熔火荒原的灰雾如往常般翻腾不息，但今日却多了几分肃杀之气。刘周一行人穿行其间，速度极快却悄无声息。莫师兄在前引路，不时停下观察四周，显然对三眼族的追捕极为警惕。
\"前面就是安全屋。\"莫师兄压低声音，指向远处一座不起眼的火山，\"那里有赤霄宗前辈留下的隐蔽阵法，能隔绝一切探查。\"
刘周顺着指引望去，那座火山看起来平平无奇，与荒原上成千上万的火山毫无区别。但当他运转星力至双眼，却能隐约看到火山周围有一层几乎透明的光罩，如水波般微微荡漾。
\"好精妙的隐匿阵法。\"刘周不禁赞叹。
莫师兄苦笑：\"这是宗主百年前亲手布置的，如今却成了我们躲避大长老追捕的避难所。\"
众人加快脚步，很快来到火山脚下。莫师兄取出一枚赤红玉符，对着虚空某处一晃。光罩顿时裂开一道缝隙，刚好容一人通过。
进入内部，刘周惊讶地发现火山内部竟别有洞天。一条蜿蜒的石阶通向深处，两侧岩壁上镶嵌着发光的火晶石，照亮了整个通道。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，但并不刺鼻，反而有种奇特的清香。
\"这是...\"刘周注意到通道墙壁上刻满了复杂纹路，每一道纹路都蕴含着精纯的火属性灵力。
\"赤霄宗真正的传承之地。\"莫师兄语气中带着敬畏，\"历代宗主闭关修炼的密室就在最深处。除了宗主和少数核心弟子，无人知晓此地。\"
沿着石阶下行约莫百丈，眼前豁然开朗。一个巨大的地下洞窟出现在众人面前，中央是一个岩浆湖，赤红的岩浆缓缓流动，散发出惊人的热量。湖心处有一座石台，由九根锁链固定在四周岩壁上。
\"好浓郁的炎力！\"刘周体内的极炎星核虽然已经化为紫极天晶，但对炎力的感应依然敏锐。此地的炎力精纯度远超外界，若能在此修炼，火属性功法必定事半功倍。
洞窟边缘分布着几个石室，此时已有十几名赤霄宗弟子在此等候。见到莫师兄等人回来，他们纷纷迎上前来。
\"莫师兄！你们终于回来了！\"一名年轻女弟子眼眶泛红，\"我们收到消息，大长老已经宣布你们叛宗，正在全炎界通缉...\"
莫师兄脸色阴沉：\"果然如此。还有其他消息吗？\"
\"三眼族活动频繁，据说已经控制了炎界三成以上的火山灵脉。\"另一名弟子汇报道，\"更可怕的是，有传言说...说宗主其实早已被囚禁，现在露面的是大长老找人假扮的。\"
此言一出，众人哗然。刘周注意到柳如焰的拳头已经握得发白，眼中怒火几乎要喷薄而出。
\"冷静。\"刘周轻拍她肩膀，\"现在最重要的是查清真相，救出真正的宗主。\"
柳如焰深吸一口气，勉强压下怒火：\"你说得对。但大长老经营多年，势力盘根错节，我们该如何着手？\"
刘周沉思片刻，突然想到什么：\"莫师兄，你刚才说这里是历代宗主闭关之地，那应该有记录宗内大事的典籍吧？\"
莫师兄眼前一亮：\"有！宗主密室中有'赤霄天书'，记载了赤霄宗千年来的所有重要事件。\"
\"太好了。\"刘周点头，\"或许我们能从中找到大长老勾结三眼族的证据，甚至发现宗主被囚禁的线索。\"
众人商议后决定，由莫师兄带刘周和柳如焰进入宗主密室查阅天书，其他弟子则负责警戒和照顾伤员。
通往密室的路径极为隐秘，需要穿过岩浆湖。莫师兄取出一艘赤红小舟，三人登舟后，小舟自动沿着锁链向湖心石台驶去。
近距离接触岩浆，即使有防护，刘周仍感到热浪扑面。湖中不时有火精游过，这些诞生于岩浆中的精灵好奇地打量着舟上众人，但并未攻击。
\"它们能感应到我们身上的赤霄宗气息。\"莫师兄解释道，\"若是外人闯入，早就被烧成灰烬了。\"
