拍卖会逃走几天后，朱昌耀站在一道狭窄得仅容一人通过的天然石梁上，脚下是深不见底的黑暗。
他此刻的模样，与在鬼墟时又有不同。蜡黄病容已褪去，取而代之的是一张饱经风霜、布满粗犷胡茬的黝黑面孔，身上穿着洗得发白的兽皮短褂，露出虬结有力的臂膀，腰间别着一把豁了口的砍山刀，气息被他压制在筑基中期巅峰，混杂着长期混迹蛮荒之地特有的彪悍与一丝不易察觉的警惕。他现在的身份，是来自南疆十万大山边缘的散修猎户——陈二牛。
他并非孤身一人。在他身后，石梁通往相对安全地带的方向，稀稀拉拉站着二十几人。这些人服饰各异，气息驳杂，修为从筑基初期到筑基后期不等，眼神中混杂着贪婪、恐惧和一丝亡命之徒的狠戾。他们便是朱昌耀凭借“陈二牛”这个身份和一手不俗的追踪、陷阱本事，混入的临时探险队——“黑蛇团”。团长是个脸上带着狰狞刀疤、气息已达筑基圆满的光头壮汉，人称“疤面蛇”，据说曾在坠龙渊外围混迹多年，经验丰富。
“都他娘的给老子听好了！”疤面蛇的声音如同破锣，在罡风中回荡，压过了深渊的呜咽，“前面就是‘潜龙潭’入口！目标——潭底伴生的‘千年石钟乳’和‘地火晶’！运气好，说不定还能捡到一两片蛟龙褪下的残鳞！但都给老子记住，管好你们的眼睛和爪子！潜龙潭是那条老蛟的禁脔！谁敢惊动了潭底的‘黑水玄蛟’，老子第一个拧断他的脖子，扔下去给它加餐！”
提到“黑水玄蛟”，所有人，包括疤面蛇自己，眼中都闪过一丝难以抑制的恐惧。那是盘踞在坠龙渊深处的霸主之一，实力深不可测，至少是金丹后期甚至接近元婴的恐怖存在！它的存在，是坠龙渊最大的凶险，也是此地未被大宗门彻底开发的唯一原因。
“疤老大，那蛟珠…”一个尖嘴猴腮的筑基中期修士舔了舔嘴唇，压低声音问道。
“蛟珠？！”疤面蛇像被踩了尾巴的猫，猛地扭头，恶狠狠地瞪着那人，声音压得更低，带着警告，“你他妈想死别拉上大伙！那东西是老蛟的命根子！它睡觉都含在嘴里！打那东西的主意？十条命都不够你填的！我们的目标是潭底边缘，沾点龙气边角料的玩意儿！懂了吗？！”
那修士被瞪得缩了缩脖子，不敢再言。其他人也纷纷点头，表示明白。
朱昌耀混在人群中，低着头，如同一个沉默寡言、只知卖力气的莽汉。但识海深处，太乙神镜正散发着微弱的紫芒，镜面上清晰地映照着一副残缺却指向明确的星图——星图的核心，正是潜龙潭深处，一个被标注为“龙髓”的隐秘节点！而神镜的另一个感应，则穿透层层岩壁和翻涌的瘴气，遥遥锁定着潭底深处，一股浩瀚、精纯、带着亘古星辰气息的磅礴能量！那正是星辰龙髓！
至于千年蛟珠…神镜同样感应到了，那东西蕴含的妖元确实磅礴，但气息狂暴驳杂，远不如星辰龙髓精纯。目标明确，星辰龙髓才是他此行不惜冒险的终极目的！蛟珠？不过是顺手牵羊的添头，若有机会，倒也不妨取之，但绝非首要。
“出发！都给老子打起十二分精神！收敛气息！跟着老子的标记走！”疤面蛇低吼一声，率先跃下石梁，身影如同狸猫般，紧贴着陡峭湿滑的崖壁，朝着下方浓雾弥漫的深渊滑去。其他人纷纷跟上，动作轻捷，显然都是刀口舔血的老手。
