元彬推开院门的动作带着股子冷硬，铁门轴发出的吱呀声惊得院里的老黄狗从草垛后窜出来，冲他尾巴刚摇了半截，又缩着脖子退回去——毕竟这位主儿脸上的寒气比数九寒天的井水还重。
\"元哥。\"郑志从台阶上弹起来，公文包带在手腕上勒出红印子。
他额角沾着细汗，在月光下泛着青白，刚才还跟郑妈妈软声下气的腔调突然拔高，\"我...我就是来看看婶子。\"
\"看婶子会蹲在台阶上搓裤缝？\"元彬一步跨上台阶，阴影笼罩住郑志。
他余光瞥见厨房案板上切了一半的土豆丝，母亲围裙上还沾着面粉，\"上个月你说要借三千块周转，说是给建材市场的王老板送定金。\"他屈指敲了敲郑志脚边的公文包，\"结果呢？
王老板说根本没这回事，包里头塞的假合同我替你烧了三斤纸灰。\"
郑志的喉结动了动，脸色从红转白：\"那都是误会，我后来不是把钱还上了么？\"
\"还？\"元彬突然弯腰捡起地上那张被风卷着跑的高息贷款广告，指节捏得泛白，\"利息两分五，借款期限十五天——你上个月还我的三千块，怕不是拆东墙补西墙？\"他把广告拍在郑志胸口，\"现在又盯上杉杉的钱？
她刚毕业，一个月工资除掉房租剩不下八百，你好意思开口？\"
\"我、我有用处！\"郑志急得脖颈青筋直跳，公文包\"啪\"地摔在地上，里面掉出半盒拆开的红塔山，几页皱巴巴的修车单，还有张盖着\"xx租车公司\"公章的赔偿通知——\"宝马7系刮擦赔偿单：车身划痕修复费三万八，误工费五千，合计四万三\"。
郑妈妈从厨房跑出来，围裙带子都没系，手在围裙上擦了又擦，先抓住元彬的胳膊：\"彬彬，志子他...他不是故意的。\"又转向郑志，声音发颤，\"志子啊，你要真遇上难处，跟婶子说，可别再碰那些歪门邪道...\"
\"婶子！\"郑志突然拔高声音，眼眶都红了，\"我就是借，又不是不还！
您看元哥现在多能耐，开公司当老板，借我两万怎么了？
我保证下个月就还！\"他踢了脚地上的赔偿单，\"我就是租了辆车谈生意，谁知道那破墙皮突然掉下来刮了车？
租车公司天天派人堵我家楼道，说不赔钱就把我告法院！\"
\"谈生意？\"元彬弯腰捡起那张赔偿单，修车单上的日期是三天前，租车合同却是半个月前的——那时候郑志正蹲在麻将馆里跟人打通宵，他上个月路过老城区棋牌室，亲眼看见郑志红着眼在牌桌上甩钞票。\"你租宝马谈的哪门子生意？\"他把单子拍在郑志胸前，\"上回说建材生意，结果在赌场输光；这回说租车谈客户，结果又把车刮了——你倒是说说，哪回不是拿谎话骗家里人？\"
郑志的脸涨成猪肝色，突然抓起地上的公文包：\"我不跟你说！
反正我没偷没抢，借钱怎么了？\"他转身要走，被元彬一把拽住后衣领。
修仙者的力道哪是凡人能比，郑志踉跄着撞在院墙上，公文包\"哗啦\"一声彻底散了，里面的东西撒了满地——除了之前的东西，还有张泛黄的诊断书，最上面一行字刺得元彬瞳孔微缩：\"郑建国（父）慢性肾衰竭，需换肾手术...\"
\"志子他爸...\"郑妈妈捂住嘴，眼眶瞬间红了，\"上回在菜市场碰见志子他妈，说老郑最近总尿血，原来是...\"
元彬的手松了松。
郑志趁机挣开，弯腰去捡诊断书，动作慌乱得像只受了惊的刺猬：\"不用你们可怜！
我自己想办法！\"他把诊断书塞进怀里，公文包也不要了，踉跄着往院外跑，跑了两步又回头，冲元彬吼，\"你现在牛了是吧？
当年要不是我替你顶了高三那次打架的处分，你能考上大学？\"
