时光荏苒，距离那场喧嚣的黑木城拍卖会，已悄然过去数月。
灵隐门所在的清幽小院，似乎又恢复了往日的宁静。王家在拍卖会上吃了大亏后，出人意料地沉寂了下来，并未立刻展开报复，但这反而让叶真更加警惕。暴风雨前的宁静，往往预示着更大的危机。
这几个月里，灵隐门的发展不疾不徐。灵隐阁的生意在常有德的打理下，虽不算日进斗金，却也稳定盈利，为宗门提供了持续的灵石来源。
常平安在符道上展现出不俗的天赋，加上叶真偶有点拨，进步飞速，已能熟练绘制炼气期的大部分符箓，偶尔还能帮衬着绘制些符纸。
然而，平静之下，是各自的瓶颈。
赵雪儿依旧卡在炼气九层巅峰，几次闭关但筑基的迟迟不到，距离筑基总感觉隔着一层难以捅破的窗户纸，这让一向活泼的她也添了几分愁绪。
赵灵儿则在阵法之道上遇到了障碍。她天资聪颖，又有叶真不吝成本提供的阵盘和基础典籍，已然是一位合格的二阶阵法师。但想要更进一步，达到布置更复杂、威力更强的二阶顶尖阵法，甚至触碰三阶阵法的门槛，却苦于没有更高深的阵法传承和实践机会。黑木城天涯海阁的书籍虽多，但真正涉及高阶阵法核心的秘籍根本不对外出售。
这日，叶真结束了一轮《青元剑功》的修炼，感受着体内愈发凝练却增长缓慢的法力，眉头微蹙。筑基中期的瓶颈，比他预想的要坚固。属性面板上的经验条【修为：筑基中期：19\/100】，增长得如同龟爬。
“看来，光靠苦修和绘制符箓，效率还是太低了。”叶真心念电转，目光投向窗外，思绪飘向了遥远的游山坊市方向。
黑风谷。
那个他们为了追寻赵家姐妹父母线索而涉足的神秘之地。
当初几人还是炼气期，实力低微，仅仅在外围探索，就被其中诡异的环境和残存的阵法禁制逼得狼狈逃窜。但那惊鸿一瞥间感受到的阵法精妙，以及谷中隐隐传出的不寻常气息，却给叶真留下了深刻印象。
或许……是时候再去一次了。
如今，他已是筑基中期，神念堪比筑基后期，剑术、符箓、肉身皆有长足进步。赵灵儿也已是二阶阵法师，对阵法的理解远非昔日可比。赵雪儿虽未筑基，但炼气九层的修为，自保之力也非吴下阿蒙。
更重要的是，赵灵儿需要阵法感悟，赵雪儿需要筑基机缘，而他自己，也需要外部的刺激和历练来加速修为增长。黑风谷，似乎是一个不错的选择。
打定主意，叶真便召集了赵灵儿和赵雪儿。
“黑风谷？”听到这个名字，赵灵儿清冷的眸子里闪过一丝异色，随即点了点头，“也好，上次我们准备不足，实力也太弱。如今再去，或许能有所发现，对我参悟阵法也有好处。”
赵雪儿则是眼睛一亮，小脸上写满了兴奋：“黑风谷？就是那个我们差点迷路，还遇到奇怪黑雾的地方？好呀好呀！说不定里面藏着什么上古灵药，正好给我当筑基的引子！”
见二人都没有异议，事情便定了下来。
常有德那边，叶真也去询问了意见。这位憨厚的中年汉子如今已是炼气八层，听到要去黑风谷探险，眼中也闪过一丝意动，但看了看院子里正跟着王美丽学习处理符纸材料的常平安，最终还是摇了摇头。
“门主，我就不去了。”常有德搓了搓手，有些不好意思地笑了笑，“家里这摊子事，还有灵隐阁的生意，总得有人照看。再说，平安这孩子正是打基础的时候，我也得盯着点。我这把老骨头，就不去拖你们后腿了。”
叶真看着他鬓角不知何时染上的几缕风霜，以及那份对家庭和宗门的责任感，点了点头，没有强求。每个人都有自己的选择和牵挂。
为了避免节外生枝，尤其是不想引起王家等势力的注意，叶真决定对外宣称闭关，潜心研究一种新的高阶符箓。灵隐门本就以符箓立足，这个理由合情合理，不易引人怀疑。
一切准备就绪，只待出发。
临行前的那个夜晚，月色如水，洒满庭院。叶真提着一壶灵酒，找到了独自坐在院中石凳上，望着月亮发呆的常有德。
