“喂！”
一声嘶鸣促使钩嘴停下脚步。
已经能看见月光下苍白的芦苇地了，两脚兽的皮巢穴已被远远抛在身后。柳风急忙停下来，转过身：“出什么事了？”
钩嘴扭过头，探查空气。
“喂！”
一只猫在河岸上发出信号，借助半弦月散发出的光芒，钩嘴发现了那个橙白相间的身影。
“你们继续走，别管我！”钩嘴对柳风喊，“我去看看。”
灰池绕回来，走到妹妹身旁：“怎么停下来了？”
“钩嘴好像看到了什么。”柳风好奇地盯着他。
“没什么大不了的。”钩嘴安慰她们，“回营地去，耕尾一定在等你们。”
灰池皱起眉头：“你确信不需要帮忙吗？”
钩嘴不耐烦地甩甩尾巴：“你只管带着柳风安全返回。她今天的遭遇已经够多了。”
灰池点点头，带着妹妹沿着小路走开。
“你到底想要怎样，枫荫？”钩嘴愤怒地走向她躲藏的莎草丛，“难道你惹的麻烦还不够多吗？”
母猫口吐白沫，向他扑来。钩嘴大吃一惊，翻身打了个滚，猛地一蹬后腿，将她顶开，旋即爬起来，怒视着她。
她的眼里喷着怒火。“你这个鼠脑子。”她咆哮道。
“什么？”钩嘴简直无法相信自己的耳朵，“你向两脚兽出卖了我们，居然还发怒？”
“我是在测试你，笨蛋！”她咧嘴冷笑一声，“我知道你很懦弱。我知道你不会信守诺言！当你的伴侣被偷走时，你应该离她而去！”
“她不是我的伴侣！”
“她会是的。”枫荫围着他绕圈子，“从你盯着她的眼神，我就能看出来。” 钩嘴大吼一声：“那又怎么样？” “怎么样？”枫荫嘲笑地重复他的话，“要是她不能保证自己的安全，那她对你就毫无用处！你的忠诚应该属于你的族群，而不是属于她！你的族猫们受了伤躺在营地里，而你却溜出来，冒着生命危险去救一名跑得还不如两脚兽快的武士！她应该为自己惹上这么大的麻烦感到羞愧，你也应该为你抛弃族群，去执行一项鱼脑子的任务感到羞愧！雹星说了你可以去吗？”不等钩嘴回答，枫荫接着说道：“没有！他跟你说要等等。你的不忠诚让我恶心。背叛族群的猫应该遭到驱逐，应该像泼皮猫或独行猫那样生活，因为他们只配如此！”她嘶吼着跳起来，用两只脚掌砍过钩嘴的口鼻。 钩嘴将她甩开，忽然意识到自己比她更魁梧，更强壮。“你是谁？”他挥掌从她的脸颊上抓过，将她掀翻在地，又立刻扑到她身上，将爪子插进她的肩膀，把她按在地上，“星族武士不会对付族群猫。你指导过我，现在却攻击我？” 枫荫在他的控制下瘫软下来。钩嘴一缩，忽然担心伤到了她。母猫挣扎着站起来，瑟缩着蹲伏下来，她看上去苍老而虚弱。钩嘴心里不断自责。他的爪子上流淌着她的血，攻击这样一只老猫不算本事。 枫荫费力地呻吟着抬起头来。“你刚一出生，我就看出你是伟大的。”她声音低沉，“你不记得那场暴风雨，但我却见证了它。我看到天空因你的出生而咆哮。”她趴下去喘息。“你有着精彩的命运，钩嘴。你将不仅仅是河族最伟大的族长，你会成为所有族群有史以来最伟大的族长。”她停下来，调整呼吸，“但你必须遵守对我的承诺。” 钩嘴蹲在她旁边，心里充满同情：“我当然会遵守。” “你必须做出牺牲。”枫荫告诫道，“你的生命不属于你自己，而是属于你的族群。不要因你能企及的所有美妙事物而分心。” 所有族群最伟大的族长？ 钩嘴一阵激动。枫荫继续说道：“只要你让我指引你，你就能得到那么多！”她似乎渐渐恢复了体力，“我选择了帮你，而不去帮其他猫。只有你。永远不要忘记，族群要比它的猫儿们更伟大。即使你牺牲掉每一只深爱你的猫，也不过像是抖落身上的雨点，因为即使他们离开，族群仍然存在，并且得依靠你。你同意我的说法吗？” 她抬起头，期待地看着钩嘴。 牺牲掉每一只深爱你的猫？ 钩嘴皱起眉。 我为什么非得那样 做？ “可我为什么——”他想争辩。但一片云遮住月亮，枫荫被阴影吞没了，豆大的雨点落在钩嘴身上，风把他头顶的枝条吹得东倒西歪。 “请别走！”他祈求道，“再告诉我一些！”但他失望地发现，自己盯着的已是一片空地。她消失了。钩嘴挺起胸，望向沼泽。雨越来越大，营地旁的芦苇丛中传出阵阵咔嗒声。 我会成为所有族群有史以来最伟大的族长！ 这句话在钩嘴的耳朵里萦绕，久久没有散去，他发足狂奔，朝营地冲去。他觉得身体里力量十足，他从两脚兽那里救出了柳风，是星族选择了他。 我无所不能！