山路崎岖，每一步都踩在嶙峋的碎石之上。
越往上走，那股铁锈般的腥气就愈发浓烈，混杂在松香里，变成一种令人作呕的甜腻。
风声也变了。
不再是穿过松林的呼啸，而是带着一种呜咽般的低吟，仿佛整座山都在无声地哭泣。
一道凄厉的惨叫划破了这死寂。
不是鹤鸣，是人声。
慕容澈的身形骤然加速，衣袂带起的劲风将地上的枯黄松针卷起一个微小的漩涡。
转过一处被巨大山岩遮蔽的弯道，眼前的景象让空气都为之凝固。
一片不大的采药坪上，几个穿着粗布短打的药农倒在血泊中，身上布满了深可见骨的爪痕与血洞。
他们的死状极惨，眼睛还圆睁着，残留着死前的极致恐惧。
空中，盘旋着十数只通体漆黑的玄鹤。
那墨色羽毛在阴沉天光下，没有一丝一毫的光泽，反而像在吸收着周围所有的光线，透着诡异的死气。
它们的双眼，是两点燃烧的血红。
其中一只玄鹤俯冲而下，目标是最后一个还在挣扎的采药人。
那人已经断了一条腿，只能绝望地在地上爬行，拖出一条长长的血痕。
玄鹤张开了尖喙。
喷出的却不是鸣叫，而是一股淡紫色的瘴气。
那瘴气触及地面，草木瞬间枯萎发黑，散发出腐烂的恶臭。
采药人被瘴气笼罩，身体剧烈地抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度浮现出暗紫色的斑块。
慕容澈的眉心紧锁。
他没有立刻冲上去，而是从袖中取出一只巴掌大小的黄铜罗盘。
罗盘的指针并非指向南北，而是在盘面上疯狂地旋转、跳动，发出了不堪重负的嗡鸣。
盘面中心，那代表着山川灵气的氤氲清光，此刻正被一缕缕黑紫色的浊气侵蚀、污染。
上古凶兽的浊气。
它已经开始从地脉深处逸散出来了。
就在这时，一道清冷的剑光破空而来，宛如月华乍现，精准地斩向那只喷吐瘴气的玄鹤。
“孽畜！”
一声清叱，伴随着剑光落下。
那玄鹤被剑气扫中，发出一声暴戾的嘶鸣，踉跄着飞高，却并未受到致命伤。
一个身穿青色道袍的女子持剑而立，挡在了最后那个采药人身前。
她看上去年岁不大，面容清丽，神色却异常沉肃，握剑的手沉稳有力。
是崆峒派的弟子。
慕容澈的目光落在她手中的剑上。
剑身古朴，吞口处镶嵌着一块温润的白玉，剑刃在阴云下依旧流淌着一泓秋水。
崆峒玉虚剑。
女子名叫叶清瑶，她察觉到了另一侧的慕容澈，眼神中闪过一丝警惕，但眼下的情况容不得她分心。
更多的黑羽玄鹤将他们二人视作了新的目标，盘旋着收拢了包围圈。
“它们已经不是本门的护山灵禽了。”
叶清瑶的声音很稳，没有丝毫颤抖。
“它们被某种东西污染了。”
慕容澈的视线从罗盘上移开，望向那些嗜血的黑鹤。
“是地下的东西。”
叶清瑶的瞳孔微微一缩，显然没料到这个陌生人会知道得如此之深。
一头黑鹤猛然从她侧后方袭来，利爪张开，带起刺耳的破风声。
叶清瑶反手一剑格挡。
金铁交击的刹那，她手中的玉虚剑突然剧烈地嗡鸣起来，震得她虎口发麻。
不止是嗡鸣。
整把剑都在颤抖，剑身之上，竟有一道道银白色的纹路亮了起来。
那些纹路玄奥无比，仿佛蕴含着天地至理，彼此勾连，构成了一幅完整的图案。
那是早已失传的镇魔符文。
符文的光芒并不刺眼，却带着一种不容侵犯的威严，那纯净的力量让靠近的黑鹤纷纷发出了不安的嘶叫，不敢再上前一步。
叶清瑶看着自己剑身上浮现的异象，脸上满是不可置信。
这把剑，她佩戴了十年，从未有过如此变化。
慕容澈的眼神却变得无比凝重。
他认得这些符文。
与那面壁画上，镇魂柱碎片上残存的符文，一模一样。
崆峒山，果然不是终点。
而这把剑，还有持剑的她，也绝非偶然出现在此地。