黎明时分，刘周背着仍在昏迷的林小凡，与苏清羽一同踏上了返回雪域的旅程。西域的天空虽然放晴，但大地依旧满目疮痍。曾经繁华的城池如今只剩下断壁残垣，偶尔能看见幸存者如蝼蚁般在废墟中翻找。
\"星瑶会照顾好他们的。\"苏清羽注意到刘周的目光，轻声说道。她身上的星光羽翼已经收起，取而代之的是一件普通旅行者斗篷，只是偶尔走动时会从兜帽下漏出几缕银发。
刘周点点头，调整了一下背上的徒弟。林小凡的呼吸已经平稳，但皇血与黑星能量的冲突让少年陷入深度昏迷。每走几步，刘周就会不自觉地探查徒弟的脉搏——那微弱的跳动是他此刻最大的慰藉。
\"前面有座小镇。\"苏清羽指向地平线上的一簇黑影，\"我们或许能找到代步工具。\"
刘周眯起眼睛。他的视力在融合皇血后大幅提升，能清晰看到五里外那个依山而建的小镇。炊烟袅袅升起，说明那里还有人居住。
\"奇怪，黑星的爪牙居然没波及这里。\"
苏清羽额间的星纹微微闪烁：\"我感应到那里有微弱的星力波动，可能是某种防护阵法。\"
两人加快脚步。随着距离拉近，刘周注意到小镇外围确实有一圈几乎不可见的淡蓝色光晕。当他们走到镇口时，一个意想不到的身影拦住了去路——
\"站住！报上名来！\"
声音清脆如铃，却带着不容置疑的威严。从石墙后转出一个约莫十六七岁的少女，一身火红劲装，腰间别着两把短剑。最引人注目的是她眉心处一枚火焰形状的印记，正随着情绪波动忽明忽暗。
刘周刚要开口，苏清羽突然上前一步：\"炎族的人怎么会在这里？\"
红衣少女明显一愣，随即警惕地按住剑柄：\"你认识炎族印记？你们是谁？\"
气氛瞬间紧张起来。刘周敏锐地注意到，少女按住剑柄的右手小指上戴着一枚青铜指环，上面刻着雪花的图案——雪族信物！
\"我们刚从西域主城来。\"刘周刻意放柔声音，\"背上这孩子受了重伤，需要找个地方休养。\"
少女狐疑地打量着他们，目光尤其在苏清羽的银发上停留许久。正当僵持之际，一个熟悉的声音从镇内传来：
\"红菱，发生什么事了？\"
刘周浑身一震！这声音他再熟悉不过——是雪族大长老雪无涯！但老人明明已经在黑星爪牙袭击雪域时牺牲了才对...
拐杖点地的声音由远及近，一位白发苍苍的老者出现在镇口。当他看清刘周的面容时，手中的拐杖啪嗒一声掉在地上。
\"刘...刘周？！\"
\"大长老？！\"刘周同样难以置信，\"您...您不是...\"
雪无涯颤抖着上前，一把抓住刘周的肩膀：\"真的是你！老夫以为你们全都...\"话未说完，老人已是老泪纵横。
红衣少女——红菱——不知所措地看着这一幕：\"爷爷，他们是谁啊？\"
\"恩人！\"雪无涯抹了把眼泪，\"这就是我常跟你说的，拯救了雪域的刘周大人！\"
刘周更加困惑了。他从未听雪无涯提起过有什么孙女，更别说还是个炎族。但现在显然不是追问的时候，林小凡的情况需要立即处理。
\"大长老，小凡受了重伤，需要...\"
\"快进来！\"雪无涯立刻会意，转身引路，\"红菱，去把东厢房收拾出来，再烧些热水！\"
小镇比外表看起来要繁华得多。街道两旁是整齐的石屋，不少居民好奇地从窗口张望。刘周注意到，几乎每户门前都挂着雪族传统的冰晶风铃，但铃铛中央却跳动着小小的火焰——炎族特有的\"永燃之火\"。
\"这里叫'冰火镇'。\"雪无涯边走边解释，\"是雪族和炎族幸存者共同建立的避难所。\"
\"幸存者？\"苏清羽敏锐地抓住关键词，\"雪域发生了什么？\"
雪无涯的脚步顿了一下，声音低沉下来：\"你们走后第七天，一群黑衣人突袭了雪域。他们自称'星辰使徒'，实力强得可怕。蓝灵儿大人拼死抵抗，才让我们这些老弱病残有机会逃脱...\"
刘周胸口如遭重击。蓝灵儿死了？那个骄傲又温柔的雪族守护者，就这样...
