清脆的驼铃声，如同穿透死亡帷幕的生命序曲，引领着沉默的驼队，在血月笼罩的无垠戈壁中跋涉。时间在单调的蹄声与风沙呜咽中流逝，头顶那轮不祥的暗红血月，似乎亘古不变地悬挂在苍穹，将冰冷的光辉泼洒在荒凉的大地。
林枫趴在“灰石”宽厚的驼峰间，颠簸带来的疼痛已近乎麻木。体内枯竭的星核与黯淡的微型星碑依旧沉寂，仅靠“碧血生肌膏”霸道地锁住最后一线生机。他的大部分精力都用来抵抗失血带来的眩晕和维持清醒的意志。芸娘靠在他身后，在“青蚨引”药效的作用下，气息平稳了许多，陷入一种深沉的调息状态，手腕符文的血绿光芒被完美地收敛，如同沉睡。
石先生骑乘的黑骆驼始终走在队伍最前方，那枚暗金驼铃的清脆声响，似乎带着某种奇异的韵律，能稍稍驱散血月带来的压抑与空气中弥漫的淡淡秽气。护卫们沉默如铁，警惕的目光如同探照灯般扫视着四周的黑暗。
不知过了多久，就在林枫的意识在昏沉与清醒边缘反复挣扎时，前方的地平线上，终于出现了一丝异样！
不再是单调的黄沙与怪石。
一片低矮的、在血月下呈现出墨绿色泽的胡杨林剪影，如同匍匐的巨兽，出现在视野尽头！
胡杨林深处，隐约可见点点微弱却稳定的灯火光芒！不是血月的妖异红光，而是属于人间的、温暖的橘黄色光芒！
“流沙集到了。” 石先生低沉沙哑的声音透过面纱传来，听不出太多情绪，却仿佛给这漫长的跋涉画上了一个短暂的句点。
驼队的速度明显加快，朝着那片灯火的方向行去。
穿过稀疏却顽强的胡杨林带，眼前的景象豁然开朗。
一片不算广阔、但在这荒凉戈壁中堪称奇迹的绿洲，展现在林枫眼前。
中央是一汪在血月下反射着粼粼波光的小湖，湖水清澈，散发着清凉湿润的气息。湖边生长着茂密的芦苇和低矮的灌木。围绕着湖泊，错落有致地搭建着数十座房屋。这些房屋并非寻常的土坯房，而是用巨大的、切割整齐的深灰色岩石垒砌而成，样式古朴粗犷，带着一种历经风沙的厚重感。屋顶覆盖着厚实的茅草或干燥的芦苇束，用以抵御风沙和严寒。
此刻，大部分房屋的窗口都透出橘黄色的灯火，驱散了血月带来的阴森，带来一丝人间烟火的温暖。隐约还能听到人声、犬吠，以及某种低沉的、仿佛金属摩擦的锻造声？
然而，这片温暖的绿洲景象，却并未让林枫感到丝毫放松，反而心中升起一股更加强烈的诡异感！
首先，是静。
太安静了！虽然有人声灯火，但那声音仿佛被无形的屏障过滤过，显得低沉而压抑，缺乏市集应有的喧闹与活力。连犬吠都显得有气无力，透着一种疲惫和麻木？
其次，是人。
随着驼队靠近，一些身影出现在岩石房屋的门口或阴影处，朝这边张望。他们大多穿着与驼队护卫相似的深褐色皮甲或粗布麻衣，脸上带着风沙磨砺的沧桑和戈壁生存的坚韧。但他们的眼神不对劲！并非好奇或热情，而是一种混合着警惕、审视、甚至一丝不易察觉的畏惧？目光在驼队，尤其是石先生身上短暂停留后，便迅速移开，仿佛多看一眼都会带来灾祸。没有人上前打招呼，更没有人流露出劫后余生或见到同类的欣喜。
最后，是气氛。
整个绿洲笼罩在一股无形的、沉重的压抑感之下。血月的光辉被茂密的胡杨林和岩石房屋遮挡了大半，使得绿洲内部的光线更加昏暗。橘黄的灯火非但没有带来温暖，反而在深灰色岩石和压抑氛围的映衬下，显得有几分鬼气森森？空气中弥漫着绿洲特有的湿润草木气息，但林枫敏锐的感知中，却依旧能捕捉到一丝若有若无、与戈壁同源的淡薄秽气！如同附骨之蛆，缠绕着这片本应纯净的绿洲。
这里，绝非寻常的休憩之地！更像是一座建立在流沙之上、被某种无形阴影笼罩的囚笼或堡垒！
