若雪本还想下去看看树干上的人脸是什么。
她还没动。
枯木林已开始缓缓往下陷。
她与若竹感觉脚下枯木往下陷，潜意识的往上飞。
两人看着整个枯木林陷入地下，想到还是金竹重要。
“若雪！我们去找竹儿。”若竹率先开口。
若竹也并非要看树干上的人脸，点了点头：“我听姐姐的。”
而此时的金竹感到自己的意识正在变得模糊，他看见城池中央的高塔裂开一道缝隙，缝隙里涌出无数光点。
他听见父亲在喊自己的名字，听见祖父在念诵炎火城的祷词，听见炎火城民众在欢呼……但这些声音都越来越远。
在彻底失去意识前，他看见一个穿着羽衣的身影从高塔的缝隙里飞出，那人的脸与自己一模一样，只是眉心多了个火焰形状的印记。那人对着他微笑，轻声说：“欢迎回家，守城人。”
“茉茉！那人怎么晕了？这炎火城的人真弱。”
小茉感应到金竹气息不稳时，就知道他会晕。
星琅指向城中高塔：“我们无需进城。”
星琅话音刚落。
远外原本肆虐的沙暴骤然停滞，整片沙漠陷入诡异的死寂。
远处悬浮在半空的黄沙如同被无形巨手定住，折射出细碎的冷光。紧接着，大地深处传来沉闷的轰鸣，仿佛远古巨兽的嘶吼，沙漠中的沙丘开始剧烈震颤，无数沙粒如同沸腾的水珠般跳跃起来。
一道璀璨的金光突然从塔缝中迸发而出，如同一把利剑刺破苍穹。
一枚金黄色的玄晶缓缓升起。
玄晶周周围萦绕着细密的流沙旋涡，每一粒沙子都被镀上了一层金边，在日光下折射出千万道光芒。
玄晶表面流转着神秘的纹路，只有星琅看得懂。
星琅知道这是天地初开时便镌刻下的古老法则。
有生才有灭，有灭就有生。
生生灭灭，生生不息。
随着玄晶的上升，这些纹路愈发清晰，金光更盛。
金光所到之处，空气扭曲变形，沙暴中的沙刃在触及这层光芒的瞬间，便化作齑粉。玄晶周围的温度急剧攀升，远处的沙丘开始融化，泛起金色的琉璃光泽。伴随着一声清越的鸣响，玄晶彻底脱离高塔，悬浮在半空之中，它的光芒照亮了整片沙漠，将原本暗黄的天地染成一片辉煌。
玄晶表面不时有金色的法则之力溢出，在空中勾勒出复杂的符文，每一个符文都蕴含着毁天灭地的力量，引得方圆百里的天地灵气疯狂涌动，形成巨大的灵气旋涡，朝着玄晶汇聚而去。
小茉看着玄晶在吸收灵力，转头看向星琅：“这玄晶出来了，这城池失去生机了。”
她话音刚落。
城池的结界从上方迅速的往下消散。
“这是怎么回事？！”赤焰感到不解。
星琅看着变得低了一些的高塔：“你知道三千世间有多少玄晶吗？”
“你知道玄晶是如何产生的吗？”
赤焰摇头：“不知。”
星琅回头看了小茉一眼。
小茉与白璃正扶着金竹，根本没看星琅。
星琅缓缓开口：“万象匣记录，在混沌初开之时，天地尚未分明，宇宙间充斥着无尽的鸿蒙之气，浓稠如墨，却又在黑暗之中隐隐流转着丝丝微光。这鸿蒙之气不断翻涌、凝聚、碰撞，在漫长岁月的孕育下，一丝奇异的波动悄然诞生。”
他顿了顿，发现小茉似乎没有任何情绪波动，又缓缓道：“起初，这波动不过是鸿蒙之气中极为细微的震颤，却如同投入平静湖面的一粒石子，激起层层涟漪。波动逐渐扩散，周围的鸿蒙之气受到牵引，开始以一种奇妙的规律旋转汇聚。在那漩涡的中心，一缕纯净到极致的清光缓缓浮现，这清光似有生命一般，在鸿蒙的黑暗中不断挣扎、壮大。”
星琅看到小茉转头看向他。
他见小茉与白璃的眼神皆无波动，回头看向城池中的高塔，此时的高塔又低了许多。
“随着清光的增长，鸿蒙之气被它不断吸纳、炼化。清光的光芒愈发璀璨，它所蕴含的力量也在不断攀升。在这股力量的作用下，周围的鸿蒙之气开始发生奇异的变化，原本无形无质的气体，逐渐变得粘稠，开始有了实质。”
