洛兰·冯·克劳迪乌斯独自坐在办公室里，厚重的橡木门隔绝了外面帝国财政中枢白日里特有的、混合着羊皮纸、陈旧墨水和焦虑汗水的独特气味。夕阳最后的余晖，犹如融化倾倒的赤金，艰难地在堆积如山的卷宗和报表之间开辟出狭窄的光带。灰尘在光柱中无所遁形地狂舞着，如同帝国财政这潭表面平静、实则暗流汹涌的浑水中那些看不见的浮游生物。
她刚结束了一场与税务署官员冗长而令人筋疲力尽的会议。关于几个边境省份贵族领地赋税征收严重不足的议题争论不休。那些名字，那些以华丽姓氏和古老纹章为盾牌的领主们，他们的托辞如同精心打磨过的水晶杯——剔透，华丽，却不堪一击，内里是精心掩饰的巨大空洞。疲惫沉重地压在眼皮上，酸涩感在眼眶里弥漫。她抬手揉了揉太阳穴，指尖无意间划过胸前那枚冰冷的金属——克劳迪乌斯家族传承的徽章。
指尖触碰到徽章的瞬间，冰凉的金属骤然传来一阵极其细微的、几乎难以察觉的震动！如同沉睡的琴弦被猛然拨动。
“唔！”洛兰浑身一僵，一股毫无征兆、冰冷彻骨的电流瞬间炸开，沿着她的指尖、手臂，凶猛地窜上脊椎，直冲大脑深处！那感觉并非纯粹的物理刺痛，更像是一种被强行塞入脑髓的、压缩到极致的信息洪流。眼前的世界瞬间被扭曲、撕裂、重构！
不再是夕阳斜照的办公室。
视野被汹涌的、几乎要吞噬一切的金红色数据洪流粗暴地覆盖、淹没！这些闪烁着刺眼光芒的数字和图表不再是遥远抽象的符号，它们带着惊人的密度和速度呼啸而过，剧烈地撞击着她的意识壁垒，发出无声的轰鸣。无数代表帝国财富流动的尖锐箭头疯狂闪烁，它们本该指向国库的方向，此刻却呈现出诡异的散射状态，如同被无形黑洞捕获的光线，扭曲着，挣扎着，最终诡异地消失在一个个标注着显赫贵族家族姓氏的巨大漩涡之中——那是吞噬一切的“暗渠”。
在这些疯狂旋转、扭曲着帝国财政命脉的漩涡中心，一个名字如同烙印般反复闪烁滚动，带着一种令人灵魂战栗的猩红光芒：【黄金血脉联盟】。
紧随其后的，是另一个冰冷彻骨、饱含警告的低语，如同从坟墓深处刮出的阴风，直接灌入她的脑海深处：
“危险逼近，洛兰……远离……那些名字……”
“真相……带着死亡的印记……账册……在……暗格……”
那个声音，苍老、疲惫，带着跨越漫长时光的悲悯与沉重，却有着难以言喻的熟悉感——那是血脉深处沉睡的回响！是烙印在克劳迪乌斯血脉里的声音！
剧烈的眩晕如同攻城锤般撞击着她的神经。洛兰猛地抽回手，身体失去平衡，踉跄着向后跌坐在那把巨大的雕花扶手椅里。沉重的椅子发出“嘎吱”一声痛苦的呻吟。她大口喘息着，胸口剧烈起伏，冷汗瞬间濡湿了内衬的丝绸衬衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。徽章在她指间依旧散发着幽幽的凉意，如同握着一块来自寒冰地狱的碎片。
“危险……危险……”那个苍老的身影碎片还在意识的海沟里沉浮、回荡。
危险？她早已身处权力的风暴中心。女皇陛下的信任是悬顶之剑，军务大臣海因里希阴鸷的目光，还有那些被她在财政会议上剥去伪装的贵族们无声的敌意，哪一样不是致命的危险？但这次的感觉截然不同。徽章传递的不是泛泛的警告，是直接指向核心的、带着死亡腥气的预警——【黄金血脉联盟】！还有那个至关重要的词：【账册】！
