陈耀将锈铁剑在青石上蹭去血痕，手背上的“守”字突然泛起微光，竟与老木留下的半块令牌产生了共鸣。令牌边缘的刻痕渐渐亮起，浮现出三个古字：“九密·守”。
“原来这不是印记，是钥匙。”他指尖抚过令牌，突然想起师父临终前的呓语——“九密聚，虚界破，星火燎原照九州”。
阿武正帮小石头包扎心口的伤口，闻言突然啐了口：“管它九密十密，敢挡路就劈了。”话虽糙，却已将梅花剑系紧了腰带，断指处的新痂在阳光下泛着健康的粉红。
翠儿往囡囡兜里塞了把炒米，又将装着糙米的布袋往陈耀手里塞：“东边的青阳镇有个老秀才，据说藏着本《密卷残篇》。前几日去换盐时，听镇民说夜里总有人影往坟地钻，怕不是虚界又在搞鬼。”
小石头突然抓起刻刀在木板上划了个箭头，指向东南方：“我娘的草药书上记过，青阳山深处有种‘醒魂草’，能照出虚界的真身。”刻完突然红了脸，把木板往陈耀手里塞——那上面除了箭头，还刻着个歪歪扭扭的“跟”字。
囡囡举着野雏菊跑在最前面，辫子上的糖渣引来几只蜜蜂，她却不怕，小手一挥：“陈叔叔，翠儿姐姐说蜜蜂能找到有花的地方，咱们跟着它们走！”
陈耀望着众人的背影，突然握紧了锈铁剑。手背上的“守”字不再发烫，反倒像颗种子，顺着血脉往四肢百骸蔓延。他想起老木说的“守不是困守”，此刻才真正明白——所谓守，是带着要护的人，往有光的地方走。
行至青阳镇外的乱葬岗时，月光突然被灰雾吞了个干净。坟头的纸人竟一个个站了起来，脸上贴着的黄符上，全是扭曲的“归”字。
“是虚界的傀儡术！”阿武将孩子们护在身后，梅花剑突然发出清越的鸣响——剑穗上的布条，原是用当年师父的旧衣撕的，此刻竟燃起细碎的星火。
小石头突然掏出个布包，里面是晒干的醒魂草，遇雾便冒出蓝火：“娘说这草怕活人的气！”他将草往翠儿手里塞，自己却抓起刻刀冲向最近的纸人，刀尖戳中纸人心口时，竟流出黑血般的汁液。
翠儿抱着囡囡往镇口退，突然想起陈耀教的“守势”，竟顺手捡起根树枝，对着扑来的纸人横扫——那姿势虽笨拙，却带着护着孩子的狠劲，纸人竟被扫得四分五裂。
陈耀的锈铁剑突然变得无比沉重，却也无比锋利。他望着那些纸人脸上的“归”字，突然明白“守”的真正力量：不是死守过去，是让活着的人，有勇气走向明天。
“破！”他挥剑劈开最凶的纸人，令牌上的“守”字突然飞出，化作道金光罩住众人。那些纸人碰到金光便化作飞灰，灰雾里传来虚界的嘶吼，竟带着几分惧意。
天光微亮时，青阳镇的轮廓在晨雾中显现。囡囡指着镇口的老槐树，突然拍手：“蜜蜂停在树上啦！”
陈耀抬头望去，树影里隐约有个穿青衫的身影，正拿着本书在晨露里翻页。手背上的“守”字轻轻发烫，像在说：下一站，到了。
青阳镇老槐树下，青衫秀才的书页间夹着片青铜残片，上面刻着的纹路竟与陈耀手背上的“守”字隐隐相合。“九密不是天生的，”老秀才吹开茶沫，指尖在残片上敲出轻响，“是九个人把魂魄炼进了天地规矩里。”
话音未落，残片突然腾空而起，在晨光里化作幅流动的画：九道人影站在崩裂的天空下，有人举盾挡着坠落的星辰，有人以血为墨在大地上写字，最中间那人握着把锈铁剑，剑身上的星火竟与陈耀的剑如出一辙。
“他们是上古的‘守界人’，”老秀才的声音突然发颤，“虚界本是人间的影子，可有人贪念影子里的‘如果’，用千万人的遗憾喂肥了它。九密就是用九种活法钉死影子的桩——‘守’是护着当下的桩，‘生’是催着发芽的桩，‘灭’是劈断执念的桩……”
话没说完，残片突然迸出刺目的光。陈耀的锈铁剑不受控制地出鞘，剑身上浮现出第二行字：“西极昆仑，有‘生’在焉”。与此同时，阿武的梅花剑穗缠上片羽毛，羽毛上显出雪山的轮廓；小石头的刻刀突然在木板上自动游走，刻出个“药”字，旁边跟着朵从未见过的花；翠儿围裙上的草屑落地生根，竟长成株微型的西王母瑶池图。
“虚界在怕九密重聚，”老秀才突然掀翻茶桌，桌底露出个黑窟窿，里面爬满了长着人脸的蛆虫，“它把当年守界人的魂魄锁在昆仑冰眼，用遗憾当锁链！你看——”他抓起只蛆虫，虫身突然裂开，露出张与陈耀师父一模一样的脸，正无声地流泪。
囡囡突然把野雏菊扔进窟窿，花瓣落地竟燃起金色的火，那些蛆虫发出婴儿般的啼哭，化作缕缕青烟。“翠儿姐姐说，花谢了会结果。”小姑娘的辫子突然变得笔直，发梢缠着根发光的丝线，“这是刚才蜜蜂留下的，它说跟着线走，能找到会结果的花。”
陈耀的手背上，“守”字突然与令牌彻底融合，化作枚可随心意隐现的印记。他望着西去的路，突然明白所谓寻找，不是追着九密跑，是让“守”的星火，照亮其他八道密印该在的地方——就像当年九位守界人那样，不是凑在一起才有力气，是各自站在该站的位置，就自成天地。
阿武突然把梅花剑往地上一顿，断指处的新肉里竟钻出根冰丝，正往西南方延伸：“老子的剑认路了，走！”他把小石头往背上一甩，后者怀里的醒魂草突然开出蓝色的花，花瓣上印着“生”字的轮廓。
翠儿牵着囡囡，围裙上的瑶池图正缓缓流动，池水漫过的地方，青石板上冒出嫩绿的芽：“锅里的糙米该发芽了，咱们得找块能种它的地。”
陈耀最后看了眼老秀才，却发现对方的身影正在变淡，槐树叶落在刚才他坐的地方，堆成个“谢”字。锈铁剑在手里轻轻震颤，他抬头望向昆仑的方向，那里的云层里，隐约有颗星辰正在坠落，却在触到地平线时，炸开成漫天星火。
“走了。”他率先迈步，手背上的印记悄悄隐去，却有股暖意顺着脚底钻进大地——就像颗种子落了土，知道自己该往哪里扎根。
西去的路上，囡囡的丝线越发光亮，阿武的冰丝缠着醒魂草的花瓣，小石头的刻刀在木板上刻下途经的每处地名，翠儿时不时往地上撒把糙米，身后便留下串发芽的脚印。
陈耀的锈铁剑不再刻意寻找，却在路过每条河流时，剑身上的星火会与水波共振；经过每座山岗时，令牌会轻轻发烫。他渐渐明白，九密的由来从不是秘密，是无数人在“想守护”“要活着”“敢斩断”里，活出来的九条路。
而他们正在走的，就是其中一条。