就在两人密谈之际，军营另一侧，一处由丫鬟精心收拾的雅致敞篷内，秦杏轩正坐在帘子边上，望着帐外的天空怔怔出神。
日落时分，漫天霞光染红了天际，绚烂的火烧云如同流动的锦缎，从天边一直蔓延到远处的青桑山巅，美得惊心动魄。可秦杏轩却无心欣赏这份美景，那双清澈的眼眸中，带着几分迷茫与纷乱，不知在思索着什么。
“丫头，在想什么呢，这般出神？”
木之行的声音带着笑意传来，他缓步走入敞篷，目光温和地看着自己的弟子。
“老师！”
秦杏轩心头一慌，像是被人撞破了心事，连忙站起身，规规矩矩地行了一礼，脸颊瞬间染上一抹红晕。她正想找个借口搪塞，却见木之行摆了摆手，打趣道：“可别告诉我，你是在忧心战事，琢磨着如何击退这次兽潮啊？”
一句话正中要害，秦杏轩的脸更红了，支支吾吾说不出话来，只能低下头，手指无意识地绞着衣角，模样颇为尴尬。
木之行看着她这副少女怀春的模样，眼中闪过一丝了然的笑意，却并未点破，只是放缓了语气：“好了，不用拘谨。年轻人有心事是正常的，只是切记，莫要让儿女情长，影响了自己的道心。”
秦杏轩闻言，脸颊更烫，轻轻点了点头，心中却愈发纷乱，她又何尝不知这个道理，可那颗不受控制的心，却早已随着叶辰的归来，泛起了层层涟漪。
看到秦杏轩这副娇羞窘迫的模样，木之行捋了捋胡须，眼中笑意更浓，语气带着几分点拨：“丫头，有些事情，错过了可就真的错过了。你该不会还指望，哪一天那小子会主动跟你说些什么吧？”
一句话，径直戳破了那层薄薄的窗户纸。
秦杏轩的脸颊瞬间红得能滴出血来，头埋得更低，几乎要垂到胸口，连耳根都泛起滚烫的红晕。天武国民风虽偏保守，却也从不缺大胆追爱的女子，当初武都城那场宴会，叶辰身边围拢的莺莺燕燕便是明证，她们或是受家长暗示，或是出于本心，主动靠近，长辈们也都一笑置之，只当是少年少女间的正常情愫。
可秦杏轩潜意识里，却总觉得男女之情该顺其自然，强求不得。刻意为之，反而失了那份纯粹与美好。她压根不确定，叶辰对自己究竟有没有那份心意，若是贸然主动，到头来只是一厢情愿，岂不是徒增尴尬？
木之行将她的心思看得通透，语气温和却带着几分郑重：“水到渠成自然是皆大欢喜，可很多时候，水流过来，还没等淌到你这儿，就被别人引去了别处。你忘了，今天叶辰是跟谁一起回来的？”
“周轻语”三个字如同一记重锤，狠狠敲在秦杏轩心上。她嘴唇动了动，想说些什么，却最终语塞，只觉得心头堵得发闷，连呼吸都变得有些不畅。那个与叶辰并肩归来的少女，清丽温婉，又与叶辰共过生死，这般羁绊，是她远远不及的。
与此同时，青桑城的兽潮危机已彻底解除。
得益于七星武府高手的强势入驻，最后几日的防御战中，守城士兵几乎零伤亡，青桑城安然无恙，百姓们也渐渐恢复了往日的生活秩序。
千里之外的京城武都城，同样平安无事。论顶尖高手的数量，武都城或许不及此刻的青桑城，但玄黄山脉绵延向北，地形远比直通南疆大沼泽的青桑山平缓，兽潮的冲击力也弱了许多。武都城面临的最高阶凶兽，不过堪堪四级，根本挡不住皇族高手的联手围剿。更何况，武都城本就驻守着四万精锐守军，后续又从各大军事驻地调集了六万大军，十万将士将城池围得里三层外三层，壁垒森严，凶兽连城墙的边都没能摸到。
然而，并非所有城市都这般幸运。
除了武都城与青桑城这两座有强援坐镇或底蕴深厚的城池，其他遭遇兽潮袭击的城镇，大多没能幸免。有的被凶兽攻破城池，生灵涂炭；有的虽勉强守住，却也死伤惨重，满目疮痍，一时间，整个南天域都笼罩在战争前夕的阴霾之中。
这几日，叶辰、琴宝轩、秦杏轩一行人，全都暂居在青桑城叶家。
七星宗亲传弟子、七星武府府主、镇国大元帅的掌上明珠，这些头衔，随便拿出一个，都足以让青桑城的乡绅贵族们诚惶诚恐。叶家也因此一跃成为整个青桑城的“禁地”，无数人削尖了脑袋想登门拜访，哪怕只是见叶辰或琴宝轩一面也好。可碍于身份悬殊与守卫森严，他们连叶家的大门都踏不进，能有幸见到叶万山的，已是青桑城数一数二的大人物。