这个词汇如同烧红的烙铁，烫在洛兰的记忆里。原主——那位真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯，在她残存的、字迹潦草的日记片段中，这个词曾反复出现，带着一种近乎绝望的执着和深不见底的恐惧！正是为了搜寻它，那位年轻而才华横溢的财政大臣，在她（或者说，原主洛兰）到来之前，彻夜不眠地翻阅堆积如山的档案，秘密拜访可疑的税吏，最后……
最后，她死了。猝死？意外？宫廷医生含糊其辞的诊断报告此刻在洛兰脑海里变得无比可疑。
一股寒意，比刚才徽章带来的冰冷电流更甚，顺着脊椎缓慢爬升，缠绕住她的心脏。
“真相……带着死亡的印记……账册……在……暗格……” 那血脉深处的低语再次响起，带着不容置疑的确凿。
洛兰猛地抬起头，办公室墙壁上悬挂着一幅巨大的帝国疆域图。她的目光如同被无形的线牵引，越过广阔的平原与蜿蜒的河流，死死盯在角落——那里是皇宫深处，由厚重的石墙守卫着的帝国财政档案中枢！
那里，沉淀着帝国诞生以来所有冰冷、枯燥却足以颠覆乾坤的数字。那里，一定藏着原主洛兰用生命追寻的东西！那个所谓的“暗格”！
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来。血液奔流的声音冲击着耳膜。她必须立刻去那里！这不仅仅是解开帝国财政危机的关键，更是揭开缠绕在原主洛兰身上那层死亡迷雾、为自己（或者说她们共同的灵魂）寻求真正安全的关键！危险？是的，危险近在咫尺。但退缩，意味着永远活在死亡的阴影和帝国的废墟之上。
决心如同淬炼过的精钢，在她眼底凝结。她深吸一口气，强行压下身体的颤抖和脑海里的眩晕，撑着椅子的扶手站了起来。动作牵动了桌上堆积的文件，最上面一份关于下季度军费预算的卷宗滑落一角，上面海因里希那雄浑有力、却虚报了近三成的签名，如同一只嘲弄的眼睛。
夜色如浓稠的墨汁，彻底浸透了帝都“铁冠城”巨大的轮廓。月光吝啬地洒下些许惨淡的银辉，勉强勾勒出皇宫深处那座由巨大条石垒砌而成的财政档案中枢堡垒的森冷轮廓。它沉默地蛰伏在重重宫阙的阴影里，像一头蹲伏的、拒绝任何光芒的怪兽。沉重的橡木大门嵌着冰冷的铁条，门轴转动时发出的“吱嘎”声在空旷死寂的走廊里拖得老长，如同垂死者的呻吟，足以让任何未经许可的闯入者头皮发麻。
洛兰用冰凉的指尖紧了紧包裹住全身的深灰色羊毛斗篷兜帽，确保阴影最大限度地覆盖住自己的面容。腰间的钱袋里，几枚沉甸甸的金币发出轻微的碰撞声——那是给深夜守卫的一点“必要敬意”。她步履平稳，每一步都刻意踩在用巨大石板铺就的走廊地面上，发出清晰却不过分突兀的回响，显示出一种目的明确的理所当然。守在内堡入口的两名卫兵，盔甲在幽暗的火把光线下反射着迟钝的光芒。他们的目光在洛兰出示的、带有双头鹰火漆印记的财政大臣通行令牌上来回扫了几下，又在她刻意显露出的、代表身份的金质链坠上停留了片刻。其中一个守卫咕哝了一声，浑浊的眼神扫过洛兰斗篷下纤细的身影，最终只懒洋洋地挥了挥手，示意她通过门禁。金币无声地滑入他们粗糙的手心，那扇通往帝国记忆腹腔的沉重铁门，在她身后沉重地合拢，隔绝了最后一丝外界的气息。