抵达石台，迎面是一扇刻满火焰纹路的石门。莫师兄和柳如焰同时割破手指，将血滴在门上的凹槽中。
\"需要宗主嫡传血脉和核心弟子共同开启。\"莫师兄解释道。
石门缓缓打开，一股古老而纯净的气息扑面而来。密室不大，中央悬浮着一本赤红书册，周围环绕着九朵火焰。四壁则是密密麻麻的格子，每个格子里都摆放着玉简或器物。
\"那就是赤霄天书。\"莫师兄敬畏地说，\"只有宗主和少宗主有权翻阅。\"
柳如焰毫不犹豫地走上前，伸手触碰天书。天书周围的火焰自动分开，书页无风自动，快速翻动起来。
\"我在寻找父亲失踪前后的记录。\"柳如焰低声道。
天书似乎听懂了她的话，翻动速度减慢，最终停在了某一页。页面上浮现出立体影像，清晰展现出一段往事：
画面中，赤霄宗主柳天行正在一间密室内与几位长老议事。其中一位鹰钩鼻、眼神阴鸷的老者格外显眼——正是如今的大长老。
\"三眼族提出的条件很诱人。\"大长老的声音从天书中传出，\"共享炎界半数火精矿脉，换取他们支持我们统一炎界。\"
\"荒谬！\"柳天行怒斥，\"三眼族狼子野心，与他们合作无异于与虎谋皮！更何况他们背后可能站着吞噬者！\"
争论持续许久，最终柳天行强势否决了与大长老的提议。画面一转，已是数日后的夜晚。柳天行独自在修炼室打坐，突然喷出一口黑血。
\"毒？！\"柳天行震惊地看向一旁的香炉，\"这是...焚心散？只有大长老才有此毒...\"
他勉强起身想要离开，密室门却突然开启。大长老带着三名黑衣人走了进来，其中一人额生竖瞳，赫然是三眼族强者！
\"柳天行，你太固执了。\"大长老冷笑道，\"为了赤霄宗的未来，只好请你'退位让贤'了。\"
一场激战爆发，柳天行虽然中毒，但实力依然强悍。就在他即将突围时，那名三眼族强者突然取出一块黑色晶体捏碎。一股诡异黑气涌入柳天行体内，他顿时如遭雷击，倒地不起。
\"放心，我不会杀你。\"大长老阴森地说，\"你的血脉还有用，至少在完全控制赤霄天书前...\"
画面到此结束，柳如焰已经泪流满面：\"果然是这老贼！\"
刘周轻叹一声：\"看来大长老勾结三眼族已久，甚至可能已经投靠吞噬者。\"
\"我们必须救出父亲！\"柳如焰急切地翻动天书，\"天书能显示他现在的位置吗？\"
天书再次翻动，最终停在另一页。画面显示出一个阴暗的地牢，柳天行被九根赤红锁链禁锢在中央，周围环绕着黑色火焰。令人心惊的是，他胸口插着一根透明管子，鲜血不断被抽出，流入地牢角落的一个容器中。
\"这是...血脉抽取！\"莫师兄倒吸一口冷气，\"大长老在用宗主的血欺骗赤霄天书和宗门大阵！\"
\"地牢在哪里？\"刘周沉声问道。
天书上浮现出一幅地图，标注的位置让三人都大吃一惊——竟然就在赤霄宗总部正下方，大长老居所的密室深处！
\"最危险的地方就是最安全的地方。\"刘周冷笑，\"这老狐狸倒是狡猾。\"
柳如焰正要说话，突然整个密室剧烈震动起来，岩浆湖掀起巨浪，火精惊慌逃窜。
\"不好！\"莫师兄脸色大变，\"有人触动了外围警戒阵法！\"
三人迅速退出密室，返回洞窟。留守的弟子们已经全副武装，紧张地盯着入口方向。
\"是三眼族！\"一名受伤的弟子跌跌撞撞跑来，\"他们不知怎么找到了这里，正在强攻阵法！\"
刘周展开神识探查，果然感应到至少二十道强大气息正在攻击火山外的防护罩。其中有三道气息格外强大，至少是星王巅峰级别。
\"我们被出卖了。\"柳如焰咬牙道，\"知道这个地方的人不多。\"
\"现在不是追究的时候。\"刘周冷静分析，\"对方人多势众，硬拼不是办法。莫师兄，这里还有其他出口吗？\"
