万宝天阙深处传来的那一丝异动，如同投入平静湖面的石子，在林琰心中漾开层层涟漪。那气息虽一闪即逝，但其与蚀灵魔瘴同源的本质，以及更加精纯隐晦的特质，让他瞬间警惕。
“林老大，怎么了？”玄机子察觉到林琰瞬间的气息变化，低声问道。北冥也投来询问的目光，她的手已悄然按在剑柄之上。
林琰目光依旧望着天阙深处那戒备森严的贵宾区入口，那里有更强的阵法隔绝，寻常神识难以探入。他微微摇头，传音道：“无妨，只是感觉到一点‘熟悉’的气息。看来这万宝天阙，水深得很。”
他没有立刻采取行动。对方气息隐匿极深，且身处天阙核心区域，贸然探查或闯入，不仅打草惊蛇，更会立刻与万宝天阙背后的势力对立，得不偿失。
“先回去。”林琰当机立断。既然知道了对方可能在此活动，以后自有接触的机会。当务之急，是提升实力，并摸清这万流古城各方势力的底细。
三人不再停留，径直离开了喧嚣的万宝天阙。
就在他们离开后不久，天阙深处，一间布满了隔绝与隐匿阵法的密室内。
一名身着暗紫色长袍、面容笼罩在一层扭曲光影中的身影，缓缓收回了按在一块布满孔洞的奇异黑色石盘上的手。石盘上，几个孔洞正闪烁着微弱的、令人不安的幽光。
“刚才……似乎有一缕极其敏锐的神识扫过外围？”光影中传出低沉沙哑的声音，带着一丝不确定，“很微弱，但本质极高，竟能隐隐穿透‘虚界石盘’的余波遮蔽……”
旁边，一名穿着万宝天阙高级执事服饰、面容精干的中年男子躬身道：“尊者，是否需要属下派人探查？”
“不必。”紫袍身影摆了摆手，“大会在即，不宜节外生枝。或许是哪个老怪物路过。我们的首要任务，是确保‘种子’能顺利进入古境，并找到‘钥匙’的线索。天枢玄宗那边，打点好了吗？”
“回尊者，已打点妥当。他们会睁一只眼闭一只眼。只是……碧水仙阁那边，水无痕似乎与几个外来者起了冲突，吃了点亏，恐怕会闹出些动静。”
“水无痕？一个纨绔子弟，成事不足败事有余。只要不影响大局，随他折腾。若他不知死活，坏了我们的事……”紫袍身影冷哼一声，密室内温度骤降，“那就让他和他那碧水仙阁，一起消失。”
“是！”执事心中一寒，连忙应声。
……
林琰三人回到流云仙宗驻地时，发现营地外的气氛有些微妙。几名身着其他宗门服饰的修士在远处若有若无地张望，看到他们回来，又迅速移开目光。
“看来咱们是被盯上了。”玄机子撇撇嘴。
苏慕遮迎了上来，脸色有些凝重：“林前辈，你们回来了。方才你们离开后，有几波人来打听过消息，主要是关于北冥仙子和玄机子前辈的，似乎对你们的来历很感兴趣。其中……有烈阳谷的人，似乎还有碧水仙阁的探子。”
林琰神色不变，早在预料之中。北冥展现出的玄仙剑意，以及他在天阙随手拿出极品仙丹，想不引人注意都难。
“无妨，跳梁小丑而已。”林琰淡淡道，“大会之前，他们不敢明目张胆做什么。苏宗主，大会具体日程和规则可曾下发？”
“刚刚送到。”苏慕遮连忙取出一枚玉简，“三日后，大会正式开启。首日是天枢玄宗主持的开幕大典以及‘万流竞锋’的抽签仪式。‘百艺争鸣’的报名与初选也在同日开始。至于‘古境探寻’的资格……除了比试排名，明日天枢玄宗会在‘观星台’设立临时鉴宝处，收集与上古相关的‘古物’或‘秘闻’，进行鉴定评估。”
林琰接过玉简，神识扫过，内容与苏慕遮所言一致。
“鉴宝处……”林琰沉吟。这是一个直接获得古境令牌的途径。那页记载耀尘古星崩碎的兽皮残卷，无疑符合要求。但此物干系重大，一旦拿出，必然引起轩然大波，甚至可能引来“那边”的直接关注。风险与机遇并存。
“林老大，咱们要去鉴宝吗？”玄机子问道，“那兽皮卷可是硬货！”
北冥也看向林琰，等待他的决定。