\"志子！\"郑妈妈喊了一声，终究没追出去。
她转身看向元彬，手还在抖，却先替他拍了拍被郑志拽皱的衣角：\"你这孩子，怎么这么大火气？
志子他爸病成那样，当儿子的急昏头也是有的...\"
元彬蹲下身，把地上的东西一一捡进公文包。
修车单下还压着张银行催款短信截图，欠款金额五万七，逾期三天。
他把包递给母亲，声音软了些：\"妈，他要是真为治病，我可以帮。
但得先把前因后果弄清楚——上回赌场的事，上回假合同的事，还有这租车的事，得掰扯明白。\"
\"我知道，我知道。\"郑妈妈拉着他往屋里走，厨房的灯泡暖黄暖黄的，照得她鬓角的白发更明显了，\"你有半年没回家了吧？
上回打电话还是杉杉说你公司忙...对了，杉杉呢？
她今晚加班？\"
\"杉杉在公司做报表，说晚点回来。\"元彬在八仙桌边坐下，桌上还摆着他小时候用的蓝边碗，\"妈，您最近身体怎么样？
上次说膝盖疼，贴膏药管用么？\"
\"管用，管用。\"郑妈妈从冰箱里端出盘凉拌黄瓜，又翻出个玻璃罐，\"你最爱吃的糖蒜，新腌的。\"她在他对面坐下，手撑着桌沿，目光在他脸上转了又转，\"彬彬，你...你是不是有孩子了？\"
元彬刚夹起的糖蒜\"啪\"地掉回盘里。
\"上回杉杉说，看见你车里有儿童安全座椅。\"郑妈妈的声音轻得像片羽毛，\"前儿个菜市场张婶的闺女从上海回来，说在商场看见你抱着个小娃娃，穿得可俊了...那孩子...是你的吧？\"
元彬喉结动了动。
小团子是他在修仙界收的关门弟子，因着天劫提前，只好带下界暂避。
这事儿他没跟家里说过，毕竟\"师父带徒弟\"这种话，在凡人听来跟编故事似的。\"那是...朋友的孩子，暂时托我照顾。\"他端起茶杯抿了口，茶水早凉了，\"等过段时间...就送回去。\"
\"朋友的？\"郑妈妈显然不信，眼角却弯了，\"男娃女娃？
多大了？
叫什么名字？\"
\"女娃，三岁，小名叫糖糖。\"元彬顺口编了个名字，耳朵尖有点发烫——小团子要是听见这个小名，怕是要揪他胡子，\"平时不爱吃饭，就爱啃糖葫芦。\"
\"那得哄着喂。\"郑妈妈起身翻出个铁盒，里面装着晒干的山楂片，\"等明儿让杉杉带回去，孩子肯定爱吃。\"她坐回来，手轻轻搭在他手背上，\"彬彬，你也老大不小了...要是有合适的姑娘，别瞒着妈。
妈不图她多有钱，人实在就行。\"
元彬的手在桌下攥成拳。
他上辈子在修仙界活了三千年，这辈子夺舍的元彬才刚满二十七，可在母亲眼里，终究是到了该成家的年纪。\"妈，我心里有数。\"他反握住母亲的手，掌心的温度透过皮肤传过去，\"等糖糖的事儿安顿好了，我就带...带她回家吃饭。\"
\"哎！\"郑妈妈笑得眼角的皱纹都堆在一起，起身去厨房热饭，\"我就说我儿子最有主意。
你先坐会儿，我去把早上熬的小米粥热一热，再给你炒个鸡蛋...\"
院外突然传来汽车鸣笛声。
元彬走到门口，看见两辆黑色轿车停在巷口，四个穿黑t恤的男人正往这边走，领头的染着黄毛，胳膊上纹着青龙。
\"郑志！
郑志你给我出来！\"黄毛踹了脚院门，\"租车公司的钱什么时候还？
躲得了初一躲得了十五？\"
元彬转身回屋时，郑妈妈刚把热好的粥端上桌。
他摸出手机给李峰发了条消息，又把母亲推进里屋：\"妈，您先回屋歇着，我处理点事儿。\"
\"彬彬...\"
\"放心，我有数。\"元彬抄起门边的竹扫帚，转身出了院门。