门扉闭合的沉重撞击声在身后彻底消失。
扑面而来的，是属于档案中枢内部独有的、陈年累月的味道。那是无数羊皮纸沉睡时缓慢呼出的气息——尘土、霉菌、旧墨水的微酸，还有岁月本身那种难以言喻的、近乎腐朽的苦涩。空气在这里仿佛凝固了千万年，沉重而冰冷，每一次呼吸都带着吸入历史尘埃的窒息感。巨大的空间被高耸至穹顶的树架分割成无数幽深的甬道，如同巨兽体内盘根错节的肠道。书架由深色的铁木制成，表面覆盖着厚厚的尘埃和蛛网。上面密密麻麻地塞满了卷宗匣、线装账册、捆绑成束的羊皮纸卷……层层叠叠，无穷无尽，承载着帝国几个世纪以来每一次呼吸、每一次脉搏跳动所消耗的财富痕迹。微弱的光源来自每隔很远才悬挂一盏的、灯油将尽的壁挂油灯。黄豆大的火苗在玻璃罩内不安地跳跃着，投下一团团扭曲晃动的、边缘模糊的昏黄光晕。光明与黑暗在这里失去了清晰的界限，它们相互吞噬、渗透，在书架的夹缝和堆积如山的卷宗上投下无数诡谲难测、蠢蠢欲动的阴影。
洛兰孤身一人，伫立在这片由帝国财富记忆构成的、庞大而寂静的坟墓入口。巨大的压迫感从四面八方无声地挤压过来，仿佛每一册卷宗都是一只监视的眼睛，每一缕灰尘都沉淀着过往的幽灵。她的心脏在胸腔里撞击着肋骨，清晰得如同擂鼓。她努力调整呼吸，排除掉这令人窒息的死寂带来的干扰。集中全部意念，将精神触角再次小心翼翼地延伸向胸前那枚冰冷的家族徽章。
微弱的感应再次传来，不再是先前那种狂暴的信息洪流，而是一种极其细微却异常清晰的指引，如同黑暗海面上遥远灯塔投来的一束微弱却坚定不移的光。它是方向，是坐标！那感觉牵引着她，绕过一排排散发着陈腐气息的巨大书架，穿过光线愈发昏暗、灰尘愈发厚重的区域，向着档案中枢最古老、几乎已被遗忘的角落深处走去。
脚下的尘埃越来越厚，每一步落下都扬起细小的尘雾。空气也更加凝滞、冰冷，带着地下墓穴特有的阴寒。油灯的间隔变得更远了，黑暗如同黏稠的液体，不断从四面挤压过来，吞噬着本就微弱的光线。终于，徽章的牵引力骤然增强，如同无形的丝线绷紧，将她牢牢钉在一个极其偏僻的角落。
眼前是一个几乎被完全遗忘的角落。书架的表面覆盖着厚厚的、天鹅绒般的黑色尘埃层，有些地方甚至结成了硬壳。这里存放的似乎是一些早已失效的、关于前朝行省矿产开采权的原始契约副本，巨大的羊皮卷轴随意地塞在早已破损的藤条匣子里，无人问津。徽章像一块被磁石吸引的铁，固执地将她的注意力引向角落最深处一个几乎被巨大卷宗完全遮挡住的、颜色暗沉的书架侧板。
洛兰的心跳漏了一拍。她屏住呼吸，小心翼翼地拨开前面几个沉重的藤条匣子，灰尘簌簌而下。她伸出因紧张而有些僵硬的手指，在那块侧板上摸索。木板冰冷粗糙。指尖划过满是灰尘的表面，直到触及一个极其微小的、不规则的凹陷——细小得如同木料本身的天然疤结。
就是这里！徽章在她掌心微微震颤着，发出一丝微不可察的温热。她毫不犹豫地将徽章按了进去。
