刘钊铭与舟梦寒交换了一个默契的眼神，彼此心领神会，是时候向众人告别，踏上归程了。
他们缓缓转过身，面向嬴博华、渔鸯和渔俊希，眼中满是眷恋与不舍。刘钊铭深吸一口气，率先打破沉默，声音中带着一丝沙哑：“诸位，此次一别，山高水远，不知何时才能再度相聚。但无论如何，大家一定要保重自己。”
嬴博华上前一步，重重地拍了拍刘钊铭的肩膀，目光坚定而温暖：“钊铭，一路之上，诸多艰险，你和梦寒务必小心谨慎。若是途中遇到什么难处，千万别客气，尽管传信于我，大宁定会全力相助。”
渔鸯眼中闪着泪光，轻声说道：短暂相逢，又要分别，你们此去路途遥远，一定要注意安全。希望你们早日平安抵达金陵，往后若有机会，一定要再来长安相聚。”
渔俊希也跟着点头，大声说道：“对呀，你们一定要平平安安的！到了金陵，记得给我们报个平安。”
刘钊铭和舟梦寒一一回应着众人的关切，心中满是感动。
随后，他们登上马车，随着车队缓缓启程。车轮滚滚，时光也在不经意间悄然流逝。回想起从去年九月离开，直至如今快到八月，将近一年的时间已如白驹过隙般匆匆而过。这近一年里，他们在世间的风雨中穿梭，历经了无数的艰难险阻，也见证了人间的残酷与温情，那些经历如同电影般在他们脑海中一一闪过。
终于，在这一天，车队缓缓抵达了江北的维扬城。维扬城向来繁华热闹，此刻更是人来人往，熙熙攘攘。街道两旁，商铺鳞次栉比，各种叫卖声、讨价还价声交织在一起，构成了一幅生机勃勃的市井画卷。此时，金陵已近在咫尺，众人的心情都不自觉地放松了些许，舟梦寒还在车内轻声与刘钊铭谈论着到金陵后的种种安排。
刘钊铭坐在车内，不经意间将目光投向窗外。就在这时，一个熟悉的身影瞬间映入他的眼帘，令他全身一震。
远远看去，一个中年男子正站在街边，手中拿着几件商品，卖力地叫卖着。那略显佝偻的身形，那熟悉的朴实叫卖声，如同重锤一般，狠狠地撞击在刘钊铭的心头。
他的双眼瞬间瞪大，眼眶微微泛红，难以置信地揉了揉眼睛，又仔细地辨认了一番。没错！那就是自己朝思暮想的父亲——刘正堂。
刘钊铭的心中顿时五味杂陈，激动、思念、愧疚等情绪如潮水般汹涌而来，几乎将他淹没。他再也顾不得许多，嘴里喊着：“父亲！”便迫不及待地急忙跳下马车，不顾一切地朝着父亲的方向奋力奔去，边跑边喊：“爹，我回来了！爹！”
刘钊铭心急如焚，脚下如疾风般朝着父亲的方向狂奔而去。
每一步都饱含着他对父亲深深的思念，每一次呼吸都带着即将与父亲重逢的激动。刘正堂正专注地向过往行人兜售手中的商品，那一声声叫卖声中，满是生活的无奈与沧桑。
不经意间，他抬眼望去，一个熟悉的身影如离弦之箭般朝自己飞奔而来。
待那身影逐渐清晰，看清来人正是久未谋面的儿子，他的手瞬间僵在半空，整个人仿佛被定住了一般，眼中先是闪过一丝难以置信的惊喜，紧接着，泪花不受控制地在眼眶中打转。
“爹！”
刘钊铭一个箭步冲到父亲面前，双腿一软，险些就要跪地。
他强忍着内心如翻江倒海般的情绪，眼眶泛红，声音因为太过激动而剧烈颤抖，几乎不成声调。
一年未见，父亲的变化让他心疼如绞。父亲原本饱满的面容如今愈发憔悴，像是被岁月这把无情的刻刀肆意雕琢，刻满了深深的皱纹；两鬓的白发如霜，像是一夜之间被冬雪染白，又增添了许多；曾经挺直如松的脊背，如今也微微弯曲，仿佛被生活的重担压弯了腰。
刘钊铭只觉得一阵钻心的心酸涌上心头，泪水在眼眶中打转，险些夺眶而出。
刘正堂缓缓伸出那只布满老茧、粗糙干裂的手，动作轻柔得仿佛在触碰一件无比珍贵的宝物。
他的手微微颤抖着，轻轻落在儿子的脸庞上，眼中满是慈爱、心疼与久别重逢的喜悦。
他的声音略带哽咽，像是被什么东西堵住了喉咙，喃喃地说道：“儿子，儿子，长大了，也变黑了。”