四个男人已经走到台阶前。
黄毛扫了他一眼，叼着烟笑：\"你就是郑志他亲戚？
正好，把人交出来，要么还钱，要么跟我们回公司喝茶。\"
\"郑志不在。\"元彬把扫帚往地上一杵，\"他欠的钱，我来谈。\"
黄毛的笑僵在脸上。
他身后的瘦高个凑过来：\"哥，这小子看着面生，别是来充大头的？\"
\"充不充大头，试试不就知道了？\"元彬脚尖轻轻一挑，台阶上的青石板\"咔\"地裂成两半。
四个男人的脸色瞬间变了——那石板足有三寸厚，寻常人踢断得费老大劲，这小子轻描淡写就弄碎了，怕不是练家子。
黄毛的烟掉在地上。
他弯腰捡起来，堆出笑：\"哥，我们就是来要个说法...要不您让郑志明天中午来帝豪茶楼，我们老板说再宽限三天...\"
\"行。\"元彬抄起郑志落在院里的公文包，\"让你们老板等着。\"
黄毛等人连滚带爬上了车。
元彬转身回院时，正看见郑志从墙根儿的槐树后钻出来，脸色比刚才更白，手里还攥着半瓶二锅头——显然是躲在那儿听了半天。
\"元哥...\"郑志抹了把脸，酒气混着哭腔，\"刚才那事儿...我请你吃饭吧？
就...就楼下老面馆，你最爱吃的油泼面...\"
元彬没接话，拎着公文包往屋里走。
郑志追上来，伸手要碰他胳膊，又缩了回去：\"我...我明天把租车的事儿原原本本跟你说，还有我爸的病...你信我这回，成么？\"
元彬在厨房门口停住脚。
母亲正把热好的鸡蛋往他碗里拨，抬头冲他笑。
他回头看了眼郑志，后者脸上的酒渍在灯光下泛着青，像片快被晒干的湖。
\"明天上午十点，公司顶楼茶室。\"元彬丢下句话，进了屋。
郑志站在原地，望着他的背影，喉结动了动，终究没再开口。
夜风掀起他衣角，露出怀里露出半截的诊断书，在月光下泛着苍白的光。
元彬掀开门帘进了屋，厨房的暖光裹着小米粥的甜香涌过来。
郑妈妈正把最后一碟炒鸡蛋摆上桌，青瓷盘沿还凝着层细白的热气。
他刚在木凳上坐定，身后就传来窸窸窣窣的响动——郑志扒着门框探进半个身子，酒气混着槐花香飘进来：\"元哥，老面馆的油泼面还热乎着...要不我去端两碗？\"
元彬夹起糖蒜的筷子顿了顿。
他记得上回吃老面馆还是高三，郑志替他顶了打架处分后，两人蹲在面馆门口吸溜面条，汤碗里漂着半颗卤蛋——是郑志偷偷分给他的。
可此刻再看郑志发红的眼尾，袖口还沾着墙灰，他喉间的话就冷了：\"不用，妈做的够吃。\"
郑志的手在门框上抠出道白印子。
他突然跨进厨房，酒劲上头似的拽住元彬胳膊：\"元哥，我就借两万！
就两万！
等我爸手术报销下来，立马还你！\"
\"志子！\"郑妈妈\"啪\"地放下汤勺，溅起的粥滴在蓝布围裙上，\"上回说借三千进货，结果是堵窟窿；前儿个说借杉杉的钱交房租，转头就押在牌桌上——你当我们是提款机？\"她抄起案板上的土豆丝漏勺，柄头重重敲在菜板上，\"要借可以，把租车公司的单子、你爸的诊断书，还有银行催款短信，全摊开来说清楚！\"
厨房突然静得能听见挂钟走针的\"滴答\"声。
郑志的手慢慢松开，指节泛白。
他张了张嘴，喉咙里滚出半声\"婶子\"，又咽了回去。
院外传来电动车的刹车声。
郑斌（杉杉）背着电脑包推门进来，发梢还沾着夜露，看见屋里的阵仗挑了挑眉：\"哥，志子哥？\"她把包搁在八仙桌上，报表纸滑出半角，\"妈，我把这个月的销售表核对完了，经理说明早就能...\"
\"杉杉！\"郑志像抓住救命稻草似的扑过去，\"你手头宽裕不？