驼队径直驶入绿洲，沿着一条由碎石铺就的小路，朝着绿洲中央、靠近湖泊的一片较为开阔的石砌广场行去。广场边缘，矗立着一座格外高大、由整块深灰色巨岩开凿而成的堡垒式建筑！建筑风格粗犷而坚固，仅有几扇狭小的窗口透出灯光，厚重的石门紧闭，散发着一种生人勿近的威严。
显然，这里便是石先生所说的据点核心。
随着驼队停下，堡垒厚重的石门在沉闷的“轧轧”声中，缓缓向内开启。几名装束与驼队护卫相似、但气息更加沉凝剽悍的守卫，如同幽灵般无声地出现在门口两侧，向石先生躬身行礼，动作整齐划一，眼神锐利如鹰，扫过驼队和驮着的林枫、芸娘时，带着毫不掩饰的审视。
“阿泰，安置伤员，清点货物。” 石先生翻身下驼，对守卫中一名身材格外魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉简洁吩咐道。他的声音在这堡垒前的广场上回荡，带着一种不容置疑的威势。
“是！石爷！” 刀疤壮汉阿泰声音洪亮，抱拳领命。他目光如电，立刻指挥着几名守卫上前，小心地将林枫和芸娘从骆驼背上解下。动作不算轻柔，但足够专业，显然对处理伤员习以为常。同时，其他护卫也迅速开始卸下骆驼背负的沉重货物——并非寻常的丝绸茶叶，而是一箱箱散发着金属寒光的矿石、一捆捆坚韧的兽皮，以及一些用油布严密包裹、形状不明的沉重物品。
林枫被两名守卫架着，芸娘则被另一名守卫小心地背起。在进入堡垒石门的瞬间，林枫强忍着眩晕，目光飞快地扫过堡垒内部。
内部空间比想象中更加宽阔，石壁上镶嵌着发出稳定白光的奇特晶石（并非油灯），照亮了通道。通道两侧是厚重的石门，不知通向何处。空气有些阴冷，弥漫着一股混合着铁锈、药草和淡淡血腥味的复杂气息。最让林枫瞳孔微缩的是，在通道深处的石壁上，他瞥见了一个巨大的浮雕徽记！
徽记的图案极其复杂玄奥，主体似乎是一株在风暴中顽强生长的虬结古藤，藤蔓缠绕着一块断裂的、散发着微光的石碑！在古藤与石碑交织的核心处，隐隐勾勒出一个抽象的、如同眼睛又如同旋涡的符号！
这徽记隐隐给他一种极其熟悉又极其陌生的感觉！仿佛在哪里见过，却又想不起来！更重要的是，那断裂石碑的轮廓和散发微光的意象，竟让他识海中沉寂的微型星碑，产生了一丝极其微弱的共鸣！
星碑？这个神秘组织，竟与星碑有关？！
林枫心中掀起惊涛骇浪！石先生救他们，难道是因为感应到了他识海中的星碑？！
就在林枫心神剧震之际，架着他的守卫脚步一转，将他带进了一间位于堡垒底层的石室。石室不大，但异常干净，墙壁上同样镶嵌着发光晶石。室内陈设简单，只有两张铺着厚实兽皮的石床，一张粗糙的石桌，以及墙角一个散发着清冽药草气息的木架。
芸娘被小心地安置在另一张石床上，依旧昏迷，但气息平稳。
“在这里等着，医师很快过来。” 刀疤阿泰的声音在门口响起，带着不容置疑的命令口吻。说完，他便带着守卫退了出去，厚重的石门“轰”的一声关闭，将林枫和芸娘隔绝在这间小小的石室之中。
石室内恢复了寂静。
只有墙壁晶石发出的稳定白光，以及林枫自己粗重而艰难的呼吸声。
身下的兽皮柔软温暖，环境暂时安全。但林枫心中的不安却如同藤蔓般疯狂滋长。这堡垒，这徽记，这压抑的气氛，还有石先生那深不可测的目的！
石室的寂静并未持续太久。
大约过了一炷香的时间，厚重的石门再次开启。
进来的并非医师，而是石先生本人！
他已摘下了宽檐斗笠和面纱，露出了真容。
