金属傀儡的脚步声在死寂的废墟中回荡，僵硬而规律，像是一台濒临报废的古老仪器，仍在固执地执行着它最后的使命。吴天邪和阿箐跟在它身后十余丈远的地方，精神高度紧绷，感知如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。
越是深入这片漂浮于深渊的破碎大陆，那股混杂着悲怆、不甘与锈蚀的气息就越是浓重。脚下的地面不再是单一的坚硬材质，开始出现大片大片龟裂的、如同干涸河床般的区域，裂缝深处隐约可见黯淡的、早已失去活性的能量回路。倒塌的建筑残骸风格愈发奇特，有些像是巨大的齿轮宫殿，有些则如同扭曲的金属森林，共同点是它们都失去了所有的能量反应，只剩下物理意义上的残骸，诉说着曾经的辉煌与如今的死寂。
那灰白色的光芒源头，依旧在前方，如同迷雾中的灯塔，指引着方向。但随着距离的拉近，吴天邪感觉到，那光芒并非温暖或充满希望，反而透着一股难以言喻的……悲凉与执念。
“检测到……高浓度……凋零辐射……区域……” 前方的金属傀儡再次发出断断续续的警示，它的独眼传感器光芒急促闪烁了几下，“启动……临时……净化力场。”
一道微弱的、几乎难以察觉的淡灰色光晕从它残破的躯体中扩散开来，笼罩了周围数米的范围。光晕之外，空气中似乎弥漫着一种无形的、令人心智迟缓、生命力悄然流失的恶毒力量。吴天邪敏锐地察觉到，律令噬渊甲表面接触到的尘埃，在这股力量的影响下，正以极其缓慢的速度失去光泽，仿佛被某种东西“风化”或“侵蚀”。
“凋零辐射？” 吴天邪心中凛然。这并非他认知中的任何一种放射性力量，更像是一种直接作用于“存在”本身，使其走向衰败、腐朽的规则性力量。连他恒星级中阶的生命磁场，在这辐射中都感到了一丝滞涩。
他立刻调动薪火之力，一层薄薄的金色光焰覆盖在自身和连接阿箐的锁链之上，那文明传承、肯定存在的意蕴，有效地抵御了凋零辐射的侵蚀。同时，他也注意到，阿箐体内那冰螭纹路自主流转，散发出的极致寒意，似乎也对这种辐射有着天然的抵抗力，甚至将那试图靠近的凋零之力隐隐冻结。
金属傀儡的净化力场虽然微弱，但结合他们自身的力量，暂时足以在这片区域前行。
又前行了约莫一炷香的时间，前方的景象豁然开朗。
他们来到了一片相对完整的圆形广场。广场的地面由一种暗银色的金属铺就，上面铭刻着无数繁复而玄奥的符文，这些符文大多已经黯淡，只有少数几处，还在极其缓慢地汲取着从那中央光芒源头散逸出的微弱能量，勉强闪烁着。
而广场的中央，正是那灰白色光芒的源头——
那是一座高达百丈的、如同梯形金字塔般的巨大金属结构。它的表面布满了各种接口、管道和观测窗，但大多已经损坏或封闭。塔身的金属呈现出一种病态的灰败色泽，唯有塔顶部分，一个巨大的、如同水晶般的多面体结构，正在持续不断地散发着那指引他们前来的灰白色光芒。
光芒并不刺眼，却能穿透浓郁的凋零辐射和死寂之气，照亮整个广场。仔细看去，那水晶多面体内部，似乎有无数细微的、如同星沙般的光点在缓缓流动、生灭，仿佛封印着一个微缩的、濒死的宇宙。
“核心……熔炉……” 金属傀儡停在广场边缘，独眼仰望着那巨大的塔型结构，发出带着某种敬畏与悲伤意味的合成音，“‘不朽者’文明的……最终……遗产……也是……囚笼……”
“‘不朽者’文明？” 吴天邪捕捉到这个关键词。这是他从未听说过的宇宙文明。
“是的……追寻……永恒……抗拒……归墟……的……文明……” 傀儡的杂音似乎少了一些，话语中的逻辑性增强了不少，仿佛靠近这核心熔炉，让它残存的系统得到了一丝能量补充和信息激活。“我们……建造了……‘方舟界’……试图……超脱……宇宙轮回……但……我们……失败了……”
它的独眼转向吴天邪和阿箐，光芒闪烁：“外来者……你们……身上……有‘变数’的……气息……尤其是……你……”
它的目光，落在了阿箐身上。
“她……体内……流淌着……与‘归墟之眼’……对抗的……力量……冰螭……时空的……宠儿……也是……‘凋零’……最渴望……吞噬的……目标之一……”
阿箐在它的注视下，身体微微绷紧，那双依旧带着迷茫的眸子深处，一丝属于冰螭传承的本能警惕浮现出来。
