月色如水，洒落在返回上京城的寂静官道上。
两道身影不疾不徐地前行，正是罗彬与海棠朵朵。
海棠的目光，总是不由自主地飘向身旁的罗彬。
月光下的他，侧脸线条似乎比以往更加柔和，周身气息内敛，与突破前那偶尔流露的锋锐截然不同，仿佛一块被流水打磨去所有棱角的温润玉石。
可偏偏，就是这份看似普通的“平静”，却让海棠感到一种深不可测的压力。她像是第一次真正认识这个人，眼神里充满了好奇、探究，还有一丝连她自己都未曾察觉的……距离感。
罗彬被她看得浑身不自在，终于停下脚步，转过身，无奈地摊开手：
“行了行了，别看了，再看我脸上也长不出花来。我兑现承诺，来吧，你打吧，三下，我绝不运功抵抗，站着让你打出气。”
海棠一愣，这才想起白天去找苦荷前，罗彬为了让她带路所做的承诺。
她看着眼前这个刚刚突破大宗师、实力已然天翻地覆的家伙，脸上露出一抹哭笑不得的神情，摆了摆手：
“算了吧。现在打你，估计跟给你挠痒痒也没什么区别了。”
她语气里带着几分自嘲，也有一丝难以掩饰的失落。大宗师与九品上的差距，如同天堑，她心知肚明。
罗彬闻言，收敛了玩笑之色，认真地看着她：
“你不用妄自菲薄。你的天赋根骨皆是上乘，所修的自然法更是直指天地本源的高明功法。好好修炼，感悟自然，将来未必不能踏出那一步。我相信你可以的。”
他的语气很诚恳，带着一种毋庸置疑的信心。
海棠却只是摇了摇头，笑容有些苦涩：
“古往今来，卡在九品上这道门槛前的天才还少吗？多少人穷尽一生，连宗师的门槛都触摸不到。我……有自知之明。”
尤其是在亲眼目睹了罗彬这个不到二十岁就突破大宗师的“妖孽”之后，那种对比带来的冲击感尤为强烈。
看着她有些黯淡的眼神，罗彬心中微动。他沉吟片刻，开口道：
“这样吧，明天一早，你来驿馆找我。”
海棠抬起头，疑惑地看着他。
罗彬脸上露出一丝神秘的笑容：
“我有一份礼物要送给你。或许……能帮你找到属于自己的路，增加几分突破的契机。”
“礼物？”
海棠的好奇心立刻被勾了起来，眼睛微微发亮，
“是什么？”
“现在说出来就不灵了。”
罗彬守口如瓶，无论海棠怎么旁敲侧击，甚至作势要动手“严刑逼供”，他都只是笑而不语，坚决不透露半个字。
二人一路打打闹闹，不知不觉已来到了上京城紧闭的城门下。
望着高耸的城墙和紧闭的城门，两人对视一眼，默契地同时身形一晃。
如同两只夜行的飞鸟，身影在月光下一闪而过，轻盈地掠过墙头，悄无声息地落在了城内。
守城的士兵只觉眼前一花，仿佛有微风拂过，再定睛看时，城墙上空无一物，只当是夜风习习。
很快，他们便来到了南庆使团下榻的驿馆门前。
“地方到了，本圣女的任务完成，得回去睡觉了。”
海棠打了个小小的哈欠，揉了揉有些发酸的眼睛，
“折腾了大半夜，再不睡，明天脸上该长皱纹了。”
罗彬看着她那带着几分娇憨的抱怨模样，不由得失笑：
“行，辛苦海棠圣女了，快回去歇着吧。”
海棠冲他摆摆手，转身便融入了街角的阴影中，身影很快消失不见。
罗彬站在原地，望着她离去的方向，耳边似乎还回响着她刚才那句关于“天赋”和“突破”的失落话语。
他嘴角微微勾起一抹温柔的弧度，心里已然做出了决定。
放心吧，小妞。你的礼物，我一定会准备好。不过在那之前……
他收敛心神，目光变得锐利起来，抬头望向驿馆内自己房间的窗口。
得先试试那个猜想，到底能不能实现。
他身形微动，如同鬼魅般消失在原地，下一刻，已无声无息地出现在了自己的房间之内。
