荒原的晨光中，担架已经制作完成。小久和慕婉儿用坚韧的藤蔓将几根笔直的木棍捆扎成框架，中间铺上柔软的干草和从马鞍上拆下的皮垫。阿月被小心翼翼地安置在上面，虽然她眉头紧锁，显然对这种被抬着走的处境极为不适，但在穆之不容置疑的目光下，终究没有反对。
正当众人准备启程时，小久突然举起铁棍，浑身绷紧如弓，目光锐利地望向远方：\"有人来了！\"
所有人瞬间进入戒备状态。穆之右手按上腰间的佩剑，慕婉儿护在永宁公主身前，连担架上的阿月也强撑着用右手摸向身边的短匕。
远处的地平线上，几个黑点正快速移动，逐渐清晰——是五名骑兵！为首的骑士骑着一匹神骏的黑色战马，马鞍上挂着金光闪闪的狼头徽记。即使隔着这么远，也能感受到那股彪悍的草原气息。
\"是金狼卫！\"慕婉儿惊呼，随即又紧张起来，\"会不会是追杀我们的...\"
穆之眯起眼睛，突然认出了那个熟悉的骑姿：\"不，是阿史那·城！\"
果然，随着距离拉近，阿史那·城那张轮廓分明的脸庞清晰可见。他比之前更加憔悴，右臂缠着染血的布条，但那双鹰隼般的眼睛依旧锐利如初。他身后跟着四名同样伤痕累累的金狼卫，每个人都带着浴血奋战后的疲惫与肃杀。
\"穆之！！\"阿史那·城远远地就高声呼喊，声音中带着难以掩饰的狂喜，\"你们还活着！\"
马蹄声如雷，转眼间就到了眼前。阿史那·城翻身下马，大步流星地走来，却在看到众人惨状时猛地刹住脚步，尤其是看到担架上重伤的阿月时，眼中闪过一丝震惊和愧疚。
\"你们...伤得这么重？\"他的声音低沉下来，\"玲玲客栈那晚，我带着剩余的金狼卫突围后，一直在找你们。追踪了整整七天...\"
穆之打量着阿史那·城和他身后仅存的四名金狼卫。他们每个人都带着不同程度的伤，战甲破损，面容憔悴，显然也经历了惨烈的厮杀。
\"能活下来已是万幸。\"穆之简短地说，\"多亏了一位苦行僧相救。\"
阿史那·城点点头，目光扫过众人，在看到永宁公主安然无恙时，明显松了口气：\"公主殿下没事就好。\"他转向穆之，\"王庭距离这里还有至少十天的路程，以你们现在的状态...\"他的目光再次落在阿月的担架上，眉头紧锁，\"太危险了。最近的褚特部只需三天路程，那是我母亲的部族，我舅舅是族长。先去那里休整，如何？\"
穆之没有立刻回答。他看向阿月苍白的脸色，又看向疲惫不堪的慕婉儿和伤痕累累的小久。永宁公主虽然没受什么重伤，但精神上的创伤也需要时间平复。继续在荒原上跋涉十天，确实风险太大。
\"褚特部...可靠吗？\"穆之谨慎地问。
阿史那·城露出一丝傲然的笑意：\"我以性命担保。我母亲是褚特部族长的亲妹妹，舅舅待我如己出。更何况...\"他的眼神变得锐利，\"你们是我阿史那·城的救命恩人，褚特部最重恩义。\"
穆之思索片刻，果断点头：\"好，就去褚特部。\"
有了阿史那·城和金狼卫的加入，行程变得安全了许多。阿史那·城让出一匹马给永宁公主，又命两名金狼卫轮流抬着阿月的担架。穆之坚持自己也要轮流抬担架，尽管左臂的伤让他每一次用力都疼得冷汗直流，但他始终咬牙坚持，不让任何人替换。
荒原的景色逐渐变化，从一望无际的平坦草原变成了起伏的丘陵和零星的灌木。阿史那·城熟悉地形，总能找到最平稳的路线，避开颠簸的地带，让阿月少受些苦楚。
路上，阿史那·城向穆之讲述了那晚的遭遇。原来，在穆之他们突围后，巴图尔的手下和玲姐的人发了疯似的围攻他们。金狼卫原本有二十余人，最终只有五人杀出重围。