朱昌耀（陈二牛）紧随其后，动作看似笨拙实则精准，每一步都落在最稳固的凸起或缝隙中。他的大部分心神，都沉浸在识海神镜之中。
神镜镜面如水波般荡漾，清晰地映照出前方数百丈范围内的立体地形图！哪里是坚固的岩层，哪里是松动的碎石陷阱，哪里弥漫着致命的毒瘴漩涡，哪里又残留着细微的空间裂缝…一切潜在的危险，在神镜的推演下都如同掌上观纹！
更关键的是，神镜对生命气息的感应，尤其是对那条沉睡的庞然大物——黑水玄蛟的感应！
一股庞大、深沉、如同沉睡火山般的生命气息，蛰伏在潜龙潭最幽深的底部。每一次悠长而缓慢的呼吸，都引动着潭水与地脉的共鸣，散发出令人窒息的威压。神镜清晰地勾勒出那庞大身躯的模糊轮廓，甚至能“看到”它盘踞的姿态，以及…那颗被它含在巨口深处、散发着幽蓝光芒、龙眼大小的千年蛟珠！
队伍在疤面蛇的带领下，小心翼翼地避开神镜预警中的危险区域，如同行走在刀锋之上，无声无息地朝着深渊底部潜行。气氛压抑得可怕，只有粗重的呼吸声和偶尔碎石滚落的声响。每个人都绷紧了神经，生怕惊动潭底的凶神。
不知过了多久，湿冷的空气变得愈发粘稠，带着浓郁的水汽和淡淡的硫磺味。前方豁然开朗，一个巨大的、半淹没在墨绿色潭水中的地下洞穴出现在众人眼前！洞穴顶部悬挂着无数闪烁着微光的钟乳石，洞壁覆盖着厚厚的、散发荧光的苔藓。洞穴中央，是一汪深不见底的幽潭，潭水漆黑如墨，平静无波，却散发着令人心悸的寒意和若有若无的龙威。这便是潜龙潭！
潭水边缘的浅滩和嶙峋的怪石间，果然能看到一些晶莹剔透、散发着浓郁灵气和微弱龙气的石笋状物体——千年石钟乳！还有一些镶嵌在岩壁中、如同凝固火焰般的地火晶！
“发财了！”人群中响起压抑不住的激动低呼，贪婪瞬间压过了恐惧。
“闭嘴！”疤面蛇厉声低喝，紧张地看了一眼平静的潭面，见无异常，才稍稍松了口气，压低声音急促道：“快！两人一组，分散采集！只取边缘的！动作要快！别深入！一炷香时间，不管采到多少，立刻撤！”
命令一下，二十几人如同饿狼扑食，迅速分散开来，冲向那些散发着诱人光芒的石钟乳和地火晶。叮叮当当的敲击声和压抑的喘息声瞬间打破了潭边的死寂。
朱昌耀（陈二牛）没有立刻冲向那些显眼的天材地宝。他看似随意地选择了一处靠近潭水边缘、相对偏僻的角落，那里只有几根品质一般的石钟乳。他挥舞着那把豁口的砍山刀，笨拙地劈砍着，效率低下。但暗地里，他的全部心神都死死锁定着识海神镜！
镜面之上，潭底深处那团代表黑水玄蛟的庞大生命光团，呼吸依旧平稳悠长。然而，神镜对空间和能量流动的极致敏感，却捕捉到了一丝极其细微的变化！
就在众人开始疯狂采集的刹那，潭底深处，那沉睡的庞然大物，眼皮似乎极其轻微地颤动了一下！一股微弱的、带着不满的意念波动，如同投入平静水面的石子，在潭水中荡漾开来！同时，潭水深处，一丝极其隐晦的空间涟漪，正悄然朝着某个靠近潭边的修士脚下蔓延！
