第二章：药香与试探
玉佩的烫意退去时，我正站在李婉儿的妆镜前。
春桃的手指悬在发间，木梳卡在打结的发丝里。镜中的脸泛着菜色，眼下乌青深得像被人打了一拳——想来是昨夜被我占了身子，没歇好。
“磨蹭什么？”李婉儿的声音从外间传来，带着晨起的慵懒，“沈御史的帖子送到了，午时要过府拜访，你还不给我上妆？”
我的心猛地一跳。
沈御史。
那个暗线御史，竟要主动上门？
指尖攥着木梳，齿尖硌得掌心生疼。我强压下翻涌的情绪，模仿着春桃的语调应道：“来了，小姐。”
打开妆奁的瞬间，脂粉香扑了满脸。最上层的螺钿盒里，放着支赤金点翠步摇，凤凰嘴里衔着的明珠，比我爹留下的那支珍珠钗亮十倍。那是去年秋闱，李婉儿的哥哥考中举人时，李尚书赏的。
“用那盒新到的胭脂。”李婉儿坐在窗边的软榻上，手里翻着本《女诫》，书页却倒着拿，“听说沈御史最喜素雅，别弄成个猴屁股。”
我捏起那盒胭脂，指腹蹭过瓷盒上的缠枝纹——这手艺，是苏家旧宅隔壁的王匠人的手法。王匠人去年冬天冻死在了街头，只因李尚书强占了他的铺面，还诬陷他偷了府里的银器。
“小姐，”我蘸了点胭脂，往她颊上轻扫，“沈御史位高权重，怎会突然拜访？”
她眼尾的余光扫过镜中的我，嘴角勾着笑，却没达眼底：“还不是为了科举的事？听说他查了几个小官，就以为能掀翻这天？”
胭脂的甜香混着她发间的龙涎香，腻得人发晕。我垂下眼，看着她颈间的璎珞——那上面的红宝石，是去年她“借”我的生辰礼，说戴几日就还，至今没见踪影。
“那……小姐要小心些。”我故意说得吞吞吐吐，像春桃那样，话只敢说一半。
她突然抓住我的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“春桃，你最近胆子大了不少。”
我疼得皱眉，却不敢挣扎——春桃的手腕细得像根芦苇，经不起折腾。
“奴婢……奴婢只是怕小姐吃亏。”我垂下眼，看着她袖口露出的玉镯，那玉上的裂痕，是我替她挡管家的棍子时磕的。当时她抱着我哭，说这镯子是她母亲的遗物，比命还重。
如今想来，她的眼泪，比胭脂还廉价。
“放开她吧。”门外传来个苍老的声音，是李府的管家王伯，“小姐，沈御史的轿子快到门口了。”
李婉儿松开手，我的手腕上立刻红了一圈。她拿起帕子擦了擦唇角，帕子上绣的并蒂莲，针脚歪歪扭扭——是她后来自己仿的，总学不像我绣的饱满。
“王伯，”她站起身，珠钗上的流苏晃得人眼晕，“烟雨楼的事，安排好了？”
王伯佝偻着背，声音压得极低：“放心，都按尚书大人的意思办，换了间临水的雅间，窗户能直接跳上船。”
我的心沉了沉。
临水雅间，能跳上船。
这是要做两手准备，成了就交易，败了就跑路？
“沈御史那边呢？”李婉儿走到门口，又回头问了句，珠钗上的珍珠在晨光里闪了闪。
“已经让人去‘招呼’了，”王伯的声音带着阴恻恻的笑，“保证他午时过来，脑子是懵的。”
我捏着胭脂盒的手猛地收紧，指甲掐进了盒盖的花纹里。
他们要对沈御史动手！
“春桃，”李婉儿的声音突然冷下来，“你在发什么呆？”
我慌忙回神，将胭脂盒放回妆奁：“没……没什么，小姐。”
她盯着我看了半晌，突然笑了：“你说，要是沈御史看到你这张脸，会不会想起什么？”
我的后背瞬间爬满冷汗。
她知道了？
不可能。
换魂的事，除了她和我，没第三个人知道。
“小姐说笑了，”我强装镇定，拿起眉笔，“奴婢这张脸，扔在人堆里都找不着，沈御史怎会认得？”
