吴炳坤一听，更是乐得合不拢嘴。
“下河村？又是下河村？”他冷笑一声，眼里闪过一丝怨毒，“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！好！立刻调整生产线！就按这个新配方，给我大批量生产！我要让全省的人都看看，到底谁，才是这个市场的老大！”
……
省食品厂的“红旗牌”五香方便面，以极快的速度，铺满了全省的供销社。凭借着国营大厂的金字招牌和那酥脆的口感，一上市，就受到了疯狂的追捧。
吴炳坤看着雪片一样飞来的订单，得意得不行。他甚至已经开始盘算，该如何利用这次的“巨大成功”，把自己头上的那个“副”字给去掉了。
就在他最得意的时候，一场足以将他彻底打入地狱的风暴，悄然来临。
上市后的第四天，省食品厂的电话，快要被打爆了。
“你们的方便面是黑心产品！我昨天刚买的，今天就一股哈喇味，根本没法吃！”
“退货！必须退货！我买了十箱，全都坏了！”
“你们这是诈骗！我要去告你们！”
投诉电话一个接一个，全省各地的供销社，都发来了雪崩一样的退货申请。“红旗牌”方便面，一夜之间，从一个备受追捧的明星产品，变成了人人喊打的过街老鼠。
吴炳坤看着堆积如山的退货，和报纸上那刺眼的“黑心方便面”标题，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他知道，自己完了。
这一次，是真的完了。没人能救得了他了。
……
下河村。
陈秀英拿着顾远洲从省城寄回来的报纸，看着上面那篇痛斥省食品厂的文章，脸上没什么表情。她将报纸递给坐在一旁，正在低头看书的陈念。
“念念，你看。这就是奶奶跟你说的，借刀杀人。有时候，想让你的敌人死，不一定要亲自动手。你只要，在他最得意的时候，轻轻的，推他一把就行了。”
陈念看着报纸，心里却没什么快意。她只是想起了，那个在实验室里，因为一点点技术突破就欢呼雀跃的年轻技术员。她不知道，自己的这把“刀”，会不会伤及无辜。
就在这时，村口传来一阵喧哗。
是陈建国。他赶着一辆崭新的牛车，车上拉着满满一车的青砖，正意气风发的往村里走。他身上的伤已经好得差不多了，人也胖了些，只是那头花白的头发，再也黑不回去了。
自从他用半条命换回那坛醋后，他在村里的地位，就彻底变了。村民们见着他，不再是鄙夷和躲闪，而是客客气气的喊一声“建国哥”。陈秀英也兑现了诺言，让他搬回了大房的东屋，还让他当上了新建仓库的保管员。活不重，但体面。
陈建国看着路边对他点头微笑的村民，腰杆挺得笔直，脸上是前所未有的满足和踏实。他知道，这个家，这个村子，终于有了他的一席之地。一个他用血和汗，堂堂正正挣回来的位置。
牛车路过大房门口时，他的脚步，几不可查的顿了一下。
屋里，没有半点动静。
那个曾经让他又爱又恨的女人，已经被送去了更远的劳改农场，据说，这辈子都出不来了。
他心里，说不出是什么滋味。他摇了摇头，赶着牛车，继续往厂房的方向走去。
陈建国赶着牛车，车轮子在土路上压出两道深深的印子。他现在是厂里运输队的头儿，管着两辆牛车，手底下还有几个小伙子。活不累，就是跑腿的活儿，但体面。
村里人都知道，这是老太太心疼大儿子，给他找了个轻省的差事。
可没人说闲话。
陈建国那身还没好利索的伤疤，就是他挣来这份体面的功劳簿。
他路过自家院门口，脚步顿了顿，往里瞅了一眼。院里很安静，只有那只芦花大公鸡，还在院里踱着步。那个曾经让他又爱又恨的女人，已经没了踪影。听说，因为投毒的事罪加一等，被转去了更远的劳改农场，这辈子都别想出来了。
他心里，空落落的，又像是松了口气。
他摇了摇头，甩掉那些乱七八糟的念头，赶着牛车，继续往厂里走。
日子，总得往前看。
厂里新盖的仓库很大，一排排的货架上，堆满了包装好的粉条和酸辣粉。陈灵儿正拿着个小本子，带着几个新来的女工，一样一样的点着数。
她现在是仓库的副管事，陈建国的副手。
她做事很认真，也很较真。前几天，有个新来的工人偷拿了一包粉条回家，被她当场抓住，二话不说，直接上报给了陈秀英。最后，那工人不仅被开除了，还被罚了三个月的工分。
这事一出，厂里再没人敢动歪心思。
村里人都说，这丫头，看着不声不响的，手腕子比她那个被赶走的娘，还硬。
陈灵儿听了，也不反驳，只是把头埋得更低，手里的活计干得更利索了。她知道，这是她唯一的机会，一个能让她活得像人的机会。她不能，也不敢，再行差踏错半步。
这天傍晚，陈秀英把家里人都叫到了一起，开了个小会。
她当众宣布了一件事。
“从下个月起，厂里每个月，拿出五十块钱，成立一个‘助学金’。”
“专门用来资助村里那些学习好，但家里困难的娃儿。”
“以后，咱们下河村，不能再出一个睁眼瞎了。”
这话，让在场所有人都愣住了。五十块钱！那可不是个小数目，老太太这手笔，也太大了。
陈秀英没理会他们的惊讶，她看向坐在角落里，一直没怎么说话的陈建国。
“建国，这笔钱，以后就由你来管。每个月，你亲自把钱送到学校去，交给老师。再把那些受资助的娃儿们的成绩单，一张一张的拿回来，给我过目。这事，我只信你。”
陈建国猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵。他看着母亲那双信任的眼睛，眼圈一下子就红了。他知道，这是娘在给他机会，一个重新在村里立威信，找回脸面的机会。
他重重地点了点头，声音都有些哽咽：“娘，您放心。这事，我一定给您办得妥妥帖帖的。”