萧文波被打发回京送礼，萧彻得知后并无异议，只略一点头便又埋首卷宗。
如今他确实分身乏术——新任按察使姜丰雷厉风行、铁面无私的名声已传遍河南，无数含冤受屈的百姓蜂拥而至，将按察使司衙门前围得水泄不通。
萧彻作为姜丰麾下最得力的副使，既要协助审理积案，又要下乡查证，还要应对各方势力的暗中掣肘，忙得脚不沾地。
虽疲惫不堪，却觉前所未有的充实。
一身所学得以施展，与姜丰默契配合，借律法之剑涤荡污浊，既震慑了政敌，亦在民间积累了声望——这正是男儿抱负所在，哪还有余暇理会后宅琐事？
因此，梁文英那些温言软语、贴心关怀的戏码，在萧彻这里全然没了用武之地。
他几乎以衙署为家，夜宿外书房成了常事，回内院的次数屈指可数。
沈长乐心中难免有些空落，但萧彻即便再忙，总不忘差人捎回些新奇吃食、把玩物件或时鲜花朵，这份用心让她有怨也无处可发，只能默默打理好家事，不让他为内宅分心。
梁文英几番试探皆石沉大海，心中焦灼渐生。
见寻常手段无效，她便祭出了“病”这一招。
这日，她称病不起，沈长乐得知后立即请了大夫，又亲自挺着孕肚前往听竹轩探视。
屋内药气微熏，梁文英拥被半坐，面色苍白，眼角微红，确是一副病弱西子的模样。
见沈长乐进来，她只懒懒抬了抬眼皮，虚应几句，态度疏淡，目光却不时飘向门外，显然醉翁之意不在酒。
她见沈长乐这些日子对她礼遇有加，处处周全，便先入为主地认定这位表嫂家世不显、性子柔顺，不敢得罪自己，越发觉得拿捏住了对方，言行间不免带出几分倨傲与敷衍。
沈长乐将她的神色尽收眼底，却只作不知，温言安抚几句，留下“好生将养”的话，便从容离去。
当夜，萧彻难得早早处理完公务，回了内院与沈长乐一同用膳。
夫妻二人许久未这般安静对坐，沈长乐心中欢喜，不由多问了些外头的事。
萧彻心情亦是不错，挑了几桩近日审理的奇案趣闻说与她听，说到紧要处，两人皆是莞尔。
正气氛融洽时，门外却传来丫鬟通报，道是表小姐身边的春杏求见。
人进来后，便扑通跪下，带着哭腔道：“老爷，夫人，表小姐病得厉害，昏沉中一直念着老爷，奴婢实在没法子，才斗胆来请老爷过去瞧瞧……表小姐说，见了老爷，兴许病就能好了……”
沈长乐闻言，语带讥诮：“这倒是奇了，表妹这病，生的竟是心病？还得老爷这剂心药去医？咱们府上请的大夫，难不成是摆设？”
萧彻何等敏锐，立时听出了弦外之音。
他脸色一沉，将手中银箸搁下，看向春杏的目光已带了寒意：“混账！表小姐抱恙，自有夫人照料延医，你来寻我作甚？她一个未出阁的姑娘，昏沉中念及表兄虽是常情，但你身为贴身婢女，不知劝谏维护主子清誉，反而深夜来此胡言乱语，是哪里学来的规矩？”
他久居官场，威仪日重，此刻即便未曾高声，那不怒自威的气势也已吓得春杏魂飞魄散，趴在地上连连磕头，一句辩解的话也说不出了，只得灰溜溜地退了出去。
待屋内重归安静，萧彻眉间蹙痕未消，对沈长乐道：“文英表妹父母双亡，孤身投靠，我本念她可怜，又是亲戚，多加照拂。可她身边这起子奴才，实在不堪，竟挑唆得她失了分寸体统。这样的人，断不能留在府里了。”
沈长乐微微一笑，语气平和却意有所指：“夫君说的是。表妹年轻，或许只是一时糊涂，被下人蒙蔽。但这等不知轻重、挑唆生事的奴婢，确实该好好管教了。”
而此刻听竹轩内，梁文英正满心期盼，得知春杏无功而返，且转述了萧彻那番毫不留情的斥责后，她先是一愣，随即涌上难以置信的恼怒：“表哥……表哥怎会如此说？定是那沈氏在一旁挑唆离间！”
她自觉算计落空，反遭冷遇，一股邪火直冲心头，将满腹怨气尽数归咎于沈长乐：“好个沈氏！我尚未与你计较，你倒先爬到我头上作威作福了！咱们走着瞧！”
她却不知，自己这番作态与心思，早已落入他人眼中。
……
次日清晨，秋日的阳光透过窗棂，在室内洒下明晃晃的光斑。
沈长乐起身后，并未如往常般先处理家务，而是对镜细细理了理妆容，换了一身庄重而不失威仪的绛紫色缠枝莲纹褙子，发间簪了那支萧彻所赠的赤金点翠凤簪。
“朱影，带上昨日让你备好的东西，再叫上四个得力的婆子，随我去听竹轩。”
沈长乐的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断。
朱影精神一振，知道太太这是要动手了，立刻应声：“是！”
一行人穿过庭院，径直奔向梁文英所居的东跨院。
守在听竹轩外的粗使丫头见主母带着人面色不善地过来，吓得腿软，连通报都忘了。
沈长乐并未停留，直接走进了正屋。