她没再说话，任由我给她描眉。镜中，她的眼尾微微上挑，像只蓄势待发的狐狸。而我握着眉笔的手，稳得像块石头——爹教过，越是慌的时候，笔越不能抖。
描到一半，院外传来喧哗声。
“沈御史到——”
李婉儿的眼睛亮了亮，推开我的手：“不用画了，这样正好。”
她转身往外走，裙摆在地上扫过，带起一阵香风。我跟在她身后，看着她的背影，突然想起昨日附身时，在她枕头下摸到的那包药粉——和那日迷晕我的桃花酥里的，一模一样。
看来，今日的“招待”，不止是让沈御史“脑子懵”那么简单。
走到前厅时，沈御史已经坐在客座上了。
他穿着件月白长衫，袖口绣着暗纹的竹子，腰间系着块墨玉，看着温文尔雅，可那双眼睛，亮得像鹰隼，扫过谁，谁就忍不住发慌。
李尚书正陪着笑，端茶的手都在抖。
“沈御史大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊。”李尚书的声音透着谄媚。
沈御史没接茶，指尖敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，节奏和我爹教我背书时的拍子一样。
“李大人客气了，”他开口，声音不高，却带着股说不出的威压，“本官今日来，是想问问春闱的事。”
李尚书的脸色白了白：“春闱……有何不妥？”
“听说令郎此次备考，用的是白鹭书院苏清辞的稿子？”沈御史的目光突然转向刚走进来的李婉儿，“李小姐冰雪聪明，想必也看过那稿子吧？”
我的心猛地提到了嗓子眼。
他知道稿子的事！
李婉儿却笑得滴水不漏，走到沈御史面前福了福身：“沈御史说笑了，苏清辞早已被逐出书院，她的稿子，怎配让哥哥看？倒是御史大人，怎会突然提起她？”
沈御史的目光在她脸上顿了顿，又扫过站在她身后的我，眉头微微皱了下。
“没什么，”他收回目光，端起茶杯，却没喝，“只是听闻那苏清辞才学出众，可惜了。”
“可惜什么？”李婉儿突然接话，声音带着刻意的天真，“女子无才便是德，她那样抛头露面，本就不合规矩，被逐出去，是活该。”
沈御史的手指在茶杯上停了停，突然笑了：“李小姐这话，倒让本官想起前朝的女状元，据说她当年考科举时，也是被人骂‘不合规矩’呢。”
李婉儿的脸色僵了一下，很快又恢复了笑容：“御史大人真会说笑，前朝的事，哪能和现在比？”
就在这时，王伯端着一碟点心走进来，笑眯眯地说：“御史大人，尝尝小女亲手做的桃花酥，是她最拿手的。”
那碟桃花酥，粉白相间，上面撒着碎花瓣，和那日李婉儿给我吃的，一模一样。
我的胃里一阵翻涌。
沈御史看了看那碟桃花酥，又看了看王伯，突然说：“王管家有心了，只是本官近日胃不好，怕是无福消受。”
王伯的笑容僵在脸上：“这……”
“倒是这位姑娘，”沈御史的目光突然落到我身上，“看着面生得很，是李府的丫鬟？”
所有人的目光都集中到我身上。
李婉儿的眼神瞬间冷了下来，像淬了冰。
我攥紧了袖口，指甲深深掐进掌心，用春桃惯有的怯懦语气答：“是……是的，御史大人。”
“你叫什么名字？”他又问，指尖在桌面上轻轻敲着。
“回……回大人，奴婢叫春桃。”我的声音带着颤音，膝盖都在发软——春桃这身子，是真的怕官。
“春桃，”他重复了一遍这个名字，目光落在我左脸的疤上，“这疤是怎么来的？”
我的心猛地一跳。
他注意到这疤了！
“是……是奴婢笨，”我低下头，用春桃的声音说，“前几日打碎了小姐的茶盏，被打的。”
