张豹快要走上奈何桥、喝上孟婆汤时，萧关西北两百里处，彭晖尚未意识到危险的降临。
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前天傍晚离开萧关，大半夜的急行军后，彭晖的队伍顺利靠近这片荒原上罕有的绿洲。
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与胡萍儿最早带到泾原军的情报一致，哨探很快发现了神阳教教兵的营火。
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彭晖的队伍是职业边军，神阳教教兵来自造反的贫苦庄稼汉，二者的战力本就有差距。
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况且，根本不晓得圣妃胡萍儿已叛教的教兵们，哪能想到泾原军会突然出现，自然措手不及。
为了怡然悠哉地猎获肥羊，彭晖先将屠刀砍向猎物的竞争者。
大半日的光景，彭晖所部，就全歼了神阳教的兵卒。
此刻，又一个白昼降临之际，彭晖正撕咬着烤兔腿，津津有味地观赏蜂拥而至的秃鹫与乌鸦，啄食战败者的尸体。
“节帅，东边有动静了，”哨探来报，“队伍拉得有一里路那么长，又是车马又是骆驼的，还竖着好几面旗子，肯定不是普通商队。”
“好！那就是姓刘的给老子送大礼来了！”彭晖眼里透出如鲨嗜血的兴奋，转向左右簇拥着他的几个牙将，吩咐道，“让弟兄们上马，但窝在绿洲后头，等他们近了，大伙儿就杀出去，包抄成圈！”
“遵命！”
牙将散开去后，彭晖最亲近的一个侍卫，走过来。
彭晖盯着他：“知道自己应该做什么吗？”
名唤萧旺的侍卫面无表情，但语气沉定，简略道：“找出胡三牛，趁乱，杀了。”
彭晖点头。
数日前，从康咏春口中得知公主行程有变、胡三牛负责押送嫁妆绕开萧关时，彭晖就做了这个并不艰难的决定。
胡萍儿于他，只是床上满足男欢女爱、床下联手图谋大计的工具，他对这女人没有感情，也就更不会真的去照拂她的家人。
不仅不照拂，还要防患于未然。
萍儿那个弱不禁风的妹子也便罢了，武力了得、懂得带兵的兄弟胡三牛，则绝不能跟着大姐去北燕，万一将来关涉利益之争，与自己这个同为汉人降将的姐夫，起了纷争怎么办？
不如今日就除掉他。
彭晖安置停当，亦披挂上马，握住那柄打造精良的马槊。
根据胡萍儿属下的情报，保护公主的侍从们，由禁军和少部分凤卫组成，都没有骑军冲锋的经验，只会近战格斗，喜欢用刀和剑，不善长枪和马槊。
彭晖十分自信，当从天而降的泾原军，加持了骏马的速度，刺出钢槊时，押运嫁妆的百余侍卫，根本没有招架之力。
剩下的那些……那些还没草原上的兔子胆儿大的工匠……呵呵
彭晖狞笑着，在看清趋近的嫁妆队伍里，一大半都是女人时，嘴咧得更大了。
不错，这些娘们儿，都可以用来犒赏今日跟着自己来打猎的属下。
……
一声充作发令号的鸣镝响起。
绿洲之后，彭晖的骑卒冲了出来，迅速分成四股人马，用不同的速度，掐准东南西北四个点，泄洪般散开，堵住了嫁妆队伍的所有出路。
天空中飞过两只正在巡疆的鹰。
它们很快停在一处悬崖上，收拢羽翼，俯瞰大地上这场将由人类制造的惨剧：强者屠戮弱者同族的惨剧。
