百姓起初畏惧明军，纷纷闭门不出，但杨过下令严禁扰民之后，渐渐有人试探着开了门，见那些明军士兵果然只是列队巡街、不犯秋毫，胆子便大了起来，街市上重新有了人声。
这一日午后，杨过正在城楼上看地图，东方煜推门进来，手里拿着一卷帛书，脸色有些微妙。
陛下，博多港那边送来的急报。他将帛书摊开在案上，一支东瀛商船队从濑户内海过来，说是来求见的。领头的是个叫宗像氏秀的人，自称是宗像大社的宫司。
杨过抬起头来：神社的宫司？他来做什么？
说是来献礼的。东方煜嘴角微微抽了一下，带了一百多箱东西，有金银器皿、漆器、刀剑，还有……几十匹帛绢。帛书里写得很客气，说久仰大明皇帝威名，特来拜谒，愿为大明在九州的安定效力。
杨过看着帛书上的字迹，忽然笑了一下：这不是来献礼的，是来探路的。他伸手在帛书末尾点了点，宗像氏是九州北部的古老氏族，世代掌管宗像大社，地位极高，在地方上很有影响力。他若真心归附，比我们打下一座城还有用。
东方煜点了点头：那陛下见是不见？
杨过站起身来，明日让他来太宰府。就在这城楼上见，不必设什么隆重仪仗。
次日午后，宗像氏秀在明军士兵的引导下步入太宰府城。此人约莫四十出头，身形清瘦，穿着一身素净的深青色狩衣，头戴乌帽，步伐从容而稳。他身后跟着两名随从，各自捧着一只漆木匣子，躬身趋行，目不斜视。
杨过在城楼上的厅堂里接见了他。厅堂不大，陈设也简朴，只一张矮几、两把椅子，几上摆着茶具。杨过没有穿甲胄，只着一件玄色常服，坐在主位上，神态随意。
宗像氏秀进门之后，先是不卑不亢地行了一礼，既不下跪、也不高呼，只是躬身道：宗像氏秀，参见大明皇帝陛下。他用的是汉话，虽然口音略重，但咬字清晰，显然是事先备过功课的。
杨过打量了他一眼：宗像宫司客气了。请坐。
宗像氏秀在客位上落座，接过茶盏，却未急着喝，而是先从随从手中接过那只漆木匣子，放在几上打开，里面是一柄刀。
刀鞘通体漆黑，鞘口镶着银饰，抽刀出鞘，刀刃在日光下泛着冷冽的青光。
这是宗像大社世代供奉的宝刀，名为八重垣，据传是初代宫司在神武天皇东征时所得。宗像氏秀道今日献给陛下，聊表诚意。
杨过伸手接过那柄刀，在手中掂了掂，又屈指弹了一下刀身，听那一声清越的嗡鸣在厅堂中回荡，微微点头：好刀。但礼太重了。宗像宫司来此，不单是为了献刀吧？
宗像氏秀沉默了片刻，抬起头来，目光坦诚地看向杨过：陛下明鉴。宗像氏在九州立足千年，靠的不是刀兵，而是审时度势。足利尊氏虽为征夷大将军，但近年苛政频出，西国诸藩离心离德，我等早已心生不满。陛下此次渡海而来，一战击溃西国联军，大势已明。宗像氏愿归顺大明，保一方平安，但有个小小的请求。
杨过靠在椅背上：说来听听。
恳请陛下允准宗像大社继续供奉神只，不受干涉。神社的土地、社众、祭祀之仪，悉照旧例。
杨过看着他的眼睛，片刻之后，忽然笑了：就这个？你大老远跑来，带着宝刀和一百多箱礼物，就为了求我别动你的神社？
宗像氏秀微微一愣，随即郑重道：对宗像氏来说，神社便是根基。根基若动，归顺便无意义。
杨过端起茶盏喝了一口，神情轻松：你放心。大明的规矩是，只要不造反、不窝藏叛逆，民间信什么神、拜什么庙，朝廷不管。你的神社，你的神只，你的祭祀，悉听尊便。只要你约束麾下百姓安分守己，按时纳粮缴税，我不动你一根指头。
宗像氏秀怔怔地看了杨过好一会儿，忽然站起身来，这次深深躬下腰去行礼：陛下宽宏，臣感激不尽。
杨过摆了摆手：不必称臣。你回去之后，替朕办一件事。
宗像氏秀直起身来：请陛下吩咐。