借我两万，就两...\"
\"志子哥。\"郑斌后退半步避开他的手，指尖轻轻敲了敲自己的工牌——\"xx贸易公司 财务专员\"几个字在灯光下泛着冷光，\"我上个月刚替你垫了信用卡最低还款额，这个月的房租还没交。\"她从包里抽出个牛皮纸袋，\"不过...下周末是妈生日，我攒了笔钱准备给她买金镯子。\"
郑志眼睛亮了：\"那我先...\"
\"等过完生日。\"郑斌把纸袋推回包里，动作不紧不慢，\"镯子我已经看好了，周大福的细光圈，妈戴肯定好看。
要是你真急用，等生日当天，我当着全家的面把钱给你——但得说清楚用途。\"
郑志的脸涨得通红。
他突然转身往门外走，公文包带子在腿上甩得啪啪响：\"我...我去蛋糕店取预定的蛋糕！
妈生日怎么能没蛋糕？\"话音未落，人已经冲出院门，皮鞋跟在青石板上磕出急促的响。
\"这孩子...\"郑妈妈扶着桌沿叹气，眼角的皱纹皱成团，\"上回说给我买按摩仪，结果钱打了水漂；前儿个说要带老郑头去复查，结果又说公司加班...可别是又...\"
\"妈，志子哥刚才翻出他爸的诊断书了。\"郑斌倒了杯温水递过去，\"我瞅着是省人民医院的章，不像是假的。\"她挨着元彬坐下，扯了扯他衣角，\"哥，你觉着呢？\"
元彬夹菜的筷子停在半空。
他想起刚才捡起的诊断书，纸张边缘泛着医院特有的药味，日期是三个月前——那时候郑志确实瘦了圈，见人就躲。\"再给他次机会。\"他说，\"但得把账算清楚。\"
郑妈妈喝了口温水，气色缓了些。
她盯着元彬碗里堆成小山的鸡蛋，突然说：\"杉杉，你哥车里的儿童座椅...到底是谁的？\"
\"啊？\"郑斌正往嘴里扒拉粥，闻言呛了下，\"妈你听谁说的？\"
\"张婶的闺女说的。\"郑妈妈用筷子尖点了点元彬，\"说在万达看见你抱着个穿红棉袄的小丫头，脸蛋儿圆得像苹果。\"她转向郑斌，眼神突然锋利起来，\"杉杉，你哥要是处对象了，你俩可别瞒着我！
上回你说'朋友的孩子'，我就觉得不对——哪有朋友把孩子往人车里塞的？\"
元彬的耳尖又烫了。
小团子最烦穿红棉袄，上次给他挑了件月白锦缎的，偏说像老寿星。
他刚要开口，郑斌先笑了：\"妈，真不是哥的。
是...是他公司客户的孩子，客户出差，临时托哥照顾几天。\"她冲元彬挤挤眼，\"对吧哥？\"
\"对。\"元彬赶紧接话，\"客户是做珠宝生意的，孩子认生，只肯跟我。\"
郑妈妈的眼神在两人脸上转了两圈，突然把碗往桌上一放：\"哄我呢？
客户的孩子能让你带半年？
上回杉杉说看见安全座椅，这都过去仨月了！\"她抄起围裙擦手，越说越气，\"你俩当我老糊涂了？
我跟你爸结婚那年，你奶奶就是这么哄我的——说'同事家的娃'，结果是你大姑的闺女！\"
\"妈！\"郑斌扑过去搂住她肩膀，\"真不是！
哥要真有孩子，能不领回来给您看？
您想想，要是亲孙女，能不让您哄？\"
\"就是。\"元彬趁热打铁，\"等客户回来，我带孩子来给您看。
糖糖最馋您腌的糖蒜，肯定追着您喊奶奶。\"
郑妈妈的嘴角终于松了些。
她戳了戳元彬额头：\"要是骗我，看我不拿笤帚疙瘩抽你！\"
院外突然传来\"哐当\"一声响。
元彬三步并作两步冲到门口，正看见郑志蹲在巷口，怀里的蛋糕盒歪在地上，奶油从盒缝里挤出来，像团融化的云。
他脚边倒着辆共享单车，车筐里滚出半瓶二锅头——和之前攥在手里的那瓶一个牌子。
\"志子！\"郑妈妈扒着门框喊，\"摔着没？\"