“哦？”沈御史的声音里带着一丝玩味，“李小姐看着温柔，没想到对下人这么严厉。”
李婉儿的脸白了白，强笑道：“小孩子家，不打不成器。”
“可我听说，”沈御史突然站起身，走到我面前，居高临下地看着我，“这疤的形状，像极了白鹭书院的院徽？”
轰！
我的脑子瞬间一片空白。
他知道白鹭书院！
他知道这疤和书院有关！
难道他查过我？
李婉儿的脸色彻底变了，上前一步挡在我面前：“沈御史说笑了，一个下人的疤，怎会和书院有关？”
沈御史没理她，目光依旧落在我脸上，声音压得很低：“听说苏清辞被逐出书院时，左脸也挨了一巴掌，留了个疤。”
我的后背已经被冷汗浸透，握在袖中的手，摸到了那块被体温焐热的玉佩。
他在试探我！
他在给我递话！
“奴婢不知什么苏清辞，”我死死咬着牙，用春桃的声音说，“奴婢只是个下人。”
沈御史盯着我看了半晌，突然笑了，转身回到座位上：“是本官唐突了。”
他端起茶杯，这一次，终于喝了一口。
李尚书和李婉儿都松了口气，脸上却依旧带着紧张。
“时辰不早了，”沈御史放下茶杯，站起身，“本官还有公务在身，就不多打扰了。”
“御史大人不再坐坐？”李尚书连忙起身挽留。
“不了，”沈御史走到门口，又回头看了我一眼，“对了，李小姐，你这丫鬟看着挺机灵，不如借我用几日？府里正好缺个端茶倒水的。”
我的心猛地一跳。
他要带我走！
这是要救我出去？
李婉儿的脸色瞬间变得铁青，抓着帕子的手都在抖：“这……这恐怕不行，春桃笨手笨脚的，怕是伺候不好御史大人。”
“哦？”沈御史挑眉，“李小姐舍不得？”
“不是，”李婉儿慌忙解释，“只是……只是春桃是府里的老人了，离了她，我不习惯。”
沈御史笑了笑，没再坚持：“既然如此，那就算了。”
他转身离开了。
看着他的背影消失在门口，我才发现，自己的后背已经湿透了。
李婉儿猛地转过身，一巴掌扇在我脸上。
“啪”的一声脆响。
比院长那日的巴掌，还要重。
“你这个贱婢！”她指着我的鼻子骂，眼睛里全是血丝，“是不是你跟他说了什么？！”
我被打得偏过头，嘴角渗出血来。春桃的脸颊本就没什么肉，这一巴掌下去，怕是要肿好几天。
“奴婢没有！”我捂着脸，眼泪顺着指缝流下来，是真的疼，“奴婢什么都没说！”
“还敢狡辩！”她抓起桌上的茶盏，就要往我头上砸。
“小姐！”王伯突然拦住她，“不可！沈御史刚走，要是闹出人命，不好交代！”
李婉儿的手停在半空，胸口剧烈起伏着，看我的眼神，像要把我生吞活剥。
“把她拖下去！”她尖叫道，“关进柴房！没有我的命令，不准给她东西吃！”
两个家丁冲上来，架起我的胳膊就往外拖。
我被拖出前厅时，听见李婉儿对王伯说：“去查查沈御史的底细！还有那个贱婢，给我盯紧了！”
柴房又暗又潮，角落里堆着半捆发霉的柴禾，空气中弥漫着一股馊味。
家丁把我扔在地上，锁上门走了。
我躺在冰冷的地上，脸颊火辣辣地疼，嘴角的血腥味混着馊味，恶心极了。
可我却笑了。
沈御史知道了。
他不仅知道我是苏清辞，还知道李婉儿的阴谋。
他那句“借丫鬟”，是在给我机会。
而李婉儿的反应，恰恰证明了她的心虚。
这一局，我没输。
正想着，怀里的玉佩突然发烫。
我知道，换魂的时辰快过了。
意识抽离的前一秒，我摸了摸春桃肿起来的脸颊，心里突然有些不是滋味。
这身子，替我挨了太多打。
若有一日，我能沉冤得雪，定要还她一个清白。