梁文英正对镜理着有些憔悴的妆容，见沈长乐突然闯入，先是一惊，随即脸上便浮起一层薄怒和显而易见的轻慢。
她并未起身，只侧过头，语气带着刻意的不耐：“表嫂这么早过来，有何贵干？我身子还有些不适，恕不能起身相迎了。”
她认定了沈长乐性子软、顾忌亲戚颜面，不敢真的拿她怎样。
昨晚丫鬟被斥回，定是这沈氏又吹了枕头风，此刻怕是来假意安抚的。
沈长乐在屋子中央站定，目光扫过梁文英精致的脸，并未接她的话茬，而是径直对身后的婆子道：“把春杏拿下。”
两个婆子立刻扣住春杏。
“你们这是做什么？”春杏大惊失色，拼命挣扎。
“小姐，救我。”
梁文英见状，柳眉倒竖，猛地站起身：“表嫂！你这是做什么？我的丫鬟可是哪儿得罪了你？”
沈长乐这才将目光正式落在她脸上，语气冷淡：“表妹，我今日来，正是要问问你，是如何管教下人的？萧府规矩，内宅女眷不得无故搅扰外书房，更不得在老爷处理公务、与夫人用膳之时，以私事相请。春杏昨夜所为，是受何人指使？又置府规于何地？置老爷与我的颜面于何地？”
梁文英脸色变了变，强辩道：“春杏她……她也是一时糊涂，见我病着思念亲人，才自作主张去请表哥……她也是一片忠心！”
“好一个一片忠心！”沈长乐冷笑一声，“主子生病，不服侍在主子身边，反倒去打扰忙于公务的男主人，这忠心，用得可不是地方。更遑论，一个未出阁姑娘的丫鬟，深夜去请已有家室的表兄探病，传出去，表妹的清誉还要不要？萧家的门风还要不要？”
她不等梁文英反驳，继续道：“按萧府家规，这等不懂规矩、挑唆生事、有损主家声誉的奴才，轻则杖责发卖，重则送官究治。春杏是表妹带来的丫头，她的身契，还请表妹交出来，由我依规处置。”
梁文英又惊又怒，尖声道：“你敢！春杏是我的丫头，要打要罚，自有我处置，轮不到你来越俎代庖！沈氏，你别忘了，我是表哥的客人，是萧家的亲戚！你如此欺辱于我，表哥知道吗？”
“欺辱？”沈长乐冷笑，“我好吃好喝供养着你，按小姐份例待你。你倒是好，不知感恩也就罢了，自入府以来，行为屡屡失当。先是不顾规矩擅闯外书房送汤送膳，被拒后不知反省；又纵容丫鬟深夜以探病为由，行搅扰之实，试图离间我们夫妻！这难道就是梁家的家教？就是你对你表哥的亲戚情分？”
她语气陡然加重：“老爷昨晚已经明言，表妹身边的丫鬟不懂规矩，需要严加管教。老爷怜你孤苦，顾念亲戚情分，有些话不便直说。但我是这萧府的主母，内宅之事，由我掌管。今日，这坏了规矩、挑唆主子的奴才，我必须处置！身契，你是交，还是不交？”
梁文英震得后退半步，脸上血色尽失。
她没想到，这个平时看似温和、甚至有些软弱的表嫂，撕破脸后竟然如此咄咄逼人。
“你……你休要血口喷人！我何时离间你们夫妻了？春杏只是关心则乱！”
梁文英犹自嘴硬，声音却已有些发虚。
沈长乐不再与她废话，对朱影道：“既然表妹不肯交出这丫鬟的身契，那便是纵奴行凶，无视我萧府家规。按照规矩，主人若包庇恶奴，与奴同罪。表妹虽是客，但既住在我萧府，便须守我萧府的规矩。”
她看向梁文英，一字一句道：“表妹不守我家规矩，且屡劝不改。既如此，萧府庙小，容不下你这尊大佛。收拾行李，离开萧府吧。看在亲戚一场的份上，我会让人给您在城外找个清静的庵堂暂住。”
“你要赶我走？”梁文英如遭雷击，不可置信地瞪大眼睛，声音陡然尖利，“沈氏！你敢！我要见表哥！我要让表哥评评理！你这个妒妇，毒妇，你就是容不下我！”
沈长乐并不生气，只冷冷道：“表妹还是留些体面吧。昨晚老爷的话，想必春杏已经转达了。老爷为何不来？他心里清楚。有些事，说破了，大家脸上更难看。你现在自己走，还能留几分颜面。若真等到老爷亲自开口……恐怕就不是去庵堂暂住那么简单了。”
梁文英浑身颤抖，看着沈长乐冰冷而决绝的眼神，再看看周围虎视眈眈的婆子，终于意识到，自己所有的算计、所有的依仗，在这个女人面前，不堪一击。
萧彻或许顾念情分不会亲自赶她，但他显然已将内宅处置权完全交给了沈长乐，并且对昨晚之事已心生厌恶。
继续闹下去，只会让自己更加难堪，甚至可能真的惹怒萧彻，下场更惨。
绝望、愤怒、不甘如同毒蛇啃噬着她的心，但她终究不敢真的赌上一切。
最终，她像被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。
沈长乐不再看她，对朱影吩咐：“看着表小姐收拾东西，除了她的随身衣物和首饰，府中之物一律不得带走。她带来的下人，全部集中看管。今日天黑之前，必须离开萧府。派两个稳妥的婆子，送表小姐去城西的静心庵安置，捐一百两香油钱，请师太代为照看。”