星琅祭出万象匣，他看着万象匣表面新出的云纹：“清光持续凝聚，经过不知多少岁月，它终于化作了一颗晶莹剔透的晶体。这晶体虽小，却散发着无与伦比的光芒，照亮了周围大片鸿蒙之地。晶体表面流转着的纹路，起初这些纹路闪烁不定，晶体虽蕴含着天地至理，却还要探索宇宙的奥秘。”
小茉抬头看向珠子，珠子恢复原状飞向她。
小茉伸手接住。
星琅回头看着小茉手中的珠子：“茉茉！可否把此珠还给我？”
小茉伸出右手：“还你，这珠子有你的气息，你一定戴着它好多年了。”
“多谢。”星琅点头，他伸出手。
可珠子不愿离开小茉掌心。
小茉往上一抛，珠子落入星琅手心。
星琅微微一笑，握紧珠子，投入万象匣中。
“星琅！往下说，玄晶是怎么来的。”赤焰热切的看着星琅：“是不是有很多玄晶？”
星琅看着手中的万象匣：“是！但万象匣记录得并不完整。”
小茉看着星琅手中的万象匣。
脑海中出现了一片虚无中的微小晶体。那微小晶体在成长，它以惊人的速度吸纳着四周的鸿蒙之气。每吸纳一分，晶体便增大一分，光芒也愈发耀眼。随着晶体的增大，它所产生的引力也越来越强，原本缓慢旋转的鸿蒙之气，开始以疯狂的速度向晶体汇聚。
在吸纳鸿蒙之气的过程中，晶体不断发生着蜕变。它的内部逐渐形成了复杂而精妙的结构，仿佛一个微缩的宇宙。在这个微缩宇宙中，隐隐有星辰闪烁，有气流涌动，有神秘的力量在循环往复。
随着时间的推移，晶体已经从最初的微小颗粒，成长为一颗巨大的玄晶。它悬浮在鸿蒙之气中，宛如一轮散发着奇异光芒的球体。玄晶的光芒所到之处，鸿蒙之气被净化、被重塑，一些奇异的物质开始在玄晶周围诞生。
那些物质形态各异，有的如同闪烁的玄金属，看起来坚硬无比；有的好似流动的云雾，轻盈缥缈；有的仿若燃烧的火焰，炽热无比。它们围绕在玄晶周围，受玄晶力量的影响，不断地发生着变化，融合。
玄晶内部的微缩宇宙也在不断演化，星辰逐渐壮大，形成了星系；气流凝聚成了山川河流；神秘的力量孕育出了新的生机。这生机虽然渺小，却不会被磨灭。
玄晶散发的光芒开始向更广阔的鸿蒙之地扩散，所到之处，鸿蒙之气被进一步转化。在光芒的边缘，一些混沌生物开始悄然孕育。这些生物形态怪异，它们受玄晶力量的吸引，纷纷朝着玄晶的方向聚集。
玄晶似乎察觉到了这些混沌生物的靠近，表面的神秘纹路光芒大盛，一股强大的威压从玄晶中散发出来。这威压让靠近的混沌生物行动变得艰难。
但玄晶的力量对它们的吸引力实在太大，即便承受着威压，它们依然缓缓靠近。
当混沌生物靠近玄晶一定范围后，玄晶突然迸发出一道强烈的光芒，光芒中蕴含的强大力量有着一丝杀气。
光芒所过之处，一些弱小的混沌生物瞬间被化为齑粉，而强大一些的混沌生物则在光芒中痛苦挣扎。
这些混沌生物的挣扎产生的波动与痛苦。它们在痛苦中释放出的力量，被玄晶吸收，进一步壮大了玄晶的力量。
玄晶在吸收这些力量后，表面的纹路更加清晰，内部的微缩宇宙也迎来了新一轮的进化。
在玄晶的影响下，周围的鸿蒙之气开始发生翻天覆地的变化。原本漆黑一片、混沌无序的空间，逐渐有了天地之分。上方的鸿蒙之气变得轻盈，缓缓上升，形成了天；下方的鸿蒙之气变得厚重，慢慢下沉，形成了地。而玄晶，则悬浮在天地之间，成为了这片新生世界的核心。
玄晶继续散发着光芒和力量，不断地滋养着这片新生的天地。在它的作用下，大地上开始出现各种奇异的植物，这些植物散发着独特的气息，充满了生机与活力。天空中，一些奇异的飞行生物也开始出现，它们在云层中穿梭，发出阵阵鸣叫。
随着时间的流逝，玄晶的力量愈发强大，它所创造的世界也越来越繁荣。在这片世界中，各种种族开始诞生，它们有着不同的外貌和能力，共同在这片天地间生存繁衍。而玄晶，始终静静地悬浮在天地之间，默默地注视着这个由它一手创造的世界，守护着这片天地的平衡与稳定，等待着新的轮回 。