“咔哒。”
一声极其轻微、在死寂中却清晰得如同惊雷的机械弹动声响起！紧接着，侧板内部传来细微的齿轮啮合与滑动的声响。那块看似浑然一体的厚重侧板，悄无声息地向里凹陷下去，然后向一侧平滑地滑开！露出了一个隐藏在书架木质结构内部的、仅有两本书大小的漆黑暗格！
洛兰感觉喉咙发紧，心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎肋骨。她颤抖着，将手探入那冰冷狭窄的暗格深处。指尖触碰到硬质的棱角。
抓到了！
她小心翼翼地取出——那是一本册子。封面是深褐色的硬质皮革，没有烫金，没有任何标识，只有岁月留下的无数细小划痕和磨损的边角，朴素得近乎寒酸。带着一种长期被遗忘在黑暗之中的独特冰冷触感。册子在手中显得异常沉重，仿佛灌注了铅块。
指尖拂去封面厚厚的积灰。洛兰深吸一口气，那混杂着尘埃与古老死亡的空气刺得肺腑生疼。她翻开第一页。
映入眼帘的字迹，让她瞬间如坠冰窟！
这不是印刷体，也不是宫廷书记官的端正字体。这字迹她曾在原主的日记里无数次见过——那是洛兰·冯·克劳迪乌斯本人的笔迹！急促、潦草，墨水因为书写者难以抑制的颤抖而晕染开，字里行间透着一股深入骨髓的惊恐和绝望，如同濒死者最后的喘息！
“……终于找到了，‘暗渠’的起点……源头指向‘黄金血脉联盟’！该死！那群蛀空了帝国根基的蛆虫！范德尔、艾斯利、莫顿……这些名字！他们编织的网覆盖了整个帝国！通过虚假的边境牧场、废弃的矿洞、免税的‘慈善’基金……天啊，他们每年劫走的财富，足以重建一支舰队！”
洛兰的指尖冰凉，心脏沉到了冰冷的谷底。黄金血脉联盟！这个名字如同毒蛇，死死缠住了她的心脏。她快速翻动泛黄变脆的纸张，纸页摩擦的声音在死寂中显得异常刺耳。触目惊心的具体操作手法、资金流动的复杂链条、一个个显赫得令人眩晕的贵族姓氏……原主洛兰用颤抖的手详细记录了她所发现的一切，这是足以将整个帝国顶层掀翻的惊天罪证！
“……证据链基本完整……但太可怕了，他们察觉到了！宫廷卫队副统领卢瑟昨天……看我的眼神不对……马车轮毂的固定螺栓松了两次……不是意外！他们在警告我……或者……”
字迹到这里变得更加狂乱，几乎无法辨认：
“…停下？不！克劳迪乌斯的血脉不允许退缩！但……我的茶……味道最近有些奇怪……心悸……头晕……该死！如果……如果我遭遇不测……后来者……找到它！这本账册！藏在……”
记录戛然而止！最后几个字，墨迹扭曲蔓延开来，仿佛书写者用尽了最后一丝力气，或者被什么可怕的力量强行打断！
洛兰猛地合上账册，冰凉的皮革封面紧紧贴在她同样冰凉的手心。她背靠着冰冷的书架，缓缓滑坐到积满灰尘的地面上。暗格敞开的黑洞，像一只嘲弄的眼睛。
冰冷的绝望如同墓穴的寒意，瞬间渗透四肢百骸。原主洛兰并非死于可笑的“过度操劳”，更不是什么命运的意外！那是一次精心策划的谋杀！一场帝国最高层贵族为掩盖其蛀空国本的滔天罪行而犯下的……毒杀！原因如此简单，又如此残酷：因为她触碰了真相，触碰了那名为“黄金血脉联盟”的庞然大物！