紧接着，这对制霸天空的掠食者，被一种熟悉的声音，惊得猛然一抖，霎那间扬起羽翼，长啸着再次腾空，夺路而逃。
那是弓弦与机括的响声！猛禽最害怕的丧钟之音。
这一次，四散飞出的，不是飞蝗似的弩箭，而是雨点般的顽石。
彭晖与他的猎手们，丝毫不当回事的妇人工匠队伍里，骆驼背上的盖布被迅速地掀落，露出大大小小的木制投石驾车。
与霍庭风的副将一同来诱敌的穆青，很有些自豪地，品咂越人侍卫眼里的惊艳之色。
没错，越人守城的床子弩，令北燕侵略者闻风丧胆，可羌人这种被称为“泼喜”的移动投石战法，同样是野战骑兵的克星。
不过，穆青也是头一回，看到麻魁女兵，作为“泼喜军”，正面接敌。
嵬名烁训练出的麻魁们，不但彼此配合的动作因协调而快速，估算远程打击距离的本事也相当准确，一看就是平时千百次扎实演练的结果。
彭晖那些已然进入提速状态的骑卒们，如被弹弓击中的麻雀，在此起彼伏的惨叫声中，纷纷掉下马背，被后头冲阵的自家马匹，踏得血肉模糊。
“泼喜军”同时还打中了不少马的头颅与身体，这些轰然倒地的战马，瞬间成了“绊马索”，绊倒紧跟而至的同伴。
“步跋子，冲！”
麻魁军中，一个素日也算嵬名烁的手下悍将、地位仅次于梁翠儿的领头妇人，见敌人的骑兵阵线被初步打散，立刻高声喊道。
步跋子，就是羌人的步兵，与骑兵“铁鹞子”、投石兵“泼喜军”，并列为羌人的三大兵种。
随着主将发令，抖落工匠伪装的步跋子麻魁，敏捷地从马车上抽出弯刀、铁钩等武器，如捕猎中的母狮般，不仅无所畏惧、而且志在必得地，向敌人冲去。
这些突然之间变得如地狱夜叉般凌厉凶狠的麻魁，也进一步激发了越人侍卫们的好胜心。
都是血气方刚、力气够用的爷们，再怎样，也不能比不过这些异族女人吧！
彭晖杀红了眼。
他无暇去想，到底是公主警惕性高还是康咏春背叛了她的姐姐，或是胡萍儿其实也诓了他。
彭晖只有满脑子的不甘心与不相信，他不甘、也不信，自己的精锐，会被一支女多男少的队伍打趴下。
“萧旺！”
彭晖挥开一个羌人麻魁砸过来的流星锤，扯着嗓子嚎叫道。
他的视野里不再有萧旺，这个最能打的亲兵，难道已经成了刀下鬼？
远处传来雷声般的马蹄音。
穆青用汉话和羌语交替喊道：“灵州军，是灵州军到了！援军到了！”
彭晖绝望地闭上了双眼。
……
胡萍儿在烟气飘过之后，睁开了双眼。
她狐疑地盯着城外沙地上架起的十几处火堆。
“这是在干什么？”胡萍儿压着嗓子、作出接近男声的粗音，问城卒。
“回秦先生，是冯阁长派那位裴知县，去附近牧民那里买了羊，要开烤羊宴，犒赏留在萧关的弟兄们。”
“什么时候的事？我怎么不知道！”胡萍儿脱口而出。
城卒纳闷：公主那个女官，替朝廷劳军，花的是公主自个儿的嫁妆银子，作甚要禀报你区区一个幕僚？
胡萍儿捕捉到城卒眼中的疑惑，意识到自己反应过激了。
萧关这些底层的兵丁们，并不知彭晖张豹的猫腻，更不知道周瑜已经被害，撒上石灰、埋在了军衙后院的地下。
他们自然也不会对冯啸和裴迎春等官员，看犯人似地看着。
彭晖与张豹分别带着亲信与精锐离开了萧关，官驿外守着的暗哨，只能盯梢跟踪，不好明着阻拦冯啸进进出出地张罗。
何况是“张罗犒赏”这种特别得军心的举动。
“冯阁长和裴知县呢？怎么没看见他们？”胡萍儿故作闲闲地问城卒。
“他们回官驿了，还带着商队。”
“商队？啥商队？”