今夜，他需要验证的，是伴随他突破大宗师而一同产生奇异变化的“目视解析”能力。
这关乎他未来的道路，也关乎他能否真正将那份承诺的“礼物”，完美地交付给那个率真而努力的姑娘。
翌日清晨，天光微熹。
驿馆外的街道上传来些许嘈杂的人声马嘶，将浅眠中的罗彬吵醒。
他揉了揉眉心，昨夜验证新能力的兴奋与疲惫交织，此刻被吵醒，心情算不上美妙。
刚拉开房门，就见到王启年正搓着手，一脸谄笑地候在门外，显然已经等了有一会儿了。
“大人，您醒了？”
王启年连忙躬身，
“下官昨夜就听闻大人回来了，只是见时辰已晚，未敢打扰。”
罗彬打了个哈欠，问道：
“外面怎么回事？吵吵嚷嚷的。”
王启年脸上露出一丝喜色，压低声音回道：
“回大人，是锦衣卫的人，一大早就将言冰云言公子给送回来了！此刻人就在偏院安置着呢。”
罗彬闻言，心中了然。
这么快就把人送来，看来是苦荷发了话。
以沈重那笑面虎的性格，若不得到上层明确指令，定然会想方设法多扣留言冰云几日，榨取更多价值，或者至少也要让南庆使团多费些周折。
“嗯，知道了。”
罗彬点点头，
“老王，你去安排一下，给言公子找个安静舒适的房间，让他好生将养。我稍后便过去看看他。”
“下官明白，早已安排妥当。”
王启年应道，随即又补充，
“言公子看起来……吃了不少苦头。”
罗彬挥挥手，王启年会意，躬身退下。
洗漱完毕，用过早膳，罗彬在下人的引领下，来到了言冰云暂住的院落。
还未走进房间，便听到里面传来一阵喧哗。
只见几名随行的南庆官员正围在床榻前，对着一个衣衫褴褛、面容憔悴不堪的年轻男子嘘寒问暖，义愤填膺地咒骂着北齐锦衣卫的无法无天，同时又不忘表达对言冰云为国忍辱负重的敬佩与感激。
那年轻男子，正是言冰云。他半靠在床头，脸色苍白，嘴唇干裂，身上虽已换上干净衣物，但裸露在外的脖颈、手腕处仍可见清晰的淤青与伤痕。
然而，与周遭官员的激动形成鲜明对比的是，他脸上没有任何表情，眼神空洞而冷漠，仿佛周围的一切，包括他自身的伤痛，都与他无关。
罗彬迈步走进房间，声音不大，却带着一股不容置疑的意味：
“诸位大人，心意到了即可。小言公子伤势未愈，需要静养。各位先请回吧，待本官为他诊治一番，确认无碍后，诸位再来探望不迟。”
几名官员见是正使发话，虽有心再多表表忠心，却也不敢违逆，纷纷拱手告退，房间里顿时安静下来。
罗彬走到床边的椅子前坐下，饶有兴致地打量了言冰云两眼。
比起当初在京都城外树林里初见时那个冷静锐利的鉴查院提司，眼前的言冰云消瘦了许多，眼神也更加沉寂，如同蒙上了一层化不开的冰霜。
“还认得我吗？”
罗彬开口问道。
言冰云缓缓转动眼珠，目光落在罗彬脸上，那眼神里没有任何久别重逢或获救的欣喜，只有一片冰冷的审视。
他开口，声音因久未进水而沙哑干涩，语气却依旧平淡无波：
“记得。京都城外，树林之中。你从我手中，躲过一劫。”
罗彬听得嘴角微微抽搐。
这家伙……确定没说反？
当时若非他手下留情，用的清风醉剂量控制得恰到好处，言冰云手下那些探子，恐怕没一个能醒过来。
不过，他懒得在这种口舌之争上浪费精力。
“伸手，我给你把把脉。”
罗彬直接说道。
言冰云没有抗拒，依言伸出伤痕累累的手腕。
罗彬指尖搭上他的脉搏，归元诀真气悄然探入。
片刻后，他心中已有数。
正如他所料，言冰云身上的伤势看着吓人，但多是皮肉之苦，关节、经脉等重要部位并未遭受不可逆的损伤。