那是一张饱经风霜的脸庞。肤色是戈壁烈日长期炙烤下的古铜色，布满了深刻的皱纹，如同刀凿斧刻。鬓角已染霜白，下颌留着短而坚硬的胡茬。最引人注目的是他的眼睛，深邃如同古井，眼窝深陷，目光锐利得仿佛能穿透人心，带着一种洞悉世事的沧桑和久居上位的威严。他的身形并不特别高大，但站在那里，便如同一块历经千年风沙依旧岿然不动的磐石，沉稳得令人窒息。
石先生的目光先在昏迷的芸娘身上停留片刻，重点扫过她手腕被衣袖遮盖的位置，随即落在了林枫身上。他的眼神平静无波，仿佛早已看透林枫内心的警惕与不安。
“医师在配置你们需要的药，稍后便到。” 石先生的声音依旧低沉沙哑，却少了几分面纱的阻隔，显得更加清晰有力。他走到石桌旁，拿起桌上一个粗糙的陶罐，倒了半碗清水，递给林枫。“喝点水，润润喉。你的身体，现在经不起任何脱水。”
林枫看着那碗清澈的井水，又看了看石先生古井无波的脸，略一迟疑，还是接了过来。喉咙确实如同火烧，他小口啜饮着。井水清冽甘甜，带着戈壁地下水特有的凉意，流入干涸的喉咙，带来一丝难得的舒适感。
石先生自己也在桌旁的石凳上坐下，目光投向石室唯一一扇狭小的气窗。窗外，是绿洲中央那汪在血月下泛着微光的小湖，湖边不远处，似乎有一口用青石垒砌的古井。
“这里，叫流沙集。名字是活着的人取的，图个吉利，希望这片绿洲不会像流沙一样消失。” 石先生缓缓开口，语气平淡，仿佛在讲述一个与己无关的故事，“它是沙漠里旅人的驿站，也是一些无家可归者的避难所，和一些不愿被看见之人的藏身地。”
他的目光重新落回林枫脸上，深邃的眼眸仿佛要看进他的灵魂深处。
“就像你们一样。”
林枫握着陶碗的手微微一紧，没有接话。
石先生也不在意，继续说道：“你的伤，本源枯竭，空间之力撕裂肺腑，更被秽气侵染。寻常药物，无能为力。流沙集有药，但只能治标，吊住你的命，让你恢复些行动力。想要彻底治愈，恢复你体内那点微弱的‘星火’！” 他顿了顿，目光变得异常锐利，“需要‘地脉灵乳’或‘千年石钟髓’这等夺天地造化的续命圣药。此地，没有。”
林枫的心沉了下去。果然！
“至于她，” 石先生的目光转向昏迷的芸娘，眼神变得复杂起来，“透支本源唤醒祖灵烙印，伤及根本。‘青蚨引’只能暂时隔绝灵性外泄，避免引来秽魔和某些存在的窥探。想要真正唤醒她体内沉睡的‘灵’，稳固根基，需要一处灵脉节点核心，或者进行一场古老的血脉‘唤灵仪式’。”
灵脉节点？唤灵仪式？
这两个词如同重锤，狠狠敲在林枫心头！这绝非普通人能知晓的东西！石先生的身份，愈发神秘莫测！
“阁下到底是谁？” 林枫终于忍不住，再次问出了这个核心问题，声音嘶哑却带着不容回避的锐利，“您救我们，告知我们这些，究竟想要什么？芸娘体内的‘灵’？”
石先生沉默了。
石室内只有晶石发出的微光和林枫艰难的呼吸声。
良久，他才缓缓站起身，走到那扇狭小的气窗前，背对着林枫，望向窗外那口在血月下显得格外幽深的古井。
“老夫是谁，并不重要。” 他的声音透过背影传来，带着一丝难以言喻的缥缈，“重要的是，你们是谁，以及你们能在这即将到来的大劫中，扮演什么样的角色。”
他缓缓转过身，那双深邃如古井的眼眸，在晶石微光的映衬下，闪烁着一种洞穿迷雾的光芒。
“命运之线将你们抛到这秽气弥漫的戈壁，抛到老夫面前，或许并非偶然。你眼中那不肯熄灭的星火，她体内那点返祖的灵媒都让老夫看到了某种可能性。”
他停顿了一下，语气陡然变得无比凝重。
“但是，年轻人，记住老夫的话：灵性越纯粹，在这秽气弥漫的世道，就越容易被污染，被觊觎，被献祭！”
“献祭？！”
石先生最后两个字，如同冰冷的毒刺，狠狠扎进林枫的心脏！他猛地攥紧了手中的陶碗，指节因用力而发白，牵动伤口带来剧痛也浑然不觉！
