“去年在洛阳，咱们饮的是南阳黄酒，” 甄荣举杯示意，“今日这玄菟烧春虽烈，却更暖身子。”
酒液入喉带着松木的清香，杨帆忽然想起三年前初到玄菟时，百姓喝的还是掺了雪水的酸酒。他望着窗外飘落的雪花，轻声道：“如今郡府酒坊已能用松针蒸馏，这酒比去年烈了三成。”
甄道闻言放下酒爵：“昨日看军械库的弩机，射程比中原制式远了五步，也是用了这蒸馏法淬火？”
“正是。” 杨帆从袖中取出图纸，“玄菟铁矿含硫量高，用松烟炭淬火能去杂质，这是本地铁匠摸索出的法子。”
甄俨忽然插话：“我昨日在藏书楼见《考工记》注本，说周时便有‘青与白相次’的淬火法，想来是异曲同工。” 他说着从怀里掏出卷竹简，正是杨帆前日赠他的《说文解字》校本，上面已用朱笔添了不少注解。
众人正谈得兴起，忽闻院外传来爆竹声。甄豫跳起来向外张望，只见郡府仆役正在庭院里燃放烟花，一簇簇金菊似的火花在雪夜绽放，将窗纸上的人影映得忽明忽暗。
亥时的更鼓声透过风雪传来时，听雪院的暖阁已摆上守岁宴。紫檀木圆桌中央的炭盆烧得正旺，上面煨着的铜锅里咕嘟作响，里面是玄菟特产的鹿骨汤，撒着从中山带来的枸杞。
甄老夫人喝了半碗汤，指着窗外的雪问：“听说去年冬天雪下了三个月，百姓家里都断了粮？”
杨帆放下汤勺，取过案上的账册：“托老夫人洪福，今年秋收后郡府粮仓存了三万石粟米，又从辽东调了五千石大豆，每户都分了足够的过冬粮。” 他翻开账册给众人看，上面密密麻麻记着各乡的存粮数，“这是西丰县的账册，那里的靺鞨部今年还上缴了一千张貂皮，换了不少农具。”
蔡邕忽然放下筷子，捻着胡须沉吟：“老夫昨日见流民名册，有不少是从幽、冀二州逃来的。如今黄巾虽平，地方豪强兼并土地愈烈，长此以往恐生祸乱。”
这话让暖阁里的气氛凝重起来。甄荣放下酒爵：“兄长在冀州为官，说那里的豪强私兵比郡兵还多，去年竟有县尉不敢去收赋税。”
杨帆望着炭盆里跳动的火苗，忽然想起上月处理的一桩案子：一个从中山逃来的农户，因土地被豪强霸占，带着全家八口闯关东。他将农户安置在屯田区，分给二十亩荒地，此刻想来那家人该在暖炕上守岁吧。
“玄菟虽偏，却有荒地万顷。” 他声音沉稳，“晚辈已奏请朝廷，允许流民开垦荒地，五年不缴赋税。今年已有三千户落户，明年打算再修三条水渠。”
甄道击掌赞叹：“此乃长久之计！我看玄菟的骑兵阵法也该改良，若能练出一支精锐，既能防备高句丽，也能驰援中原。” 他说着取过纸笔，在案上画出骑兵冲锋的阵型，“昨日见你们的马镫是铁制的，比中原的铜镫更耐用，可推广到全军。”
烛火摇曳中，众人的议论渐渐热烈起来。甄俨考证起玄菟地名的由来，说 “玄菟” 二字最早见于《山海经》，原是 “北方玄武” 之意；甄豫则缠着要学鲜卑语，说明年要跟着商队去草原；蔡邕忽然诗兴大发，提笔在墙上写下：“边声动朔雪，春意入残年”，笔锋苍劲如老松傲雪。
更漏滴答到子时，院外忽然响起密集的爆竹声。杨帆推窗望去，只见高句骊城家家户户都亮起灯火，雪地里到处是跑动的孩童，提着灯笼的身影在街巷间穿梭，像是撒落在白绢上的火星。
“新年来了！” 甄豫欢呼着向外跑，披风扫过炭盆，带起一串火星。
甄老夫人被甄荣搀扶着走到窗前，望着满城灯火，忽然抹起眼泪：“三十年前在中山老家，也是这样的雪夜，你们父亲还在教荣儿写春联……”
杨帆转身取过早已备好的红包，分给甄家四子：“这是玄菟的风俗，晚辈一点心意。” 红包里装的不是金银，而是他亲手写的 “平安” 二字，用的是中山特有的蚕茧纸。
蔡邕接过自己那份，忽然朗声笑道：“老夫也有礼物相赠。” 他从行囊里取出一卷竹简，“这是老夫校勘的《诗经》新本，里面补了三处鲁诗异文，送与郡守存念。”
雪光映着竹简上的朱笔批注，杨帆忽然觉得这玄菟的冬夜格外温暖。远处传来更夫的吆喝声：“子时到 —— 平安顺遂 ——”，声音穿过风雪，落在每个人的心上。
正月初一的晨光刚染白窗纸，郡府门前已排起长队。各族首领捧着贺礼等候朝贺：鲜卑部的白鹿皮、高句丽的人参、靺鞨部的海东青…… 杨帆身着朝服走出府门时，忽然听见人群里传来熟悉的声音。
“杨郡守新年好！”
循声望去，竟是西丰县的农户王二柱，他手里捧着只锦鸡，身后跟着三个戴虎头帽的孩子。那家人去年落户时衣衫褴褛，此刻孩子们却穿着簇新的棉袄，脸上冻出健康的红晕。
“大人家的屯田真好，” 王二柱黝黑的脸上堆着笑，“今年收了二十石粟米，还养了十只鸡，这只最肥的给您拜年。”
杨帆接过锦鸡，忽然瞥见孩子手里攥着的糖人 —— 那是甄豫昨日在集市上送的。他笑着摸出几枚铜钱塞给孩子：“去买些爆竹来，今日郡守府的烟花让你们先点。”
正说着，听雪院方向传来喧闹声。甄家兄弟簇拥着甄老夫人和蔡邕过来，老夫人手里牵着个高句丽小女孩，那是昨日在集市上收养的孤儿。“这孩子叫金顺，以后就跟着我吧。” 老夫人将孩子的小手放进杨帆掌心，“玄菟之地，本就该各族一家亲。”
杨帆望着掌心冻得通红的小手，忽然想起刚到任时，鲜卑与高句丽部落在边境械斗，如今却能同处一城贺岁。他转身对陈默道：“传令下去，今日开放郡府粮仓，给各族百姓分年粮，再让戏班演三天角抵戏。”