马蹄在崖边碎石上擦出火星,楚昭的手臂绷成铁铸的弧度。
沈烬能清晰感觉到他指节抵在自己腰间的力度——那是常年握剑的手,此刻正攥着缰绳,也攥着两人的命。
\"左偏三尺。\"他的声音裹着风灌进她耳后,\"毒雾里的灯笼是活的,会追着人气走。\"
沈烬低头看向掌心的断玉,暗红的\"护\"字在雾里渗出微光。
这是赵原用半条命换来的线索,也是南宫烬留在世间的痕迹。
她突然想起赵原说的老槐树下的酒坛,想起那个总把毒囊藏在糖葫芦里的义兄——他若知道今日他们为寻他的过往,要在万毒谷里与毒虫搏命,会不会又笑着说她\"傻得可爱\"?
\"吁——\"
楚昭突然带马急转,沈烬被甩得撞进他怀里。
前方便是巡逻队的灯笼,三盏绿芒像淬毒的眼睛,正随着他们的移动缓缓偏移。
暗卫的短刃在雾中划出冷光,其中一人突然跃起,短刃直取楚昭后颈。
\"小心!\"沈烬脱口而出,本能要挣开去挡。
却被楚昭更快地压回马背,他反手抽出软剑,剑鞘精准磕在那人腕骨上。\"抱稳。\"他低喝一声,马蹄猛地蹬上崖边凸起的岩石,整匹马如离弦之箭跃过半丈宽的山涧。
暗卫的呼喝声被甩在身后,毒雾却更浓了。
沈烬喉间腥甜翻涌,避毒丹的凉意压不住体内乱窜的灼意——那是烬火在蠢动,被毒雾里的阴寒气息激得要破体而出。
她攥紧断玉,烫得指尖发疼,却舍不得松开半分。
\"到了。\"楚昭的声音突然放轻。
沈烬抬头,便见雾中浮出半截青瓦飞檐。
万毒谷的入口藏在鹰嘴崖下,伪装成废弃的山神庙,门楣上的\"毒\"字被苔藓盖住,只余半撇猩红。
\"吱呀——\"
庙门无风自开,腐木味混着腥甜的蛇涎味扑面而来。
沈烬刚要下马,脚还未沾地,便听见一声清越的骨哨。
\"你们果然来了。\"
阴影里转出个穿青葛裙的女子,发间插着根白骨簪,腕上金铃随着抬手轻响。
她身后的砖缝里,数不清的毒蝎正簌簌爬动,红背蜈蚣的触须扫过沈烬的绣鞋,凉意顺着脚踝直窜后颈。
楚昭的软剑瞬间出鞘,剑身映着女子冷笑的脸:\"万毒谷的规矩,擅闯者喂虫。\"
骨哨再响,虫潮如黑浪翻涌。
沈烬咬碎舌尖,腥血混着避毒丹的苦意漫开,掌心腾起幽蓝火焰——那是被诅咒反噬的烬火,烧得她手背青筋暴起,却也将扑来的毒蝎灼成焦灰。
\"别硬撑!\"楚昭旋身斩开缠上沈烬小腿的蜈蚣,剑锋扫过之处,虫尸碎成两段。
他的外袍已被毒涎腐蚀出几个洞,露出里层染血的中衣,\"用烬火烧左边,我清右边!\"
沈烬点头,火焰顺着她的指尖蔓延成火墙。
可每多烧一分,她太阳穴便突突作痛,眼前浮现出童年血火里的画面——阿娘将她推进地窖时,也是这样的灼痛,也是这样的火焰,烧红了整片天空。
\"停下!\"
苍老的喝声自庙顶传来。
老毒医扶着褪色的朱漆栏杆站起,银须被毒雾打湿,手中拂尘扫过之处,虫潮竟退了半尺。\"我替你们清了三成毒力,剩下的,得靠你们自己破阵。\"
沈烬猛地抬头。
老毒医是南宫烬的师父,三年前被林怀远的人追杀,怎么会出现在这里?
\"看灯笼。\"楚昭突然拽她转身。
庙院四角的槐树上,七盏幽蓝灯笼正随着虫潮明灭,灯芯里不是烛火,是活物——她看清了,那是被剥了皮的毒蛙,在灯油里痛苦抽搐。
\"毒阵的核心。\"老毒医的拂尘指向最中间的灯笼,\"灭了它们,毒雾自散。\"
沈烬的指甲掐进掌心。
她能感觉到烬火在血管里沸腾,每多使用一分,诅咒便会啃噬她的生机。
但此刻,断玉在她心口发烫,像南宫烬在说\"别怕\"。
她深吸一口气,火焰从掌心腾起,直扑最近的灯笼。
\"我护你。\"楚昭的剑花在她身周织成银网,挡住所有偷袭的毒虫。
他的袖口被蜈蚣咬出血珠,却连眉头都没皱,只盯着沈烬的火焰,\"下一盏,西南角。\"
一盏、两盏、五盏......当第七盏灯笼的幽蓝光芒彻底熄灭时,毒雾突然像被抽干的水,顺着庙院地砖的缝隙倒灌而下。
沈烬踉跄着扶住廊柱,看着脚下裂开的青石板,露出下方黑洞洞的密道入口。
密道深处有微光透出,照在青石壁上,映出些模糊的刻痕——像是某种药方,又像是人体经络图。
沈烬刚要探身去看,身后突然传来重物落地的闷响。
她回头,只见老毒医倒在栏杆边,白骨簪女子正掐着他的脖子,金铃在雾里响得刺耳:\"敢帮外人?
