染血的油布血诏在戚光手中，如同一面燃烧的旗帜，短暂地镇住了防线前汹涌的绝望人潮。然而，营地深处，预备病坊区边缘骤然爆发的、夹杂着“瘟神符”尖叫的更大混乱，却如同毒蛇的獠牙，狠狠咬在刚刚显露一丝生机的脉搏上。
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**营地预备病坊区**
几张暗红扭曲的符箓，如同点燃火药桶的火星。恐惧在愚昧与刻意的挑动下瞬间爆炸！
“他们要把瘟神引过来！圈死我们！”
“抢了石灰！烧了那些鬼符！”
石块、烂泥、燃烧的木棍雨点般砸向正在艰难设立界桩、搬运生石灰的工部役夫和太医院杂役。几个役夫惨叫着倒下，装石灰的箩筐被掀翻，刺鼻的白色粉末混着泥浆泼洒一地。士兵们组成的人墙被这股狂暴的、同归于尽般的气势冲得七零八落，缺口迅速扩大。混乱如瘟疫本身，在“病坊”这个象征着隔离与死亡的区域内疯狂滋长。
阴影里，冯远（慧觉）枯槁的脸上，那抹残忍的笑意如同石刻。他浑浊的眼中映照着火光与暴行，指尖再次捻动，几张同样邪异的符箓悄然滑入袖中，准备投向更密集的人群。
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**通惠河畔，巨石旁**
“病坊受阻…符咒…”工部小吏带着哭腔的禀报，如同冰冷的锥子刺入赵琰的耳膜。
希望刚刚燃起一丝微弱的火苗，就被更深的黑暗与恶意狠狠践踏。右眼的剧痛和视野中的血色模糊，此刻都被一股更纯粹的、冰寒刺骨的杀意所压制。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出的血珠混着之前的血污滴落在冰冷的岩石上。
“传朕口谕！”赵琰的声音不再嘶哑，而是如同淬火的寒铁，每一个字都带着凛冽的锋芒，穿透水声和远处的喧嚣，砸在仅存的几名亲卫心头，“戚光！亲率精锐，即刻驰援病坊！凡冲击医官、抢夺防疫物资、传播邪符妖言者——”他染血的脸庞在火把摇曳的光线下，如同浴血的修罗，仅存的左眼燃烧着帝王一怒的决绝，“杀！无赦！枭其首，悬于界桩之上！朕要所有人看着，阻朕求生路者，是何下场！”
“喏！”亲卫统领浑身一凛，感受到皇帝话语中那股不惜一切代价也要碾碎阻碍的铁血意志，再无半分迟疑，翻身上马，如离弦之箭般冲向戚光防线的方向。
命令出口，赵琰胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着颅内未散的剧痛。他疲惫地靠回岩石，目光死死锁定营地深处那片更显混乱的火光。这是赌博，用最酷烈的铁血手段，去强行劈开被恐惧和阴谋堵塞的求生通道！他在赌，赌这人间炼狱里，残存的求生本能能否压过被煽动的疯狂！
就在此时，他染血的视野边缘，浑浊的河面上，那艘由艾德里安奋力划动的小船，终于跌跌撞撞地冲到了河岸巨石下方。
“陛…陛下！”艾德里安的声音带着极度的疲惫和激动，几乎破音。他丢下船桨，不顾河水湿透衣衫，奋力将船拖近岸边。
船上，李岩被艾德里安半扶半抱着，他胸前的绷带已被鲜血彻底染透，脸色灰败如纸，嘴唇干裂发紫，每一次微弱的喘息都伴随着胸腔痛苦的起伏。显然，强撑着来到船头，已耗尽了他最后的气力。但他那双眼睛，在看到岸上皇帝身影的瞬间，却爆发出惊人的亮光，如同即将熄灭的烛火在风中最后的奋力一跳！
“陛…下…”李岩的声音微弱得几乎听不见，他颤抖着抬起未受伤的手臂，指向艾德里安紧紧抱在怀中的一个油布包裹。
“陛下！证据！阴谋！”艾德里安几乎是扑上岸边泥泞，顾不得行礼，颤抖着双手将油布包裹高高举起，声音因激动而尖锐，“王焕！还有那个妖僧慧觉！瘟疫！是他们故意散播的！信！还有…还有带瘟毒的死鼠！”
