血染荒原，亡命天涯
狄戎草原的辽阔，此刻不再是壮美的画卷，而是吞噬生命的陷阱。使团刚刚踏过边境线不久，深入一片看似平缓实则沟壑纵横的丘陵地带时，凌厉的破空声便撕裂了宁静。
箭雨，毫无征兆地从两侧的高坡上倾泻而下！目标精准，狠辣无情。
“敌袭——！保护公主！保护穆大人！”阿史那·城的怒吼与金狼卫的咆哮同时响起，瞬间被金属撞击声、战马嘶鸣声和濒死的惨叫声淹没。
袭击者显然是精锐的草原骑兵，人数数倍于使团护卫。他们利用地形，将长长的使团队伍截成数段，分割包围。金狼卫虽悍勇，但仓促遇袭，阵型被打乱，立刻陷入苦战。
“大人！”阿月左手伤势未愈，右手长剑却已出鞘，如同鬼魅般护在穆之身前，格开几支刁钻的冷箭。她的眼神锐利如鹰，瞬间判断出突围方向。“跟我来！向北！那里坡缓！”
慕婉儿脸色苍白，却紧咬着唇，死死抓住身边惊惶失措的永宁公主李乐嫣的手腕。“公主别怕，跟着阿月姐姐！”她另一只手下意识地按住了腰间的药囊。
混乱中，阿史那·城一马当先，试图率领部分金狼卫杀开血路，冲向公主的凤辇。他手中的弯刀舞成一团银光，所过之处人仰马翻，但敌人实在太多，如潮水般涌来。
“城！小心！”穆之厉声喝道，他看到一支淬毒的吹箭无声无息地射向阿史那·城的后心。阿史那·城听到示警，猛地侧身，毒箭擦着他的臂膀飞过，带起一串血珠。他闷哼一声，眼中怒火更炽，却也意识到硬拼无益。
“穆之！带公主走！往北！我们断后！”阿史那·城当机立断，对着穆之的方向大吼。他必须为公主争取时间，哪怕代价是自己的金狼卫。他身边最忠诚的几名卫士立刻调转马头，悍不畏死地冲向追兵最密集处，用血肉之躯筑起一道短暂的屏障。
“走！”穆之没有丝毫犹豫，一把将惊魂未定的永宁公主从摇晃的凤辇中拉出，推上阿月抢来的一匹战马。慕婉儿也被小久（王久）托上马背。小久依旧沉默，但动作迅捷有力，他负责殿后，手中紧握着一根不知从何处捡来的沉重铁棍，眼神警惕地扫视着后方。
阿月在前开路，剑光闪烁，每一击都精准地刺向马腿或骑士要害，制造着混乱。穆之护着永宁公主居中，慕婉儿紧随其后，小久断后。五人如同离弦之箭，在混乱的战场缝隙中，朝着阿月指引的北面坡地亡命狂奔。身后，是震天的喊杀声、凄厉的惨叫声和阿史那·城愤怒的咆哮，越来越远，也越来越模糊。
不知奔逃了多久，天色渐暗。凛冽的寒风裹挟着血腥气和草屑刮在脸上，如同刀子。永宁公主早已力竭，全靠穆之和阿月轮流扶持。慕婉儿脸色苍白，嘴唇冻得发紫，却一声不吭。小久身上也多了几道血痕，但步伐依旧沉稳。
就在人困马乏，几乎绝望之际，前方低矮的山丘脚下，一点昏黄的灯火如同鬼火般摇曳。
“有人家！”慕婉儿的声音带着劫后余生的颤抖。
“是客栈！”阿月眼力最好，看清了那简陋木屋前挑着的、被风吹得歪斜的幌子——“玲玲客栈”。
这所谓的客栈，不过是由几间粗大的原木搭建而成的简陋屋舍，围着一个不大的院子。院墙低矮，更像是个象征。唯一醒目的，是门口那盏在寒风中顽强燃烧的风灯，以及灯下幌子上歪歪扭扭的“玲玲客栈”四个大字。
五人踉跄着冲到院门前。阿月警惕地没有立刻进去，而是侧耳倾听，同时快速扫视四周环境——荒凉，除了风声和远处隐约的狼嚎，别无动静。
“开门！行路遇难，求个落脚处！”穆之用力拍打着厚重的木门，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
片刻，门“吱呀”一声开了一条缝。一张涂着劣质胭脂、带着浓重风尘气的女人脸探了出来。她约莫三十来岁，头发随意挽着，插着一根木簪，眼神带着审视和警惕，扫过狼狈不堪的五人，尤其在阿月染血的剑和穆之身上破损的官袍上停留了片刻。
“啧，又是逃命的？”女人撇撇嘴，声音有些沙哑，带着浓重的狄戎口音，却似乎又夹杂着点别的腔调，“进来吧，看你们也跑不动了。先说好，老娘这儿不是善堂，要住店，要吃喝，都得付钱！现钱！别拿那些破烂玩意糊弄！”