林琰思忖片刻，道：“去，但不必拿出最核心之物。”他心中已有计较。流云仙宗秘藏中，除了兽皮残卷和黑色碎片，还有一些其他年代久远的物品，虽不如前者珍贵，但也足以证明流云仙宗与上古有所关联，或许能换来一些关注，甚至一个较低的评价，为后续争取令牌留下余地。直接亮出底牌，并非明智之举。
“苏宗主，宗门秘藏中，可还有其它看似古老、但价值相对不明，或者与主流认知的上古历史有所出入的物品？”林琰问道。
苏慕遮仔细回想了一下，道：“确有几件。有一块无法辨识材质的金属残片，坚硬无比但毫无灵性；一卷以未知文字书写的兽皮，宗门历代无人能解其意；还有一颗灰扑扑的珠子，似石非石，似玉非玉，无法炼化，也无法摧毁，一直被当做古怪的收藏品。”
“明日，便带那卷未知文字的兽皮和那颗灰色珠子前去。”林琰决定道。这两样东西足够古老和神秘，但又不会直接暴露与耀尘古星或辰煌尊者的关联，可以用来投石问路。
“是，晚辈这就去准备！”苏慕遮应道。
就在这时，一道传讯符流光飞至营地外，被警戒阵法拦下。苏慕遮挥手接过，神识一扫，脸上露出一丝讶异。
“林前辈，是天枢玄宗的传讯。邀请我等明日前往‘观星台’参加一场小型的鉴宝交流会，言明只需携带一两件颇具特色的藏品即可，并非正式鉴定。”苏慕遮将传讯符递给林琰。
林琰接过，神识扫过其中内容。邀请措辞客气，言明是大会前夕同道之间的交流切磋，旨在互通有无，增长见闻。落款是天枢玄宗的一位外门执事。
“天枢玄宗……消息倒是灵通。”林琰嘴角微勾。他们今日才与碧水仙阁起冲突，展现出丹药和实力，晚上就收到了天枢玄宗的邀请。这看似随意的交流会，恐怕不乏试探之意。
“回讯，明日准时赴约。”林琰将传讯符递回。这正是他想要的接触更高层面势力的机会。在天枢玄宗的地盘上，碧水仙阁的人想必也会收敛一些。
“是！”
夜幕降临，万流古城华灯初上，无数阵法符文亮起，将这座星空巨城点缀得如同仙境。然而在这片璀璨之下，各方势力暗流涌动。
林琰在静室中，取出了那块玄冥重水石。幽蓝的晶石散发着刺骨的寒意与沉重的压力。他运转功法，引动识海中残破的冰魄神珠。一丝丝精纯的冰魄本源之力流淌而出，如同触手般缠绕上玄冥重水石。
嗤——
仿佛冷水滴入热油，晶石表面的冰裂纹路骤然亮起，更加浓郁的玄冥寒气被激发出来，与冰魄本源之力相互交融、吞噬。林琰小心地控制着这个过程，引导着玄冥重水石中那精纯的冰属性能量与一丝玄冥真意，缓缓融入冰魄神珠。
神珠表面的细微裂痕，在以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地弥合着。虽然距离完全修复还遥不可及，但这无疑是一个良好的开端。同时，他对冰系法则，尤其是偏向阴寒、沉重一面的感悟，也在潜移默化中加深。
另一边，北冥静静擦拭着她的本命仙剑，剑身映照着她清冷的容颜，一丝寂灭剑意萦绕指尖，与剑身共鸣。玄机子则在完善他的预警阵盘，试图增加其灵敏度和探测范围。
所有人都明白，明日之会，或许将是他们在万流古城真正登台亮相的开始。
而在古城另一处奢华府邸内，碧水仙阁少阁主水无痕正脸色阴沉地听着属下的汇报。
“流云仙宗？那个边陲小派？”水无痕眼中闪过戾气，“竟然敢落本公子的面子！还有天枢玄宗，竟然邀请他们参加明日的交流会？”
“少阁主息怒。”一名老者劝道，“天枢玄宗或许是看在那颗极品仙丹的份上。那拿出丹药的小子，恐怕不简单。”
“不简单？哼！”水无痕猛地将手中玉杯捏碎，“再厉害，难道能比我碧水仙阁底蕴深厚？明日交流会，本公子倒要看看，他们能拿出什么像样的东西！若是徒有虚名……哼，在这万流古城，让他们悄无声息地消失的方法，多的是！”
夜色渐深，星辉漫洒，笼罩着这座古老而巨大的城池，也笼罩着其下涌动不安的暗流。