“老常，喝一杯？”叶真将酒壶和两个玉杯放在石桌上。
“门主？”常有德回过神，连忙起身。
“坐。”叶真示意他坐下，自顾自倒了两杯酒，递给他一杯，“今晚月色不错，聊聊。”
酒过三巡，常有德的话渐渐多了起来，谈起了家长里短，谈起了灵隐阁的生意，也谈起了儿子常平安的进步，脸上洋洋溢着满足和期待。
叶真静静听着，偶尔举杯，目光却在月光下细细打量着这位老邻居、老朋友，也是如今宗门的元老。岁月似乎格外偏爱在这位猎妖师出身的汉子脸上留下痕迹，那份曾经的锐气，似乎真的被生活的琐碎和对未来的担忧磨平了不少。
放下酒杯，叶真状似随意地问道：“老常，说起来，你卡在炼气八层也有段时日了吧？最近修炼，可有遇到什么难处？”
常有德脸上的笑容微微一滞，端着酒杯的手也顿了顿。他低下头，看着杯中晃动的酒液，沉默了片刻，才带着几分苦涩和无奈开口：“门主……不瞒你说，不是遇到难处，是……是有些提不起劲了。”
他抬起头，眼神复杂地看向叶真：“年轻时候，总想着往前冲，猎杀妖兽，赚取灵石，提升修为，觉得天老大我老二。可人到了这岁数，看着平安一天天长大，心思就不一样了。这修仙界，太难了，我这点资质，这辈子怕是筑基无望喽。”
他叹了口气，声音更低了些：“不怕门主笑话，我也偷偷尝试冲击过炼气九层，可每次都感觉灵力不济，经脉隐隐作痛，试了几次都失败了。或许，我这辈子也就这样了。与其浪费资源在我这老家伙身上，不如省下来，好好培养平安。这小子，比我有灵性。”
话语里，是中年人的疲惫，是对现实的妥协，也是将希望寄托于下一代的殷切。
叶真默然。他理解常有德的心情。不是每个人都有他这样的金手指，也不是每个人都有那种一往无前的决心和毅力。对许多底层修士而言，能安稳度日，看着后辈有所成就，或许就是最大的满足。
但他并不完全认同。
“老常，”叶真缓缓开口，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“平安有天赋，我们自然要好好培养。但你，也不该就此认命。”
他看着常有德的眼睛：“修仙之路，本就逆天而行，资质固然重要，心气更不能泄。谁又能断定，你此生就一定止步于此？机缘造化，玄妙难测，或许哪天顿悟，或许偶得天材地宝，瓶颈自破，也未可知。”
“你现在放弃，不是省下资源，而是断了自己未来的可能。灵隐门现在虽小，但日后未必不能壮大。多一位修士，便多一分力量。你若能突破，对平安，对宗门，都是好事。”
叶真没有说什么慷慨激昂的大道理，只是平淡地陈述着事实，却让常有德浑身一震，眼中那潭死水似乎泛起了一丝涟漪。
是啊，放弃得太早了吗？真的……没有一丝可能了吗？
见常有德若有所思，叶真也不再多言，从储物袋中取出一个小袋子和几张灵光闪烁的符箓，推到他面前。
“这里面是一些辅助修炼的丹药和灵石，你留着用。这几张是三纹金身罩和三纹遁地符，以备不时之需。”叶真叮嘱道，“我们离开后，宗门和灵隐阁的安全，就全靠你了。王家那边，不得不防。”
常有德看着桌上的东西，感受着那符箓上隐而不发的强大灵力波动，眼眶微微有些发热。他用力点了点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“门主放心！只要我常有德还有一口气在，就不会让任何人动灵隐门一根毫毛！”
他将东西郑重收好，再次端起酒杯，一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是叶真给予他的那份信任和重新燃起的希望。
这一夜，两人又聊了许多，直到月上中天，才各自散去。