灵性纯粹！被觊觎！被献祭？！
这是在暗示芸娘的危险处境吗？这流沙集？这石先生？难道真的另有所图？！所谓的“可能性”，难道是指将芸娘作为某种祭品？！
恐惧、愤怒、无边的警惕瞬间淹没了林枫！他死死盯着石先生那深邃如古井的眼眸，试图从中找到一丝伪装的痕迹！然而，石先生的脸上只有一片沉重的肃穆，仿佛在陈述一个不容置疑的残酷事实，而非威胁。
就在这时！
一直安静躺在石床上昏迷的芸娘，身体突然毫无征兆地剧烈颤抖了一下！
“唔…” 一声极其微弱、却带着痛苦意味的呻吟从她唇间溢出！
紧接着，她那只被衣袖遮盖的手腕处，那枚被“青蚨引”完美收敛了光芒的守护符文，竟然不受控制地，在衣袖之下，剧烈地闪烁起血绿的光芒！光芒透过粗布衣袖，在昏暗的石室中投下明明灭灭的光斑！
更诡异的是，随着符文的闪烁，石室中那扇狭小的气窗外，绿洲中央那口古井的方向，似乎也传来了一阵极其微弱、却带着某种共鸣的低沉嗡鸣！仿佛有什么东西，在井底深处，被芸娘手腕符文的异动唤醒了？！
“怎么回事？！” 林枫心中警兆狂鸣，顾不上质问石先生，挣扎着想要扑向芸娘！
石先生的反应比林枫更快！
在芸娘手腕符文闪烁的瞬间，他那古井无波的面容第一次出现了明显的波动！深邃的眼眸中爆发出骇人的精光！他猛地转身，不再看林枫，目光如同实质般穿透气窗，死死锁定那口幽深的古井！他的身体瞬间绷紧，一股无形却沉重如山的威压瞬间充斥了整个石室！
“阿泰！！” 石先生一声低喝，如同闷雷炸响！声音中带着前所未有的凝重与一丝林枫从未听过的急迫！
几乎在他声音落下的同时！
“轰！”
石室厚重的石门被一股巨力猛地撞开！
刀疤阿泰魁梧的身影如同铁塔般堵在门口，他脸色凝重，右手已按在了腰间的弯刀刀柄之上，浑身散发出如同即将爆发的火山般的凶悍气息！锐利的目光瞬间扫过石室内，第一时间锁定了石床上异动的芸娘和那古井的方向！
“石爷！古井！有异动！灵压！在攀升！” 阿泰的声音低沉急促，带着一丝难以置信的震惊！
石先生没有回头，他依旧死死盯着古井的方向，仿佛在感知着什么。他缓缓抬起手，做了一个极其复杂而古老的手势，指尖似乎有微不可察的流光闪过。随着他的动作，芸娘手腕上那剧烈闪烁的血绿符文光芒，如同被一只无形的大手强行压制，瞬间黯淡下去，重新归于沉寂。芸娘身体的颤抖也随之停止，再次陷入深沉的昏迷。
但石先生脸上的凝重，却丝毫未减。他缓缓放下手，声音低沉得如同来自九幽：
“不是秽魔，是更古老的东西，被那点纯粹的返祖灵性意外唤醒了…”
他猛地转过身，那双深邃如古井的眼眸，第一次带着一种林枫无法理解的复杂光芒，深深地、深深地看了昏迷的芸娘一眼。那目光中，有震惊，有探究，有凝重，甚至还夹杂着一丝近乎狂热的期待？
“看好她！没有我的命令，任何人不得靠近这间石室！包括医师！” 石先生对阿泰厉声下令，语气不容置疑。随即，他不再看林枫和芸娘，大步流星地朝着门口走去，深色的披风在身后卷起一阵冷风。
“阿泰，随我去古井！立刻！”
石先生的身影消失在门口。
阿泰最后看了一眼石床上昏迷的芸娘和林枫，眼中闪过一丝惊疑，随即也迅速转身，沉重的石门再次轰然关闭，将死寂与更加浓重的迷雾，重新锁在了这间小小的石室之中。
林枫僵在原地，手中粗糙的陶碗几乎要被捏碎。
古井异动？古老的东西被唤醒？石先生那最后一眼中复杂难明的光芒！
芸娘，她体内的祖藤之灵，到底引来了什么？这口看似普通的古井之下，又隐藏着何等可怕的秘密？
石先生，他究竟是守护者，还是别有用心的觊觎者？
冰冷的寒意，顺着林枫的脊椎，一路爬升。