\"没...没事！\"郑志手忙脚乱捡起蛋糕盒，奶油沾了满手，\"我...我就是没扶稳车。\"他抬头时，元彬看见他膝盖上的裤管破了道口子，渗出点血渍。
\"进来擦擦！\"郑斌拿了医药箱跑出去，\"妈，我去帮志子哥处理下伤口。\"
元彬站在门口，望着郑志被郑斌扶着往院外走的背影。
路灯把两人的影子拉得老长，郑志的脚步虚浮，像片被风卷着的叶子。
远处传来汽车引擎声，两道白光刺破夜色——是之前那辆黑色轿车，正缓缓拐进巷子口。
\"哥？\"郑斌的声音从身后传来，\"你发什么呆呢？\"
元彬收回视线。
厨房的暖光里，郑妈妈正把最后半罐糖蒜往玻璃罐里装，罐子上蒙着层白雾，像朵未散的云。
他突然想起小团子蹲在他办公室吃糖蒜的样子，鼻尖沾着糖霜，偏要把蒜皮摆成小塔——要是这小祖宗看见眼前这罐，怕是要闹着管郑妈妈叫\"糖蒜奶奶\"。
\"没什么。\"他关上门，转身时听见院外汽车鸣笛的声音，\"快进屋吧，粥要凉了。\"###
傍晚的夕阳透过纱窗斜照进客厅，元彬刚推开单元门，便听见屋内传来激烈的争执声。
他脚步微顿，玄关处还摆着妹妹郑斌的粉色运动鞋，显然家里来了不速之客。
“阿姨，您也别怪我们不近人情。”一道粗哑的男声混着茶几被拍响的闷响，“合同上白纸黑字写着，车损超过五万按全额赔，您儿子把我们宝马七系的前保险杠撞得跟麻花似的，维修单都在这儿——十三万八！”
元彬眉峰微挑，换鞋的动作顿住。
他推开门时，正看见母亲郑妈妈攥着围裙角站在沙发前，眼角泛红；妹妹郑斌抱着手臂挡在母亲身前，圆睁的眼睛里冒着火，对面四个穿黑t恤的男人横在客厅中央，其中一个染黄发的正把一份文件拍在茶几上，封皮印着“宏远租车行”的标志。
“我哥马上就回来！”郑斌梗着脖子，“你们再嚷嚷信不信我报警？”
“报警？”黄发男嗤笑一声，冲旁边小弟使了个眼色。
穿皮夹克的男人立刻上前一步，手指几乎戳到郑斌鼻尖：“小丫头片子懂什么？你们家那郑志欠的债，现在人跑了，我们不找你们找谁？”
元彬这才注意到沙发缝里露出半截褪色的帆布包——是郑志的。
他堂哥上周三刚来过家里，说在建材市场接了个小工程，周转不开要借两万块。
当时母亲还念叨：“志子这孩子，上回说给女朋友看病借的钱还没还......”
“都住手。”元彬的声音像浸了冰水，不大却带着股让人本能噤声的压迫感。
所有人都转头看过来。
黄发男上下打量他，见他穿件洗得发白的蓝衬衫，身材清瘦，眼底便多了几分轻视：“你谁啊？”
“我是这家的儿子。”元彬走到母亲身边，伸手虚按在她肩膀上。
郑妈妈立刻抓住他的手腕，掌心全是冷汗。
“得，正主儿回来了。”黄发男把文件推到元彬面前，“你堂哥郑志租我们车的时候留的紧急联系人是你家，现在他人失踪，这钱要么你替他还，要么......”他指节敲了敲客厅的液晶电视，“我们就搬东西抵账。”
元彬垂眸扫过文件，维修单上的金额刺得人眼疼。
他抬眼时目光落在黄发男领口，那里有道新月形的疤痕，是典型的刀伤。
“车是郑志租的，合同也是他签的。”他声音平稳，“你们应该找他，不是骚扰我家人。”
“找得到他我们至于来这儿？”皮夹克男骂骂咧咧，“那孙子昨天还说今天凑钱，今天手机直接关机！要不是看他留的地址在这儿，我们早去砸他出租屋了——”
“够了。”元彬打断他，指尖轻轻叩了叩桌面，“我问你们，车损评估报告呢？”
黄发男一怔：“什么评估......”