北齐锦衣卫显然还没从他嘴里撬出真正有价值的情报，不敢轻易动用大刑，但这些日子的囚禁、审讯、精神压迫，也足以将一个普通人折磨得崩溃。
“皮外伤居多，内息有些紊乱，但根基未损。”
罗彬收回手，
“一会儿我开几副调理内息、活血化瘀的方子，再让人给你仔细处理一下外伤。好好吃饭，静养几天，我们便可启程返回庆国了。”
听到“返回庆国”，言冰云那古井无波的脸上终于有了一丝细微的波动。他抬眼看向罗彬，问道：
“北齐肯放我，庆国付出了什么代价？”
罗彬也没隐瞒，坦然道：
“用肖恩换的。”
“肖恩？！”
言冰云瞳孔骤缩，一直维持的冷静瞬间被打破，他猛地坐直身体，牵动了伤口，疼得眉头紧锁，声音却带着压抑不住的怒火，
“你……你们怎能用肖恩换我？！他是什么人？我是什么人？这简直是……简直是荒唐！是资敌！”
罗彬看着他激动的样子，无奈地叹了口气：
“小言公子，冷静点。我只是个负责接人送人的使臣，用肖恩换你，是陛下和陈院长做的决定。你有气，等回去冲他们撒去，跟我这儿吼有什么用？”
言冰云被他这话一噎，脸色一阵青一阵白。
冲陛下发火？他怎么可能！
但对这个决定的不满与愤懑却无法平息。
他猛地掀开被子，挣扎着就要下床，目光扫向屋内，似乎想寻找兵器，口中厉声道：
“肖恩现在何处？我这就去杀了他！绝不能让此獠重回北齐！”
罗彬连拦都懒得拦，只是慢悠悠地说道：
“你现在冲出去，别说杀肖恩，能不能找到锦衣卫的大门都两说。万一你死在了北齐，这次交换咱们庆国可就亏到姥姥家了。到时候，你怎么对得起陛下的信任？怎么对得起庆国？”
这话如同一盆冷水，兜头浇在了言冰云头上。
他动作僵住，站在原地，胸口剧烈起伏。
是啊，他若死了，岂不是让庆国白白损失了肖恩这个重要筹码？可让他眼睁睁看着肖恩安然返回北齐，他无论如何也咽不下这口气！
他猛地转身，死死盯着罗彬，语气近乎命令：
“范闲！你去！以你的身手，去找到肖恩，杀了他！”
罗彬被他这理直气壮的要求给气笑了：
“言公子，你当北齐锦衣卫是纸糊的？还是当苦荷大师是摆设？肖恩现在被关在哪儿我都不知道，怎么杀？更何况，我的任务是平安带你回去，不是来北齐掀起腥风血雨的。”
“可是……”
“没有可是！”
罗彬不耐烦地打断他，
“以后的事情以后再说！现在，你的任务是养好身体，活着回到庆国！至于肖恩，那不是你该操心的事情！”
言冰云还想再争辩，罗彬却已没了耐心跟他继续扯皮。他手腕一翻，些许无色无味的粉末悄然弹出。
言冰云只觉得一股极其困倦的感觉瞬间袭来，意识迅速模糊，他张了张嘴，还想说什么，却最终身子一软，向后倒去。
罗彬顺手扶住他，将他安稳地放回床榻上，盖好被子。
“好好睡一觉吧，醒来就没事了。”
罗彬看着他即使昏迷中依旧紧蹙的眉头，摇了摇头。
做完这些，他刚准备起身去写药方，就见王启年又快步走了进来，脸上带着些微诧异，禀报道：
“大人，北齐圣女海棠朵朵姑娘在外求见，她还……还带来了北齐的大公主殿下。”
海棠来了，罗彬并不意外，他昨天确实让她今早过来。
但北齐大公主战翩翩？这位在原着中看似柔弱、娇憨，实则心思缜密、颇有心机的大公主，她来做什么？
罗彬眼中闪过一丝玩味，这位切开怕是黑心馅儿的小白兔，突然到访，所为何事？
罗彬整理了一下衣袍，信步来到驿馆前厅。
只见厅内，海棠朵朵正毫无形象地歪在客座里，拿着一块糕点小口吃着，见他进来，也只是抬了抬眼皮，继续专注于手中的美食。
而在她身旁，还坐着两位女子。一位身着鹅黄色宫装，容貌清丽，气质温婉，眉眼间带着些许怯生生的柔弱，正是北齐大公主战翩翩。
