵国弄了货来，一部分自用，一部分与别国贸易。”
他这样说，站在一边的新任宣徽使嘉国公却皱紧了眉头，他下意识觉得，这位大使没说实话，恐怕是，他们要用这些东西另作他用。
他瞧了一眼周暮绾，对方示意，向辽使介绍了这位新任宣徽使。
“我国虽货物充足，但却因产地不同，有些货的品貌便不大一些。贵使采买的不知是哪些，小王略懂一二，也可为贵使略略讲解，免得贵使被人加抬，敲了竹杠。”
嘉国公半开玩笑，半认真地接过话题。
“既然王爷是新任宣徽使，那便好办了。我们要采买的不过就是茶叶和丝绸、香药，因着贵国开放了茶引，我国国君便想效仿大宋，多多置办一些茶货来，方便我们同金国人交易。”
“但我宋境的茶货产地颇多，不知贵使要的是哪里的茶？”
“福建路，建州，北苑的茶。”
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庞籍站在一边，始终没插嘴，他听到嘉国公和辽使的对话，提到了北苑，忍不住开口道，
“贵使有所不知，北苑所产，大部分都是御贡茶货，只有官家年节时会赠送给使臣，却是不可买卖的。”
“哎，大相公就不必瞒了，我们都听说，贵国北苑茶园现下却在一个白衣员外的手中，他还曾将一些茶坊开放，公开招募商户搅收，是不是？可惜，我们听到这个消息时，来得有些晚，不知这样的茶坊，我们能否领了一两处去。一来，方便我们与大宋贸易，二来，也可将北苑的茶，让我辽国的国君和诸位贵人品尝一二。”
辽国使臣将白玉堂的北苑私茶坊说了出来，明显，是派人在汴京做了好一番调查。
“贵使果然调查仔细，小王佩服。但贵使派去打探的人有没有告诉你，北苑地契虽在那员外手里，可茶园却仍是皇室所有。况且，如今员外已经将北苑全部四十余所茶坊，都尽数归拢到一处，不会再拆开了。”
嘉国公开口替庞籍解了围。
“果然有此事？他为何放着北苑茶园这么肥的鱼不捉，却偏偏要关起来？”辽国使臣听了他的话，有些吃惊。
嘉国公微微一笑，“贵使若是想要茶货，我们这里的两浙路、蜀中一带，都有上好的茶货可挑选。且价格公道，贵使若想要，京中就有茶叶商人的行会，可自去向他们采购。”
说着，他又走近一步，向辽国使臣低声道，“贵使可知‘财不露白’这句话的意思？”
见辽使一头雾水，嘉国公又道，“辽国若想贸易，左近便有西夏、高丽和大宋，何必非要找金国人？殊不知，若被他们知晓你国如此富庶，被他们动了歪心思，你们可怎么办？”
辽国使臣瞪大了眼睛，还没开口，就被嘉国公拦住了，
“小王也是好意，我们这里有好茶，贵使带回去，请国君和诸位贵客自家享用便是。”
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辽使似乎有些明白了，忙不迭向嘉国公道谢，又连称来日定要到府上拜访。
“你方才同他说了什么？这么快就打消了他算计北苑的念头。”
“嗐，我不过警告他，小心北面的金人，从咱们这里取了好东西，忙不迭地要同金人交易。这就是拿着大骨头去逗弄恶犬，明摆着给咱们两家找麻烦么。”
嘉国公笑了一声，轻声回答庞籍的问话。
“如何？周都知，我说得没错吧，王爷才是宣徽使最好的人选。”庞籍有些得意，他觉得自己的眼光不错，忍不住向周暮绾炫耀。
“使相果然慧眼识人，可惜我今日才见到王爷的聪慧，真是该死。”
周暮绾连声称赞，嘉国公又谦逊了几句，西夏使臣来敬酒，将三人的玩笑打散了。
好巧不巧，西夏使臣也是来谈贸易的。
嘉国公也借机与周暮绾、使相一唱一和，既不允，也不拒，与对方打着贸易洽谈的招术。
“大宋向来公平贸易，若给贵使开了这个口子，说不得，我们也要同样向西夏、高丽等国进行同等条件的贸易，以示公平。还望贵使能够体谅。”
“正如王爷所说，咱们大家都是近邻，总不好厚此薄彼。”庞籍接过嘉国公的话头，开始自己的“战术”，“不过，我是同夏使颇有渊源的，是不是？咱们两个也算是老相识了，既是老友来求，说什么，我也不能驳了你的面子去呀。”
话锋一转，庞籍提到了大宋和西夏边境的榷场和市，
“这么着，咱们干脆，再开放两个榷场，周围的村镇上也设几个和市，使咱们两国民间也可自由贸易。这样一来，岂不一举两得，我们还能顺理成章地多多拨些货过来。”
庞籍说完，周幕绾和嘉国公便在一旁连连称好，直说这是利国利民的大好事，
“更不用说，是咱们一手签证了停战和议书，若是咱们再促成这件事，边境百姓恐怕给咱们立像塑金身，也是有的。”
庞籍狡猾地冲西夏使臣眨了眨眼，西夏使臣也觉得，开放市场并不是什么坏事，且不说百姓安居乐业，自家的马也有了外销渠道，便点头答应了。
庞籍见自己谈成了一桩大买卖，心里高兴，人也有些松快了，
“还是使相厉害，咱们朝中的都只会花钱，恐怕也只有使相您，一心只想着怎么赚钱。”
嘉国公忍不住在他耳边轻声说，庞籍也忍不住笑了，两个人举杯示意。