叶辰连日来都在房中闭关。这段时间，他服用的丹药太多，修为提升速度过快，体内真元夹杂着不少杂质。若是不趁此时机静下心来炼化提纯，难免会影响武道根基，日后想要更进一步，只会难上加难。
除了叶辰，琴宝轩也在闭关苦修，为冲击先天境界做最后的蓄力准备。
两日后，天朗气清，惠风和畅。
叶家别院的庭院中，罕见地聚集了不少人，叶辰、秦杏轩、叶万山夫妇，以及叶家所有核心族人，全都神色期待地等候着。
忽然，一阵急促的翅膀扇动声从天际传来，一只体型硕大的神风雕冲破云层，稳稳地扑腾着翅膀落入庭院之中。随着雕背上的避风罩缓缓撤去，一个嬉皮笑脸的小胖子率先跳了下来，身后还小心翼翼地扶着一对中年夫妇。
那小胖子约莫十六七岁的年纪，身材圆滚滚的，落地时身上的肥肉跟着一颤一颤，显得憨态可掬。他扶着的妇人，头上绾着素雅的发髻，身穿一袭精致却简约的青绸衣裙，虽已年近四十，容貌却依旧秀丽，只是眉宇间透着几分操劳的疲惫，脸上与手上更是刻满了岁月的痕迹，尤其是那双手，右手掌心布满了厚厚的老茧，手背上的皮肤粗糙泛红，显然是常年劳作、冬日频繁沾水留下的印记。
“爹！娘！胖墩儿！你们可算来了！”叶万山快步上前，声音带着难以掩饰的激动，眼眶都有些发红。
小胖子正是叶万山的小儿子叶小胖，他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，嚷嚷道：“爹！哥！我可想死你们了！还有秦姐姐，你也在这儿呀！”他的目光扫过人群，最后落在叶辰身上，眼神亮晶晶的，满是崇拜。
叶辰看着眼前这对风尘仆仆却难掩关切的中年夫妇，心中涌起一股暖流，这便是他在这个世界的父母，叶振雄与苏婉。前世孤苦无依，今生能得这般亲情，是他莫大的幸运。
苏婉的目光第一时间便锁定了叶辰，快步走上前，细细打量着他，声音带着几分哽咽：“辰儿，你瘦了，也长高了。这一路，受苦了吧？”她的手轻轻抚上叶辰的脸颊，掌心的老茧蹭过皮肤，带着粗糙却温暖的触感。
叶辰心中一暖，摇了摇头，轻声道：“娘，我没事，让你和爹担心了。”
庭院中的气氛温馨而热闹，连日来的紧张与阴霾，仿佛都在这家人团聚的时刻，消散了不少。秦杏轩站在一旁，看着这和睦的一幕，脸上露出温柔的笑容，心中的纷乱也稍稍平复了些。
木之行则立于角落，望着这一切，眼中带着欣慰的笑意，武道之路漫漫，有亲情牵挂，有挚友相伴，才不至于太过孤寒。
苏婉这年纪本不需人搀扶，身子骨硬朗得很，可叶小胖却殷勤备至，一双胖乎乎的手紧紧搀着她的胳膊，生怕她脚下不稳，那股子憨直的热络劲儿，惹得周围人忍俊不禁。
她身旁的中年男子，正是叶辰的父亲叶振雄。他长相普通，身材中等偏瘦，一身洗得发白的蓝色长衫穿在身上，却显得干净整洁。脸上挂着和蔼的笑容，眼角的皱纹里都透着温厚，看向叶辰的目光，满是掩饰不住的思念与欣慰。
“辰哥我可算见到你了！”
叶小胖隔着老远就扯开嗓子嚷嚷，声音洪亮，脸上堆满了雀跃的笑容，胖乎乎的身子迈着小碎步，几乎是拖着苏婉往叶辰这边跑。
叶辰静静立在原地，目光落在眼前三人身上，心头百感交集。
父亲叶振雄的温厚，母亲苏婉的慈爱，还有从小一起长大、情同手足的兄弟叶小东——这三个，是他在这个世界最亲近的人。当初在武都城，他最落魄艰难的时候，是叶小胖陪着他，给了他无数温暖与支持；而父母，更是他心中最坚实的后盾。
他曾无数次在脑海中勾勒重逢的场景。一年多前，他揣着全家的积蓄，抱着破釜沉舟的决心走出家门，踏上武道之路。这一路，他承受过常人难以想象的压力，经历过撕心裂肺的痛苦，有过拨云见日的惊喜，也有过万众瞩目的荣耀，更曾数次命悬一线，在生死边缘挣扎。