“正规租车行出险，应该由保险公司定损，或者第三方机构评估。”元彬从裤袋里摸出手机，指尖快速翻动，“宏远租车行，注册地址在西环二路17号，去年因为‘套路贷’被市场监管局约谈过三次。”他抬眼时，黑瞳里浮起一丝冷光，“你们这是想借着租车名义放高利贷？”
四个男人脸色骤变。
黄发男下意识后退半步，又强撑着梗起脖子：“少跟我们扯这些！要么还钱，要么......”
“要么怎样？”
门口突然传来一道中气十足的男声。
众人转头，只见个穿藏青色西装的中年男人站在门口，身后还跟着两个穿制服的警察。
男人额头有道浅浅的皱纹，正是元彬父亲的老战友——市刑警队的张队长。
“张叔？”元彬微挑眉，他不过刚才趁乱给父亲发了条消息，没想到老爷子直接搬来了救兵。
“元家小子。”张队长冲他点点头，目光扫过客厅里的几人，“宏远租车行是吧？上个月刚有人举报你们非法催收，正愁找不着人呢。”他冲身后警察抬抬下巴，“把合同和维修单带回去鉴定，另外......”他看向黄发男，“你领口那道疤，是不是三年前在帝豪KtV砍人留的？刚好，当年那案子受害者今天来队里说要翻案。”
黄发男的脸瞬间白成纸，腿一软差点栽倒。
皮夹克男偷偷往门口挪，被警察一把扣住手腕：“跑什么？跟我们回去配合调查。”
“误会！都是误会！”黄发男声音发颤，“我们就是来要个说法，没想着动粗......”
“说法？”张队长冷笑，“等去了局里，有的是时间跟你说法。”
几个讨债者被连推带搡地带出门时，郑妈妈才瘫坐在沙发上，抹着眼泪直拍胸口：“造孽哦......志子这孩子，怎么就走了歪路......”
“妈，我去问问郑志到底怎么回事。”元彬弯腰捡起沙发上的帆布包，里面掉出张医院的缴费单——是郑志母亲的住院费，欠费金额三万二。
郑斌蹲下身捡起单子，眼眶泛红：“哥，志子哥是不是因为婶子看病才......”
元彬没说话，指腹摩挲着缴费单边缘。
他能感觉到，郑志背包里还残留着淡淡的焦虑与急切，那是普通人在绝境中最原始的恐慌。
“小彬。”张队长走到门口，压低声音，“刚才你爸给我打电话，说郑家那面已经派人去查宏远租车行了。你堂哥的事......”他拍拍元彬肩膀，“有需要帮忙的，别客气。”
元彬点头致谢，目送张队长离开后，转身看向母亲和妹妹：“今晚我去医院看看婶子。”他顿了顿，又补充，“另外，郑志的电话我来打。”
郑斌扯了扯他袖子：“哥，你不会真要替他还钱吧？”
“不是还钱。”元彬望着窗外渐暗的天色，指尖轻轻按在胸口——那里有团温热的仙元在流转，“是让他明白，遇到难处，除了走歪路，还有别的办法。”
夜色渐浓时，元彬的手机在掌心震动。
他接通电话，对面传来郑志带着哭腔的哽咽：“小彬，我对不起你......”
“先去医院陪婶子。”元彬打断他，“明天早上八点，来紫霄茶楼。”他顿了顿，声音放软，“我让李峰找了个做法律咨询的朋友，租车合同的事，能解决。”
挂了电话，元彬望着窗外的灯火，嘴角勾起抹淡笑。
修仙界的岁月让他看惯了生死轮回，可这人间的烟火与羁绊，倒比仙途更让人挂心。
客厅里，郑妈妈正给妹妹剥橘子，甜香混着暖黄的灯光漫开来。
元彬站在门口看了会儿，才抬脚走进去——有些麻烦，总得有人兜底；有些路，总得有人引着走。
而他，刚好有这个能力。