再次睁眼，破庙的茅草顶在眼前晃动，雨已经停了，阳光从破洞照进来，在地上投下斑驳的影。
我摸了摸自己的脸颊，没有肿，只有那道月牙形的疤，安安静静地待在那里。
阿竹给的药膏还在怀里，我拿出来，往脸上涂了些，凉丝丝的，舒服多了。
然后，我从草堆里摸出个东西——是昨日从李婉儿房里偷出来的，半张被撕毁的信纸，上面有几个模糊的字：“三月初三，烟雨楼，主考……”
这是我附身时，趁李婉儿不注意，从她废纸篓里捡的。
现在，加上今日听到的“临水雅间”“能跳上船”，线索越来越清晰了。
三月初三，烟雨楼临水雅间。
李尚书要和主考官在那里交易考题。
他们还会对沈御史动手，用的是和迷晕我一样的药。
我得想个办法，既要阻止他们的交易，又要保证沈御史的安全。
更重要的是，要拿到他们交易的证据。
正想着，柴房的门突然“吱呀”一声开了。
我吓了一跳，以为是李婉儿的人来了。
抬头一看，却是春桃。
她手里拿着个窝头，怯生生地站在门口，不敢进来。
“你……”我愣住了。
她怎么会来？
“小姐……小姐不让我来，”她把窝头往我面前递了递，声音抖得厉害，“可我……我知道你饿。”
我看着她，突然明白过来。
刚才换魂结束，我回到了自己的身子，可春桃的意识，已经醒了。
她知道我是谁了？
“你……”我刚要开口。
她却突然跪了下来，“扑通”一声，额头磕在地上：“苏小姐，求你救救我弟弟！”
我的心猛地一沉。
她知道了。
她什么都知道了。
“你怎么……”
“我听见了，”她抬起头，眼泪汪汪的，“你和李小姐的话，我都听见了。你是苏清辞，你能换魂……苏小姐，求你了，李婉儿抓了我弟弟，威胁我要是不听话，就把他卖到窑子里去……”
她的声音越说越哽咽，最后几乎是泣不成声。
我看着她，心里五味杂陈。
原来春桃的顺从，不是因为胆小，是因为被捏住了软肋。
那个被李婉儿当作筹码的弟弟。
“我帮你，”我伸出手，把她扶起来，“但你也要帮我。”
她愣住了，泪眼婆娑地看着我：“我……我能帮你什么？”
“告诉我，”我看着她的眼睛，一字一句地说，“李婉儿的书房里，是不是有个暗格？”
春桃的眼睛猛地睁大了：“你……你怎么知道？”
我笑了。
果然有。
那日在她书房，我就觉得不对劲，书架上的书，摆得太整齐了，反而显得刻意。
“里面放了什么？”我追问。
春桃咬了咬唇，像是在做什么艰难的决定，半晌才说：“我不知道具体是什么，只知道小姐不让任何人碰，每次进去，都要锁上门。”
“钥匙呢？”
“在她的发簪里，”春桃的声音压得很低，“那支珍珠钗，钗头能拧开，里面藏着把小钥匙。”
我的心猛地一跳。
珍珠钗！
那支爹留给我的珍珠钗！
原来钥匙藏在那里！
“还有，”春桃又说，“小姐每晚子时，都会去书房待一个时辰，说是要练字。”
子时。
练字。
恐怕不是练字那么简单。
“春桃，”我看着她，认真地说，“你信我吗？”
她看着我左脸的疤，又看了看自己肿起来的脸颊，点了点头：“我信。李婉儿不是好人，你……你是被冤枉的。”
我笑了，伸手替她擦了擦眼泪：“等这事了了，我带你和你弟弟离开这里，去一个没有人认识我们的地方，好好过日子。”
她的眼睛亮了亮，像蒙尘的星星突然被擦亮了。
“真的吗？”
“真的。”我点头，语气无比坚定。
爹说过，做人要守诺。我欠春桃的，定会还。
就在这时，柴房的门突然被推开。
李婉儿站在门口，手里拿着那支珍珠钗，钗头的珍珠在昏暗的光线下闪着冷光。
“你们在说什么？”她的声音像淬了毒的冰。