程之韵接过那把细腻油滑的白土，在指尖捻了捻，感受着那种独特的质感。
她抬眼看向院门口那满满一车土，又看了看自家并不算大的院子，眉头微微蹙起。
“淘洗？”她轻声自语，“这么大一车，得洗到什么时候去。”
这还只是一车。
按照图纸上建造那座三联窑所需的耐火砖数量，需要的精泥是个惊人的数字。
靠他们几个人，用盆用桶地洗，别说建窑，恐怕连砖坯都凑不齐。
林颂宜也面露难色：“是啊，这活儿太耗功夫了。”
“那就找人，附近的村子肯定有人愿意做。”程之韵嘴角勾起一抹弧度，“只要我们给的好处足够大，他们还会抢着来。”
她转向顾文珏，问道：“文珏，这一车土，如果都淘洗干净，大概能出多少能用的精泥？”
顾文珏估算了一下：“这土杂质多，十斤毛土，能出三斤精泥，就算不错了。”
程之韵心里迅速有了计较。
她拍了拍手上的泥灰，声音变得清亮起来：“既然我们自己干不过来，那就让去村子里找人帮我们干！”
赵七刚把院门关好，闻言一愣：“姐，你说啥？让村里人帮忙？他们凭啥呀？”
“凭钱。”程之韵的回答简单直接，“我们不雇人，我们收货。赵七，你去村口喊一声，就说我们顾家要盖新房，大量收一种白泥。让他们自己去山坡上挖，自己去河边淘洗，只要淘洗出来的精泥，不要沙石，我们按斤收。”
她伸出一根手指。
“一斤精泥，一文钱！”
“一文钱？！”赵七和林颂宜都吃了一惊。
一斤泥巴，一文钱！
这听起来简直是天价！
要知道，村里人去码头扛一天大包，累死累活，也不过挣二三十文。
这挖泥巴淘泥巴，虽然也是力气活，可比扛大包轻松多了，而且男女老少都能干！
“姐，这价是不是太高了？”赵七有些心疼钱。
“不高。”程之韵算得很清楚，“我们给的是辛苦钱，也是买时间的钱。价钱给到位了，他们才有动力。你只管去喊，就说我们今天就要，有多少收多少，现钱结算！”
“好嘞！”
赵七一听“现钱结算”四个字，立刻来了精神，转身就朝村口跑去。
果然，消息一传开，整个下溪村都炸了锅。
“啥？顾家收白泥？一斤一文钱？”
“真的假的？那不是漫山遍野都是吗？那玩意儿种庄稼都不长，居然能卖钱？”
“还能有假！赵七在村口喊的，现钱结算！我刚才看见刘家烧鸡铺的掌柜，被人抬着从顾家跑出来，狼狈得跟狗一样！顾家现在可不是好惹的！”
“走走走！还愣着干嘛！带上家伙，去挖泥啊！”
一时间，原本平静的村子彻底沸腾了。
家家户户的男人女人，扛着锄头，提着水桶，拎着箩筐，成群结队地涌向村外的山坡和河边。
那场面，比过年赶集还要热闹。
顾家院子里，之前的紧张气氛一扫而空。
林颂宜看着村里人那火热的劲头，脸上满是不可思议：“之韵，他们……他们真的都去了。”
“有钱能使鬼推磨，何况是人呢？”程之韵笑了笑，开始指挥起来，“大嫂，你和南舟明珠把院子里的沙子再过一遍筛，务必弄到最细。我去处理骨头。”
没过多久，赵七气喘吁吁地推着一辆板车回来了。
车上，是一个崭新的、油光锃亮的大风箱，比铁匠铺那个还要大上一圈，两侧的风门上蒙着厚实的牛皮。
“姐！买回来了！”赵七满脸兴奋，“铁匠铺的王师傅一听是咱们要，给了个实在价，还说这绝对是全京城最好的风箱，一准好用！”
程之韵满意地点点头，这风箱将是他们烧制耐火砖的关键。
她这边也没闲着，将林颂宜收来的一堆牛骨猪骨，全都装进了新打制的几个大铁盒里，用泥巴将盖子缝隙糊死，然后一个个塞进了小窑炉里。