他憋着一股劲儿，想闯出一番天地，想给家人争光。可他也怕，怕自己一事无成，怕自己落魄而归，甚至怕自己伤残在身，不仅无法光宗耀祖，还会招来乡邻的嘲讽。
但他心里清楚，无论他变成什么样子，父母总会在原地等他，不离不弃。这份不计成本、不求回报的爱，是这个世界上最珍贵的馈赠。
没有想象中的激动万分，也没有痛哭流涕的宣泄。叶辰深吸一口气，缓缓屈膝，对着叶振雄与苏婉重重磕了三个头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“爹，娘，孩儿回来了。”
三个头，磕得实实在在，既是报答父母的养育之恩，也是倾诉这一年多的思念与牵挂。
叶振雄连忙上前扶起他，手掌拍着他的肩膀，眼眶泛红，却只是重重说了一句：“回来就好，回来就好。”
苏婉早已泣不成声，拉着叶辰的手反复摩挲，泪水顺着脸颊滑落，嘴里不停念叨着：“瘦了，也高了，苦了我的儿……”
叶小胖站在一旁，看着这一幕，也红了眼眶，却还是梗着脖子道：“宇哥，你现在可厉害了！我在武都城都听说了，你是神凰岛的天阶天才，还杀了好多凶兽！”
重逢的温情弥漫在整个庭院，连日来的紧张与阴霾，在此刻烟消云散。
接下来的几日，叶府一直沉浸在平静而温馨的氛围中。
叶万山心中一直惦记着一件事，让叶辰认祖归宗。按照叶家的规矩，只有在祖宗祠堂上香祭拜，才算真正的叶家子弟，才能写入族谱。而叶辰如今，名义上还只是叶家旁系。
他几次想开口提及，却又觉得难以启齿。尤其是琴宝轩率七星武府高手驰援一事，让叶万山彻底意识到，叶辰的未来，早已不是他能想象的。
他这辈子见过的最高手，也不过是青桑城的几个后天武者。直到此刻他才知道，先天之上竟还有更高的境界，而叶辰将来，必定是能踏入那等境界的绝世强者。别说天武国，就算是整个七星地区，乃至周边数片星域加起来，叶辰都将是站在金字塔顶端的主宰级人物。
那样的格局，那样的身份，早已超出了叶万山的认知。动辄百万里的疆土，动辄以十亿、百亿计的人口，他自以为规模不小的青桑叶家，扔到那样的天地里，不过是沙漠中的一粒尘埃，微不足道。
思来想去，叶万山终究还是把这件事压了下来。眼下，让叶辰好好陪陪父母，享受一段平静的团聚时光，才是最重要的。
叶辰的父母这几日过得格外惬意舒心。
每天清晨，他们出门散步时，总会在庭院中遇到秦杏轩。小姑娘脸上总是挂着恰到好处的笑容，恬淡甜美，又不失矜持文雅，一双清澈的眼眸里满是真诚，看得老两口满心欢喜，打从心底里喜欢这个姑娘。
秦杏轩身边总会跟着一个伶俐的小丫鬟，提着精致的食盒，里面装着各式京城口味的早点，香酥可口的酥油饼、层层松软的千层糕，还有各种造型别致、甜而不腻的精致点心。苏婉与叶振雄干了半辈子酒楼，舌头极准，一尝便知是京城名厨的手艺，可见小姑娘的用心。
到了中午，秦杏轩常会陪着苏婉聊天。她谈吐文雅，见识广博，尤其对衣着装饰、家常琐事了解得极为透彻，总能找到苏婉感兴趣的话题，常常引得苏婉开怀大笑，眉宇间的操劳之色都淡了许多。
偶尔，秦杏轩还会带来几套京城名家设计的衣服图样，陪着苏婉在庭院中裁剪布料，一针一线，耐心细致，俨然一副乖巧晚辈的模样。
闲暇时，她也会陪叶振雄下几盘棋。秦杏轩的棋艺精湛，思路敏捷，时而稳扎稳打，时而出奇制胜，让叶振雄赞不绝口，连连夸她聪慧过人，年纪轻轻便有这般心境与棋艺，实属难得。
老两口私下里常常念叨，秦姑娘这般温柔贤淑、知书达理，若是能做自家儿媳，那真是再好不过了。
叶辰将这一切看在眼里，心中对秦杏轩多了几分感激。他知道，秦杏轩是在用自己的方式，照顾他的家人，这份心意，他记在心里。
秦杏轩的心思细腻入微，竟还深谙茶道。叶振雄素来嗜茶，当年经营酒楼时，叶家虽算不得大富大贵，却也是小康之家，寻常茶叶他都略有涉猎，可那些闻名遐迩的京城名茶，却只闻其名，从未有机会品尝。
