魔王军入侵大陆了。
这算不上什么新闻，反正他们天天都在和联军打得不可开交。
但如果是魔王亲征，就大不相同了，据说那是个相当厉害的家伙。过去疆域跨越三分之一个大陆，曾盛极一时的高等伊芙国——也是尼古丁堡反魔联军的发起国，就是被魔王毁灭的。
精灵族君临大陆的时代被魔王碾碎，然而魔王军却并没有顺势接管形成权力真空的原高等伊芙国疆土，甚至还一度在后来的战争中被赶到了海外。
不是不想，而是无能为力。
作为一个时代的霸主，高等伊芙国拥有极其强大的武备。若让高等伊芙国的高王统合了整个大陆，魔王军再无胜算。
这也是魔王为何选择在反魔联军刚刚建成不久就急匆匆御驾亲征，下定决心平了高等伊芙国，以防止整个大陆集结在这个超级大国的旗帜之下。
就结果而言，魔王确实做到了。然而既然能做到世界霸主，精灵族也不是吃素的......好吧，有一半以上的精灵确实都是吃素的。
但他们的个体实力也极其强大，魔王军固然将精灵的帝国摧毁了，可自己也是损失惨重。以至于被反应过来的联军反将一军，魔王军近半高层战力都陨落在了那场战争里。
精灵的时代宣告终结，随之而来的不是魔王的统治，反而是人类的时代。
在高等伊芙国灭亡以后，突然崛起的人类做了不少大事。
比如“渡海决战”以及“西海之殇”，又比如“剿灭精灵残军”和“兰缇塞尔割让协议”，还比如“北伐戈尔贡矮人”和“承认矮人都市独立”，另外还有“猎龙战争”和“和平是人龙两族不变的主旋律”，以及“九王联军偷袭血族”和“九王被拍死八王”，还有“驱逐不死生物”和“第一次亡灵天灾”......
即便个体实力相比起其他种族毫无出彩之处的人类，依旧是艾尔德兰最能折腾的种族。
虽然每一次都以惨败告终，但仗着能生这唯一的优势和平均三十年就换代的社会发展速度，人类总能厚着脸皮和其他种族搞好关系，然后再次搞波事情。
而不断经历失败的人类，领土反而扩张得越来越大，人口越来越多。在一个长生种看来很短的时间里，就迅速完成了对大陆三分之二以上领土的占领。
精灵史学家对人类的发展脉络苦思冥想，才悟出了他们成为霸主种族的关键点。
第一，人类虽然普遍实力弱小，但在大量生育后，最强者之列一定有他们的影子。精灵族的强者万里挑一，而人类哪怕只是百万里挑一，那强者的人数都能超过精灵族。
第二，人类的统治阶级，只要是个贵族，几乎全部都是守序邪恶。这让他们可以在与他族甚至是对自己人的契约上像九狱的魔鬼一样攫取利益，而不必完全倚仗武力。
第三，经历早期多次失败后，人类开始不执着于种族叙事。他们打出世界种族大团结的口号，放宽了移民政策，很多国家允许地精、矮人、精灵等智慧种族享受与人类一样的公民权。首先你生不过我，其次你和你的后代会首先自我认同为本国国民而不是非人类种族，理论上，这样就能让以人类为主要统治阶级的国家就可以永续了。
顺带一提，兽人则是分类讨论。像狼人、狗头人、猫人这些被普遍接纳为国民，而豹人等则被政策性针对。原因在于前者生育率相较于人类而言较低，而后者和人类一样能生。
至于哥布林，则被列入灭族名单。
然而，即使是为了统治世界而开动脑筋的人类，在统治范围涵盖三分之二个大陆的现在，依旧没有办法解决威胁世界的魔王军。
原因也很简单——魔王军高度建制化，魔王乾纲独断，一字则战，一言便和。
而人类，分为大大小小几十个国家，谁都想当那个老大，又都不服其他人。
这帮内战不断的人类联军能坐在一个桌子上谈话，就已经算得上是奇迹了，又怎么苛求他们拧成一股绳去对付魔王军呢？