\"星辰使徒...\"苏清羽轻声重复，\"果然与黑星有关。\"
雪无涯的住处是镇中央一座较大的院落。红菱已经麻利地收拾好房间，并端来一盆冒着热气的水。刘周小心翼翼地将林小凡放在床榻上，开始检查他的伤势。
情况比想象的更糟。虽然皇血压制了黑气，但两种力量在林小凡体内形成了诡异的平衡，任何一方稍有波动都可能危及生命。
\"需要星灵族的'平衡术'。\"苏清羽查看后得出结论，\"但现在回西域太危险。\"
雪无涯捋着胡须思索片刻：\"或许...炎族的大祭司有办法。他们擅长调和相冲的能量。\"
红菱闻言立刻摇头：\"爷爷，大祭司不会帮外人的。上次那个受伤的星灵族战士，他连看都不看就...\"
\"这次不一样。\"雪无涯打断她，\"刘周大人是雪族的恩人，而且...\"他意味深长地看了眼苏清羽，\"这位姑娘的身份也不一般吧？\"
苏清羽掀开兜帽，露出完整的星纹和银发。红菱倒吸一口冷气，下意识后退半步：\"星...星灵皇族？！\"
\"曾经是。\"苏清羽平静地说，\"现在只是个无家可归的人。\"
雪无涯露出果然如此的表情：\"炎族大祭司欠星灵族一个人情。三十年前，是星灵族的一位皇族战士从黑渊魔兽口中救了他。\"
刘周眼前一亮：\"那我们现在就去炎族领地！\"
\"不急。\"雪无涯按住他的肩膀，\"你们刚经历大战，需要休息。而且...\"他压低声音，\"炎族最近也不太平。有传言说，他们的大祭司行为反常，似乎在秘密进行某种仪式。\"
苏清羽与刘周交换了一个眼神。黑星虽然被封印，但它的影响显然还在持续扩散。
\"那就更该尽快动身。\"刘周下定决心，\"等小凡情况稳定一些，我们就出发。\"
雪无涯知道劝不动他，只好点头：\"至少今晚留下休息。红菱会为你们准备行装和地图。\"
夜幕降临，冰火镇亮起了温暖的灯火。刘周坐在林小凡床边，用湿布擦拭少年额头的冷汗。苏清羽端着一碗热汤进来，银发在烛光下泛着柔和的光晕。
\"喝点东西吧。\"她将汤碗递给刘周，\"雪无涯长老说这是炎族特制的'火灵芝汤'，能补充元气。\"
刘周道谢接过，热汤入喉，一股暖流立刻从胃部扩散到四肢百骸。他惊讶地发现，连胸口双极星璇的运转都顺畅了几分。
\"好东西。\"他由衷赞叹，\"小凡能喝吗？\"
苏清羽摇摇头：\"火性太强，他现在承受不住。\"她坐到床的另一侧，指尖泛起微光，轻轻点在林小凡眉心，\"不过我可以暂时稳定他的情况。\"
银光如水流般渗入少年皮肤，他紧皱的眉头稍稍舒展。刘周注意到苏清羽施法时，额间星纹的图案有了微妙变化——原本纯粹的星灵纹路中，多了一丝黑色的细线。
\"那是...\"他欲言又止。
苏清羽收回手，坦然道：\"黑星精华的影响。虽然净化了大部分，但还是留下了痕迹。\"她抬头直视刘周，\"不用担心，我能控制它。\"
刘周想说些什么，窗外突然传来一阵骚动。两人警觉地起身，刚走到院中，就看到红菱急匆匆跑来：
\"不好了！镇子西边来了群黑衣人！\"
刘周心头一紧，立刻联想到雪无涯提到的\"星辰使徒\"。他转身回屋取出天机星辰巨剑，剑身感应到危机，七颗宝石同时亮起。
\"多少人？\"
\"至少二十个！\"红菱气喘吁吁，\"爷爷已经组织镇民往东边撤离了，让我带你们走秘密通道！\"