说着，他的手在刘钊铭的脸上轻轻摩挲，那粗糙的触感带着父亲独有的温度，仿佛要将这一年来积攒的所有思念，都通过这轻轻的触摸，毫无保留地传递给儿子。
刘钊铭再也控制不住自己的情绪，泪水夺眶而出。他紧紧握住父亲的手，那手上的老茧如同一颗颗坚硬的石子，咯得他手心生疼，却也让他心中的愧疚与愤懑愈发浓烈。
曾经，父亲身为侍郎，在朝堂之上意气风发，家中往来皆是达官显贵，谈笑间尽显儒雅风范。
可如今，竟沦落到在街头叫卖商品，为了生计苦苦挣扎。这巨大的落差，如同一把尖锐的利刃，狠狠地刺痛了刘钊铭的心。
“爹，这一年您受苦了。儿子不孝，没能在您身边尽孝。”
刘钊铭自责地说道，声音中带着无法抑制的颤抖，每一个字都像是从他破碎的胸腔中挤出来的。
刘正堂微微摇头，那温和的目光如同冬日里的暖阳，轻轻地洒在儿子身上，满是对儿子的宽慰与疼爱。
他轻声说道：“傻孩子，说什么傻话。这世道变幻莫测，犹如风云突变，谁能料到会变成如今这般模样。爹这点苦不算什么，只要你平平安安的，爹就心满意足了。你这一年去了哪儿？都经历了些什么？”
刘正堂关切地问道，眼神中满是对儿子深深的担忧，仿佛要从儿子的眼神中探寻这一年来他所经历的所有艰辛。
刘钊铭看着父亲，心中思绪如麻，千言万语涌上心头，却不知该从何说起。
这一年，他走过了无数的山川河流，见识了魔族和血族的残暴无道，他们所到之处，生灵涂炭，百姓流离失所；也看到了普通百姓在苦难中挣扎求生的悲惨模样，那些绝望的眼神和痛苦的呼喊，如同烙印般深深地刻在了他的心底。
这一切，让他深刻地明白了自己肩负的责任。他深吸一口气，努力平复内心的情绪，眼中闪烁着坚定的光芒，如同燃烧的火焰，仿佛要将这世间的黑暗都燃烧殆尽。他缓缓说道：“爹，这一年我去了很多地方，经历了许多生死考验。我看到了魔族和血族的残忍，他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言。儿子已经不再是从前那个懵懂无知的少年了，我要为这乱世做些什么，我要改变这一切，让百姓们能过上安稳的日子。”
刘钊铭的声音坚定而有力，每一个字都像是重锤，敲击在父亲的心坎上。
刘正堂看着儿子坚定的眼神，心中既欣慰又担忧。欣慰的是儿子在历经磨难后，终于长大了，有了自己的抱负和担当，懂得为天下苍生着想；担忧的是这乱世如同一头凶猛的巨兽，处处充满了凶险与未知，儿子的道路必定荆棘密布，充满了艰辛与坎坷。
“儿子，爹知道你长大了，有自己的想法和志向。但这世道险恶，人心叵测，犹如布满陷阱的深渊，一不小心就会粉身碎骨。你一定要万事小心，凡事多思量。无论何时，都要记得，平安才是最重要的。爹不求你大富大贵，只求你能平平安安地度过一生。”
刘正堂语重心长地叮嘱道，眼神中满是对儿子深深的牵挂与担忧。
“爹，您放心吧。儿子心里有数。倒是您，怎么会……”刘钊铭看着父亲，眼中满是疑惑与心疼，话到嘴边，却又有些犹豫，不知该如何问出口。他实在难以想象，曾经风光无限的父亲，究竟遭遇了什么，才会落到如此境地。
“爹，你不是说和朋友做生意？”
刘钊铭双眼紧紧盯着父亲，眼中的困惑如漩涡般翻涌，心疼更是溢于言表，话语里不自觉带上了几分急切与颤抖。
曾经，父亲与他谈及做生意的计划时，眼中满是对未来的憧憬与希望，那场景还历历在目，可眼前父亲这落魄的模样，实在让他难以接受。
刘正堂听到儿子的询问，像是被触动了心底最痛的那根弦。
他缓缓地抬起头，望向灰暗的天空，眼神空洞而又迷茫。
许久，他才深深地叹了口气，那声叹息仿佛从灵魂深处发出，带着无尽的沧桑与悲凉，在喧嚣的市井中显得格外沉重。“唉，儿子啊，这世道，早已经变了，变得让人认不出来了。”
