近来，鞑靼与瓦剌两家的嫌隙越发深了，摩擦不断，矛盾越闹越大。鞑靼仗着人多势众，屡次出兵攻打瓦剌，攻势甚猛。
瓦剌原本抵不住这般冲击，亏得有大明朝在背后撑腰，给了些粮草军械相助，这才勉强撑住阵脚，抵挡住了鞑靼的进攻。虽说打得辛苦，总算没让鞑靼占了大便宜。
两边就这么僵持着，草原上一时风声鹤唳，到处都透着紧张。
明眼人都看得出，这两家的梁子结深了，怕是短时间内消停不了。
那鞑靼与晋商往来越发密切，明面上是寻常交易，暗地里却尽是见不得光的勾当。
走私的军械、粮草源源不断往草原运，晋商图的是鞑靼手中的皮毛、马匹，鞑靼则靠着这些物资壮实军力，两边各取所需，把规矩抛在脑后。
这事在边关早已不是秘密，只是没人敢捅破。
那些晋商仗着财势，勾结边将，一路打通关节，马车在关卡出入如入无人之境。
军械入了鞑靼之手，草原上的马蹄声便越发响亮，连带着边关的气氛也紧张起来，守卒们夜里都睁着半只眼，生怕哪天就起了战事。
漠北寒沙卷着雪粒子打在王帐毡帘上，呜呜咽咽像有鬼魅哭号。帐内灯火昏黄，映得两团影子在毛毡壁上晃。
上首坐着个络腮胡大汉，正是鞑靼王，腰间悬着柄嵌宝石的弯刀，指节敲着案上铜壶，眼神里满是提防。
对面那人裹着件皂色僧袍，正是姚广孝，僧帽压得低，露出的半张脸没什么表情，只手捻着串油光发亮的菩提子。
“大和尚迢迢千里来我这穷帐，总不是为了化碗羊奶吧？”鞑靼王先开了口，嗓音粗得像磨石。
姚广孝抬眼，眸子里没半点温度：“王爷帐里暖和，可比北平城里自在。”他顿了顿，指尖停在菩提子上，“燕王帐下猛将如云，只缺王爷这把草原上的快刀。”
“哦？”鞑靼王挑眉，“他要做什么大事，值得我鞑靼骑兵陪他淌浑水？”
“江山轮流坐。”姚广孝说得轻描淡写，像在说今天的雪下得不小，“南边那位坐得久了，骨头怕是松了。王爷若肯搭把手，将来长城以北，尽可任王爷纵马。”
帐外风雪又紧了些，毡帘被掀得动了动。
鞑靼王盯着姚广孝那张没表情的脸，忽然低笑一声，端起案上的酒碗：“大和尚的话，得慢慢品。这碗酒，先敬你敢来这冰天雪地里递话。”
姚广孝没接酒，只重新捻起菩提子，念珠碰撞的轻响，混在风雪声里，倒像是在数着什么日子。
帐中烛火摇曳，鞑靼王目光锐利，直视姚广孝，沉声道：“大和尚，你言联合燕王可图大事。然如今朱元璋尚在，大明军队强盛，又有辽东常孤雏坐镇，我鞑靼若轻举妄动，恐遭大祸。你需将那好处细细说来，若不能令本王信服，这事儿便休要再提。”
姚广孝神色平静，捻动佛珠，缓缓道：“王爷，大明军队虽强，却非无隙可乘。朱元璋年事已高，时日无多，待他龙御归天，朝堂必生变故。届时诸王争权，内乱将起，明军战力自会大减。”
“再者，”姚广孝顿了顿，目光深邃，“常孤雏虽勇，却远在辽东。且他乃常遇春养子，非朱元璋血亲。如今朝廷多疑，功臣宿将多遭猜忌，常孤雏亦身处危境。若有变故，他自顾不暇，何能顾及辽东之外？”
“王爷若此时与燕王联合，燕王得鞑靼之助，事成之后，北方草原任由王爷驰骋，可尽得水草肥美之地，牛羊牲畜繁衍无尽。且可与中原通商，以草原之皮毛、马匹，换中原之粮帛、铁器，鞑靼必日益强盛。”
“他日燕王登基，王爷便是开国功臣，可享尊荣，与大明分庭抗礼。纵有波折，亦有燕王为屏障，可保鞑靼无虞。此乃千载难逢之机，王爷若错失，待大明内乱平定，必腾出手来对付鞑靼，届时王爷悔之晚矣。”
帐内烛花噼啪爆了声，鞑靼王眉头渐舒，右手在膝头轻轻叩着，沉声道：“大和尚这话听着倒有几分道理。既如此，你且说说，要我鞑靼做些什么？”
姚广孝捻珠的手停了，抬眼道：“眼下倒不需王爷兴师动众。只消两件事：其一，选些精于骑射的部落勇士，悄悄编入燕王军中听用，他们熟悉草原战法，正可助燕王一臂之力；其二，若王爷肯割爱，匀些好马与燕王，将来事成，十倍奉还。”
他顿了顿，又道：“至于厉兵秣马，原是王爷自家该做的。只待时机一到，燕王在南起兵，王爷只需在北境虚张声势，牵制明军兵力，便是大功一件。”
鞑靼王眯眼想了想，指节在案上敲出闷响：“勇士与马匹倒不难。只是这些人去了，须得听我号令，断不能成了脱缰野马。”
姚广孝颔首：“王爷放心，燕王只借他们战力，进退调度仍由王爷派去的头领做主。”
帐外风雪似小了些，烛火照得两人脸上明暗交错，一场关乎南北的计较，便在这絮絮低语中，渐渐有了眉目。
帐中炭火噼啪响，鞑靼王忽然身子前倾，盯着姚广孝问道：“大和尚只说北境牵制，可辽东那头真不需布置？尤其捕鱼儿海一带，辽东军驻了不少，若到时候他们抄我后路，怎生是好？”
姚广孝捻着念珠，慢悠悠道：“王爷虑得是。只是捕鱼儿海的辽东军，看着势大，实则是支远水。常孤雏在辽东，既要防着朝鲜，又要盯着女真，兵力早已分了不少。再者，他麾下多是步兵，不善草原奔袭，真要动起来，粮草辎重拖拖拉拉，等他们到了，南边的事早定了。”
他顿了顿，又道：“退一步说，便是常孤雏真敢抽兵西进，燕王那边自有计较。他帐下有几位熟辽东地形的将官，届时只需派一支精骑袭扰其粮道，保管让他们寸步难行。王爷只需管好自家勇士，备好马匹，其余的事，不必多费心思。”
鞑靼王眉头皱了皱，端起酒碗抿了口，沉声道：“话虽如此，捕鱼儿海毕竟是块心病。要不，我派几个探马去那边盯着？有什么动静，也好早做准备。”
姚广孝点头：“王爷这主意妥当。派些机灵的去，远远看着便是，不必惊动他们。如此，两边都稳妥。”
帐外风雪又起，裹着寒气拍打着毡帘，帐内两人一时都没说话，只听着炭火与风雪交织的声响，各在心里盘算着那未可知的前路。