她一边抱怨着，一边还是拉开了门。一股混合着劣质酒水、陈年油脂和某种药草味的浑浊气息扑面而来，隐隐似乎还夹杂着一丝难以言喻的腥气。
院子里停着几辆破旧的马车，角落堆着些杂物，一个简易的马厩里拴着几匹瘦马。客栈里面比外面看起来更显拥挤昏暗。大堂里只有几张粗糙的木桌木凳，一个简陋的柜台。角落里一个巨大的火塘正噼啪燃烧着，上面吊着一个黑乎乎的铁壶，壶嘴冒着白气，给这冰冷的空间带来一丝暖意。火塘边，几个穿着羊皮袄、眼神浑浊的狄戎汉子正低声交谈着，看到穆之等人进来，都投来或好奇或漠然的目光。
“玲姐，来客人了？”一个看起来只有十五六岁、瘦小的伙计从后厨探出头。
“嗯，准备点热水，再收拾两间房！”被称作玲姐的老板娘不耐烦地挥挥手，然后叉着腰，转向穆之，“官老爷？看你们这身伤……惹上马匪了？还是……仇家？”她的目光再次扫过阿月和小久，最后落在永宁公主身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光——那身衣料，可不是普通人能穿的。
“路遇强人，侥幸逃脱。”穆之言简意赅，递过去一小块碎银，“劳烦老板娘，两间干净屋子，热水，再备些金疮药和干净布条。”他刻意模糊了身份和袭击者，**只要求了最基本的热水和药品。**
玲姐掂了掂银子，脸上总算有了点笑模样：“行，算你们运气好，遇上老娘心善。狗子，带他们去东边那两间房！”她又对火塘边的汉子们吆喝了一声，“都规矩点，别吓着客人！”语气中带着一丝无形的威慑力。
房间同样简陋，只有土炕和一张破桌子，但总算有了一个暂时安全的容身之所。慕婉儿立刻投入工作，顾不上自己的疲惫和寒冷，打开药囊，开始为众人处理伤口。永宁公主李乐嫣瘫坐在炕沿，浑身发抖，眼泪无声地流下，显然是惊吓过度。阿月则强撑着精神，仔细检查了房间的每一处角落，又到窗边和门口小心观察外面的动静。
小久默默地守在门口，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动一下的眼珠证明他保持着高度的警惕。他的鼻子微微抽动了一下，似乎在捕捉空气中某种不易察觉的气味，眉头不易察觉地蹙起。
穆之坐在桌边，眉头紧锁，仔细擦拭着剑上的血迹。他的官袍破损，形容狼狈，但眼神却比在皇城时更加锐利，如同寒潭映雪。
“穆之，”阿月检查完毕，走到穆之身边，压低声音，“这客栈不简单。那老板娘玲姐，手上虎口和指关节有厚茧，走路下盘很稳，绝不是普通妇人。那几个喝酒的汉子，看着懒散，但眼神扫过来时，带着打量猎物的味道。还有……这空气里的味道，不太对劲。”
穆之微微颔首，目光锐利地扫过房间简陋的陈设：“这里是狄戎边境，三不管地带，能在此立足的，岂会是善类？她肯收留，无非是看中了我们的钱，或者……另有所图。暂时安全，但需时刻警惕。阿月，你伤未愈，先让婉儿给你处理。”
慕婉儿已经替永宁公主简单包扎了擦伤，安抚了几句，此刻正小心地为阿月解开左手绷带重新上药。阿月的左手伤口在之前的奔逃中又崩裂了，鲜血染红了布条，看得慕婉儿心疼不已。
“婉儿姑娘，我没事。”阿月忍着痛，语气依旧平淡。
“还说没事！伤口都裂成这样了！”慕婉儿嗔怪道，动作却更加轻柔仔细，“这箭簇上的毒虽然清除了，但反复崩裂，容易留下病根。这几日千万不能再用力了。”
这时，那个叫狗子的小伙计端着一盆热水和几块粗糙坚硬、几乎能硌掉牙的黑饼走了进来。没有汤，也没有任何其他食物。他放下东西就飞快地跑了出去，眼神闪烁，带着明显的紧张和恐惧，甚至不敢看屋里的人。
众人饥肠辘辘，也顾不得许多，只能就着热水，艰难地啃食着那难以下咽的黑饼。粗糙的食物刮过喉咙，带来些许饱腹感的同时，也加剧了口中的干渴和身体的疲惫。
“孤…孤大人，”永宁公主李乐嫣终于缓过些神，声音带着哭腔，“城哥哥他…他会不会有事？还有那些金狼卫…他们…”
