黎明将至未至，天地间笼罩着一片死寂的深蓝。野狐驿如同戈壁滩上一座被遗弃的孤坟，沉寂在刺骨的寒风中。驿站内，恐惧如同凝固的冰，封锁着每一寸空间。又有两名驿卒出现了鬼面疮的初期红斑，绝望的哭泣和压抑的呻吟在通铺间回荡。张五的尸体已被移走焚烧，空气中残留着皮肉焦糊的恶臭，混合着生石灰刺鼻的气味。
驿站门口，气氛肃杀而悲壮。王猛挑选出的四名伤势最轻、意志最为坚韧的飞骑悍卒，已经整装待发。他们换上了从牺牲同伴身上剥下的相对完好的皮甲，擦拭过的横刀斜挎腰间，劲弩上弦，箭囊饱满。每人配备双马，都是从牺牲者或驿站勉强征调来的健壮驿马，马鞍旁挂着水囊、肉干和少量应急的金疮药。牺牲者的遗骸无法带走，只能由留下的重伤员和驿卒们择地掩埋，这是无奈，更是锥心之痛。
林枫被小心翼翼地安置在一匹最为温顺的驮马背上。他依旧虚弱，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，左肩的伤口被厚厚的纱布包裹，隐隐透出血迹。但他那双深邃的眼眸，却已恢复了沉静与锐利，只是眼底深处，沉淀着一抹挥之不去的疲惫和凝重如山的压力。芸娘与他同乘一骑，坐在他身后，用自己的身体支撑着他摇摇欲坠的身躯。她脸色同样苍白，气息微弱，手腕内侧的守护符文光芒黯淡，如同风中残烛，却依旧顽强地亮着，持续不断地将一丝丝温润的守护之力注入林枫体内，压制着他星核深处那蛰伏的暗影。她靠在林枫并不宽阔却异常坚实的背上，闭目养神，抓紧每一分每一秒恢复着近乎枯竭的守护本源。
王猛最后检查了一遍行装，目光扫过留下断后、眼神决然的重伤员和驿卒们，重重抱拳：“兄弟们！保重！待我护送公子归来，必为你们请功！若有不测黄泉路上，我等再聚首！” 他的声音嘶哑，带着铁与血的味道。
“将军保重！公子保重！” 留下的士兵们强忍悲痛，齐声低吼，声音在空旷的戈壁上显得格外悲凉。
“走！” 王猛不再多言，翻身上马，一夹马腹！五骑双马，如同一支离弦的利箭，猛地冲出驿站残破的木门，冲入黎明前最深邃的黑暗，向着西北方向，绝尘而去！将野狐驿的死亡与绝望，连同那如影随形的瘟疫阴影，暂时抛在了身后。
马蹄踏碎戈壁的沉寂，卷起滚滚烟尘。寒风如同刀子般刮过裸露的皮肤，刺骨的冰冷暂时压下了伤口的灼痛。一行人沉默地奔驰，气氛压抑得如同绷紧的弓弦。每个人都清楚，他们逃离的并非仅仅是疫病，而是那如附骨之蛆的魔影！前路，是比死亡谷、比鬼面疮更加凶险莫测的葬星峡谷！
林枫伏在马背上，意识在清醒与混沌的边缘挣扎。身体的虚弱和星核深处那缕暗紫秽气的持续侵蚀，如同沉重的枷锁，拖拽着他的精神。他强迫自己集中意念，将一丝微弱的星力注入掌心的葬星峡星图印记。
“嗡…”
星图印记微微亮起，古朴的纹路在掌心流转。然而，这一次星图的光芒比任何时候都要混乱！边缘那些暗紫色的细丝如同活物般扭动、蔓延，甚至开始侵蚀星图内部的轨迹线条，使得原本清晰的峡谷地貌虚影变得扭曲、模糊！更让林枫心头剧震的是，星图中心代表峡谷深处星眸的光点，此刻的光芒变得极其微弱且剧烈地闪烁！传递来的不再是清晰的指引意念，而是一种充满了痛苦、混乱、被强行压制干扰的断断续续的悲鸣！
“嗬…” 林枫闷哼一声，强行切断与星图的微弱联系，额角渗出冷汗。干扰！那青铜傩面人，或者说其背后的存在，正在通过同源的蚀星秽毒，干扰甚至污染星图的定位功能！葬星峡谷的方向虽然依旧在西北，但具体的路径和距离感，正在变得模糊不清！这无疑大大增加了他们迷失在茫茫戈壁、甚至误入更加危险区域的风险！
“公子，您怎么样？” 王猛敏锐地察觉到林枫的异常，策马靠近，低声询问，眼神中充满了担忧。