“凋零？就是制造这些辐射的东西？” 吴天邪上前半步，隐隐将阿箐护在身后，沉声问道。
“凋零……是……概念……是……规则……” 傀儡的合成音带着一种深深的无力感，“是宇宙……走向热寂……过程中……孕育出的……‘清理者’……它并非……生命……而是一种……现象……一种……趋向于……终极‘无’的……法则显化……”
“我们‘不朽者’……试图……违背这条……终极法则……所以……引来了……‘凋零’的……注视……和……侵蚀……”
“这座核心熔炉……原本是……我们储存文明火种……寻找新家园的……希望引擎……但现在……它只能……勉强维持……这片最后碎片的……存在……并囚禁着……凋零侵蚀……产生的……‘阴影造物’……”
仿佛是为了印证它的话——
轰隆！
一声沉闷的巨响，猛地从核心熔炉的基座下方传来！整个广场都为之剧烈一震！
紧接着，那片区域的暗银色地面猛地凸起、破裂！数条巨大的、由纯粹的阴影和凋零辐射凝聚而成的、如同触手般的怪物，撕裂了大地，疯狂地舞动着钻了出来！
这些阴影触手没有固定的形态，表面流淌着令人作呕的灰败流光，所过之处，连广场地面那坚固的金属都被迅速腐蚀、化为齑粉！它们散发出的气息，比之前感受到的凋零辐射强烈了何止百倍！充满了毁灭、终结与将一切拉入永恒沉寂的恶意！
“它们……苏醒了！” 金属傀儡的独眼爆发出刺目的红光，发出了最高级别的警报，“防御协议……启动！引导协议……终止！外来者……战斗……或者……被凋零！”
它那残破的躯体内部传来一阵过载般的嗡鸣，双臂变形，延伸出两门能量早已见底、此刻只能勉强凝聚出微弱射线的小型炮管，对着那舞动的阴影触手发起了徒劳的攻击。
吴天邪眼神瞬间锐利如刀！
不需要任何犹豫，这些“阴影造物”就是敌人！是威胁到他和阿箐生存的敌人！
“律令：禁锢！”
他低喝一声，左臂菌甲瞬间拟态，化作一门布满规则纹路的炮口，一道混合了秩序锁链与混沌侵蚀之力的暗紫色光束轰然射出，精准地命中了一条最先探向他们这边的阴影触手！
嗤——！
暗紫色光束与阴影触手碰撞，发出了剧烈的能量湮灭声！秩序之力试图束缚其形态，混沌之力则疯狂侵蚀其构成！那阴影触手剧烈地扭动、蒸发，明显受到了不小的伤害！
有效！
吴天邪精神一振，这些怪物虽然气息恐怖，但并非不可战胜！
然而，他的攻击也彻底吸引了其他阴影触手的注意！足足三条更加粗壮的阴影触手，如同发现了鲜美的猎物，调转方向，带着湮灭一切的恐怖气息，朝着他和阿箐狠狠抽击而来！触手未至，那浓郁的凋零辐射已经如同实质的潮水般涌来，让他周身的薪火光焰都一阵摇曳！
与此同时，阿箐那边也遭遇了攻击！一条相对纤细、但速度极快的阴影触手，如同毒蛇般从侧面袭向了她！那触手上附带的凋零之力，似乎对冰螭的寒冰力量有着某种特殊的“渴求”！
面对这突如其来的袭击，阿箐眼中闪过一丝慌乱，但那份属于龙魂的冰冷与战斗本能瞬间压倒了迷茫！她娇叱一声，双手在胸前结印，体内冰螭纹路爆发出璀璨的冰蓝光芒！
“绝对零度·冰封环！”
一道环形的、蕴含着极致冻气的冰蓝色光环以她为中心猛地扩散开来！光环所过之处，连空气和弥漫的凋零辐射都被瞬间冻结！那条袭来的阴影触手首当其冲，动作猛地一僵，表面迅速覆盖上了一层厚厚的、闪烁着法则纹路的玄冰！
虽然无法完全冻结这由凋零规则显化的怪物，但也极大地迟滞了它的动作！
吴天邪见状，心下稍安，但面对三条粗壮触手的围攻，压力巨大！他疯狂催动三相漩涡，律令噬渊甲上的裂痕在力量灌输下发出呻吟，薪火之力与混沌钟碎片的气流被激发到极致，在身前布下层层防御！
轰轰轰——！！！
阴影触手狠狠抽击在防御层上，爆发出震耳欲聋的轰鸣！防御层剧烈扭曲，明灭不定，吴天邪闷哼一声，嘴角再次溢出一缕鲜血，身形被巨大的力量推得向后滑行，在地面上犁出两道深深的痕迹！
不能再被动防御！
他眼中厉色一闪，正要不顾代价发动更强攻击，却忽然感知到，那核心熔炉塔顶的水晶多面体，似乎因为下方的剧烈战斗而受到了刺激，其内部流动的星沙光点骤然加速！
嗡——！
一道比之前明亮了数倍的灰白色光柱，猛地从水晶多面体中射出，并非攻击阴影触手，而是……笼罩在了那个正在徒劳攻击的金属傀儡身上！
“接收到……核心熔炉……紧急能源授权……”