随着火焰升腾，一股难以言喻的焦糊味开始在院子里弥漫。
顾文珏则在工棚里，拿着尺子和墨斗，一丝不苟地在木板上画线切割。
他在制作砖坯的模具。
每一个模具的尺寸，都严格按照程之韵脑中图纸的要求，分毫不差。
傍晚时分，第一批村民就用桶和盆，端着淘洗好的白泥浆，小心翼翼地送到了顾家院门口。
院门口，程之韵早就摆好了一张桌子和一杆大秤。
顾文珏负责验货。
他用手指蘸一点泥浆，捻一捻，感受一下细腻程度和含沙量。
“这盆合格。”
“这桶不行，沙子太多，拿回去重洗。”
他的话不多，但标准严格，不容置喙。
合格的，程之韵便过秤，记账，然后当场付钱。
第一个领到钱的是个黑瘦的汉子，他端来的一盆精泥，称了足有二十斤，当场就拿到了二十个铜板。
汉子捏着那沉甸甸的铜钱，激动得满脸通红，连声道谢后，提着空盆就往河边跑，仿佛晚去一刻就少赚了几百万似的。
这个场景，瞬间点燃了所有排队村民的热情。
钱是真的，顾家真的给钱！
队伍一下子变得井然有序，所有人都眼巴巴地盼着自己的泥能合格。
夜幕降临，顾家院子门口却灯火通明。
收来的精泥，一盆盆倒进院里早就挖好的几个大坑里，进行初步的沉淀和晾干。
院子里，烧骨炭的窑炉火光熊熊。
院子外，前来送泥的村民络绎不绝，排成的长队都快延伸到了村口。
整个下溪村，都沉浸在一种前所未有的，靠“挖土”就能赚钱的狂热之中。
深夜，送泥的村民终于散去。
院子里，几个大坑里都积了厚厚一层细腻的白泥。
小窑炉也终于熄火，顾文珏用铁钳夹出那几个烧得通红的铁盒，打开一看，里面全是焦黑酥脆的骨炭。
高岭土、石英砂、骨炭。
烧制耐-火砖的三种核心材料，全部备齐。
程之韵看着眼前这热火朝天的劳动成果，心中充满了成就感。
她走到一个泥坑边，看着那雪白细腻的泥，对正在旁边用木板压制砖坯模具的顾文珏说道：“文珏，按我说的比例，我们先试一小批。”
“高岭土七成，石英砂两成，骨炭粉一成。”顾文珏口中复述着这个他从未听过的配方，手上已经开始动作。
他将磨成细粉的骨炭和筛好的白沙，与晾到半干的精泥混合在一起，加水搅拌。
那和出来的泥料，呈现出一种奇异的灰白色，质感也与他以往接触的任何泥料都不同。
他将泥料填入模具，用力压实，然后小心地脱模。
一块尺寸标准、棱角分明的灰色砖坯，便出现在众人眼前。
“成功了！”赵七兴奋地叫了一声。
接下来的工作，便是不断地重复。
直到天边泛起鱼肚白，他们终于制出了足够烧一小窑的砖坯。
程之韵指挥着赵七，将那个巨大的牛皮风箱，用管道接到了小窑炉的进风口。
一切准备就绪。
顾文珏将一块块灰色的砖坯，按照特殊的码放方式，小心地装入窑中。
他做完这一切，站起身，看着眼前这个被临时改造的窑炉，脸上却露出了凝重的神情。
他看向程之韵：“风箱能把温度催上去，但烧砖不是炼钢。温度升得太快，砖会裂。降得太快，砖会脆。这小窑没有闸门，全靠人力控制风量和火候，稍有不慎，这一窑砖就全废了。”
院子里瞬间安静下来。
林颂宜和赵七脸上的兴奋也褪了去，紧张地看着程之韵。
这第一窑，承载了所有人的希望。
程之韵迎着顾文珏的视线，又看了看窑里那些寄托着未来的砖坯，深深吸了一口气。
她的声音不大，却异常清晰。
“废了，就再烧。总要试几次。”
她转头看向拿着火把的赵七，断然下令。
“点火！”