这场突袭很快就结束了。
金鹅怪物被净火彻底净化，那团扭曲而庞大的肉块在烈焰中化作灰烬，空气中残留着一股焦灼与金属混合的气息。兽人军队随之溃散，它们在净火面前毫无抵抗之力，像被阳光驱散的阴影般逃回了荒原深处。
战场上只剩下焦黑的痕迹与猎人们收拾残局的身影。
碎裂的铠甲、断裂的长矛、染血的地面，一切都在无声地诉说着刚才的激烈战斗。
远处传来低沉的哀嚎，那是沾染着火焰但还未完全死去的兽人在痛苦挣扎。
夜风依旧吹拂，带着影沼特有的潮湿与腐朽气息。
血月缓缓退去，清冷的月辉重新洒落在大地之上，仿佛一切只是噩梦一场。
猎人们开始进行后勤工作——清理战场、回收武器、确认伤亡名单。
他们动作熟练，配合默契，像是早已习惯了这种高强度的战斗节奏，有人拖走尸体，有人检查装备，还有人记录下阵亡者的名字。
米勒趁着人群混乱，悄悄靠近一处街角。
那里，一盏灵魂提灯还挂在石墙上，微微跳动着幽蓝的光芒。
它的金属支架已经有些弯曲，玻璃罩上布满了细密的裂纹，在经历了刚才那场能量爆发后显得格外脆弱。但内部的幽蓝色火焰依旧顽强燃烧着，如同不愿熄灭的意志。
此时已经能看清楚作为灯芯的日曜髓碎片了。
这果然和米勒之前随口编造的一样。
他不动声色地环顾四周。
几个猎人正在搬运伤员，一名医师蹲在地上为伤者包扎伤口；不远处，一名弓箭手正弯腰捡起掉落的箭矢，检查是否还能使用。
没人注意到这个角落。
于是他抬起手，假装整理风衣领口，实则迅速将手掌贴近提灯表面。
指尖触碰到金属外壳的一瞬，他心念一动——
下一秒，那盏灵魂提灯无声地化作一道光点，消失在他掌心之中。
【灵魂提灯：一盏通体由秘银锻造而成的提灯，日曜髓的灯芯燃烧着永不熄灭的净火余烬】
【当兽人临近时，火焰会转为刺目炽白，此光芒并非普通火焰所能比拟，而是由净火之力驱动。若照射到隐藏的兽人，则会在其影中映出扭曲的兽形，使其无法伪装真实身份】
【此由净火会初代火主——多萝拉所制的魔法器具，是用于猎杀兽人的重要辅助圣器】
【“它既是猎人的指南针，也是兽人的丧钟。”——净火会第二任火主·柯金斯】
净火会？多萝拉？柯金斯？
多萝拉是净火会的第一代火主，而金鹅之主柯金斯则是第二代火主。
米勒记得初来影沼荒原的时候，布莱泽觉醒了一段因未知原因而被隐藏的记忆，说是布莱泽奶奶所在的教会，因一个人而分裂。
如果带有布莱泽奶奶的红兜帽，和刚刚遇到的那些红兜帽属于一类人的话，多萝拉可能就是布莱泽奶奶的名字，柯金斯便是导致净火会分裂的那人……
而就在这时——
一股炽热的气息骤然逼近！
米勒几乎本能地向后一闪，动作迅捷如影。
同时，他的右手已经搭在手杖顶端，指节微动，金属滑动声轻不可闻地响起。
唰！
一道赤红火焰从背后划过，擦着他风衣下摆飞出，在墙面上炸开一个焦黑的坑洞，碎石四溅，空气中弥漫着一股焦糊味。
米勒迅速转身，目光冷峻地锁定袭击者。
只见一名红兜帽正站在不远处。
这个红兜帽比其他人要矮小些，身形偏瘦，但站姿笔直，像是一根绷紧的弓弦，随时准备爆发。
他兜帽下露出的下巴线条紧绷，带着一种压抑的怒意，右手已经按在了腰间的火焰短刀上，指节泛白，像是恨不得立刻拔刀斩下敌人的头颅。
“你竟敢偷走圣器？”对方低喝一声，声音压得很低，却掩盖不住其中的愤怒与不可置信。
语气中透出的不是单纯的指控，更像是对信仰的亵渎所引发的震怒。
米勒还没来得及解释，对方已经出手了。
没有多余的警告，也没有任何试探。
火焰短刀出鞘的瞬间，周围的温度骤然升高。
刀刃上的火舌如同活物般扭动，跳跃着赤红色的光芒。
