机场空地之上，两道身影早已静静等候。
一位是美军驻华航空队指挥官，李梅将军。
一身笔挺美军军装，身姿挺拔，面容冷峻，眼底藏着疏离与淡漠。
自从中美关系僵化，他对徐剑飞的态度便一直不冷不热，刻意保持距离。
另外一人，便是中美混合航空队副司令，王汉臣。
一身中式军装，面色复杂，眉宇间藏着难以掩饰的窘迫与纠结。
他原本正在周边防区巡查防务，听闻徐剑飞亲自抵达衡州，不敢有丝毫耽搁，亲自驾驶一辆军用吉普车，火急火燎赶回机场迎接。
两人并肩而立，静静等候。
徐剑飞牵着爱丽丝的手，缓步走下悬梯。
李梅上前半步，恪守军人礼仪。
他先对徐剑飞郑重敬了一个标准军礼，随后侧身面向爱丽丝，弯腰抬手，行优雅的西式吻手礼。
动作标准，礼数周全，无可挑剔。
可所有人都能察觉，这份礼貌之下，藏着刻意的疏远、冰冷的隔阂。
没有老友重逢的热忱，只有公事公办的冷漠。
“徐司令，一路辛苦。”
李梅语气平淡，没有多余情绪。
“多谢。”
徐剑飞淡然回应，不动声色。
一行人没有在机场过多停留，径直乘车前往美军机场专属会客厅。
装修简约西式，壁炉冰冷，桌椅规整，空气中弥漫着淡淡的咖啡苦涩气息。
众人落座，简单寒暄两句，客套话语苍白无力。
没有多余铺垫，徐剑飞摒弃迂回试探，直接开门见山，目光锐利直视李梅。
“李梅将军，我此次专程前来衡州，只为一件要事。”
“根据我方情报汇总，结合战场推演判断。最迟五月上旬，日军将发动一号作战，也就是我们所说的豫湘桂大会战。”
“日军集结四十余万精锐兵力，全线压进，意图打通贯穿中国南北的大陆交通线，连通孤悬南洋的日军残部，打破海上封锁，抢夺战略物资，做垂死挣扎。”
他语气铿锵，条理清晰，直白剖析战局利害。
“此战不仅关乎中国存亡，更直接影响美军在东南亚的作战布局。
为了粉碎日军战略阴谋，守住中原防线，我必须主动破局。”
李梅端坐沙发之上，指尖轻轻敲击扶手，面无表情，神色麻木淡漠。
他静静听着徐剑飞的陈述，全程无点头、无反问、无动容。
那双深蓝色眼眸之中，波澜不起，甚至隐隐透出一丝袖手旁观的漠然。
仿佛这场即将席卷半个中国的血战，与驻扎在此的美军航空队毫无关联。
徐剑飞看在眼里，心知美方态度冰冷，却依旧继续直言诉求。
“为避免沿线军队全线崩溃，阻断日军打通交通线的计划，我已敲定作战方案。”
“我将抽调第十一战区主力兵力，提前北上强攻开封，斩断华北日军南下通道，隔绝敌军主力集群。”
“此举一是打醒麻木松懈的第二战区，二是为第五战区争取练兵、布防、加固工事的宝贵时间。”
说到此处，徐剑飞语气郑重，诚恳提出请求。
“故此，我诚恳请求李梅将军，出动驻华美军航空队。
与我方航空部队协同作战，对开封城内日军囤积的军备物资、防御工事、兵力驻点，实施联合空中轰炸。”
话音落下，客厅之内陷入短暂死寂。
李梅缓缓抬眼，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，语气不咸不淡，直白反驳。
“徐司令长官。”
“你口中精准的情报，在我看来，不过是你个人的战场推演。
豫湘桂会战是否爆发，日军是否大举南下，美方情报部门并未给出相同判定。
我有理由判定，你此次主动进攻开封，本质目的并非防守备战。
你只是想要拔掉开封这颗钉子，抹去悬在豫东根据地上方的达摩克利斯之剑，扫清自身战区的外围威胁。来扩大你的地盘。”
直白、冰冷、不留情面。
典型的美国式处事风格，坦诚刻薄，拒绝毫无迂回。
李梅挺直腰背，搬出同盟军条例，语气平淡却字字强硬。
“我的航空队虽驻扎在第十一战区境内，却隶属于美利坚军方。
按照同盟国协同作战条例，驻华美军作战部队，只接受重庆最高司令部调遣。
我无权、也不会私自接受战区司令的单独指令。
非常抱歉，徐司令，你的请求，我无法答应。”
干脆利落，一口回绝。
拒绝的理由合规、合理、合乎条例，挑不出半点破绽。
没有私人恩怨，没有刻意刁难，仅仅是立场不同、指令不同。
一旁站立的王汉臣，将全程对话尽收眼底，身躯紧绷，手足无措。
他心中清楚一切内幕。
他早就知晓徐剑飞的全盘布局，从开封佯攻牵制，到信阳死守阻敌，再到两大战区联合布防，每一步都精准毒辣，贴合战局。
他百分之百相信，徐剑飞的推演绝无差错，中日大战必将如期爆发。
可他同样摸透了蒋介石的心思，看透了重庆高层的冷血算计。
此刻的蒋介石，早已洞悉日军一号作战计划，对全国九大战区的兵力部署、敌我态势了如指掌。
近两年无大规模战事，他暗中下手，悄无声息将各大战区的嫡系精锐、精兵强将，全部抽调至大后方隐秘集结、休整整训。
而如今顶在正面前线、直面日军兵锋的，清一色都是不受待见、出身杂乱的杂牌军。
在蒋介石眼中，这些杂牌军，从来算不上正规主力。
士兵常年营养不良，面黄肌瘦，体格孱弱；武器装备老旧落后，尽是清末民初的淘汰军械。
兵员大多是强征壮丁，军心涣散，斗志薄弱，不懂战术、不善死战。
往日正面会战，这些杂牌军永远被推至最前线充当炮灰，消耗日军弹药兵力。
蒋介石从来不敢将防守重任交付给他们，深知这群军队难堪大用。
而这一次，他偏偏反其道而行之。
刻意将嫡系后撤，把杂牌军推上生死前线。
理由简单且冷血。
近两年战线平稳，需要杂牌军撑住表面防线，迷惑日军，避免敌人察觉中方兵力空虚，贸然发动突袭、抢占国土。
更深层的目的，便是借日寇之手，彻底消耗、清洗这些不受管控的杂牌势力。
尤其的李宗仁的桂系，和徐剑飞。