预判！神镜瞬间发出尖锐的警报！目标——那个正贪婪地挖掘着一块硕大地火晶的尖嘴猴腮修士！
“狗剩！小心脚下！”朱昌耀（陈二牛）猛地抬头，用带着浓重南疆口音的土话，朝着那修士的方向，看似惊慌失措地大吼一声！
那名叫狗剩的尖嘴修士被他吼得一愣，下意识地低头看向脚下。
就在他低头的瞬间！
哗啦！
他脚下原本看似坚固的黑色岩石，毫无征兆地化作一滩粘稠、冒着气泡的墨绿色泥沼！一股强大的吸力瞬间缠住了他的双腿！
“啊——！”狗剩只来得及发出一声短促的惨叫，整个人就如同陷入流沙般，被那诡异的泥沼瞬间吞噬了大半！只剩下半截身子和疯狂挥舞的手臂露在外面！
“是化骨泥沼！快退！”疤面蛇骇然变色，厉声嘶吼！
然而，已经晚了！
狗剩的惨叫声如同投入滚油的水滴，瞬间打破了某种微妙的平衡！
轰——！！！
平静如镜的潜龙潭面，猛地炸开滔天巨浪！
一股无法形容的恐怖威压，如同亿万座大山轰然压下！整个地下洞穴都在剧烈摇晃！碎石如雨般从洞顶砸落！
漆黑的潭水中央，一个庞大到难以想象的阴影缓缓升起！覆盖着漆黑厚重鳞片的头颅，如同小山般探出水面！灯笼般巨大的暗金色竖瞳，冰冷、漠然、带着被蝼蚁惊扰的暴怒，缓缓扫视着潭边这群渺小的入侵者！
黑水玄蛟！苏醒了！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、饱含龙威的恐怖咆哮，如同实质的音波巨锤，狠狠轰在所有人的神魂之上！修为稍弱的几个筑基初期修士，瞬间七窍流血，抱着头颅惨叫着翻滚在地！即便是筑基中期、后期，也感觉头痛欲裂，气血翻腾，灵力运转都变得滞涩！
“跑！快跑！”疤面蛇吓得魂飞魄散，再也顾不得什么石钟乳地火晶，转身就朝着来路亡命奔逃！
整个“黑蛇团”瞬间崩溃！所有人如同无头苍蝇，哭喊着、尖叫着，朝着洞穴入口方向疯狂逃窜！什么队伍，什么配合，在绝对的力量面前，全是笑话！
然而，暴怒的玄蛟岂会放过这些惊扰它沉睡的蝼蚁？
它那巨大的头颅猛地一甩！
哗啦啦！
一道墨黑色的水柱，如同擎天之矛，带着刺鼻的腥臭和恐怖的腐蚀力，朝着人群最密集的方向激射而去！
“不——！”
水柱所过之处，无论是坚固的岩石还是奔逃的修士，都在瞬间被腐蚀、溶解！连惨叫都来不及发出，就化作了一滩滩冒着黑烟的脓水！七八条人命，瞬间蒸发！
混乱！死亡！绝望的气息弥漫了整个洞穴！
就在这天地色变、玄蛟肆虐的恐怖景象中！
一道穿着兽皮短褂的身影，却如同鬼魅般，逆着人流，悄无声息地贴着剧烈震颤的洞壁阴影，朝着潜龙潭最幽深、最靠近玄蛟盘踞核心的方向急速潜行！
正是朱昌耀（陈二牛）！
他并非送死！识海神镜镜面紫芒流转到极致，清晰地映照出玄蛟庞大的身躯！那颗散发着幽蓝光芒的千年蛟珠，依旧被它含在巨口深处！而它此刻的注意力，完全被那些四散奔逃、如同蝼蚁般试图逃生的修士所吸引！那冰冷的竖瞳中，充满了戏谑与毁灭的欲望！
机会！只有一瞬！