你回去之后，向西国的藩主们传个话。杨过放下茶盏，朕渡海而来，为的不是灭国屠城。足利尊氏僭越称将军，欺压百姓、鱼肉诸侯，朕替天行道。凡愿归顺者，保留封地、照旧治理，只要撤去与幕府的联系，向大明称藩纳贡，朕不动一兵一卒。若执意顽抗，长尾山就是前车之鉴。
宗像氏秀听完，又沉默了几息，缓缓点头：臣一定将陛下的话传到。
宗像氏秀离开太宰府后，带回的消息果然在西国引起了震动。那些原本还在观望的藩主们开始私下互通书信，各有各的盘算。
有人觉得明军势不可挡，与其等着被铁炮轰开城门不如趁早归顺。
有人觉得足利尊氏虽然失了面子但根基还在，贸然改换门庭恐遭清。
更多的人则是两头下注，一面敷衍幕府的征召令，一面派密使悄悄来太宰府与明军接触。
长尾山一战，东瀛西国联军折损过半。
五万余人马，战死八千，被俘一万两千有余，余者四散溃逃，各回各家。
细川贞元带着数千残兵一路退到周防国境内方才收住阵脚，派人飞马向京都报信。
消息传到京都御所时，足利尊氏正与几位重臣商议如何增援西国。
信使浑身是血跪倒在殿前，声音嘶哑地禀报了战况。御所中一片死寂，原本还在争论增援路线的家臣们齐齐住了口，面面相觑。
足利尊氏沉默了很久，缓缓道：“细川贞元败了？”他顿了顿，又问，“明军损失多少？”
信使摇头：“明军伤亡不过千余。他们的火器……太厉害了，隔着两百步就能轰碎铁甲，我们的兵从未见过这种东西，还没冲到跟前就倒了一片。”
足利尊氏站起身来，负手走到殿门口，望着西面的天际，沉声道：“传令西国诸藩，收拢残兵，据城坚守，不得再与明军野战。另传令山阳、山阴两道，征调民夫加固城防，囤积粮草。再传令沿海各港口，将所有船只全部调往濑户内海东侧，不得让明军轻易渡海。”
众家臣齐声应是。足利尊氏没有回头，目光依然落在西面天际线上，那里面色阴沉如水。
长尾山之战后的半个月里，明军没有急于东进。
杨过将在九州北部收降的东瀛俘虏进行了甄别，愿意归顺的编入辅兵队伍，不愿归顺的暂时关押，待战事结束再行处置。
他又从太宰府和博多港的仓库中调出大量粮草，分发给沿途百姓，同时张贴告示，许诺归顺者免赋税一年。
这些措施使得九州百姓对明军的敌意迅速消退，甚至有村镇主动派人送来粮食和劳军物资。
与此同时，杨过派出数支小队分头南下，向九州南部诸藩送去劝降书。
信中措辞简洁有力。
明军此番东征，不为灭国，只为永绝后患。若肯归顺，大明可保其领地、地位不变；若执意抵抗，大军到时，便不再有商量的余地。
九州南部最大的势力是岛津氏，领地涵盖萨摩、大隅、日向三国，素以骁勇善战闻名。
岛津氏当主岛津忠久接到劝降书后，召集家臣商议了整整三日。有人主张据险死守，有人提议向幕府求援，也有人认为明军势大，硬拼无异于以卵击石。
第四日清晨，岛津忠久派使者来到太宰府，献上了降书和一份丰厚的犒军礼单。
随后，大友氏、少贰氏的残部、乃至更南边的一些小藩，也纷纷遣使来降。
到六月中旬，九州全境已基本归服，只有零星几座城池还在负隅顽抗，但也已是强弩之末。
杨过在太宰府设立行营，将降服的东瀛领主们召集起来，当众宣布了对九州的治理方略。保留原有领主和领地，但需向大明称臣纳贡；大明在博多港设立商埠，与东瀛通商；不得再对高句丽和东南沿海发动袭扰；若有违者，大明必出兵讨伐。
众领主面面相觑了片刻，便齐齐跪拜，接受了这些条件。他们原以为明军会大肆劫掠、屠城灭族，没想到对方给出的条件远比预想的宽厚，甚至保留了他们的领地和地位。
殷如梦对此颇有些不以为然。她站在杨过身旁，看着那些低头叩拜的东瀛领主，低声嘀咕道：“就这么放过他们了？当初他们烧高句丽的城的时候可没这么客气。”
