定安公太后自从刘氏被废后,就常常称病不参加朝会。当时她还不到二十岁,王莽既敬畏又怜惜她,想让她改嫁,于是把她的名号改为黄皇室主,想让她和汉朝断绝关系。王莽让孙建的世子打扮得漂漂亮亮,带着医生去给她看病。太后非常生气,鞭打身边的侍从,接着就真的生病了,不肯起身。王莽也就不再勉强她。
十二月,竟然打雷了。
王莽仗着国库富足,想要在匈奴那里树立权威,就把匈奴单于改称为“降奴服于”,还下诏派立国将军孙建等率领十二位将领分路同时出兵:五威将军苗、虎贲将军王况从五原出兵;厌难将军陈钦、震狄将军王巡从云中出兵;振武将军王嘉、平狄将军王萌从代郡出兵;相威将军李棽、镇远将军李翁从西河出兵;诛貉将军杨俊、讨濊将军严尤从渔阳出兵;奋武将军王骏、定胡将军王晏从张掖出兵;加上偏将、裨将以下共一百八十人,招募天下的囚徒、成年男子、士兵共三十万人,转运衣服、皮裘、兵器、粮食,从沿海到长江、淮河地区一直到北方边境,使者坐着驿车催促,按照战时法令行事。先到达的部队就驻扎在边境郡县,等一切准备齐全后再同时出发,要把匈奴人赶到丁令境内。还打算把匈奴的国土和百姓分成十五份,封呼韩邪单于的十五个子孙都为单于。
王莽因为钱币一直推行不下去,又下诏书说:“如果宝货的价值都很高,那么日常小用就不方便;如果价值都很低,运输起来又麻烦费钱。宝货的轻重大小各有不同等级,这样使用起来方便,百姓也乐意接受。”于是重新制定金、银、龟、贝、钱、布等货币的品类,叫做宝货。其中钱货有六种,金货一种,银货两种,龟货四种,贝货五种,布货十种,一共有宝货五种材质、六种名称、二十八种品类。铸造钱和布,都用铜,掺杂铅、锡。这可把老百姓搞糊涂了,这些货币根本推行不下去。王莽知道百姓发愁,就只让小钱“小钱直一”和大钱“大钱五十”两种同时流通,龟、贝、布之类的暂时停止使用。可是私自铸钱的现象根本禁止不了,于是加重处罚,一家铸钱,五家连坐,这些人都要被没收为奴婢。官吏和百姓出门进门都要带着钱,作为通行凭证的一部分,不带的话,旅舍不接待,关卡渡口也要刁难扣留。公卿大臣都要带着钱才能进入宫殿门,王莽想用这种办法让货币通行起来。
当时老百姓习惯用汉朝的五铢钱,觉得王莽的钱大小两种同时流通,难以分辨,而且还多次变更,所以不信任,都私下用五铢钱进行买卖。还传言说大钱要被废除了,没人愿意带着。王莽很头疼,又下诏书说:“凡是带着五铢钱,说大钱要被废除的,和非议井田制一样,流放到四方边远地区!”加上因为买卖田宅、奴婢、铸钱而获罪的,从诸侯、卿大夫到普通百姓,数都数不过来。这样一来,农民和商人都失去了生计,粮食和货物的流通也都废止了,老百姓在街市道路上伤心哭泣。
王莽谋划篡位的时候,官吏和百姓争着制造符命,都因此得到封侯。那些没这么做的人互相开玩笑说:“难道你就没有天帝的任命诏书吗?”司命陈崇对王莽说:“这样做是给奸臣创造作威作福的机会,还扰乱了天命,应该断绝这种根源。”王莽也厌烦了,就派尚书大夫赵并去查验整治,不是五威将所颁布的符命,都要下狱。
当初,甄丰、刘秀、王舜是王莽的心腹,在朝堂上带头倡导,赞扬王莽的功德;安汉公、宰衡的称号,以及封王莽的母亲、两个儿子、哥哥的儿子等事,都是甄丰等人一起谋划的,甄丰、王舜、刘秀也都得到了赏赐,大家都富贵了,本来并不想让王莽代理皇位。代理皇位的苗头,出自泉陵侯刘庆、前辉光谢嚣、长安令田终术。王莽的势力羽翼丰满后,心里想称摄,甄丰等人就顺着他的意思;王莽就又封王舜、刘秀、甄丰等人的子孙来报答他们。甄丰等人爵位已经很高,心愿也满足了,心里又实在害怕汉朝宗室和天下豪杰。而那些关系疏远想往上爬的人纷纷制造符命,王莽就借此正式称帝,王舜、刘秀心里害怕却也没办法。
甄丰向来性格刚强,王莽察觉到他不高兴,就借着符命上的文字,把甄丰调任为更始将军,和卖饼的王盛同列;甄丰父子只能默默忍受。当时甄丰的儿子甄寻担任侍中、京兆大尹、茂德侯,就制造符命说:新朝应当在陕地划分,设立两位伯,让甄丰做右伯,太傅平晏做左伯,就像周公、召公的旧例一样。王莽马上听从了,封甄丰为右伯。甄丰正要去西边述职,还没出发,甄寻又制造符命,说原汉朝平帝的皇后黄皇室主是甄寻的妻子。王莽靠欺诈手段称帝,心里怀疑大臣们怨恨诽谤他,想通过立威来让下面的人害怕,因此发怒说:“黄皇室主是天下之母,这说的是什么话!”于是抓捕甄寻。甄寻逃跑了,甄丰自杀。甄寻跟着方士逃进华山,一年多后被抓到,供词牵连到国师公刘秀的儿子侍中、隆威侯刘棻,刘棻的弟弟右曹、长水校尉、伐虏侯刘泳,大司空王邑的弟弟左关将军、掌威侯王奇,以及刘秀的门人侍中、骑都尉丁隆等人,到牵连公卿大臣、皇亲国戚、列侯以下的人,死了好几百人。最后把刘棻流放到幽州,把甄寻流放到三危,把丁隆杀死在羽山,都是用驿车拉着他们的尸体传送过去的。
这一年,王莽开始热衷于神仙之事,听方士苏乐的建议,建造八风台,建成花了一万金;又在宫殿中种植五粱禾,先用宝玉浸泡种子,据说一斛粟米成本就高达一金。
评论
这一时期,王莽的统治愈发混乱不堪,尽显其荒诞与专断。在对待定安公太后一事上,王莽为达目的,强行改变太后名号并试图安排改嫁,全然不顾太后意愿,尽显其冷酷无情。对匈奴的举措更是鲁莽,单纯为立威而贸然改名、大规模出兵,全然不考虑此举将带来的边境动荡和巨大耗费,把国家和百姓推向战争边缘。货币改革方面,王莽朝令夕改,新货币制度复杂混乱,完全脱离实际,不仅未能解决经济问题,反而严重扰乱经济秩序,使农商失业,民不聊生。在对待符命事件上,起初鼓励众人制造符命以篡位,后又因猜忌而大肆镇压,牵连众多无辜,尽显其反复无常与专制。此外,王莽迷信方士,大兴神仙之事,耗费巨资建造八风台、种植昂贵禾苗,尽显其奢靡与昏聩。王莽的种种行为,让新朝内忧外患加剧,百姓苦不堪言,统治阶层内部也人心惶惶。