师父教你的规矩,都喂狗了?\"
楚昭的剑已经抵住女子后颈。
沈烬却没看他们,她的目光落在密道深处——那些刻痕里,有一道特别深的,形状像极了南宫烬常用的毒囊。
\"下去。\"她扯了扯楚昭的衣袖,声音比毒雾更冷,\"他的秘密,该见光了。\"密道石梯湿滑,沈烬扶着石壁往下走时,指尖触到凹凸的刻痕——是南宫烬的字迹。
她认得出那笔锋,像淬了毒的柳叶刀,偏在末尾总要拐个温柔的弯。\"到了。\"楚昭的掌心覆上她后颈,替她挡住头顶垂落的钟乳石。
密室比想象中开阔,四壁青石板上密密麻麻刻着毒方,红砂填的经络图从头顶蜿蜒到脚边,像无数条血色血管。
中央石台上摆着枚漆黑药丸,表面泛着幽蓝磷光,像被碾碎的夜明珠。
\"逆魂丹......\"老毒医的声音突然沙哑,他被楚昭半扶着踉跄进来,银须沾着血珠——方才毒物驯养师那记掐喉,到底伤了他肺脉,\"是他母亲临终所赠。
当年南宫家遭屠,他娘用半副残魂炼药,说能镇压极阴之力......\"
沈烬的指尖刚要触碰药丸,耳尖突然捕捉到密道外传来靴底刮石的声响。
她猛地转头,正看见三四个黑影破墙而入,为首者面覆黑纱,手中淬毒匕首泛着青芒,直取她咽喉!
\"小心!\"楚昭旋身将她往旁一推,软剑横在胸前格挡。
匕首与剑身相撞迸出火星,他闷哼一声,腕骨传来钝痛——这匕首竟淬了蚀骨毒,剑身正以肉眼可见的速度腐蚀出蜂窝状凹痕。
沈烬借着力道翻身跃上石台,掌心烬火轰然炸开。
幽蓝火焰舔舐着石壁,将密室照得如同白昼。
她这才看清,四壁经络图的终点全汇聚在石台上——每道红线都指向那枚逆魂丹,像无数双手在托举这颗夺命的药。
\"贱蹄子!\"毒物驯养师的金铃在身后炸响,她不知何时摸了把淬毒飞针,\"敢动我万毒谷的东西——\"
话未说完,数枚墨绿毒烟弹已破窗而入。
沈烬立即屏住呼吸,可那毒气却像有生命般往她鼻腔钻,喉间瞬间泛起铁锈味。
她咬牙攥紧逆魂丹,丹药表面的磷光突然大盛,竟将侵入体内的毒雾灼成一缕青烟。
\"走!\"楚昭的软剑挑翻最后一个暗影护卫,他左肩渗出黑血,显然中了毒。
沈烬跳下石台要扶他,却被他反手扣住手腕拽向密道:\"老毒医撑不住毒烟,先带他出去!\"
密室穹顶突然传来碎石坠落的声响。
沈烬回头,正看见毒物驯养师红着眼将最后一枚毒烟弹砸向石墙——那是密室的承重柱。\"给我陪葬!\"她尖叫着扑过来,金铃震得人耳膜生疼。
楚昭反手甩出三枚透骨钉,钉尖擦着驯养师鬓角钉进墙里。\"走!\"他推了沈烬后背一把,自己却转身挥剑斩断扑来的藤蔓。
沈烬抱着老毒医往密道跑,身后传来石块坍塌的轰鸣,混着楚昭闷沉的痛哼。
等她跌跌撞撞冲出山神庙时,晨雾刚散。
楚昭倚着庙门喘息,衣襟被碎石划得破破烂烂,左肩的黑血已凝成紫痂。
老毒医在她怀里咳嗽,指腹沾了血在地上画了个符号——是南宫烬常用的求救暗号。
\"他......\"老毒医抓住沈烬的手腕,指甲几乎要掐进她肉里,\"他每服一次逆魂丹,就会多一分疯魔。
三年前我见他时,已经认不得我这师父了......\"
沈烬低头看向掌心的逆魂丹。
丹药表面的磷光渐弱,像盏即将熄灭的灯。
她突然想起南宫烬总爱用糖霜裹着毒囊哄她吃,说\"甜的能盖过苦\";想起他替她挡刀时,血溅在糖葫芦上,红得像要烧起来。
\"原来他早就知道,这是一条死路。\"她的声音低哑,指节因用力而发白。
山风突然卷起一片枯叶,擦过她耳畔。
沈烬抬头,看见山脚下站着个灰衣老者,背影像株老松。
他冲她招了招手,转身往林子里走,脚步轻得像片云。
楚昭顺着她的目光看过去,剑眉微蹙:\"是谁?\"
沈烬没有回答。
她望着老者消失的方向,逆魂丹在掌心发烫,像南宫烬最后一次替她暖手时的温度。
风里飘来若有若无的沉香味,像极了阿娘临终前绣的平安囊。