自她住入叶府，便时常带来各式珍稀茶品，雨前龙井的鲜爽、武夷岩茶的醇厚、洞庭碧螺春的清甜，还有产自极北雪域的雪顶含翠，每一种都是千金难购的珍品。如今的叶家，早已非昔日可比，别说一两千金的茶叶，便是价值万贯的奇珍，也未必放在眼里。可茶道讲究的是心境与技法，叶振雄虽爱茶，却不懂烹茶之道，上好的名茶到了他手中，也只是囫囵咽下，未免可惜。
每当这时，秦杏轩便会笑意盈盈地接过茶具，亲手为老叶沏茶。她端坐于石桌旁，动作娴雅流畅，取茶、洗器、置茶、注水，每一个步骤都精准而富有韵律，宛如一幅流动的古画。沸水注入紫砂茶壶，茶叶在水中缓缓舒展，茶香袅袅升腾，清冽中带着醇厚，瞬间弥漫在庭院之中。
“叶伯父，这雨前龙井需用八十度温水冲泡，第一泡水重在洗茶去尘，第二泡才见真味。”她手持茶盏，手腕轻旋，将琥珀色的茶汤斟入小巧的白瓷杯，递到叶振雄面前，“您先闻香，再小口啜饮，感受茶汤在舌尖的回甘。”
叶振雄依言俯身，鼻尖萦绕着清新雅致的茶香，只觉心旷神怡。浅尝一口，茶汤清甜甘醇，顺着喉咙滑下，余韵悠长，比他往日粗放的饮法不知雅致了多少。秦杏轩又细细为他讲解烹茶的水温、置茶的比例、赏茶的门道，从茶的产地、节气，到历代文人与茶相关的轶事，说得头头是道，引得叶振雄兴致勃勃，连连颔首，只觉受益匪浅。
苏婉与叶振雄并非愚钝之人，秦杏轩这般日日登门，嘘寒问暖，事事体贴，早已让他们心中泛起了别样的涟漪。叶辰如今已是十六岁，按天武国的习俗，早已到了谈婚论嫁的年纪。这些日子，上门提亲的媒人几乎踏破了叶家的门槛，其中不乏青桑城的乡绅显贵，甚至有外地富商明言，愿让自家女儿给叶辰做妾，只求能攀附叶家。
苏婉本就对秦杏轩满心欢喜，小姑娘长得水灵灵的，眉清目秀，又知书达理，待人接物得体大方，早已让她动了心思。只是看秦杏轩的谈吐、打扮与见识，绝非普通人家的女儿，倒像是出身名门贵族。她心中好奇，便托叶万山悄悄打听了一番。
这不问还好，一问之下，苏婉只觉得脑子“嗡”的一声，险些站立不稳。
秦杏轩，竟是镇国大元帅秦霄的掌上明珠！而且是秦元帅所有孙女中最出色的那一个，天赋卓绝，才情出众，传闻中连太子殿下都自愧不如，堪称天武国真正的天之骄女！
对天武国的百姓而言，七星宗再如何厉害，终究是遥远的传说，任凭旁人说得天花乱坠，他们也难以真切体会其分量。可秦霄元帅的名字，却是家喻户晓，如雷贯耳。
八十年前，天武国深陷战乱与饥荒之中，民不聊生，国之将亡。是秦霄元帅挺身而出，凭一己之力征战四方，平定叛乱，开垦荒地，兴修水利，硬生生将濒临崩溃的天武国从绝境中拉了回来，重撑社稷。他功高盖世，位极人臣，就连当今太子与诸位皇子见了他，都要恭恭敬敬地行晚辈之礼，其威望之高，无人能及。
秦家更是天武国数一数二的顶级豪门，除了皇室杨家，便是富可敌国的联合商会张家，也难以与之相提并论。这并非说张家的财富与实力不及秦家，而是在声誉与地位上，有着天壤之别。天武国素来重农轻商，商贾在百姓眼中终究难登大雅之堂，唯有靠赫赫功勋与深厚底蕴堆砌起来的家族，才是真正的一等一豪门。
夜深人静，叶府的卧房内，苏婉辗转难眠，拉着身旁的叶振雄，声音带着几分难以置信的颤抖：“老头子，你说……秦家的大小姐，真的看上我们家阿铭了？”
她至今还有些恍惚，起初以为秦杏轩只是某个小贵族的女儿，已然觉得是高攀，可万万没想到，竟是秦元帅最出色的孙女。她知道儿子如今身份显赫，却从未想过，连平日里只在传说中听闻的元帅府，都会主动来攀这门亲事，这让她一时间有些难以接受。
“按理说，若是元帅府有意，该派媒人上门提亲才是。”苏婉眉头微蹙，语气中带着几分心疼，“可现在，却是杏轩姑娘亲自来我们家，日日陪着我们老两口，嘘寒问暖。豪门小姐的矜持我是知道的，让人家一个未出阁的小姑娘这般抛头露面，主动示好，这不是难为人家么？”