莫师兄点头：\"有一条紧急通道，通向三百里外的熔火峡谷。但通道狭窄，只能容一人通过，而且...\"
\"而且什么？\"
\"通道尽头有一只沉睡的熔岩巨兽，是宗主百年前收服的护山灵兽。\"莫师兄苦笑，\"如今宗主不在，它未必认得我们。\"
震动越来越剧烈，岩壁开始剥落。防护罩撑不了多久了。
\"赌一把。\"刘周当机立断，\"莫师兄带大家从紧急通道撤离，我和柳姑娘断后。\"
\"不行！\"莫师兄反对，\"你带着星钥，是阻止吞噬者的关键，绝不能冒险！\"
刘周笑了笑：\"放心，我没打算硬拼。只是争取点时间，随后就会追上你们。\"
见刘周胸有成竹，莫师兄不再坚持，立刻组织弟子们撤离。柳如焰却执意留下：\"我熟悉赤霄宗功法，能帮你更好地操控这里的阵法。\"
刘周知道劝不动她，只好点头同意。待众人进入紧急通道，两人迅速行动起来。
\"赤霄天书记载，这里有座'九焰焚天阵'，是护宗大阵的核心之一。\"柳如焰一边说一边启动密室中的机关，\"若能激活，至少能拖住他们半个时辰。\"
刘周帮她调整阵法节点，同时问道：\"阵法需要什么条件？\"
\"需要纯正的赤霄宗功法催动。\"柳如焰苦笑，\"我修为不够，恐怕...\"
刘周突然想到什么：\"如果用这个呢？\"他从储物戒中取出一物——正是从赤霄天书密室带出的一盏古灯，灯芯处跳动着金色火焰。
\"金焰心灯！\"柳如焰惊呼，\"你怎么...\"
\"直觉告诉我该带上它。\"刘周将灯递给她，\"现在能激活大阵吗？\"
柳如焰重重点头：\"可以！这是历代宗主传承的信物，蕴含最精纯的赤霄真火！\"
两人分头行动，柳如焰前往阵眼处激活大阵，刘周则来到入口附近准备伏击。他取出星陨剑，同时运转体内两枚星钥之力，感受着澎湃的力量在经脉中奔流。
\"轰！\"
伴随着一声巨响，防护罩终于破碎。数十道身影鱼贯而入，为首的正是三名金瞳三眼族，身后跟着大批赤霄宗叛徒和黑衣人。
\"搜！一个不留！\"为首的三眼族冷声下令。
就在此刻，整个洞窟突然亮起刺目红光。九道火龙从岩浆湖中冲天而起，在空中交织成网，将入侵者团团围住。
\"九焰焚天阵？！\"一名赤霄宗叛徒惊恐大叫，\"怎么可能！没有宗主级别的修为根本无法激活此阵！\"
三眼族强者也变了脸色：\"小心！这阵法足以灭杀星尊！\"
火龙咆哮着扑向入侵者，瞬间就有七八个黑衣人被烧成灰烬。三名三眼族强者背靠背组成防御阵型，额间金瞳射出金光抵挡火龙。
刘周抓住这混乱时机，突然从暗处杀出。星陨剑裹挟着星钥之力，如流星般划过，三名赤霄宗叛徒还未反应过来就已身首异处。
\"有埋伏！\"一名三眼族怒吼，金瞳转向刘周所在方向。
刘周不闪不避，反而迎了上去。两枚星钥在体内共鸣，星陨剑绽放出前所未有的光芒。一剑斩出，剑气竟化作星河虚影，将那名三眼族强者笼罩。
\"星穹剑诀？！\"三眼族惊恐万分，仓促间祭出一面金盾抵挡。
\"咔嚓！\"
金盾如纸糊般碎裂，剑气余势不减，直接斩断三眼族一条手臂。若不是他关键时刻侧身闪避，这一剑足以要了他的命。
\"撤！快撤！\"受伤的三眼族疯狂大喊，\"他是星钥传承者！我们不是对手！\"
剩余入侵者慌乱撤退，但九焰焚天阵已经封锁了出口。火龙肆虐下，又有十几人化为灰烬。最终只有三名三眼族和少数几个黑衣人拼着重伤突围而出。
确认敌人已经退走，刘周立刻返回阵眼处。柳如焰正盘坐在金焰心灯旁，脸色苍白如纸，显然消耗过度。
\"成功了...\"她虚弱地笑道，\"大阵至少能维持一个时辰...\"