神镜疯狂推演着玄蛟可能的动作轨迹，以及潭底空间的结构！一条极其隐蔽、被水草和岩石遮蔽的水下暗流通道，出现在神镜的感应中！这条通道，蜿蜒曲折，竟然能避开玄蛟庞大身躯的阻挡，直达它盘踞的核心区域下方！
朱昌耀毫不犹豫！在玄蛟再次喷吐出一道毁灭水柱，将另一侧数名修士化为脓水的瞬间，他如同一条灵活的游鱼，悄无声息地滑入冰冷的潭水之中！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，潭水中蕴含着强大的水压和残留的龙威，足以让寻常筑基修士窒息。但朱昌耀体内星辰金丹微微转动，一股精纯的星辰之力透体而出，在体表形成一层薄薄的护体金光，隔绝了大部分压力与寒意。他收敛所有气息，如同一块沉入水底的石头，只依靠肌肉的力量，顺着神镜指引的那条隐蔽暗流，朝着潭底最深处潜去。
越往下，光线越暗，水压越大。神镜的感知范围也受到压制，但依旧清晰地为朱昌耀指引着方向，避开水中潜伏的毒虫怪鱼和混乱的暗流漩涡。
不知潜行了多久，前方豁然开朗！水流变得平缓，一个巨大的、被无数发光的珊瑚和水草覆盖的幽暗空间出现在下方。空间的中央，盘踞着那如同山峦般的恐怖身影！黑水玄蛟庞大的身躯，大部分都沉在淤泥之中，只露出覆盖着厚重鳞片的脊背和那巨大的头颅。它似乎发泄了一番怒火，加上那些蝼蚁死的死逃的逃，它的杀意稍减，巨大的暗金色竖瞳微微眯起，似乎又要陷入沉睡。那颗散发着幽幽蓝光、蕴含着磅礴妖元与一丝真龙血脉气息的千年蛟珠，正安稳地含在它微微张开的巨口深处！
而就在玄蛟庞大身躯盘踞的正下方，淤泥深处，神镜清晰地感应到了！一股精纯、浩瀚、带着亘古星辰气息的磅礴能量，如同沉睡的恒星，正散发出诱人的光芒！星辰龙髓！近在咫尺！
朱昌耀的心脏狂跳起来！但他强行压下激动。取龙髓，动静必然不小！必须先引开玄蛟的注意！而最好的诱饵，就是它口中的那颗蛟珠！
他屏住呼吸，如同最耐心的猎手，潜伏在幽暗的水草阴影中，静静等待着最佳时机。神镜镜面锁定着玄蛟的生命气息波动，捕捉着它每一次呼吸的间隙。
终于！当玄蛟的呼吸变得最为悠长、最为深沉，那巨大的竖瞳也彻底闭合的刹那！
朱昌耀动了！
他如同离弦的箭矢，从水草中暴射而出！目标直指玄蛟微微张开的巨口深处！同时，他右手并指如剑，指尖一点凝练到极致的星辰剑气骤然爆发！剑气无声无息，却快如闪电，直刺玄蛟上颚一处极其细微、在神镜推演下防御相对薄弱的连接点！
这一剑，不求伤敌，只求刺痛！如同用针扎了一下沉睡的猛虎！
嗤！
剑气精准命中！
“嗷——！！！”
一声饱含剧痛与暴怒的嘶吼，如同海底火山喷发，震得整个水底空间都在颤抖！黑水玄蛟猛地睁开了眼睛！巨大的竖瞳瞬间充血，变成了骇人的赤金色！它感觉上颚传来一阵尖锐的刺痛！虽然微不足道，却彻底激怒了它！
它下意识地想要合拢巨口！就在这巨口即将闭合的千钧一发之际！
朱昌耀的身影已然如同鬼魅般欺近！左手包裹着一层浓郁的地心火精气息，带着足以熔金化铁的高温，闪电般探入那布满獠牙、散发着腥臭气息的巨口深处！精准无比地抓住了那颗温润、坚硬、散发着磅礴妖元与冰凉气息的千年蛟珠！猛地一拽！