另一位则身穿白色华服，年纪稍轻，容貌秀美，但眉宇间带着几分挥之不去的忧愁与焦虑，双手不安地绞着帕子，显得有些坐立难安。
见罗彬进来，战翩翩和那白衣女子连忙站起身来。
罗彬目光直接越过对他爱答不理的海棠，对着战翩翩拱手行礼，脸上带着恰到好处的客套笑容：
“不知公主殿下大驾光临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
被无视的海棠从鼻子里发出一声轻哼：
“切！”
然后继续埋头对付糕点。
战翩翩见罗彬如此郑重行礼，竟像是受惊的小鹿般，手忙脚乱地侧身回礼，声音细弱蚊蝇：
“范……范公子不必多礼，是……是翩翩唐突来访才对。”
她抬起头，看向罗彬的目光中，却带着一种与其怯懦外表极不相符的、近乎狂热的炽热，看得罗彬心头一跳，莫名其妙。
这什么眼神？
罗彬忍不住看向海棠，希望能从她那里得到点提示，谁知这虎妞完全沉浸在美食中，压根没接收到他的信号。
战翩翩微微平复了一下呼吸，声音依旧轻柔，却努力表达清晰：
“范公子，翩翩……翩翩自幼喜好诗文，尤其拜读公子《洛神赋》后，更是惊为天人，心向往之。今日冒昧前来，是想……是想向公子讨教一二，还望公子不吝赐教。”
罗彬眉梢微挑，脸上笑容不变，心里却在疯狂吐槽：好的，这是根据你提供的章纲创作的章节内容。
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讨教诗文？信你才有鬼！
这位可是原着里能把主角都坑一把的“黑心小白兔”，装得再像人畜无害，他也不敢有半分大意。
“公主殿下过誉了。”
罗彬谦虚道，
“些许拙作，能得殿下青睐，是范某的荣幸。讨教不敢当，互相切磋罢了。”
战翩翩却仿佛打开了话匣子，开始对罗彬的诗词歌赋进行全方位、无死角的吹捧，从《洛神赋》的辞藻华丽意境深远，到“人生若只如初见”的哀婉缠绵，再到“云想衣裳花想容”的清新脱俗，直把罗彬夸得天上少有，地上无双，甚至连“庄墨韩大家都称公子为文坛未来之希望”这样的话都说了出来。
饶是罗彬脸皮厚度惊人，也被这一连串的彩虹屁拍得有些飘飘然，差点就信了自己真是文曲星下凡。
他的目光不经意间扫过战翩翩身旁那位一直欲言又止的白衣女子，见她神色焦急，便顺势将话题引了过去，温和问道：
“这位姑娘，可是有什么事情？”
白衣女子像是被吓了一跳，怯生生地看了战翩翩一眼，得到对方一个鼓励的眼神后，才鼓起勇气，对罗彬福了一礼，声音带着一丝颤抖：
“范……范公子，小女沈婉儿。我……我想问问，言冰云言公子……他，他的伤势如何了？现在……可还好？”
罗彬恍然，原来这就是沈重的妹妹，那个对言冰云一往情深的沈婉儿。
他心中暗叹一声孽缘，面上却依旧温和：
“原来是沈姑娘。言公子已接回驿馆，伤势虽看着吓人，但多是皮外伤，并未伤及根本，只需好生调养些时日便可恢复。姑娘若是担心，可随下人前去探望。”
沈婉儿闻言，眼中顿时爆发出惊喜的光芒，连连道谢：
“多谢范公子！多谢范公子！”
战翩翩见状，也适时开口，语气带着恰到好处的关切与体贴：
“范公子，婉儿妹妹心思单纯，一个人去怕是有些不妥。不知……翩翩能否一同前去探望？也好有个照应。”
罗彬自然没有拒绝的道理，点头应允，唤来王启年，吩咐他带两位姑娘前去言冰云住处。
待她们离开后，前厅里只剩下罗彬和还在那慢条斯理品茶的海棠。
