叶凌霄左手紧握剑柄，力道未松，星陨刃在地面震出的轻鸣渐渐平息。洞内风声微弱，布条缠绕的右臂渗出暗色痕迹，他没有低头看，只是缓缓将剑从石缝中抽出，刀尖划过地面，发出短促的刮响。
“七日。”他开口，声音比刚才稳了些，“我们还有六夜。”
沈清璃靠在岩壁上，指尖仍贴着玉瓶，掌心温热，那是她用最后灵力封存的波动余温。她睁开眼，目光落在叶凌霄右臂上，眉头一动，没说话，只从袖中取出一只青瓷小瓶，倒出三滴露水般的液体，轻轻抹在他衣袖破损处。那黑雾像是被灼了一下，微微缩退。
故人站在洞口，短戟插进地里半寸，支撑着他摇晃的身体。他喘了两口气，抬手擦去额角混着血的汗，低声道：“信火得烧到天亮才能传出去。北境三大据点，未必都还认这枚甲片。”
“只要有一个回应就行。”沈清璃声音轻，却清晰，“他们若还记着巡守弟子是怎么死的，就不会装聋作哑。”
叶凌霄盘膝坐下，将星陨刃横放膝上。剑身有细微裂痕，青光流转不畅。他闭眼，左手搭上剑脊，一丝剑意顺着经脉缓缓注入。剑身微颤，裂痕边缘泛起淡纹，像冰面重新凝结。
“太虚剑经逆周天。”他低声念了一句，气息下沉，体内灵流调转方向，逼向右臂深处。黑雾如活物般挣扎，最终被挤压至掌心，化作三缕黑气自指尖溢出，在空中扭曲片刻，消散无踪。
沈清璃立刻递上一块薄纱，覆在他右手脉门。“归元露只能压三日，再往后，毒会钻进骨髓。”她说，“净魄石髓必须拿到。”
“黯磁晶铁呢？”故人问。
“西岭废矿可能有。”她翻开随身携带的残卷，纸页发脆，边角焦黑，“但那里十年前塌过，灵气紊乱，进去的人十不存五。”
“我去。”故人直接说，“你留这里照看他。”
“不行。”沈清璃摇头，“你旧伤未愈，走不了远路。而且……”她顿了顿，“信号屏蔽的事，只有我懂阵理。”
叶凌霄睁眼，看着两人：“分两组。一人去取材料，一人接应援军。剩下那个，守据点，维持静渊阵不崩。”
故人冷笑一声：“说得轻松。信火还没回音，你就开始排兵布阵？”
“不是排兵。”叶凌霄将剑收回鞘中，站起身，“是抢时间。他们等我们犯错，我们就偏不给他们机会。”
沈清璃合上残卷，指尖在封面摩挲了一下，那是她师父亲笔所书的《地脉异材录》最后一册。她抬头看向叶凌霄：“你先把星陨刃修好。下一战，不能靠左手。”
叶凌霄点头，再次闭目调息。这一次，他不再催动剑意，而是让灵力在经脉中自然流转，一遍遍冲刷滞涩之处。剑身上的裂痕随着每一次呼吸缓慢愈合，青光渐稳。
故人走到角落，从怀中取出一块漆黑木牌，表面刻着断裂的箭矢纹路。他咬破手指，在牌上画了一道血符，随即点燃一支幽蓝火苗，将木牌置于火焰之下。火光映着他脸上的疤痕，一闪一跳。
“若你们还活着……”他低声说，“就别让我白烧这盏灯。”
火苗持续燃烧，没有熄灭，也没有变旺。这是等待回应的征兆。
沈清璃起身，走到石台前，将玉瓶、甲片和金属环重新排列。她取出一枚银针，蘸了点指尖血，在石台上画出一条线，连接三者。“信号路径已标记。”她说，“一旦援军靠近，我能感应到他们的频率。”
她又翻出一张地图，铺在地上。山川走势残缺不全，但她用朱砂圈出了三个地点：西岭废矿、黑水沟、断脊崖。每一处都标注着“疑有净魄石髓”。
“最可能的是西岭。”她指着中间那点，“地底三百丈，曾是古匠门采石之地。后来因挖出邪物，整座矿被封。”