入手！一股沛然莫御的妖力瞬间冲击而来，让朱昌耀手臂剧震！
“吼！！！”玄蛟彻底疯狂了！它感觉到口中最重要的东西被夺走！巨大的头颅疯狂甩动，潭水瞬间被搅成狂暴的漩涡！恐怖的咬合力瞬间爆发！獠牙如同巨大的闸刀，狠狠咬下！
朱昌耀在得手的瞬间，早已借助蛟珠被拽出时的那股反冲之力，以及神镜对水流轨迹的预判，身体如同没有骨头的游鱼，险之又险地贴着几根交错咬合的狰狞獠牙缝隙，擦着那足以粉碎山岳的咬合力场边缘，激射而出！
轰隆！
玄蛟的巨口狠狠咬合在一起，发出金铁交鸣般的巨响！恐怖的冲击波在水中炸开，将朱昌耀的身影如同炮弹般狠狠推了出去！
他强忍着脏腑的震荡和手臂被蛟珠妖力冲击的麻木，借着这股巨力，头也不回地朝着星辰龙髓所在的淤泥位置猛冲而去！同时，毫不犹豫地将那颗散发着诱人蓝光的千年蛟珠，狠狠朝着远处潭水上方、靠近洞穴入口的方向，用力一抛！
蛟珠化作一道幽蓝的流光，破开重重水幕，朝着上方激射而去！那磅礴的妖元和蛟龙气息，如同黑夜中的明灯！
“嗷——！！！”玄蛟的注意力瞬间被那飞走的“命根子”完全吸引！它发出一声惊天动地的咆哮，庞大的身躯猛地一扭，舍弃了近在咫尺的朱昌耀，如同一条发狂的黑色山脉，掀起滔天浊浪，朝着蛟珠飞走的方向狂追而去！整个潭底被搅得天翻地覆！
机会！
朱昌耀眼中精光爆射！趁着玄蛟被引开的这宝贵间隙，他如同钻头般，猛地扎向下方那散发着星辰气息的淤泥！双手包裹着星辰之力与地心火精，狠狠插入！
“给我起！”
轰隆！
淤泥炸开！一块足有磨盘大小、通体晶莹剔透、如同凝固的暗金色星辰、散发着难以言喻的磅礴星辰道韵与精纯龙气的瑰宝，被朱昌耀硬生生从地脉中拔了出来！入手沉重无比，仿佛托着一座小山！正是星辰龙髓！
狂喜瞬间涌上心头！但朱昌耀丝毫不敢耽搁！他心念一动，星辰龙髓瞬间被收入神镜内部那方小小的储物镜界之中！随即，他毫不犹豫地转身，朝着神镜指引的另一条更为隐蔽、直通深渊侧壁的裂缝水道，亡命飞遁！速度提升到极致！
身后，玄蛟那暴怒到极致的咆哮和恐怖的撞击声不断传来，显然它已经追上了被抛出的蛟珠，但发现自己被耍，彻底陷入了疯狂！整个潜龙潭如同被煮沸，狂暴的能量冲击波在水中肆虐！
朱昌耀不顾一切地在水道中穿梭，身后是毁天灭地般的恐怖威压紧追不舍！他必须赶在玄蛟彻底锁定他之前，逃出这片水域！
终于！前方出现了一丝微弱的光亮！是水道出口！
朱昌耀如同炮弹般冲出水面，重重地落在一片相对干燥、靠近崖壁的乱石滩上！他浑身湿透，狼狈不堪，手臂上还有被蛟珠妖力反噬的灼伤痕迹，但脸上却充满了劫后余生的狂喜与收获至宝的兴奋！
然而，这狂喜仅仅维持了一瞬！
一道冰冷、熟悉、带着刻骨怨毒与一丝难以置信的声音，如同毒蛇般，突兀地从他侧前方的阴影中响起：
“朱！昌！耀？！果然是你！好大的胆子！竟敢伪装散修，盗取蛟珠，惊扰玄蛟！！”