“就，就是跟着公主和亲队伍的商队啊，从那啥，哦，从东边马蹄寺过来，申时打这东门进的。说是公主的陪嫁绸子太贵重，赏不得，但商队里的布和素缣啥的，可以分些给咱泾原军，做两身体面衣裳。”
胡萍儿心里一跳。马蹄寺？！
张豹不是应该在彼处吗？虽然张豹以迎驾的名头去的，但胡萍儿猜也猜得到，他要去杀刘颐。
胡萍儿没有出面阻拦，是怕张豹疑心生暗鬼，觉着她和彭晖两公婆，有意把他这个同舟之人，踢开。
如果张豹在马蹄寺动手了，怎么还能有跟着公主的商队，这样若无其事地过来？
胡萍儿走下城楼。
城中街道，商肆食铺，如往日一样熙攘热闹，但南城的营房，冷清了许多。
留守的几百军士，原该在几处校场训练的，此刻都在城外宰羊烤羊。
胡萍儿的眉毛越拧越紧，加快了步子，往冯啸下榻的官驿疾走。
眼看快到了，身边小巷中突然伸出一只手，猛地把她拽进屋檐的阴影里。
“萧旺！”胡萍儿看清此人的面孔，不禁惊呼道。
“萍儿姐，你快跟我走！”萧旺急切道，“赶紧出城，出城后我再与你禀报，现在来不及细说！”
胡萍儿却哪里是能随意被彭晖的手下摆布的，虽然，萧旺不是一般的手下，还是她的裙下之臣。
胡萍儿重重地甩开男人的手：“彭晖让你回来的？弟兄们在绿洲怎么了？彭晖人呢？”
萧旺无法，迅速地前后张望两下，语速飞快道：“我们中圈套了，公主他们，肯定早就知道咱要干什么，不但自己的队伍里都是战兵，还搬来了灵州的驻军。彭节度应是，应是殁了……”
胡萍儿怒道：“殁了？你是他收作义子的亲兵，他殁了，你怎么全须全尾地回来了！”
萧旺干脆一把抱住胡萍儿：“我来带你走啊萍儿姐！你对彭晖死心塌地，可是他，他要杀了你兄弟你知道吗？他怕你兄弟将来在北燕，会与他争权夺利！”
萧旺的瞳孔里，映出胡萍儿极度震惊的面孔。
“我兄弟，那，那我兄弟在绿洲的队伍里吗？”她盯着萧旺问道。
“当时没有叫胡三牛的越人军士倒戈过来，所以萍儿姐，我不知道你兄弟可在那里。我只知道，我们必败，”萧旺把胡萍儿搂得更紧了，“萍儿姐，我不贪荣华富贵，但为了回来救你，我必须贪生怕死一回！我们快走吧，去跟着那些牧民，自由自在地过日子。萍儿姐，彭晖不珍惜你，你也不是非彭晖不嫁，否则，否则你为啥前天晚上和我……”
胡萍儿说不出话来。
她想挣脱，心底的一块地方却好像被揪了一把，令她因混乱的痛楚而陡然失神。
箍住她的强壮臂膀，带给她的感觉，与那天夜里，一样，又不一样。
那天，她被彭晖言辞羞辱后，越发黯然于，自己其实也并未再次遇到良人，一气之下，与隐约有暧昧情愫的萧旺，云雨一番。
事后，她非但不后悔，还觉得出了口恶气。
她是妇人，那又怎样？她的身子，她自己作主，便按照彭晖讥讽她的也行，她爱和谁睡觉，就和谁睡觉。
然而此际，萧旺炽烈的表白，令胡萍儿惊觉，一片歪瓜裂枣的男人里，原来，也有又傻又真的痴儿！
萧旺的眼里，紧张中渗出一丝喜意。
萍儿姐好像，愿意和我走。
就在萧旺以为胡萍儿不会再挣扎时，怀里的女人却蓦地掏出匕首，逼住他的咽喉。
“你放开我，我要去找我妹子。她还在驿站，在朝廷手里。我不能让她一个人扛罪名，我是主犯，她就不会死。”
“萍儿姐！”萧旺抵住匕首的喉结，动了动，“好，那你放下刀，我陪你去！”
“不必多走那几步了。”
一个女声，在巷口响起。
胡萍儿回头，看到冯啸和康咏春，并肩而立。