河之国荒野的风裹挟着沙砾，打在乱石滩上发出细碎的声响。尘望着身前的青鸟和三个孩子，缓缓开口：“青鸟，接下来由你带领他们历练，剿匪、护卫之类的任务都可以接。前期你在一旁看着，让他们自己摸索；后期除非遇到危及生命的危险，否则不要轻易出手。”
话音落，他周身查克拉涌动，一道影分身自白烟中显现，与本体别无二致。“我让这个分身跟着你们，随时照应。”
本体不再多言，周身空间泛起剧烈波动，仿佛被投入石子的湖面。下一秒，他的身影已消失在原地，穿过层层空间，出现在距忍界 1 公里外的星空中。那里群星璀璨，真空环境下感受不到一丝风，尘盘膝而坐，周身萦绕着淡紫色的星空能量，开始专注于积累神元。
荒野上，影分身看向青鸟：“好了，现在由你安排，我在旁边看护。”
青鸟点点头，上前一步走到真炎、飞鸟、奈美三人面前，神情严肃：“这里是荒野，盗贼山贼横行，正好适合你们练手。” 他指向远处连绵的矮山，“你们先去打探附近山贼山寨的情报，注意隐藏行踪，半小时后回到这里集合。”
“是！” 三人齐声应道，眼中闪过兴奋与紧张交织的光芒。
真炎率先动身，脚步轻快地朝着左侧的山林掠去，还不忘回头冲飞鸟做了个鬼脸；飞鸟则选择了右侧的峡谷，身影敏捷如豹，很快消失在岩石后；奈美犹豫了一下，跟着真炎的方向跑去，却刻意放慢脚步，沿途留意着地面的脚印和植被痕迹 —— 这是她从族学学到的追踪技巧。
青鸟站在原地，望着三个孩子的背影，从怀里掏出飞雷神苦无，指尖在上面轻轻摩挲，显然还在琢磨这门禁术；影分身则靠在一块巨石上，目光平静地扫过三人离开的方向，感知力悄然铺开，将方圆十里纳入监控范围。
风依旧在吹，乱石滩上只剩下两人的身影。半小时的时间不算长，但对三个第一次独自执行任务的孩子来说，每一步都藏着未知的挑战。远处的矮山轮廓在阳光下显得格外清晰，仿佛正无声地等待着少年们的到来，准备用风雨，打磨他们尚未出鞘的锋芒。
——
半个时辰后，山林间的阴影里传来细碎的脚步声，真炎、飞鸟和奈美三人先后回到青鸟身边。奈美先摇了摇头，小声道：“我去的那片林子太偏，没看到山贼踪迹。” 真炎也跟着摊手，脸上带着几分懊恼：“我绕了三个山头，只看到几只野兔子，连个人影都没见着。”
“我在五公里外发现一处山贼山寨。” 飞鸟的声音沉稳，指尖指向西北方的山谷，“藏在断崖下面，有栅栏围着，门口还有两个守卫。”
青鸟挑眉：“有进去探查吗？”
“没有。” 飞鸟摇头，“怕打草惊蛇，只在远处观察了片刻。”
“谨慎点是对的。” 青鸟颔首，对三人道，“飞鸟带队，现在出发。”
“好。” 飞鸟应了一声，率先朝着西北方掠去，脚步轻盈地踩在枯枝上，几乎没发出声音。真炎和奈美立刻跟上，三人呈三角阵型穿梭在山林间，速度虽不及青鸟，却比在族地时快了不少。
不远处，影分身看着他们消失的背影，指尖在空气中轻轻一划。一道空间裂缝无声展开，他迈步踏入，裂缝随即闭合。下一秒，五公里外的山贼山寨后方，一处茂密的灌木丛中，空间泛起微不可察的涟漪，影分身的身影悄然显现，如融入阴影的墨滴，气息收敛到极致。
十来分钟后，飞鸟三人带着青鸟来到山寨不远处的巨石后。四人探头观望，只见断崖下的空地上，用粗木栅栏围出一片区域，十几个茅草屋散乱分布，几个光着膀子的山贼正坐在空地上喝酒赌钱，栅栏门口的守卫则懒洋洋地靠在木桩上，手里的刀鞘都快滑到地上了。
“接下来你们三人独自行动。” 青鸟的声音压得极低，目光扫过三个孩子，“我会在附近盯着，只有你们陷入致命危险时才会出手 —— 但那也意味着这次任务失败。” 他看向飞鸟，“你是队长，安排行动吧。”
飞鸟深吸一口气，眼神变得锐利起来。他先是指了指奈美，做了个 “侦查” 的手势，又对真炎比划 “突袭” 的动作，最后指向自己，示意 “殿后接应”。真炎和奈美对视一眼，都郑重地点了点头。
风穿过山谷，吹得栅栏上的破布哗哗作响。远处的影分身隐在树洞里，透过枝叶缝隙看着这一幕，嘴角勾起一抹淡笑 —— 真正的历练，从这一刻才算开始。三个孩子的身影很快消失在灌木丛中，只留下青鸟站在巨石后，手按在腰间的忍刀上，目光紧紧锁定着山寨的方向。