萧天赐的声音越来越小，羞愤却烧得他双颊血红滚烫。
念到罪己诏末尾，他的声音陡然拔高，充满了破罐破摔的歇斯底里和愤懑：
“我萧天赐今在玄胤碑前，向所有因我过失而战死的玄胤弟兄——谢罪！道歉！日后定当殚精竭虑，洗心革面，报效军营！”
萧凌云目光冰寒，声音更似刮骨钢刀：“闭嘴，谁稀罕听你的保证？”
“不是你说我声音小，听不……”萧天赐梗着脖子想反驳，话语却被一声更冷的断喝骤然斩断。
“跪下！”萧凌云的声音斩钉截铁，带着不容抗拒的命令，“我们不想听你说什么，只想看你怎么做！”
“现在，立刻马上向这些为你愚行断送性命埋骨他乡的弟兄们，磕头！”
萧天赐浑身剧震，如同被无形重锤击中膝盖。
他看着萧凌云那双毫无感情的眼睛，再看看碑上那密密麻麻，仿佛带着无尽怨念和质问的名字，巨大的羞耻感和更深的怨恨将他彻底淹没。
他终于认命般地死死闭上眼，双膝猛地一软，如同崩塌的土山，重重砸跪在滚烫粗粝的沙地上。
咚咚咚！
他用尽全身力气磕了三个响头。
额头与棱角分明的沙石剧烈摩擦，瞬间留下三道深长的，正渗出细小血珠的伤痕。
沙砾沾着汗水，黏在火辣辣的伤口上。
“现在，你满意了吧！”
他猛地抬起头来，胡乱用满是泥土的袖子抹去脸上的血水和汗渍。
那双布满血丝的眼睛里射出毫不掩饰，浓烈得化不开的怨毒，直勾勾地死盯住萧凌云，仿佛要将他的身影刻进骨髓里。
萧凌云对萧天赐那择人欲噬的目光恍若未见，只是如同掸去衣角尘埃般平静地开口，声音淡漠无波：“滚！”
萧天赐双拳死死握紧，指节捏得发白，指甲深陷掌心几乎要刺出血来。
他脸颊肌肉绷紧，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将所有屈辱碾碎咽下。
最终，他喉结艰难地滚动了一下，不发一言，如同承受着千斤重担般踉跄着爬起身。
他甚至能清晰感受到背上那无数道如同实质一般的目光。
鄙夷如冷雨，愤怒似刀刮，讥诮若芒刺……
他不敢回头，拖着颤抖的双腿，每一步都深陷黄沙，深一脚浅一脚地，在身后留下一行散乱仓皇的脚印，逃离了这片将他侯府尊严碾落尘埃的沙场。
他脑中只有一个念头翻腾。
不服，不忿！他才是镇北侯世子，才应受万众瞩目！
赵光启倒了又如何？
父亲镇北侯留在边疆的那支亲兵，才是他翻盘的根基。
这刻骨的耻辱……只待妖蛮再度大举入侵，他定要亲率那支铁骑立下不世军功，让所有人跪伏在他脚下！
念及此，萧天赐胸中一股戾气翻涌，半刻也不想待在这让他颜面尽失的地狱，脚步陡然加快，几乎是跑着朝父亲交代的亲兵所在营地冲去。
他要立刻见到他们，确保这份仅存的，翻身的希望牢牢在握。
然而，三军将士的怒火与鄙夷并未因他的离去而平息。
萧天赐狼狈的背影尚未完全消失在飞扬的黄沙尽头，人群中便爆发开压抑已久的震天声响。
嘘声、怒叱声、肆意的哄笑声混杂在一起，猛烈地冲击着耳膜。
“假仁假义！磕几个头就想把三百条兄弟的命勾销？看得老子隔夜饭都要吐了！”
一个独眼老兵抱着豁口的斩马刀，声音嘶哑地怒吼。
旁边一个胡子拉碴的士兵立即接口，唾沫星子飞溅：“指望他萧天赐？呸！我手里这把豁了口的破刀，都比这镇北侯府的纨绔子弟能耐！”
“跟着萧凌云萧大人才能打胜仗，萧大人才是咱们边军的脊梁骨，是活命的指望！”
“说得好！狗屁小侯爷，来了月余，寸功未建，倒把三百精锐弟兄白送进了鬼门关！”
“这脸皮，当真比太平关城墙还厚实三分！”
一个穿着半旧铠甲的军官狠狠朝地上啐了一口。
议论声嘈杂喧嚣，继而迅速汇聚成更为清晰有力的声音，如同山崩海啸，撼动着太平关的黄土城墙。
“反观萧凌云萧大人！瀚海关初到，一剑斩妖将，挫敌凶焰！”
“哭风崖设伏，以弱胜强，智取劲敌！黑龙山奇袭，八百车粮草付之一炬，断了妖蛮根基！桩桩件件，都是实打实的硬仗！”
“这才是玄胤将星！这才是咱们太平关真正的主心骨！”
这声音起初只是部分人应和，随即迅速蔓延感染全场，最终化为排山倒海、冲霄裂云的滚滚声浪：
“萧大人！将星！萧大人！将星！……”
声浪在太平关的黄土城墙上激烈碰撞，久久回荡，席卷四野黄沙。
萧凌云立于玄胤碑前，手中紧握的旧酒囊微微颤抖。
他看着眼前这些群情激奋，眼神燃烧着战意和信赖的士兵，目光再次扫过碑上那一排排带着悲怆温度的名字——
赵大海、李铁柱、张长根……
滚烫的热意在眼底蒸腾，却被他死死压制住，狠狠抬起手背抹去眼角的湿润。
他霍然转身，面向这旌旗招展、热血沸腾的三军，振臂高呼，声音激越，带着金石撞响般铿锵的回音：
“弟兄们！玄胤碑不倒！妖蛮，尚未滚出我玄胤的土地！”
“今日，我等立此玄胤英魂碑，不仅是为了祭奠同袍亡魂，更是为了告示天地，警示后人——”
“玄胤血性！永不磨灭！犯我玄胤疆土者！无论天涯海角！定杀无赦！”
“玄胤血性！永不磨灭！犯我玄胤疆土者！虽远必诛！杀！杀！杀！”
士兵们血脉贲张，齐声咆哮，声浪直欲撕裂苍穹。
“踏破王庭！饮马天狼湖！尽诛妖蛮！为死难弟兄雪恨！”
更加强烈的，挟裹着无边血气的怒吼冲破云霄，宣告着这支浴血边军不屈的意志与决绝的复仇之心。