苗纪可能不懂，为什么验尸时侃侃而谈、思如泉涌的两人此时像两块奎山上的石头一样，又冷又硬，呆而不动。
可到最后，谭九鼎也没再问出什么值得一听的问题。
徐绮更是恪守礼制，沉默到底。
毫无收获的苗纪只能灰心丧意地打道回府，又将仆妇带回了州衙关押起来。
带人走后，胡青才突然又出现，从梁上翻身落地，笑出了声：“看吧，叫小人说中啦。”
“现在二位贵人该相信我了吧？去问问南鹤吧，他知道的宝贝秘密可多了。”
他得意洋洋的嘴脸叫徐绮心里头更堵了。
倏地起身，她毅然决然道：“我回去向先生问个明白。”
“等一下。”
谭九鼎出声顿住她的脚步。
徐绮咬咬牙才回头看他，静等着他说出后面的话。
“你和胡青去安家汤药铺一趟，然后再去张家茶肆问问关于那个方士的事，叫邱千户与你同行。”
“喂喂，”胡青当步就有了意见，“搞清楚，我可不是你们的手下，任由你们呼来喝去的。”
谭九鼎飞快怼他一句：“你想去就去，不想去就不去，随便你。”
而后专心看向徐绮，目中深沉，道：“南鹤医馆……我去问。”
咦？
徐绮心中一半意外一半不满。她当然也想知道谭九鼎会怎么跟先生对话，二人又会聊些什么。
可她无法将不满宣泄出口。
只好不情愿地点了点头：“好吧，我和邱千户去安家汤药铺……张家茶肆。”
她知道谭九鼎想让她查什么。那东西同样紧要，可能比搞清楚他和南鹤先生之间的恩怨纠葛更紧要。
时间不等人。于是她说完，便扭头迈出了暖阁。
“啧啧，还是爷爷您会疼人呐。”胡青看着她的背影，连连咋舌头。
谭九鼎瞪他一眼，却叫他笑得更厉害了。
“你是怕她亲眼见到南鹤让她失望的一面，心里头伤心难过，才把她给支开了吧，嘿嘿，我懂，我都懂。”
“你若是想帮忙，就闭嘴帮。若不想，那就赶紧滚回墓里头待着，有事再叫你。”
胡青轻飘飘地打量了他一眼，怪笑着叉手脑后，踱步大摇大摆地离开了，仿佛这驿馆是他家开的。。
“嘿嘿，红尘多烦恼，红尘多烦恼。”
谭九鼎紧蹙双眉，望着外面高悬的日头，被冷风吹得轮廓更清晰了，却感受不到丝毫暖和。
如同他此刻的心情。
医馆，南鹤先生搁笔吹墨，将药方递给病人，目送他道谢出门。
举头看，时辰已不知不觉过了正午。
瑞生赶紧将门掩上，防止再有病人进来，扰了午休的时间。
“爷爷，再不用饭，就又凉透啦。”
他催促南鹤休息。
“那孩子呢？还没回来？”
“是，三小姐差人捎话回来，说是会忙于查案，估计现在也忙着呢。”瑞生叹气，“唉，希望小姐也别跟您似的，一忙起来就忘了吃饭睡觉的。”
南鹤先生轻笑了两下，拄着拐颤悠悠地起身。
门这时开了，瑞生生怕又有病患，赶紧去看，发现是家中小厮，才松了口气。
“爷爷，有您的信呐！不知又是哪位大人？”
小厮将书信递给瑞生转达。
南鹤虽然辞官，但为官时清誉远播，广结善缘，故而即便是现在，也时常有朝中旧友和门生写信问候。
瑞生对此颇为骄傲，不疑有他。
南鹤先生也没当回事，可拆开信一看，脸上的笑意便凝滞了一瞬。
他草草看了眼，收起，装作若无其事，对瑞生说：“瑞生啊，我有些乏了，先回屋休息片刻再用饭，前面这里你就盯紧些。”
“啊，是，小的知道了。”
南鹤拄着拐，一步一步朝后室走去。慢慢走回了卧室。
而那封信，一直紧紧捏在手中。
合上门，屋里只他一人了，这方才巡到书案后坐定，展开信来仔细阅读。
越读，眉头皱得就越紧。
最终脸上被岁月深刻的沟壑皱成了一团，才将信放下，长长叹息。
他想了想，起身从旁边的书架上小心翼翼拿出一个压在书堆下的木盒。
回到桌前坐稳。木盒中的内容，让他不能稳稳支撑住双腿。
似是做了好一番心理准备，才将盒子打开，露出里面一厚沓的信笺。
看纸张墨色，这些信都有了许多年头。
虽说在南鹤先生的人生岁月中，它们存在的时间不算什么，但它们的存在，的的确确给他的人生狠狠批下了一道朱红。
将信捏在手里，准备丢进燃烧着的火盆里。不知不觉，那双手竟猛烈颤抖起来。
连同他的白须都在不安。
“人非圣贤，孰能无过……”
说是这么说，但长者却根本无法松手。
就这么僵持了好一会儿，直到腰酸背痛，才醒过来，把信又丢回了木盒中。
他面容庄肃地沉思后，忽然转头朝外面唤道：“来人，叫瑞生过来。”
后者听从驱使，忙不迭从前堂跑来。
南鹤先生叫他关上门，才叮嘱：“你且亲自去彭城驿帮我转个话。”
“是，爷爷要传话给哪位贵人？”
“巡按御史，谭大人。”
“咦？他不是……”三小姐的未婚夫婿？
“你把话单独传给他，就说老夫相邀，让他过府一叙，但是……”南鹤目色凝重，“不要让徐三小姐知晓此事。”
“咦？”
瑞生使劲儿眨眨眼，以为自己听错了。
“这……”
可长者并不对他解释，只催促：“你尽管去，谨慎些，叫他越快越好。”
“呃，是，是。”尽管丈二和尚摸不着头脑，但忠仆还是低头应道，“小人这就去。”
瑞生揣着满腹疑问，急匆匆退了出去。
然而人没走多久，又噔噔跑了回来，比刚才更急切地叩门报说：“爷爷！那个，御史老爷他，他自己来啦！”
南鹤倏地扶案起身，眉梢惊挑。
“人在哪里？”
“前堂！”
“快，把人请到这里来……等等，”长者又将家仆唤住，问，“他与谁人同行而来？”
“只有他自己。”
“……好好好，快去请吧。”
“是！”