墙外，大片的荒地被开垦出来，虽然还来不及种下粮食，但那一片片翻新的黑土，本身就代表着希望。
聚落里的人，虽然吃的依旧是稀粥，但每个人的脸上，都没有了之前的菜色。
他们的眼神，亮得吓人。
那是一种被生存欲望点燃的，野兽般的光芒。
第十天的傍晚，夕阳将整个山谷染成一片温暖的金色。
江炎宣布，解除隔离。
当那道象征着隔绝的木栅栏被拆除时，没有想象中的欢呼。
那些重获自由的难民，只是默默地走了出来，然后，在所有人的注视下，他们走到了江炎面前。
以阿俏为首，几十个人，齐刷刷地，跪了下去。
他们没有说话，只是用最古老，也最真诚的方式，表达着他们的感激和归属。
江炎看着他们，尤其是看着那个叫阿俏的女人。
她的脸依旧瘦削，但那双空洞的眼睛里，终于有了一点属于活人的光彩。
“起来吧。”江炎的声音很平淡，“从今天起，你们就是河湾的人。”
“想活下去，就记住这里唯一的规矩。”
他指了指那些还在工地上挥汗如雨的人。
干活，吃饭。
这四个字，成了整个河湾聚落新的信条。
也是唯一的信条。
没有人再敢抱怨，没有人再敢偷懒。
因为赵勇带着人，用一块巨大的木板，在空地最显眼的位置，立起了一面工分榜。
谁干了多少活，能换多少粮食，一笔一画，清清楚楚。
今天多砌了十块砖，晚上就能比别人多喝半碗稠的。
明天多开垦一分地，家里的孩子就能分到一小块烤红薯。
公平。
前所未有的公平。
在这种赤裸裸的刺激下，整个聚落迸发出了惊人的能量。
围墙以肉眼可见的速度合拢，加高，变得坚不可摧。
荒地被成片地翻开，黑色的泥土在阳光下散发着希望的气息。
就连阿俏，那个仿佛已经死了的女人，也用她那双刚有了点神采的眼睛，死死盯着工分榜上自己名字后面那个小小的数字。
她每天做的活计是鞣制兽皮，这是个精细活，工分不低。
她干得很慢，但从不休息。
除了吃饭和睡觉，她所有的时间，都在跟那些腥臭的兽皮打交道。
她用攒下的第一笔“巨款”工分，没有换粮食，而是换了一把小小的，锋利的骨刀。
然后，她走到了后山。
在那个小小的土包前，她用那把骨刀，一笔一划，在旁边的一棵树上，刻下了一个名字。
石头。
做完这一切，她对着土包，坐了整整一夜。
第二天，她又回到了屋檐下，继续鞣制兽皮，仿佛什么都没发生过。
只是，偶尔有人路过，会发现她手上的动作，比以前快了一点。
一切都在向好的方向发展。
除了一个问题。
“炎哥，这是今天打回来的。”
陈家明把几只瘦骨嶙峋的野兔扔在地上，一脸的晦气。
“就这么点？”
江炎正在检查新一批打磨好的箭头，闻言抬起了头。
“妈的，别提了！”陈家明一屁股坐在地上，灌了一大口水，“这附近的山头，感觉都快被咱们薅秃了！以前出门一趟，怎么也能套几只狍子，现在连根毛都看不见！”
赵勇也走了过来，他手里拿着一张兽皮地图，上面用木炭标记着他们已经探索过的区域。
那片区域，以河湾聚落为中心，几乎画满了密密麻麻的叉。
“附近的几个山头，能打的猎物确实少了。”赵勇的眉头也紧锁着，“采集队那边情况也不好，能吃的野菜和果子，基本上都被摘光了。”
工分制，极大地激发了所有人的劳动热情。
但也极大地，加速了对周围资源的消耗。
这是一个死循环。
没有食物，人心会乱。
为了食物，他们又在疯狂地透支着这片土地的生机。
“再往远走呢？”江炎问道。
“试过了。”陈家明摇了摇头，“昨天我们往东边多走了十里地，屁都没发现一个，还差点被一窝野猪给拱了。那帮畜生现在也精得跟鬼一样，闻着味就跑。”
聚落里，刚刚因为有了秩序而安稳下来的人心，又开始浮动。
工分榜上的数字再好看，换不回实实在在的粮食，那也是白搭。
恐慌，在悄无声息地蔓延。
“炎哥，得想个办法啊！”陈家明急了，“再这么下去，不出半个月，咱们又得回到啃树皮的时候！”
江炎没有说话。
他站起身，走到地图前，看着那片已经被标记成红色的区域。
他的手指，顺着地图的边缘，缓缓移动。
越过山，越过河。
最终，停留在一个空白的，没有任何标记的区域。
那个地方，离河湾聚落很远。
隔着一道天险般的山脉，和一条湍急的河流。
在他的记忆里，前世，那里是无数幸存者口中的天堂。
也是地狱。
“召集人手。”江炎开口了，声音不大，却让陈家明和赵勇同时精神一振。
“炎哥，你要干嘛？”
“出去一趟。”
江炎的手指，在地图上那个空白的区域，重重一点。
“去这儿。”
陈家明和赵勇凑过去一看，脸上的表情，瞬间变了。
“旧城区？！”陈家明失声叫了出来，“炎哥，你疯了！那地方不能去啊！”
旧城区。
灾难之前，这片区域最大的一座城市。
也是灾难爆发时，人口最密集，死人最多的地方。
有传言说，那座城市里，早就成了一片鬼蜮。
别说是活人，就连飞鸟都不敢从那上空飞过。
“那地方，早就没人了！就算有吃的，也早就烂光了！”陈家明急得团团转，“咱们这点人，进去不是送死吗？”
“谁说没人？”
江炎转过身，看着他们两个，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“人，多着呢。”
“而且，吃的也多。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“多到，我们吃不完。”
江炎要去旧城区的消息，像一块巨石，砸进了刚刚平静下来的河湾聚落。
整个聚落都炸了。
“什么？去旧城区？”
“疯了吧！那地方是活人能去的吗？”
“我听说里面有吃人的怪物，进去就出不来了！”
恐慌和反对的声音，一浪高过一浪。
就连最听话的战士，脸上都写满了抗拒。