“茉茉！”白璃的声音有些大。
小茉一收回目光，脑海里的画面消失了。
白璃指向小茉左边：“九尾狐与竹子来了。”
小茉顺着白璃所指方向。
若竹与若雪同时向这边飞来。
小茉挥手。
防护罩开了一道口子。
若雪与若竹从口子飞进来。
“上神。”
“竹儿！”
两人异口同声。
金竹睁开眼睛，看到了母亲焦急的脸。
“母亲！我很好。”金竹开口。
小茉与白璃看到金竹已醒，两人同时松开手。
若竹与若雪急忙扶住金竹。
星琅看着若竹：“你们带着他离开这里，那城池没入地下会发生异动。”
若竹看到金竹的气色比之前好了很多，只是脚踝处有一丝淡淡的青痕。
她看向小茉：“我儿的脚……”
小茉看向金竹的脚踝：“白璃给她解的毒。”
若竹看向白璃。
白璃整理头上的发簪，看向若雪。
若雪的雪白长裙进入小茉设下的护罩厅后，已变得干净如新，袖口的纹路在日光下闪闪发亮。
她看向小茉：“是尸煞之毒吗？”
小茉点头：“你们不该进大漠，大漠不适合狐族与灵植生存。”
“我们……”若竹不知如何解释。
“母亲！我们先离开吧！”金竹反握住若竹的手。
若竹与若雪对视一眼，两人虽然对前方在下沉的城池感兴趣，但如今已下陷，她们要进去也迟了。
三人向小茉与星琅行礼后，从灵力罩缺口离开。
小茉看着若雪与若竹左右护着金竹离去，回头看向星琅。
星琅正眺望前方的城池。
他手中的万象匣安静得一丝灵力波动也没有。
此时离开的若竹正向金竹打听城池的信息。
“我刚醒！”金竹咧嘴一笑，露出两排白牙，“那高塔可把我吓到了。”
“那座城呢？是怎么回事”若雪急忙问道：“我们循着你的气息进入枯林，环顾四周却只看见茫茫沙海和稀稀拉拉的枯林。”
他回头看了一眼方才那座宏伟的城池，此时的城池已消失得无影无踪。
金竹微微一笑：“高塔上的裂缝打开后，我就迷糊了，如今整座城池已沉回沙底。我不知道是什么原由。”
“古籍记载，玄火城每万年才会现世一次，每次只开一个时辰。”若雪道。
她递给若竹一张泛黄的纸，“这是我从炎火城门口拓下来的碑文，上面记载了守城人的来历，姐姐你看看。”
若竹接过黄纸。
上面是用血液拓印的古老文字，若雪已经在旁边用符号做了注解。
上面记录炎火城的守城人是上古时期负责看守天界大门的族群，后来因为内乱分裂，一部分人带着玄晶的一半逃到一处浮岛上，建了炎火城，另一部分前往西漠建城池。
而火焰印记，正是守城人共同认证的族群符号。
“所以我真的是……”金竹的声音有些颤抖。
“你是连接两个族群的希望。”若竹看着金竹，“你父亲说过，当守城人重归玄火城，西漠的风沙就会平息，沙漠会变回绿洲。”
“如今风沙已完全平息……”
若雪突然指着枯木林远方：“姐姐！快看！”
若竹顺着若雪指的方向望去，只见原本灰蒙蒙的天际出现了一抹鲜亮的绿色，那绿色正以肉眼可见的速度蔓延开来，很快就到了他们脚下。原本滚烫的沙砾变成了湿润的泥土，幸存的枯木抽出嫩绿的新芽，远处甚至传来了潺潺的流水声。
“我们该离开了。”若竹望向边城方向。“炎火城是不能回去了，我们该去中原，寻其他后裔。”
金竹握紧手中的斩灵匕首，感受着母亲与若雪温暖的目光，突然觉得前路充满了希望。
虽然他知道寻找祖先后裔的路不会平坦，炎火城族人的过去与未来还是未知数，但此刻他心中只有一个念头：只要他与母亲还在，他不会孤单。
而此时的小茉四人还未离开。
小茉撤了护罩。
一阵清风吹过，带来了远处绿洲的花香。小茉抬头望向湛蓝的天空，白云悠悠，已没有了那片诡异的橘红色云朵。
她知道，大气生物会变形态，以后无底沙海之下的城池不会再出来，高塔里的玄晶已进入万象匣。
星琅的灵力似乎又升了。