罗彬走到主位坐下，看向海棠，没好气地问道：
“喂，怎么回事？北齐大公主怎么跑来找我了？还摆出那副……狂热的模样？”
海棠仿佛没听见，自顾自地又拿起一块糕点。
罗彬忍无可忍，伸出食指，不轻不重地在她光洁的额头上敲了一下：
“回话！”
“哎呀！”
海棠吃痛，捂住额头，不满地瞪了他一眼，嘟囔道，
“说就说嘛，动什么手……”
她揉了揉额头，这才解释道：
“是陛下让大公主来的。”
“陛下？”
罗彬一愣，“她来干嘛？总不会真是讨教诗文吧？”
海棠用看傻子的眼神看着他：
“为了什么，你猜不到？”
罗彬刚想说“我怎么猜得到”，话到嘴边，脑海中猛地闪过一个荒谬的念头，他瞬间瞪大了眼睛，难以置信地看着海棠。
海棠忍着笑，重重地点了点头，确认了他的猜想。
罗彬顿时感到一阵无语问苍天，差点当场抓狂：
“不是吧？！你们皇帝这种是借定了是吧？！她自己借不到，就让她姐姐来借？！这……这算什么道理！”
海棠耸耸肩，一脸“我也很无奈”的表情：
“我也是早上才知道的。陛下的意思是，既然范公子更在乎‘感情’，那就让大公主来，跟你好好‘培养感情’。”
“培养感情？！”
罗彬气笑了，
“所以她就拿自己的亲姐姐来‘借’？这种事也是能假手他人的吗？！你们北齐皇室……真是让我大开眼界！”
海棠叹了口气，语气也带上了几分复杂：
“这也是没办法的办法。你是最合适的人选，无论是才华、相貌，还是……你对北齐的恩情。而且，大公主殿下迟早也是要去联姻的，与其将来嫁给不知哪国的王公贵族，不如……不如为皇家诞下一个拥有优秀血脉的子嗣，继承……嗯，总之，这对皇室而言，或许是最好的选择。”
罗彬听着这番“理直气壮”的言论，只觉得一股郁气堵在胸口，实在无法理解这种为了皇位传承，就能轻易将自家姐妹推出去“借种”的逻辑。
“那恐怕你们要失望了。言冰云接到了，过两天使团就要离开了，哪有时间培养什么感情？”
海棠闻言，有些惊讶地看向他：
“你还不知道吗？”
罗彬疑惑：
“知道什么？我刚起来，连早饭都没来得及吃就过来了。”
说着，他还真觉得肚子有些饿，顺手拿起桌上盘子里一块看起来不错的糕点咬了一口。
海棠看着他这毫无形象的样子，实在难以将他和昨夜那个引动天地异象、成功破境的大宗师联系起来。
她解释道：
“我们太后寿辰在即，早已向贵国发出邀请，恳请使团留下，为太后贺寿。而且，这事儿南庆那边已经同意了。所以，你们暂时走不了了。你和大公主……有足够的时间‘培养感情’。”
罗彬一拍脑门，满脸懊恼：
“靠！把这事儿给忘了！”
昨天突破大宗师太过兴奋，加上言冰云归来等一系列事情，他完全忘了原着中确有北齐太后寿辰，使团滞留的剧情。
海棠看他那副苦恼又无奈的样子，忍不住噗嗤一声笑了出来。
谁能想到，这个看起来惫懒无奈、被“借种”困扰的年轻使臣，会是当今世上最年轻、或许也是最神秘的大宗师呢？
笑过之后，海棠想起正事，伸出手，眼睛亮晶晶地看着他：
“喂，你昨天不是说有礼物要送给我吗？我人都来了，礼物呢？”
罗彬没好气地瞪了她一眼：
“你给我带来了这么大一个麻烦，还想要礼物？”
话虽如此，他还是从怀中取出了一本薄薄的、封面空白的线装书册，递了过去。
“喏，拿去。昨晚连夜写的，手都快断了。”
海棠好奇地接过书册，翻开第一页，只见上面用一种凌厉而飘逸的笔法写着几个大字。
她轻声念了出来，随即发出一声惊叹：
“嚯！这名字……够霸气的啊——”
“《天长地久不老长春功》？！”