晨光未散，秦意已站在天机阁前的广场上。
昨夜林婉晴占卜的画面仍在他脑海中回荡——九座巨门、血色祭坛、归墟二字……他不知这些是否真实存在，但他别无选择。试炼之地是唯一可能解开他双眼秘密的地方。
“准备好了吗？”林婉晴轻声问。
秦意点头，目光沉静，“无论前方是什么，我都得走一遭。”
话音刚落，一道金光自空中洒下，将他笼罩其中。
意识恍惚之间，天地翻转，下一瞬，他已身处一片幽暗空间。
四面八方皆是灰雾缭绕，脚下是一片青灰色石砖铺就的地面，空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息。百余名修士分散站立，彼此警惕地打量着四周，显然都和他一样被传送至此。
“这是什么地方？”
“听说是天机阁试炼的核心区域。”
“传闻只有找到九座巨门并同时开启者，才能通过试炼……但每扇门后都有沉睡的怪物，一旦惊动，必死无疑。”
议论声此起彼伏，秦意却并未加入讨论。他的目光扫过人群，忽然捕捉到一抹异样——一名年轻修士的后颈，在昏暗光线中隐约浮现出一个印记，形状似莲，却又带着某种诡异的纹路。
他心中微动，正欲细看，那名修士已然转身，印记随之隐没。
就在此时，虚空之上传来一阵低沉钟鸣，紧接着，一位白袍老者凭空浮现，周身环绕淡淡金光，宛如神只降临。
“诸位。”老者声音不高，却清晰传入每一个人耳中，“欢迎来到天机阁百年一度的试炼之境。”
众人顿时安静下来。
“规则如下。”老者缓缓开口，“你们的目标，是找到隐藏于幻境中的九座巨门，并在规定时间内同时开启它们。每一扇门后，皆有沉睡已久的守护者。若能安然脱身，便算通关；若中途陨落，魂飞魄散。”
话音落下，全场寂静。
有人脸色发白，有人咬牙握拳，也有人眼中燃起战意。
秦意却不动声色，目光落在老者身上，隐隐察觉一丝不对劲。对方的气息……似乎并非纯粹的正道修为，而是夹杂了一丝阴寒之意。
“还有一点。”老者继续道，“你们无法单独行动。必须三人一组，组队完成任务。”
人群中又是一阵骚动。
秦意环顾四周，很快锁定了两个身影——一个是身材高大、气息凌厉的青年，另一个则是身形瘦削、眼神阴冷的中年修士。两人皆非善类，但实力不俗。
他没有犹豫，主动走上前去。
“合作？”他开门见山。
高大青年冷笑一声，“凭什么信你？”
“因为我比你们更清楚这地方的秘密。”秦意语气平静，“而且，我有办法避开一些不必要的麻烦。”
中年修士眯起眼睛，“什么意思？”
秦意没有回答，只是轻轻抬手，掌心浮现出一抹银光。
两人心头一震，立刻明白了眼前人不是普通修士。
最终，三人结成临时队伍。
老者宣布规则完毕后，便化作一道流光消失不见。与此同时，整个空间开始震动，仿佛有什么东西正在苏醒。
秦意趁机再次观察周围修士，这一次，他不再掩饰自己的感知，悄悄运转正邪之眼，视线穿透虚幻光影，直视那些人的后颈。
果然，几乎所有人后颈都浮现出了莲花纹，深浅不一，形态各异，但无一例外，都与他在药人、通道拐角、甚至林婉晴水晶球所映出的画面中见到的印记如出一辙。
他的心跳微微加快。
这不是巧合。
莲花纹究竟意味着什么？它为何会出现在所有参与试炼的人身上？
思索间，耳边传来同伴的声音：“你在看什么？”
秦意收回目光，淡淡道：“没什么，只是确认一下我们的对手。”
青年嗤笑一声，“你倒是谨慎。”
“谨慎才能活到最后。”秦意语气平静。
话音刚落，远方传来一阵轰鸣，紧接着，一座巨大的青铜门缓缓浮现，门上铭刻着古老的符文，散发出令人心悸的气息。
“第一座门出现了。”中年修士低声说道，眼中闪过一丝贪婪，“看来，试炼已经开始。”
秦意抬头望着那扇门，右眼中的银色符文悄然闪烁了一下。
他能感觉到，某种未知的力量正在引导他们走向某个方向，而那个方向，或许就是揭开一切谜团的关键。
“我们走。”他说。
三人迈步前行，踏入迷雾之中。
而在他们身后，越来越多的修士开始行动，幻境深处，无数双看不见的眼睛，也在悄然睁开。