苏清羽摇头：\"我们不能连累镇民。刘周，你带小凡先走，我留下来断后。\"
\"不行！\"刘周断然拒绝，\"要走一起走。\"他转向红菱，\"通道在哪？\"
红菱带着他们穿过后院，移开一口枯井旁的假山，露出下方幽深的隧道：\"这条地道直通五里外的红枫林，那里有准备好的马匹！\"
刘周回屋背起林小凡，三人刚进入地道，就听到前院传来打斗声和雪无涯的怒喝。红菱脸色煞白，转身就要回去。
\"红菱！\"刘周一把拉住她，\"你现在回去只会送死！\"
\"那是我爷爷！\"少女眼中噙着泪水，火焰印记亮得刺目。
苏清羽突然伸手按在红菱额头：\"冷静点，你爷爷比你想的强得多。\"银光闪过，红菱的情绪奇迹般平复下来。
地道又窄又暗，空气中弥漫着泥土和霉菌的气味。红菱领头，刘周背着林小凡居中，苏清羽殿后。走了约莫一刻钟，前方出现微弱的亮光。
\"快到出口了！\"红菱加快脚步。
就在此时，刘周胸前的双极星璇突然剧烈震动！一股前所未有的危机感袭来，他本能地大喊：\"趴下！\"
几乎在同一瞬间，地道顶部轰然炸裂！碎石四溅中，一个黑影从天而降，手中长刀直取刘周咽喉！
刘周侧身闪避，刀锋擦着脸颊划过，带起一串血珠。他反手一剑横扫，却被对方轻松格挡。借着剑光，刘周看清了袭击者的模样——
全身笼罩在黑色铠甲中，头盔下是一张毫无血色的脸，最骇人的是那双完全漆黑、没有眼白的眼睛！
\"星辰使徒...\"苏清羽低呼一声，双手结印，一道银光射向敌人。
黑衣人不闪不避，胸前突然浮现一个黑色漩涡，竟将银光全部吞噬！他发出非人的笑声，长刀再次劈向刘周。
\"铛！\"
天机星辰巨剑与长刀相撞，火花四溅。刘周震惊地发现，对方的力量竟然不逊于自己！要知道，融合皇血后，他的实力已经达到大陆顶尖水平。
红菱趁机抱起林小凡继续向出口跑去。黑衣人想阻拦，被苏清羽一连串星力弹逼退。刘周抓住机会，剑锋金光大盛，一式\"星河倒悬\"直刺对方心窝！
黑衣人终于露出凝重之色，长刀横挡，同时左手拍出一团黑雾。刘周不躲不闪，胸口金色星璇急速旋转，竟将那团黑雾直接吸入体内！
\"什么？！\"黑衣人首次出声，声音嘶哑难听，\"你竟然能吸收星蚀之力？！\"
刘周也吃了一惊，但此刻不容多想。他趁对方震惊之际，剑势突变，天机星辰巨剑突然一分为七，组成北斗剑阵将黑衣人困在中央！
\"七星锁魂！\"
七道剑光同时刺入黑衣人体内，他发出凄厉的嚎叫，身体如沙粒般崩解消散，只在原地留下一枚漆黑的晶体。
苏清羽快步上前，用星力包裹着捡起晶体：\"这是...高度浓缩的黑星能量！\"
远处传来更多脚步声，显然其他黑衣人正在接近。刘周收起巨剑：\"先离开这里！\"
三人冲出地道出口，外面果然是一片茂密的红枫林。月光下，五匹骏马拴在不远处的树干上。红菱熟练地解开缰绳，将林小凡安置在一匹马背上。
\"去炎族领地要多久？\"刘周翻身上马问道。
\"全速前进的话，三天。\"红菱答道，\"但小凡哥撑得住吗？\"
苏清羽检查了一下林小凡的情况：\"我用星力暂时稳定了他的状态，但最多只能维持五天。\"
\"那就出发！\"刘周一夹马腹，骏马嘶鸣着冲了出去。
夜色中，四骑绝尘而去。身后的小镇方向，火光冲天而起，隐约能听到惨叫和厮杀声。刘周强迫自己不去想雪无涯的命运，现在最重要的是保住林小凡的性命。