“星图…被干扰了…方向…大致没错…但…” 林枫喘息着，声音断断续续，“小心…感知…周围…” 他无法详细解释，只能给出最模糊的警告。
王猛重重点头，眼神更加锐利如鹰隼，扫视着四周死寂的荒原。他知道公子手段神秘，能让公子如此凝重，前方的危险必然超乎想象。
天色，在奔驰中悄然变化。深沉的墨蓝逐渐褪去，东方天际泛起一丝鱼肚白。然而，当第一缕真正的晨曦即将刺破云层时，诡异的一幕发生了！
西北方的天空，那轮本该随着日出而隐去的下弦残月，非但没有消失，其边缘竟悄然染上了一层妖异的、如同凝固鲜血般的暗红！仿佛一轮微缩的血月！这轮“血月”低垂在荒凉的地平线上方，散发着冰冷、不祥的光晕，将戈壁滩上嶙峋的怪石和起伏的沙丘，都镀上了一层诡异的暗红色泽！
“血…血月？！” 一名飞骑悍卒失声惊呼，声音带着难以抑制的恐惧。戈壁滩上关于血月的传说，往往与灾祸、死亡、妖魔出世相连！
王猛也倒吸一口凉气，握紧了刀柄。他征战多年，从未见过如此诡异的景象！这绝非自然天象！
林枫猛地抬头，望向西北那轮妖异的血月，瞳孔骤缩！他掌心的星图印记，在那血月光辉的照射下，竟不受控制地剧烈跳动起来！边缘的暗紫细丝如同受到刺激般疯狂扭动，而核心代表星眸的光点，则传递来一股更加清晰的、带着极致痛苦与急迫的意念！仿佛在血月的照耀下，峡谷深处某种恐怖的侵蚀正在加速！
“加速…去…那里！” 林枫指向血月低垂的方向，声音带着一丝嘶哑的决绝。血月悬空，星图异变，这既是凶兆，却也像是一盏指向最终目的地的、不祥的灯塔！
在血月诡异光芒的指引下，队伍在荒凉的戈壁中疾驰了大半日。地形开始发生明显变化。平坦的戈壁滩逐渐被起伏更大的丘陵和深谷取代，地面上裸露的岩石颜色也从土黄转为一种深沉、带着铁锈斑驳的暗红色。空气中弥漫着一股若有若无的、类似硫磺混合着铁锈的腥气，吸入肺中，隐隐带着灼烧感。
植被越发稀疏，偶尔可见的耐旱荆棘，也呈现出一种不健康的灰败色泽，扭曲着枝干，如同垂死的怪物。四周死寂得可怕，连最常见的沙鼠和蜥蜴都绝迹了，只有风声在嶙峋的怪石间穿梭，发出呜咽般的怪响。
“停！” 冲在最前面的王猛猛地勒住缰绳，抬手示意。战马不安地打着响鼻，刨动着蹄下的碎石。
前方，一处巨大的、如同被巨斧劈开的赤红色山谷入口，赫然出现在眼前！谷口两侧是高达数十丈、刀削斧劈般的暗红色岩壁，寸草不生，散发着冰冷的死寂。更令人心悸的是，谷口弥漫着一层稀薄却异常粘稠的灰紫色雾气！雾气缓缓流动，将山谷内部的光景遮掩得朦朦胧胧，只能隐约看到里面似乎矗立着无数形态怪异、如同巨兽獠牙般的石柱！
一股难以言喻的压抑感，伴随着那灰紫雾气中散发出的、若有若无的腐朽与剧毒气息，如同无形的巨手，扼住了所有人的咽喉！连座下的战马都开始焦躁不安地后退，发出恐惧的嘶鸣。
“是瘴气！剧毒瘴气！” 王猛脸色凝重到了极点。他久经沙场，见识过南疆的毒瘴，但眼前这灰紫色、带着硫磺铁锈气息的雾气，给他带来的危险感远超以往！他毫不怀疑，凡人血肉之躯闯入其中，不需片刻便会化为一滩脓血！
“公子，前面恐怕…” 王猛看向林枫，征询意见。强行闯这毒瘴，无异于自杀。
林枫的目光死死盯着那灰紫色的瘴气，又低头看了看自己掌心的星图印记。此刻，星图的光芒在靠近山谷后，反而变得相对稳定了一些，但那边缘的暗紫细丝却异常活跃，如同嗅到血腥的鲨鱼。核心的星眸光点，则传递来一股极其复杂的意念——既充满了对瘴气深处某物的急切召唤，又蕴含着对那弥漫毒瘴的深深忌惮与警告！
“绕…绕不过去…” 林枫的声音带着一丝无奈。星图的指引和血月的方位都明确无误地指向这瘴气弥漫的山谷深处！这里，就是通往葬星峡谷核心区域的必经之路！或者说最后的屏障！