“什么？！”赵琰仅存的左眼瞳孔骤然收缩！他猛地撑起身子，不顾眩晕，一步踏前，冰冷的河水再次浸没他的小腿。他染血的手一把抓过那沉重的油布包裹！
艾德里安语无伦次，却以最快的速度将船舱中的发现复述：王焕残信中的密谋，“慧觉大师”提供的“黑瘟”之物，以及墨衡在近乎失明状态下，仅凭气味和直觉指认出、并带有诡异黑斑的死鼠！
赵琰的手指因用力而指节发白，他粗暴地扯开油布。浓重的淤泥腥气和一种难以言喻的腐臭瞬间弥漫开来。几张被水浸透、墨迹晕染的残破信纸，以及几只用小块油布包裹、身体僵硬、皮毛湿漉、体表带着暗紫色斑点的死老鼠尸体，暴露在火光之下！
王焕那熟悉的、带着谄媚与恶毒的字迹，即便被水泡得模糊，也足以辨认关键信息：【…‘黑瘟’之物…慧觉大师处所得…其效甚烈…可助大势…】！
冰冷的愤怒如同岩浆，瞬间冲垮了赵琰所有的疲惫和伤痛！不是天灾！不是所谓的“天罚”！是人祸！是彻头彻尾、丧尽天良、以万千生灵为祭品的阴谋！幕后黑手，就在这混乱的营地里，正狞笑着继续煽风点火！
“慧觉…冯远！”赵琰从齿缝里挤出这个名字，杀意几乎凝成实质。他猛地抬头，目光如利剑般刺向营地预备病坊区的方向——那里，正是新一轮混乱爆发的核心！
“李卿！”赵琰的声音带着不容置疑的命令，目光扫过油尽灯枯的李岩，“你已尽忠！艾德里安，护好李大人！”他随即转向身边最后一名亲卫，“你！立刻护送李大人和这些证据，去找王承恩！让他动用东厂所有力量，给朕挖地三尺，也要揪出冯远！活要见人，死要见尸！”
“陛下…”李岩似乎还想说什么，但一阵剧烈的呛咳猛地袭来，鲜血再次从嘴角涌出，眼中的光芒迅速黯淡下去，身体软软地向后倒去。
“李大人！”艾德里安惊呼，慌忙抱住他。
“快走！”赵琰厉喝。亲卫不敢怠慢，立刻与艾德里安一起，小心翼翼地将昏迷的李岩抬离小船，朝着相对安全的河岸后方奔去。
赵琰站在原地，冰冷的河水冲刷着他的双腿。他左手紧握着那几张残破的密信和包着死鼠的油布，右手则缓缓抬起，抹了一把脸上混合着鲜血、汗水和河水的污迹。他染血的脸上，疲惫被一种近乎冷酷的清明所取代。
证据有了，阴谋揭穿了。但混乱仍在，杀戮仍在，那妖僧仍在暗处播撒着死亡的种子！仅仅揭露还不够，需要更直接、更震撼的力量，去撕破恐惧的迷雾，去点燃那残存于绝望深渊中的、名为“希望”的火种！
他需要一个舞台，一次足以压过所有喧嚣与疯狂的宣告！
赵琰的目光，投向了河岸上方那片相对高燥、此刻正被混乱波及、无数惊惶面孔若隐若现的坡地。那里，是无数双被恐惧和绝望填满的眼睛。
他深吸一口气，那刺骨的寒意仿佛灌入了四肢百骸，给予他最后的力量。他不再依靠冰冷的岩石，挺直了脊梁，如同伤痕累累却依旧不屈的龙，迈开沉重的步伐，踏着泥泞的河岸，一步，一步，朝着那片混乱的坡地走去。手中紧握的，是肮脏的罪证，亦是破局的曙光。
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**营地预备病坊区**
戚光接到皇帝口谕的瞬间，没有丝毫犹豫。“亲卫队！随我来！”他炸雷般的吼声压过战场的喧嚣，猛地一夹马腹，战马如同出闸的猛虎，带着一队最精锐的铁甲骑兵，硬生生从胶着的防线上撕开一道口子，朝着预备病坊区狂飙突进！
马蹄践踏着泥泞和散落的杂物，铁流般撞入混乱的核心！
“奉陛下血诏！诛杀妖言惑众、阻挠防疫之逆贼！”戚光的怒吼如同死神的宣判！
刀光如匹练般斩落！
噗嗤！噗嗤！
几个正疯狂抢夺石灰袋、挥舞着燃烧木棍试图点燃草绳界桩的暴徒，瞬间被锋利的马刀斩飞头颅！炽热的鲜血如同喷泉般冲天而起！
“啊——！”凄厉的惨嚎和周围人群惊恐到极致的尖叫混合在一起！
戚光毫不停留，战马人立而起，前蹄狠狠踏下，将一个手持邪符、正声嘶力竭煽动人群的汉子胸骨踏得粉碎！他手中长刀横扫，又将一个试图用石块砸击医官的老妇手臂齐肩斩断！冷酷、高效、毫不容情！帝王的意志，在此刻化为最血腥的铁腕！