\"那个玲姐...\"阿史那·城的声音带着压抑的愤怒，\"不是普通的黑店老板娘。她的身手和匕首上的毒，都表明她受过专业训练。我怀疑她是某个势力安插在边境的眼线。\"
穆之目光一凛：\"你是说，袭击使团和追杀我们，是有预谋的？\"
阿史那·城沉重地点头：\"我父汗...不，狄戎王最近身体每况愈下，几个王子明争暗斗。这次和亲，有人不想它成功。\"
穆之陷入沉思。如果真是这样，那么即使到了褚特部，也未必绝对安全。但眼下，阿月的伤情让他们别无选择。
三天的路程在紧张与疲惫中度过。阿月的伤势在慕婉儿的精心照料下没有恶化，但长途跋涉仍然让她消耗了大量体力，大部分时间都处于昏睡状态。穆之几乎寸步不离地守在她身边，只有在轮到他抬担架时才会短暂离开。
第三日黄昏，当夕阳将草原染成金色时，他们终于看到了褚特部的营地——数十顶灰白色的毡帐如同蘑菇般散落在一条蜿蜒的小河旁，炊烟袅袅，牛羊成群。营地外围有简易的木栅栏，几个骑着马的牧民正在驱赶畜群归圈。
看到阿史那·城的金狼卫旗帜，营地里立刻响起了号角声。很快，一队骑兵迎了出来，为首的是一位身材魁梧、须发花白的中年男子，他穿着褚特部特有的深蓝色长袍，腰间挂着一把造型古朴的弯刀。
\"舅舅！\"阿史那·城策马上前，声音中带着久违的放松和亲近。
\"城儿！\"中年男子——褚特部族长哈尔巴拉爽朗大笑，但看到阿史那·城和他身后众人的惨状后，笑容立刻凝固，\"长生天啊！你们这是...\"
\"说来话长，舅舅。\"阿史那·城沉声道，\"我们需要您的庇护。\"
哈尔巴拉锐利的目光扫过众人，在看到永宁公主时明显一怔，随即明白了什么，郑重地点头：\"进帐再说。褚特部的毡房永远为朋友敞开！\"
很快，众人被安置在了一顶宽敞的毡帐内。阿月被小心翼翼地抬到铺着厚实毛毯的床榻上，慕婉儿立刻开始检查她的伤势。哈尔巴拉命人送来了热腾腾的奶茶、新鲜的羊肉和褚特部特有的草药。
\"这是'雪灵芝'，对内外伤都有奇效。\"哈尔巴拉将一包散发着清香的干草药递给慕婉儿，\"用温水化开，外敷内服皆可。\"
慕婉儿感激地接过，立刻开始调配。阿史那·城则简要地向哈尔巴拉讲述了事情的经过，隐去了部分细节，但强调了他们需要暂时休整的请求。
哈尔巴拉听完，浓眉紧锁：\"你们在这里绝对安全。褚特部虽小，但没人敢在我的地盘上撒野！\"他拍了拍阿史那·城的肩膀，\"好好养伤，其他的事以后再说。\"
当晚，在温暖的毡帐内，阿月终于得到了真正安稳的休息。慕婉儿用雪灵芝配制的药膏敷在她的伤口上，又让她服下了药汤。阿月的呼吸明显平稳了许多，脸上也有了一丝血色。
穆之坐在她身边，紧绷了多日的神经终于稍稍放松。他看向毡帐外褚特部营地的篝火，心中明白，这暂时的安宁背后，依然暗流涌动。狄戎王庭的权力斗争、使团遇袭的真相、玲姐背后的势力...所有这些，都不会因为他们的休整而停止。
但现在，至少阿月可以安心养伤了。想到这里，穆之的目光重新落回阿月沉静的睡颜上，眼中的坚冰融化了些许。他轻轻为她掖了掖毛毯，动作轻柔得不可思议。
\"睡吧，阿月。\"他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，\"这一次，换我守着你。\"
毡帐外，褚特部的夜空繁星点点，荒原的风吹过营地，带来远处牧民悠扬的马头琴声。短暂的安宁，如同暴风雨前的宁静，珍贵而脆弱。