刘正堂低下头，看着自己粗糙干裂、布满老茧的双手，声音沙哑地说道，“朝廷昏庸无道，从上到下一片腐败，我们这些想要做点正经生意的人，哪里还有活路啊。”
刘正堂顿了顿，眼中涌起悲愤的泪花，继续说道：“我们几个老友，凑了全部身家，想着一起做点买卖，赚点糊口的钱。刚开始一切都还顺利，可谁能想到，行至半途，就遇到了一伙打着朝廷旗号的恶徒。
他们一上来，就说要收缴各种莫名其妙的苛捐杂税，那名目繁多得，听都没听过。我们跟他们讲道理，说我们本本分分做生意，按规矩交税，可他们根本就不听。”刘正堂的声音因为愤怒而微微颤抖，他紧紧地握着拳头，手背上的青筋像蚯蚓一样凸起。
“他们就是一群披着人皮的狼啊！见我们不肯屈服，直接就拔刀相向。你那些叔叔伯伯们，为了保护货物，为了护住大家的心血，拼了命地和他们搏斗。”
刘正堂的嘴唇颤抖着，泪水在眼眶里打转，“可那些恶徒心狠手辣，刀剑无眼啊……他们一个个倒在血泊之中，就死在爹的眼前。”说到这里，刘正堂再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着他那布满皱纹的脸颊滑落。
刘钊铭听得双眼通红，牙齿咬得咯咯作响，心中的怒火如熊熊烈焰般燃烧。“这些畜生！”刘钊铭愤怒地咆哮道，“朝廷怎么能纵容这样的恶人行凶作恶？爹，您为什么不报官？”
刘正堂苦笑着摇了摇头，用那粗糙的手抹了一把脸上的泪水，说道：“报官？儿子啊，你太天真了。那些恶徒本就和官府勾结在一起，狼狈为奸。我们去报官，不就等于自投罗网吗？
爹好不容易才从那场劫难中逃出来，什么都没了，只剩下这条老命。如今，爹只能在这街头，卖点小东西，勉强混口饭吃，养活自己罢了。”刘正堂说完，眼神中满是绝望与无助，仿佛对这个世界已经失去了信心。
刘钊铭紧紧地抱住父亲，声音坚定而又充满力量：“爹，您别怕。儿子回来了，儿子不会再让您受苦。这昏庸的朝廷，这混乱的世道，儿子一定会改变它！儿子一定会为您和叔叔伯伯们讨回公道，让那些恶人血债血偿！”刘钊铭的眼神中燃烧着坚定的火焰，那是复仇的决心，也是对未来的期许。
“大雍和大宁这一战，简直可以说耗尽了两国的国本，陛下太昏庸了。”
刘正堂满脸悲戚，眼中尽是无奈与愤懑，重重地叹了口气，像是要将心中积压已久的郁气都吐出来。
“这一场毫无意义的战争，让多少百姓流离失所，家破人亡，又让多少像我们这样本想做点实事的人，落得如今这般下场。陛下却不管不顾，只知道争权夺利，全然不顾天下苍生的死活。”
刘钊铭看着父亲悲愤交加的模样，心中的怒火再次熊熊燃起。他环顾四周，见周围人来人往，虽热闹却嘈杂，并非说话的好地方。
于是，他轻轻握住父亲的手臂，诚恳地说道：“爹，此处人多嘴杂，咱们换个地方说。”刘正堂微微一愣，看着儿子严肃的神情，心中隐隐猜到了几分，便默默地点了点头。
二人寻了个相对安静的角落，刘钊铭再次看向父亲，目光坚定且炽热，缓缓说道：“爹，我们人族自古以来就有句话，若有统治者昏庸无道，致使百姓受苦，人人皆可得而诛之。如今大雍的情况您也看到了，皇帝的所作所为，已经让整个国家陷入了万劫不复之地。百姓在水深火热中挣扎，大雍山河破碎，民不聊生。这样的皇帝，留着又有何用？”
刘正堂一听，脸色瞬间变得煞白，仿佛听到了什么惊世骇俗的言论。
他瞪大了眼睛，死死地盯着儿子，嘴唇微微颤抖，难以置信地问道：“你……你想刺杀皇帝？钊铭，你可知道你在说什么？这可是杀头的大罪，稍有不慎，我们全家都得跟着遭殃啊！”刘正堂的声音因为恐惧而微微发颤，他伸出手，紧紧地抓住儿子的肩膀，似乎想要把自己的担忧传递给儿子，让他放弃这个可怕的念头。