“枭首！悬桩！”戚光厉声下令。
亲卫们如狼似虎地扑上，手起刀落，几颗狰狞的头颅被迅速割下，用长枪挑起，狠狠插在刚刚立起的、歪斜的界桩顶端！温热的鲜血顺着木桩汩汩流下，在火光的映照下，触目惊心！
血腥的镇压，如同最狂暴的雷霆，瞬间劈开了混乱的旋涡！那些被煽动起来的疯狂，在绝对的力量和冷酷的死亡面前，如同被戳破的气球，迅速瘪了下去。抢夺停止了，冲击停止了，只剩下无数双惊恐呆滞的眼睛，望着那血淋淋的首级，望着那如同铁塔般矗立在血泊中的戚光和他身后杀气腾腾的铁骑。
恐惧，压过了被煽动的疯狂。场面陷入一种死寂般的凝滞。
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**河岸坡地**
就在这片死寂与血腥气弥漫的时刻，一个身影，艰难地登上了坡地的高处。
是皇帝！
赵琰浑身湿透，龙袍的下摆沾满泥泞和暗红的血渍，半边脸颊被干涸和新鲜的血迹覆盖，尤其是那只紧闭的右眼，更显狰狞。他步履沉重，身形甚至有些摇晃，但每一步踏出，都带着一种不容置疑的力量。他手中，高高举起一个敞开的油布包裹！
所有人的目光，不由自主地被那个身影所吸引。灾民、役夫、幸存的医官杂役、甚至戚光麾下的士兵，都屏住了呼吸。连风声和水声，仿佛都在这一刻静止。
赵琰站定，胸膛剧烈起伏。他没有立刻说话，而是用染血的左手，猛地从油布包裹中抓起一只带着暗紫色斑点的湿漉漉的死老鼠！那肮脏、丑陋、散发着不祥气息的造物，被他高高举起，在火光的照耀下，纤毫毕现！
“看清楚了！”赵琰的声音，如同受伤的猛虎在咆哮，瞬间撕裂了死寂，狠狠撞入每一个人的耳膜！那声音里没有天子的威严，只有一种濒临绝境、混杂着滔天愤怒与悲怆的力量！
“这就是瘟疫的元凶！不是什么狗屁瘟神！是老鼠！是这些肮脏的畜生！是它们身上带的毒！”他晃动着那只死鼠，声音因激动而嘶哑，“还有那些符咒！是毒！是藏在人皮下面的恶鬼下的毒！”他另一只手举起那几张残破的信纸，“看到了吗？王焕！那个被朕千刀万剐的逆贼！还有他背后那个叫慧觉的妖僧！是他们！是他们把带着瘟疫的老鼠，故意放进你们的营地！是他们在散播那些邪门的符咒，让你们恐惧！让你们疯狂！让你们自相残杀！让你们去阻挠能救你们命的病坊和清秽！”
字字如刀，句句如雷！
真相，以最原始、最血腥、最直观的方式，粗暴地砸在所有人面前！
“是…是人放的毒？”
“王焕？那个狗官？”
“慧觉…是…是那个云游的和尚？”
惊疑、难以置信、以及被欺骗的愤怒，如同野火，开始在无数双呆滞的眼睛里燃烧，迅速取代了纯粹的恐惧！
“他们想让你们死！想让朕死！想让这大胤的天塌下来！”赵琰的声音拔到最高，带着一种泣血般的控诉，“但朕的血诏！不是让你们去死！是告诉你们怎么活！”他指向身后通惠河的方向，指向那豁口处咆哮的河水，“挖壕！清秽！灭鼠！设病坊！把染病的隔开救治！让没病的远离秽毒！这就是活路！是朕和你们一起搏出来的活路！”
他染血的独眼扫过坡地下方一张张被火光和血污映照的脸庞，声音陡然低沉下来，却带着更沉重的力量：
“朕就在这河边！朕的眼睛被他们弄瞎了一只！朕的命，也差点丢在这混着血和泥的水里！朕没有退！朕和戚将军，和那些还在给你们挖沟、给你们熬药的人，都没有退！”
“现在！”他猛地将手中的死鼠和信纸狠狠摔在脚下泥泞之中，如同摔碎一个邪恶的诅咒，发出沉闷的声响。
“想活命的——”
“拿起铁锹！去挖壕沟！去清理秽物！去扑杀老鼠！把染病的亲人，按医官的指引送进病坊！”
“怕死不敢的——”
“就给朕滚出营地！滚得远远的！别在这里挡着别人的活路！”
“至于那些还在暗处撒符放毒、妖言惑众的畜生——”