而她，作为继承了这个躯体和职位的灵魂，早已在踏入这风暴中心的瞬间，就毫无选择地接过了这根注定燃烧殆尽、指向自身的死亡火炬！
“危险逼近，洛兰……”徽章带来的血脉警告在脑中轰然回响，带着彻骨的寒意和宿命的悲哀。
就在这时！
空气被撕裂的尖啸！
一道比阴影更黑的寒光，毫无征兆地从头顶上方堆积如山的卷宗阴影中爆射而出！带着淬毒的死亡气息，精准、狠辣，如同毒蛇露出獠牙的致命一击，直刺洛兰毫无防备的咽喉！
太快了！快到思维完全跟不上身体的本能！
致命的寒意几乎已经贴上颈项的皮肤。
洛兰的心脏在那一瞬间似乎停止了跳动。千钧一发之际，一股源自灵魂深处的、濒死的疯狂骤然爆发！完全是求生的本能驱动，她用尽全身力气，猛地将怀中那本沉重的账册向上死命一挡！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的、皮革被锐利物穿透的闷响！
淬毒的匕首尖端，闪烁着幽蓝光泽的利刃，赫然穿透了坚硬的皮革封面！距离洛兰的咽喉，仅仅一寸之遥！冰冷的杀意几乎冻结了她脖颈上的绒毛！账册封面上原主洛兰最后留下的、那些绝望的字迹，被冰冷的金属无情贯穿、撕裂！
巨大的冲击力让洛兰彻底失去平衡，向后重重摔倒！
“哗啦——嘭！”
她撞翻了身后堆积如山、早已腐朽的旧藤条档案匣！尘埃如同被惊醒的亡灵，轰然升腾弥漫！无数泛黄脆弱的羊皮纸卷轴、线装账册、散落的契约碎片……漫天飞舞！如同为一场无声的葬礼抛洒的纸钱！
整个世界在眼前旋转、颠倒。后脑重重磕在冰冷石板上的剧痛让她眼前金星乱冒。她躺在冰冷的地上，被呛人的灰尘和纷飞的纸张碎片淹没。每一次艰难的呼吸都带着尘土和血腥的铁锈味。那本替她挡下致命一击的账册，被恐怖的力道钉穿，无力地滚落在身旁。匕首的尖端暴露在外，幽蓝的毒光在尘埃弥漫的昏暗中闪烁着不祥的光芒。翻开的纸页上，晕染开的墨迹尚未干透，此时却诡异地被几滴温热、鲜红的液体覆盖、洇开——
那是她自己额角被撞破淌下的血。
猩红粘稠的血珠，一滴，两滴……缓慢而沉重地滴落在泛黄的、记载着原主洛兰死亡之谜和帝国巨大阴谋的账册纸页上。
血色的墨迹，无声蔓延。如同无声的控诉，也如同命运残酷的印章。原主的血债，此刻又以如此暴烈的方式，染上了继任者的鲜血。
洛兰躺在冰冷的尘埃和纷飞的死亡纸片中，每一次艰难的喘息都扯动着胸口的剧痛。额角的伤口像一团烧红的烙铁，血液顺着太阳穴蜿蜒而下，带来黏腻而温热的触感。她的视线被飘落的灰尘和散乱的纸片切割得支离破碎，头顶那些高耸入黑暗的书架仿佛随时会倾倒下来，将她彻底埋葬在这帝国的秘密坟场。
死寂。
只有尘埃缓慢落下的细微声响，和她自己沉重而急促的喘息，在这片由纸浆和腐朽木板构成的巨大坟墓里被无限放大，撞击着冰冷的石壁。
那个刺客……在哪里？
恐惧如同冰冷的海水，瞬间淹没了她的四肢百骸。她努力转动僵硬的脖颈，眼角的余光疯狂地扫视着上方层层叠叠的书架迷宫深处。每一个书架隔板的阴影、每一堆卷宗轮廓形成的暗角，都像是潜伏的鬼影，随时准备伸出致命的爪牙。刚才那致命的一击，快！准！狠！绝不是临时起意的小贼！这是精心策划。