那一刀，直取米勒咽喉，迅猛而决绝。
铛！
就在刀锋即将触及脖颈的一瞬，米勒的杖剑不知何时已经出鞘，精准地架住了这一击。
两件武器碰撞，火星四溅，照亮了两人对峙的脸庞。
米勒眼神冷静，毫无波动，他手腕一翻，杖剑顺着对方的刀刃滑下，借力带势，剑柄重重敲在红兜帽的手腕上。
“呃！”对方闷哼一声，五指因剧痛松开，火焰短刀哐当落地。
可米勒的动作并未停顿。
他脚尖轻挑，将短刀稳稳踢起，顺势接住，动作行云流水，没有一丝多余的动作。
这一切发生在电光火石之间。
快得让人几乎看不清过程，只留下残影与金属相撞的清脆回响。
等到附近的猎人注意到异动时，局势已然逆转。
米勒已经用对方自己的短刀抵住了红兜帽的咽喉，另一只手的杖剑则点在他心口，稍一用力便可刺穿护甲。
“住手！”
一声低沉而有力的喝止划破夜色。
又一个红兜帽快步走来，这次是个高大的身影。
当他走近时，米勒注意到对方身上的斗篷比其他红兜帽更加厚重，边缘绣着金色纹路——那些线条复杂繁复，隐隐泛着微光，像是被魔法注入其中，随着动作轻轻流动。
他掀开兜帽，露出一张棱角分明的脸。
五官深邃，眼神锐利，左眼下方有一道陈年伤疤，从眼角斜切至脸颊，像是某次激烈战斗中留下的印记。那疤痕并不狰狞，却让他的气质多了几分冷峻与压迫感。
“队长，他偷走了灵魂提灯。”被制住的红兜帽咬牙道，语气中仍带着不甘与愤怒。
米勒松开钳制，将短刀抛还给对方：“我只是好奇想看看。”
红兜帽队长没有立刻回应，而是缓缓抬起头，目光落在米勒身上。
几秒后，他开口了：“你是柯金斯先生的客人。”这不是疑问句。
米勒点头，同时不动声色地将灵魂提灯从系统空间取出，放回原位。
那盏灯重新挂回石墙，幽蓝色的火焰在裂痕间微微跳动，仿佛从未离开过。
“我们或许有些误会。”他说。
红兜帽队长上下打量了他几眼，随后轻轻点头：“应该是这样的。”
他没有追问米勒为何要拿走提灯，也没有责问对方的行为是否合理。
反而意味深长地看了他一眼，像是在衡量什么。
片刻后，他才缓缓开口：“我们之间……不需要继续冲突。”
米勒也点头：“我也不想惹麻烦。”
于是，双方达成默契。
气氛缓和了些，但仍透着一丝紧绷的张力。
红兜帽队长将手下扶起，语气严厉却不失冷静：“下次行动前，先确认目标身份。”
那名年轻的红兜帽低头应是，虽有不甘，但也明白自己刚才的确冲动了。
队长示意众人撤离。
几名红兜帽迅速列队，转身离去，脚步整齐划一，如同幽灵般融入夜色之中。
但他们并没有立刻完全离开。
那位队长停下脚步，回头看着米勒，语气忽然变得认真起来。
“米勒先生。”他说出了米勒的名字，显然早已调查过他。
“你很强。”他顿了顿，又补充道，“比那些盲目追随柯金斯的人都要强。”
米勒眉头微皱，没有接话。
他没有否认，也没有惊讶于对方知道自己的名字。
“我叫伊凡。”红兜帽队长报上名字，“我是这支小队的指挥官。”
他没有摘下兜帽，但语气中透出一种复杂的情绪。
“我曾相信柯金斯先生的理念，但现在……”他停顿了一下，眼中闪过一丝动摇，“我已经不再那么确定了。”
米勒静静听着，没有说话。
远处传来猎人们的说笑声，几个伤员正被抬往医疗处。
队长看了眼四周，快速说道：“明晚午夜，去镇子东边的废弃磨坊。“说完便转身离开。
米勒若有所思地看着他的背影。
这个红兜帽队长显然知道些什么，而且对柯金斯并不像表面那么忠诚。
更重要的是——他看中了米勒的实力。
夜风卷着硝烟的味道拂过脸庞，米勒轻轻摩挲着杖剑上的纹路。
这场游戏，似乎比他想象的要复杂得多。