“父亲，这个人族的协定，你比我清楚。”
刘钊铭目光灼灼地直视着父亲，眼神里燃烧着坚定的火焰，仿佛要将所有的犹豫与退缩都焚烧殆尽。
“自远古传承至今，人族便有这样的协定，若统治者昏聩无道，置百姓生死于不顾，视天下苍生如草芥，那么，每一个有良知的人族子民，都有权替天行道，以正纲纪。如今的大雍皇帝，其行径之恶劣，已远远超出了我们所能容忍的底线。”
刘钊铭深吸一口气，胸膛剧烈地起伏着，声音因为激动而微微颤抖，仿佛压抑已久的愤怒找到了宣泄的出口：“他竟然丧心病狂地联合魔族和血族，将战火烧向大宁。这一场灾难，让整个大宁沦为了人间地狱啊！
您能想象那是怎样一副惨绝人寰的景象吗？无数手无寸铁的百姓惨遭屠戮，鲜活的生命在魔族和血族的铁蹄下如蝼蚁般消逝。城镇和村庄被战火无情地吞噬，化为一片焦土废墟。鲜血汩汩流淌，汇聚成河，空气中弥漫着令人作呕的血腥气。
哀号声、哭喊声，响彻大宁的每一寸土地，孩子们失去了父母温暖的怀抱，只能在废墟中瑟瑟发抖；老人们眼睁睁看着家园被毁，亲人离世，绝望地悲泣。一个个原本幸福美满的家庭，就这样支离破碎，妻离子散，家破人亡。这一切的罪魁祸首，就是大雍那个昏庸至极的皇帝！”
刘正堂神色凝重得如同乌云密布的天空，眉头紧紧皱成了一个“川”字，每一道皱纹里都写满了痛苦与无奈。
他缓缓闭上双眼，仿佛这样就能暂时逃避儿子口中那令人心碎的残酷现实。他何尝不知儿子所言句句属实，每一个字都如同一把尖锐的利刃，狠狠地刺痛着他的心。
但刺杀皇帝，这是一件何等凶险万分的事情，简直就是在与死神共舞。
皇宫之中，守卫层层叠叠，如铜墙铁壁一般，且不乏武林高手护驾，儿子此去，无疑是踏入了九死一生的绝境。
“钊铭，爹明白你的心情，也深知大雍皇帝罪大恶极，死有余辜。”
刘正堂缓缓睁开双眼，眼中满是担忧与不舍，双手不由自主地紧紧抓住儿子的胳膊，仿佛生怕一松手，儿子就会消失不见。
“可是，你冷静想想，刺杀皇帝谈何容易啊？那皇宫守卫森严得如同龙潭虎穴，到处都是如狼似虎的侍卫，还有深藏不露的高手如云。你孤身一人前去，无异于以卵击石，几乎没有生还的可能啊！
就算你凭借着非凡的勇气和智慧，侥幸成功刺杀了皇帝，那后续的局面又该如何收拾呢？大雍必将陷入一片混乱，各方势力定会趁机崛起，争权夺利，到时候，大雍的百姓依旧摆脱不了受苦受难的命运，甚至可能会陷入更加水深火热的境地啊。”
刘钊铭轻轻握住父亲那双因为担忧而微微颤抖的手，语气坚定得如同磐石，不容置疑：“爹，我知道前路荆棘密布，充满了艰难险阻，甚至每一步都可能迈向死亡的深渊。
但我若不去，又怎能对得起那些惨死在战火中的无辜百姓，怎能对得起自己这颗滚烫的良心？我不能眼睁睁地看着大雍皇帝继续为非作歹，不能让更多的生命消逝在他的贪婪和愚蠢之下。至于大雍后续可能出现的混乱局面，我并非毫无打算。
在行动之前，我会竭尽全力联络各方忠义之士，与他们共同商讨对策。力求在皇帝伏诛之后，迅速掌控局势，稳定大雍的朝堂，让大雍能够在最短的时间内重回正轨，让百姓们能够重新过上安稳的日子。”
刘正堂凝视着儿子坚定的眼神，仿佛看到了那个曾经稚嫩的孩子，如今已成长为一位心怀天下、敢于担当的热血男儿。
他心中明白，儿子心意已决，就如同那离弦之箭，再也无法回头。
他长叹一声，这声叹息里饱含着对儿子的心疼、担忧以及一丝隐隐的骄傲。眼中泪光闪烁，如同繁星在夜空中闪烁：“钊铭，你长大了，有自己的担当和决断。爹虽满心担忧，害怕失去你，但也为你感到骄傲，爹支持你的决定。只是，你一定要答应爹，无论遇到什么困难，都要想尽办法保护好自己，千万要活着回来啊！”