“重启……‘不朽者’卫士……战斗模块……”
“清除……凋零侵蚀单位……”
金属傀儡的合成音变得前所未有的清晰、流畅！它那残破的躯体在灰白光柱中发出咔咔的金属摩擦声，断裂的关节被临时能量焊接，破损的外壳被能量虚影填补，双臂那微弱的小型炮管更是光芒大盛，凝聚出两团高度压缩的、蕴含着奇异“不朽”规则的灰白色能量球！
“为了……不朽的传承！”
傀儡发出一声高昂的、仿佛带着某种信念的战吼，双臂猛地向前一推！
两团灰白色能量球如同彗星般射出，精准地命中了两条正在攻击吴天邪的阴影触手！
没有爆炸，没有冲击波。
那两条阴影触手在被能量球击中的瞬间，就如同被投入了时间加速的洪流，其构成阴影与凋零之力的结构，以一种肉眼可见的速度迅速“老化”、“风化”，最终化作最基础的粒子，消散在空气中！
仿佛它们的“存在”被强行加速到了“终结”的终点！
这突如其来的强力援助，让吴天邪压力骤减！他抓住机会，集中所有力量，薪火与混沌交织，化作一柄燃烧的金色巨剑，狠狠斩向了最后一条攻击他的阴影触手！
“斩！”
金色巨剑携带着文明不灭的煌煌之意，与那代表终结的阴影剧烈碰撞、湮灭！
与此同时，阿箐也娇喝一声，冰螭龙影在她身后一闪而逝，她双手合十，引动周身寒气，化作无数柄锋锐无比的冰晶长剑，如同暴雨般射向那条被冰封环迟滞的阴影触手，将其彻底撕裂、粉碎！
战斗，在核心熔炉的介入下，暂时告一段落。
广场上恢复了死寂，只剩下那几条阴影触手消散后残留的、令人不适的凋零气息。
金属傀儡身上的灰白光柱缓缓消散，它的躯体似乎变得更加残破了一些，独眼的光芒也黯淡下去，但它依旧顽强地站立着。
“核心熔炉的……能量……不多了……” 它转向吴天邪和阿箐，合成音再次变得断断续续，“这一次……击退了它们……但……‘凋零’的侵蚀……还在加深……‘阴影造物’……会越来越强……”
“外来者……‘变数’……你们……必须……做出选择……”
“协助我们……修复核心熔炉……或许……还有一线生机……”
“或者……离开这里……在凋零彻底吞噬……这片最后的碎片前……”
它的话语，让刚刚经历一场恶战的吴天邪和阿箐，心情变得更加沉重。
协助修复这明显属于高等文明遗产的核心熔炉？谈何容易！但离开？这深渊如何离开？外面那虚无意志是否还在？更何况，这“凋零”规则，听起来与那“骰渊议会”追求的秩序寂灭，似乎有着某种令人不安的相似之处……
就在吴天邪沉吟权衡之际，阿箐却忽然上前一步，目光直视那核心熔炉顶端的水晶多面体，轻声开口，带着一丝自己都未曾察觉的笃定：
“我感觉到……那里面……有东西……在呼唤我。”
“不是恶意……是……悲伤的……等待。”
吴天邪猛地看向她。
金属傀儡的独眼也再次亮起，聚焦在阿箐身上：
“冰螭的……时空感知……吗……”
“核心熔炉深处……确实……封印着……一位‘不朽者’……最后的……‘执念聚合体’……”
“它或许……知道……离开这里的……方法……”
“但也可能……是……更大的……危险……”
选择，再次摆在了面前。是相信阿箐的感知和这残破傀儡的话语，深入这明显危机四伏的核心熔炉？还是另寻他路？
吴天邪看着阿箐那带着一丝坚定和探索欲的侧脸，又感受了一下体内依旧沉重的伤势和所剩不多的力量，最终，深吸一口气。
“带路。” 他对金属傀儡说道。
与其在这片绝望的深渊中盲目摸索，不如抓住眼前这唯一看似有线索的“变数”。
金属傀儡的独眼闪烁了一下，似乎是在执行某种确认程序，然后缓缓转身，朝着核心熔炉基座下方一个刚刚在战斗中显露出来的、幽深无比的金属通道入口，僵硬地走去。
“遵循……你的选择……”
“外来者……”
“欢迎……踏入……‘不朽者’……最后的……坟墓……”
它的合成音，在空旷死寂的广场上，带着无尽的苍凉，缓缓回荡。
吴天邪紧了紧手中的薪火锁链，与阿箐一起，再次跟上了那具引导他们的傀儡，步入了那通往核心熔炉深处的黑暗通道。
通道内部，那灰白色的光芒如同呼吸般明灭不定，照亮前路，也投下了更多未知的阴影。
而在他们身后广场的边缘，那片被阴影触手撕裂的地面裂缝深处，更多浓郁的、蠕动的黑暗，正在悄然汇聚。
凋零的侵蚀，从未停止。