除了地处大陆西陲以及北境两个方向的倒霉蛋需要直面魔王军的攻势，恐怕其他深居内陆的国家根本就不想费力去跟魔王军打仗。
很不巧，巴尔·卡奥斯就是这么想的。
“我不要我不要我不要——！！”
巴尔像个耍赖的孩子一样在客厅地板上打滚，双手死死抱住桌腿，仿佛那是他最后的救命稻草。
“那可是魔王亲征啊！连高等伊芙国都被他灭了！我们这几个小虾米去凑什么热闹？！”
艾琳双手抱胸，眼神平静地看着他：“公会已经发布了紧急召集令，所有b级以上的冒险者都必须前往西部前线。”
“可我不是b级啊！”巴尔立刻抓住这个漏洞，眼睛一亮，“你们看，我还是个普通的c级冒险者！按照规定，我完全可以不用去！”
露维娅蹲在他身边，用一根不知从哪找来的树枝戳着他的脸：“哎呀，队长桑，你忘了你的奖金还在艾琳手里保管吗？如果不接这个任务，那一千二百六十一万诺多怕是没你的份了。”
“你还说！这是勇者干得出来的事情吗？简直是要挟，你才是魔王！”巴尔的身体明显僵了一下，但求生欲很快战胜了贪欲：“钱没了可以再赚，命没了就真的没了！那可是魔王！据说他身高八米，有三头六臂，一口能吞下一整支军队！”
爱丽丝叹了口气，轻轻揉了揉他的脑袋：“巴尔先生，根据史书记载，魔王的外貌与普通人类相似，只是头上长着双角。而且他并不吃人，至少没有可靠记载证明这一点。”
“那更可怕了好吗？！”巴尔猛地坐起来，“这说明他靠别的办法就能毁灭一个国家！我们这种小队伍，给他塞牙缝都不够！”
琉琉帝亚扯了扯巴尔的衣角，小脸上满是坚定：“哥哥，作为圣武士，我们不能对魔王的暴行坐视不管。而且……而且我们有艾琳姐姐在啊！她可是连传奇巫妖都能斩杀！”
巴尔痛苦地捂住脸：“那是运气好！而且那次我们差点全军覆没，艾梅拉都……”
他的话戛然而止，小心翼翼地瞥了一眼站在角落的战斗修女。艾梅拉面无表情，只是握紧了胸前的圣徽。
客厅陷入短暂的沉默。
巴尔叹了口气，抓了抓头发：“听着，我知道你们很有正义感。但你们想想，我们为什么要去送死？就为了那点虚无缥缈的荣誉？还是为了那些坐在安全的后方，连一兵一卒都不愿意派出的国王和贵族？”
他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，语气罕见地认真：“我从小在贫民窟长大，见过太多打着‘正义’旗号的勾当。那些高高在上的大人物们，永远只会让别人去送死，自己坐享其成。”
“但这次不一样。”艾琳打断他，眼神锐利，“魔王的目标是毁灭整个大陆，没有人能幸免。如果西部防线被攻破，战火迟早会蔓延到这里。”
“那就等蔓延到这里再说！”巴尔不满地撇了撇嘴，“至少我们能多活几天！为什么非要主动去找死？”
露维娅突然笑了起来，那笑容中带着几分狡黠：“这一点上我支持巴尔，我们确实没有义务非得去前线。要是柴斯洛克都待不下去了，他正好和我回兰缇塞尔过二人世界。”
“巴尔先生是怕死吗？”爱丽丝小心问道。
“没错，人哪有不怕死的！”巴尔理直气壮地承认，“只有傻子才会不怕死！你们这些公主殿下、贵族千金，根本不知道我们这些平民有多珍惜自己的小命！”
爱丽丝低下了头。艾琳的眼神闪烁了一下，露维娅的笑容也收敛了几分。
就在这时，门外传来敲门声。
爱丽丝前去开门，门外站着的是冒险者公会的信使，以及……一位身着华丽铠甲的中年骑士。骑士胸前的徽章显示，他来自贝达斯特王室。
“向各位致敬。”骑士行了个标准的骑士礼，目光在客厅内扫过，最后定格在艾琳身上，“卡斯蒂亚小姐，我奉国王之命，特来向【异乡人】小队发出正式邀请。”
巴尔立刻躲到了露维娅身后，小声嘀咕：“看吧看吧，麻烦找上门了。”