赵琰的声音再次变得如同寒冰，他染血的独眼，如同探照灯般扫过人群的阴影角落。
“朕以血立誓！戚将军的刀，会找到他们！朕会亲手剐了他们！用他们的血肉，去填朕的壕沟！”
死一般的寂静。
只有火把燃烧的噼啪声，和远处河水奔腾的咆哮。
坡地下，无数双眼睛望着高处那个浑身浴血、如同从地狱爬回、独眼燃烧着火焰与寒冰的帝王。
恐惧，在真相和铁血的双重冲击下，开始悄然转化。
一个瘦骨嶙峋的老汉，颤抖着弯腰，捡起了地上被丢弃的一把铁锹。
一个抱着孩子的妇人，抹了把泪，朝着正在重新设立的病坊界桩方向，艰难地挪动脚步。
一个年轻的役夫，咬着牙，走到翻倒的石灰筐旁，默默地将散落的石灰重新装起…
如同冰封的河面在春雷下绽开第一道裂痕，无声的行动，开始蔓延。
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**营地深处，阴影之中**
冯远（慧觉）枯槁的脸颊在火光的阴影下剧烈地抽搐着，那抹残忍的笑意早已消失无踪，取而代之的是一种难以置信的惊骇和深入骨髓的怨毒！他精心布置的符咒陷阱，被皇帝以最血腥、最直接的方式碾碎！他散播瘟疫的阴谋，竟被几只肮脏的死鼠和残破的信纸彻底揭穿！
“赵琰…墨衡…李岩…”他牙齿咬得咯咯作响，如同毒蛇吐信般低语。他能清晰地感觉到，那些曾经被他轻易煽动的愚昧恐惧，此刻正在皇帝的控诉和血淋淋的证据面前，迅速瓦解，转而变成一种指向他的、冰冷的愤怒！
“好…好得很！”冯远眼中爆发出疯狂的光芒，“佛业…岂容尔等蝼蚁践踏！”他猛地撕开自己破旧的僧袍前襟，露出贴身挂着的一个鼓鼓囊囊的、散发着浓烈恶臭的皮囊！他枯瘦的手指以一种诡异的频率敲击着皮囊。
吱吱——！吱吱吱——！
尖锐密集的鼠叫声骤然从皮囊中爆发！紧接着，营地各处阴暗的角落、垃圾堆、窝棚缝隙里，如同响应某种召唤，无数双猩红的小眼睛亮起！数十只体型硕大、动作异常迅捷、部分身上带着暗紫色斑点的老鼠，如同黑色的潮水，疯狂地涌出！它们不再像之前那样被驱赶着散布，而是带着一种歇斯底里的攻击性，直扑向那些刚刚开始响应皇帝号召、拿起工具准备清理秽物的灾民！扑向那些正在重新装运石灰的役夫！甚至有几只，悍不畏死地冲向戚光骑兵的马腿！
“老鼠！好多老鼠！”
“啊！它咬我！”
刚刚有所平息的场面，瞬间被这突如其来的、疯狂的鼠潮再次打乱！惊恐的尖叫再次响起！
“妖僧！是那妖僧的法术！”有人指着阴影中冯远若隐若现的、撕开僧袍的诡异身影尖叫！
冯远在鼠群的尖叫声和人群的混乱中，发出一阵夜枭般凄厉的狂笑，身影一晃，急速融入更深的黑暗，他要将这最后的疯狂，彻底引爆！
然而，这一次，恐惧之中，夹杂了更多指向明确的愤怒！
“抓住那个妖僧！”
“别让他跑了！是他放的毒鼠！”
混乱中，开始有人捡起地上的石块、木棍，不再是无目的地奔逃，而是带着一种被欺骗和伤害后的暴怒，朝着冯远消失的方向追去！更有几个胆大的役夫，举起铁锹，狠狠拍向那些疯狂扑咬的老鼠！
戚光眼中寒光爆射！“弩手！目标鼠群！自由散射！其他人，随我追！”他瞬间判断出，那妖僧才是混乱真正的源头！战马嘶鸣，铁蹄再次踏碎泥泞，朝着冯远遁逃的方向狂追而去！弩箭如雨，射向肆虐的鼠群！
河岸坡地上，赵琰看着下方再次爆发的混乱与追捕，看着那些开始自发反击鼠群和追索妖僧的身影，染血的嘴角，终于扯出了一丝极其疲惫、却又带着磐石般重量的弧度。
民心的堤坝，在血与火的冲刷、真相的撞击和帝王的搏命担当下，终于，开始艰难地、一块砖一块石地垒砌。虽然依旧脆弱，虽然妖僧未除，鼠患尚在，但那股名为“自救”的力量，已经破土而出。
他缓缓闭上眼睛，紧绷到极限的神经骤然松弛，身体晃了晃，几乎栽倒。耳边，是鼠群的尖叫、人群的怒吼、弩箭的破空、以及戚光追击的铁蹄声，交织成一片混乱却蕴含生机的战场交响。