杨过侧头看了她一眼：“杀光他们容易，可杀光之后谁来治理这片土地？我们隔着海，总不能年年派兵来镇守。留他们在，让他们替我们守着这片地方，比我们自己驻军划算得多。只要他们听话，就给他们留条活路。若将来不听话，”
他顿了顿，“我们再打回来就是。”
殷如梦听完，若有所思地点了点头，没再多说什么。
九州归服的消息传到京都时，幕府内部的气氛比先前更加凝重。
足利尊氏召集了所有在京的家臣和重臣，连夜商议对策。
有人认为应当趁明军尚未渡海，在濑户内海布下水军封锁海路，将明军堵在九州岛上，使其无法向本州推进。也有人主张调集关东、奥羽的兵力倾巢而出，与明军在本州西端决一死战。
争论持续了整整一夜，最终足利尊氏拍板决定：水陆并进。陆路方面，征调山阳、山阴两道所有能调动的兵力，在周防、长门两国布下纵深防线。
海路方面，将所有战船集中于濑户内海东侧的安艺、备后一带，由幕府水军将领统一指挥，寻找机会袭扰明军的海上补给线，消耗明军的粮草和耐心。
杨过从太宰府的探子口中得知了幕府的部署，望着海图上濑户内海狭窄的水道和两岸密布的城池，沉默了片刻，转头对东方煜道：“他们想拖住我们，等我们粮尽自退。那就让他们等着。”
他伸手在海图上标注出几处港口的位置：“传令留守博多港的弟兄，把缴获的东瀛商船都改装成补给船，从对马岛和九州北部的港口分批运粮。我们不打无准备的仗，粮草跟上了，才能放心往东打。”
东方煜应了一声，转身去安排。杨过则走到窗边，望向东面那片灰蓝色的海面。
濑户内海的水道蜿蜒曲折，像一道天然的屏障横亘在九州与本州之间。渡过去，便是东瀛腹地；渡不过去，便只能困守九州。
“足利尊氏，”他低声自语，“我倒要看看，你能在濑户内海边，守多久。”
七月初，濑户内海的海面被盛夏的日头晒得泛白。
杨过站在周防滩头的礁石上，海水正退潮，露出大片被晒得龟裂的泥滩。身后的沙滩上，明军工兵正在连夜搭建临时栈桥，将一箱箱铁炮弹药和粮草从登陆的平底船上卸下。再往远处，赤色旗帜在晨风中猎猎翻卷，明军主力已经完成了对周防国沿岸的控制。
渡海比预想的顺利。
六月底，明军水师从九州北部的丰前港出发，分三路横渡濑户内海。东瀛水军虽然试图拦截，但他们的战船多为近海航行的小型船只，面对明军改装过的高舷战船和铁炮轰击，根本无法靠近。
几轮试探性的交锋之后，东瀛水军便退入了濑户内海东侧的狭窄水道，再不敢轻易露头。
明军主力在周防国沿岸登陆后，迅速向内陆推进。
周防国的领主毛利氏在长尾山一战中便已折损了大半兵力，面对明军势如破竹的推进，几乎没有像样的抵抗便退入了腹地的山城固守。
杨过没有急于追击。他在周防国的港口城市岩国设立了临时行营，将战线稳住，同时派出斥候侦察前方的地形和敌情。
东方煜从帐外走进来，手中拿着一份刚绘好的地图，摊开在杨过面前的案上：“陛下，前方的情况已经摸清了。毛利氏退守岩国城以北的吉香山，山势险峻，只有一条路可通山顶。他们据险而守，摆明了是要拖住我们的脚步，等幕府的援军从东面赶来。”
杨过低头看着地图，目光在那条蜿蜒的山路上停留片刻：“幕府的援军到哪里了？”
“前锋已经到了备后国一带，离这里大约还有六天路程。若毛利氏能在这里拖住我们六天，幕府的主力就能赶到，届时我们就要面对两面夹击。”
东方煜顿了顿，“所以此战必须速战速决，在幕府援军赶到之前拿下吉香山，打通向东的通道。”
杨过点了点头，目光仍落在地图上：“毛利氏退守吉香山，是算准了我们不敢强攻。山势陡峭，仰攻伤亡太大，他们的人就算不多，也能凭险据守很久。”
“陛下，那该如何是好？”
杨过唇角微扬，眼底掠过一丝沉定之意：“那就要看郭伯伯的手段了。”