红枫林很快被甩在身后，前方是一片开阔的草原。夜风吹拂草浪，空气中弥漫着清新的气息，暂时冲淡了逃亡的紧张感。
\"那些黑衣人是什么来头？\"红菱忍不住问道，\"为什么追你们？\"
刘周简单解释了黑星事件，省略了部分细节。红菱听完，火焰印记明灭不定：\"所以他们是冲着那个黑星精华来的？\"
苏清羽摸了摸藏在怀中的晶体：\"很可能。这东西蕴含的力量太特殊了。\"
\"那炎族大祭司的反常行为...\"红菱欲言又止。
刘周心头一凛：\"你是说，大祭司可能也被黑星能量影响了？\"
\"我不确定。\"红菱咬着嘴唇，\"但最近族里确实有人莫名其妙失踪，都是在月圆之夜...\"
苏清羽突然拉住缰绳：\"等等！前面有东西！\"
众人急忙停马。只见前方百米处的草丛中，隐约有银光闪烁。刘周凝神望去，发现那竟是一具尸体——一个身穿银甲的星灵族战士！
\"是星瑶！\"苏清羽惊呼，飞身下马冲了过去。
刘周紧随其后。躺在血泊中的确实是星灵族女战士星瑶，她胸甲破碎，腹部有一个触目惊心的贯穿伤。令人惊讶的是，她竟然还有微弱的呼吸！
苏清羽立刻施展治愈星术，银光如水流般渗入伤口。星瑶的眼皮颤动几下，缓缓睁开。
\"苏...苏姑娘...\"她气若游丝，\"快走...星辰之子...已经苏醒...\"
\"什么？！\"刘周和苏清羽同时变色。
星瑶艰难地抬起手，指向东北方向：\"炎族...祭坛...他们要用...皇族之血...\"话未说完，她的手突然垂下，眼中的光芒熄灭了。
苏清羽继续输送星力，但已经回天乏术。刘周轻轻按住她的肩膀：\"她走了。\"
红菱牵着马走过来，脸色苍白：\"星灵族战士都这么强，能杀死她的...\"
\"星辰之子。\"刘周沉声道，\"黑星临死前警告过的那个存在。\"
苏清羽为星瑶合上双眼，从她紧握的手中取出一块记忆晶石。注入星力后，晶石投射出一段模糊影像——
一座燃烧的祭坛上，悬浮着一个被锁链束缚的身影。那人抬起头，露出一张与刘周有七分相似的脸！紧接着画面切换，显示出炎族圣山顶部正在进行的某种仪式，数十名黑袍人围绕着一个巨大的黑色漩涡跪拜...
影像到此中断。刘周如遭雷击，那个被锁链束缚的人，分明是玄周的模样！但玄周明明已经转世为他，怎么可能...
\"炎族圣山...\"红菱声音发抖，\"那就是大祭司进行秘密仪式的地方！\"
苏清羽站起身，银发无风自动：\"不管那是什么，我们必须阻止它。如果星辰之子真的苏醒，整个大陆都会陷入灾难。\"
刘周默默埋葬了星瑶，用天机星辰巨剑在墓碑上刻下星灵族文字。做完这些，他翻身上马，眼中燃烧着决然的火焰：
\"改变计划。我们直接去炎族圣山！\"
红菱犹豫道：\"但小凡哥的伤...\"
\"如果星辰之子苏醒，所有人都难逃一死。\"刘周看向马背上昏迷的林小凡，\"我相信这小子宁愿战死，也不愿苟活。\"
四人调转方向，朝着东北方的炎族圣山疾驰而去。夜色渐深，一轮血月悄然升起，将草原染成诡异的暗红色。刘周不知道前方等待他们的是什么，但胸口的双极星璇正以前所未有的频率振动，仿佛在预示着即将到来的命运之战。
天机星辰巨剑在鞘中微微颤动，七颗宝石中代表东方的那颗青光大盛。刘周隐约感觉到，这一切的背后，似乎与玄周转世之谜有着更深的联系...