刘周扶起她：\"我们得赶快离开，他们肯定会带更多人来。\"
两人迅速收拾必要物品，沿着莫师兄等人撤离的路线进入紧急通道。通道确实狭窄曲折，仅容一人侧身前行。越往里走温度越高，到后来连呼吸都变得困难。
\"小心，快到熔岩巨兽的领地了。\"柳如焰提醒道。
转过一个弯，通道豁然开朗，前方是一个巨大的岩浆洞穴。洞穴中央趴伏着一头庞然大物——形似巨龟，背甲上布满尖刺，四肢和头部覆盖着赤红鳞片。随着它的呼吸，周围的岩浆如潮汐般起伏。
\"这就是熔岩巨兽...\"刘周屏住呼吸，\"至少是六阶巅峰，相当于人类星尊强者。\"
巨兽似乎正在沉睡，但通道出口正好在它正前方。想要通过，必须从它眼皮底下走过。
\"金焰心灯或许能帮我们。\"柳如焰低声道，\"它是宗主信物，巨兽应该认得。\"
两人小心翼翼地向出口移动。就在他们走到洞穴中央时，巨兽突然睁开了眼睛——那是一对如熔金般耀眼的竖瞳！
\"吼！\"
震耳欲聋的咆哮声中，巨兽缓缓起身，岩浆如瀑布般从它身上滑落。它低头审视着两个不速之客，鼻孔喷出炽热的白气。
柳如焰立刻举起金焰心灯：\"我们是赤霄宗弟子，奉宗主之命前来！\"
巨兽盯着心灯看了片刻，突然伸出舌头舔了舔灯焰。奇异的是，金色火焰非但没有熄灭，反而更加旺盛。巨兽似乎满意了，缓缓挪动身体，让出了一条通往出口的路。
\"它认可我们了！\"柳如焰欣喜道。
两人不敢耽搁，迅速通过洞穴。就在他们即将踏出出口时，巨兽突然发出一声低吼，一块赤红鳞片从它身上脱落，飘到刘周面前。
\"这是...\"刘周小心接住鳞片，顿时感到一股暖流涌入体内，消耗的星力瞬间恢复了大半。
\"它在送你礼物。\"柳如焰惊讶地说，\"熔岩巨兽的鳞片蕴含精纯炎力，是炼制火属性法宝的顶级材料。\"
刘周郑重地向巨兽行礼：\"多谢前辈。\"
巨兽低吼一声作为回应，随后重新趴回岩浆中，再次进入沉睡状态。
走出通道，外面是一片赤红的峡谷。莫师兄等人正在不远处等候，见两人安然无恙，纷纷迎上前来。
\"太好了！你们没事！\"莫师兄松了口气，\"三眼族的人呢？\"
\"暂时击退了。\"刘周简略说明情况，\"但他们很快会卷土重来，我们得立刻转移。\"
\"去哪里？\"一名弟子忧心忡忡地问，\"整个炎界都在大长老和三眼族的控制下。\"
刘周和柳如焰对视一眼，异口同声道：\"赤霄宗总部！\"
众人哗然。莫师兄皱眉道：\"那不是自投罗网吗？\"
\"最危险的地方就是最安全的地方。\"刘周解释道，\"而且宗主就被囚禁在那里。趁大长老派人四处搜捕我们，正好出其不意，直捣黄龙！\"
\"但总部戒备森严...\"
\"我有办法。\"刘周胸有成竹，\"柳姑娘有金焰心灯，可以伪装成大长老的人。而我...\"他取出一枚三眼族的储物戒——正是刚才战斗中缴获的，\"可以扮成三眼族使者。\"
计划既定，众人立刻行动起来。赤霄宗弟子们分散隐蔽，只留莫师兄等几名精锐随行。刘周则用特殊药水改变瞳孔颜色，再配合三眼族的衣物和饰品，乍看之下确实像个三眼族人。
\"记住，我们的首要目标是救出宗主。\"出发前刘周再次强调，\"只有他恢复自由，才能名正言顺地调动赤霄宗力量对抗大长老和三眼族。\"
众人点头，向着赤霄宗总部进发。与此同时，炎界上空，那两轮\"太阳\"的光芒似乎比往常暗淡了几分，仿佛预示着更大的风暴即将来临...
而在无尽虚空深处，一双猩红的眼睛缓缓睁开，目光穿透无数界域，锁定在了炎界之上。
\"星钥...终于出现了...\"沙哑的声音回荡在虚无中，\"计划...可以开始了...\"