穆之看着她惊惶未定的脸，心中微叹。这位金枝玉叶，此刻才真正体会到宫廷之外的残酷。“公主殿下，”他的声音放缓和了些，“阿史那王子勇武过人，且身份特殊，袭击者未必敢下死手。金狼卫亦是精锐，或有突围者。眼下我们自身暂安，方是首要。明日一早，我会设法打探消息。”
就在这时，外面大堂传来一阵更加喧哗和沉重的脚步声，夹杂着狄戎语的粗鲁吆喝。似乎又有一批人进了客栈，而且动静比之前大得多。
阿月和小久瞬间绷紧了身体，手按上了武器。穆之眼神一凝，示意众人噤声，自己悄然起身，再次走到门边，透过狭窄的门缝向外望去。
只见几个身材格外高大魁梧、穿着沾染着新鲜或干涸血污的皮甲、浑身散发着浓烈煞气和汗臭味的狄戎大汉闯了进来。他们显然刚经历过激烈的战斗或杀戮，一些人身上还带着未包扎的伤口，血腥味混合着马匹的膻气瞬间盖过了客栈原有的浑浊气味。为首一人，脸上有一道从额角划至下巴的狰狞刀疤，一只眼睛似乎也受过伤，眼神凶狠如同饿狼。他身后的大汉们同样神情剽悍，带着毫不掩饰的戾气。
他们似乎与老板娘玲姐熟识，大大咧咧地占据了火塘边最大的桌子，将桌上的空碗碟粗暴地扫到地上。
“玲寡妇！好酒好肉赶紧端上来！饿死老子了！”刀疤脸用狄戎语粗声吼道，声音震得屋顶灰尘簌簌落下。
玲姐立刻堆上更热情的笑容迎了上去，用熟练的狄戎语回应：“巴图尔大哥，你们回来啦？酒管够！先喝着！”她麻利地拎起柜台下两个硕大的酒囊扔了过去。
“肉呢？老子要肉！”刀疤脸巴图尔拍着桌子，震得桌上的油灯直跳。
玲姐脸上笑容不变，眼神却飞快地扫了一眼穆之他们房间的方向，声音压低了些，带着点为难：“哎呀，巴图尔大哥，真是不巧！今天的肉……没了！最后一点都给东屋那几位刚来的客人了。要等明天了，明天一早狗子就去弄！”
“没了？”巴图尔那只完好的独眼凶光毕露，猛地站起身，巨大的身躯带来强烈的压迫感，“东屋？什么狗屁客人比老子还重要？让他们把肉吐出来！”他作势就要往东屋这边冲。
“哎哎！大哥！大哥息怒！”玲姐连忙挡在他身前，脸上笑容依旧，身体却像钉子一样纹丝不动，巧妙地拦住了去路，“几个逃难的穷酸，身上没几两油水，就靠那点东西吊着命呢，犯不着跟他们置气！明天！明天一定让大哥和兄弟们吃上最好的肉！今天先喝酒，暖暖身子！算我玲姐请的！”她一边说着，一边对狗子使了个眼色，后者赶紧又抱了两囊酒过来。
巴图尔狐疑地瞪着玲姐，又狠狠地剜了一眼东屋紧闭的房门，鼻子里重重哼了一声，显然对“没肉”这个说法极其不满，但似乎对玲姐又有些顾忌，最终还是悻悻地坐了回去，抓起酒囊猛灌了一大口：“哼！明天要是再没肉，老子就把你这破店拆了喂狼！顺便把那几个东屋的‘客人’也剁了！”
“是是是，明天一定有！”玲姐陪着笑，转身时，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷而锐利，快得如同错觉。
穆之轻轻合上门缝，脸色比刚才更加凝重。他回头看向屋内的众人，阿月、小久都已进入临战状态，慕婉儿下意识地护住了永宁公主，李乐嫣的脸色比刚才更加苍白。
“她撒谎。”阿月的声音冰冷如铁，“我们只有黑饼和水。” 她的话，让房间里的温度似乎又下降了几分。老板娘那句“给了”东屋客人肉的说法，此刻显得格外刺耳和诡异。小久的目光，则死死盯住了门缝下方地板上，不知何时沾染上的、从大堂那边延伸过来的、一滴暗红色的、新鲜的血迹。那浓烈的血腥味，仿佛正透过门缝丝丝缕缕地渗入。
短暂的喘息彻底结束了。
这荒原孤岛般的玲玲客栈，此刻已化身为风暴的中心。老板娘玲姐那句轻飘飘的“没了”和指向他们的谎言，如同投入死水的一块巨石，激起的不仅是饥饿的怒火，更将隐藏的危机和血腥的真相，赤裸裸地推到了所有人的面前。空气中弥漫的血腥味、刀疤脸贪婪的目光和赤裸的威胁、玲姐深不可测的态度、以及那指向他们的“肉”的谎言……一切都预示着，真正的危险，才刚刚开始，而他们，已被卷入风暴的漩涡中心。