他挣扎着从怀中取出一个小巧的皮囊，倒出几颗自己用仅存的药材临时搓制的避秽丹丸，分发给王猛和几名悍卒：“含在舌下能抵挡片刻，跟紧我不要离开三步之外…” 这丹药效果有限，只能寄希望于他体内混沌星力对秽毒的部分抗性，以及芸娘微弱的守护之光，能为大家争取一线生机。
王猛等人毫不犹豫地将散发着苦涩药味的丹丸含入口中，眼神决然。到了这一步，已无退路可言！
就在众人准备策马冲入那死亡瘴气的刹那！
“沙沙沙…”
一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的摩擦声，从山谷入口侧翼一片形态怪异的暗红色石林深处传来！那声音，像是有什么东西在坚硬的岩石上快速爬行！
“戒备！” 王猛厉喝，瞬间拔刀！所有悍卒弩箭上弦，对准声音来源！
只见那片嶙峋的石柱阴影中，一道矮小、佝偻、动作却异常迅捷的身影猛地窜了出来！那身影浑身裹在破烂肮脏的灰色布袍里，看不清面容，只有一双闪烁着浑浊黄光、充满了非人疯狂与饥饿的眼睛露在外面！它的四肢着地，指爪异常尖锐，抠在岩石上发出刺耳的刮擦声！更可怕的是，它身上散发出的气息，与那灰紫瘴气同源，却更加浓郁、更加暴戾！显然，这是一头长期生存在这剧毒环境下的魔化怪物！
“嗬…嗬…鲜…肉…” 那怪物喉咙里发出破风箱般的嘶吼，浑浊的黄眼死死锁定队伍最前方的王猛，涎水从破烂的布袍下滴落，在赤红的岩石上腐蚀出缕缕青烟！它猛地一蹬地面，如同离弦之箭，带着一股腥臭的恶风，悍然扑向王猛！
“找死！” 王猛眼中杀机爆闪！他久经沙场，岂会被这人不人鬼不鬼的东西吓住？就在那魔化怪物凌空扑至的瞬间，他胯下战马灵性地侧移半步，王猛手中的横刀化作一道匹练般的寒光，带着破风之声，精准无比地自下而上，斜撩而出！
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音沉闷而粘稠！
寒光闪过，那魔化怪物的动作瞬间僵在半空！一道深可见骨的恐怖刀痕，从它左肩一直斜劈到右肋！腥臭粘稠、泛着暗绿色荧光的污血如同喷泉般狂飙而出！
“嗷——！” 怪物发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，被刀势蕴含的巨大力量狠狠劈飞出去，重重撞在后方一根粗大的暗红色石柱上！石柱表面被撞得碎石飞溅，怪物瘫软在地，污血迅速在身下蔓延，四肢抽搐着，眼看是不活了。
然而，王猛的脸上却没有丝毫轻松！他握刀的手微微发麻，刀锋上沾染的暗绿色污血，竟发出“滋滋”的轻响，冒起缕缕青烟，正在腐蚀精钢打造的刀刃！更让他心头一沉的是，就在那怪物被劈飞的瞬间，他眼角的余光，似乎瞥见石林深处，几双同样闪烁着浑浊黄光的眼睛一闪而逝！那令人头皮发麻的“沙沙”爬行声，非但没有消失，反而从四面八方、石林的各个阴暗角落，更加密集地响了起来！
“不止一个！准备战斗！” 王猛厉声示警，横刀一震，甩掉刀锋上腐蚀的污血，眼神凝重如铁！这些怪物，显然是被他们这些“鲜活血肉”的气息吸引而来！它们长期生存在这剧毒之地，早已被彻底魔化，悍不畏死，而且数量不明！
林枫伏在马背上，看着石林深处影影绰绰、蠢蠢欲动的黄光，又看向前方那翻滚着死亡气息的灰紫瘴气山谷，最后目光落在掌心跳动不安、暗紫细丝愈发活跃的星图印记上。一股冰冷的寒意，从脚底直冲头顶！
前有剧毒死瘴拦路，侧有魔化怪物环伺！
而星图深处，那星眸传递来的痛苦与急迫，却如同催命的符咒，声声不息！
这通往葬星峡谷的最后一段路，俨然已成九死一生的绝杀之局！