“那就先定西岭。”叶凌霄睁开眼，“等信火有回音，立刻出发。”
“你还能战？”故人盯着他。
“能。”叶凌霄站直身体，右臂虽痛，但已不再抽搐，“星陨刃已稳，剑经可运。撑六日，没问题。”
沈清璃没接话，只是默默收起药瓶，又从腰间解下一个布包，里面是几株干枯的草药。她一颗颗检查，挑出两株尚可入药的，放入随身药囊。
洞外风势渐强，吹得火苗左右摇晃。故人的木牌仍在燃烧，火光忽明忽暗。
“联络的事交给我。”他说，“你们准备战力。材料我来想办法。”
“你不擅长机关阵法。”沈清璃提醒，“西岭若真有残留禁制，贸然进入只会送命。”
“那就等你一起去。”故人冷哼，“我又没说现在就走。”
叶凌霄走到石台边，拿起甲片，翻过来再看那符印。青光早已散去，但他的手指在纹路上反复摩挲，像是在确认某种节奏。
“他们不怕我们发现。”他忽然说，“反而希望我们追过来。”
“所以这不是逃命。”沈清璃接道，“是引路。”
“引我们去某个地方。”故人眯起眼，“要么是陷阱，要么……是他们想让我们看见的东西。”
三人沉默片刻。
叶凌霄将甲片收入怀中，动作比昨夜沉稳许多。他知道，这一趟不能再有犹豫。敌人布局二十年，等的就是这一刻。而他们唯一能赢的机会，就是在对方完成最终部署前，斩断源头。
“静渊阵还能撑多久？”他问沈清璃。
“三日。”她说，“之后需要重新布阵，否则无法压制黑雾反噬。”
“够了。”叶凌霄点头，“三日内，我们必须拿到净魄石髓和黯磁晶铁。”
故人望着洞外渐亮的天色，低声道：“信火若在午时前无回应，我就亲自去北境走一趟。”
“不行。”沈清璃立刻反对，“你现在的状态，走不出十里就会被傀儡盯上。”
“那就轮不到我去。”故人冷笑，“等他们自己找上门。”
话音刚落，洞口的火苗猛地一跳，由蓝转紫，随即稳定下来。
来了。
三人同时望向那团火焰。
故人伸手探入火中，取出尚未燃尽的木牌。背面浮现出三个暗红色的点，其中一个微微闪烁。
“北岭巡守……回应了。”他声音低沉，“另外两个，无声无息。”
沈清璃迅速记下方位坐标，将地图折好塞入袖中。
“他们愿意结盟？”叶凌霄问。
“没说。”故人盯着木牌，“只给了一个地点——风脊坡，子时相见。带凭证去，不带兵器。”
“是试探。”沈清璃皱眉。
“也是机会。”叶凌霄看向她，“你今晚必须启程，去西岭探矿脉。我和故人去见巡守，争取支援。”
“你右臂还没好全。”她盯着他。
“够用了。”他活动了下手腕，黑雾被压制在肘部以下，“撑到风脊坡，没问题。”
沈清璃还想说什么，却被故人打断。
“别浪费时间了。”他将短戟拔起，扛在肩上，“信已回，路已开。再不动身，黄花菜都凉了。”
叶凌霄走向洞口，脚步沉稳。沈清璃站在原地，手中紧紧攥着药囊，指节泛白。
“记住。”她忽然开口，“如果他们提出要你留下星陨刃作为信物……别答应。”
叶凌霄背对着她，停顿了一瞬。
“我知道。”他说完，迈步走入晨光之中。
故人紧随其后。
沈清璃站在洞内阴影里，看着两人的身影消失在通道尽头。她低头看了看手中的地图，朱砂圈出的西岭位置，正巧压住了一道旧裂痕。
她的指尖轻轻抚过那道裂痕，忽然察觉纸张背面有些异样。
翻过来一看，原本空白的背面，竟浮现出一行极细的小字，像是被人用指甲刻上去的：
“西岭之下，非矿非脉，乃棺。”