安排完应急措施，严星楚看向一直沉默思索的劝农使兼监察右使王东元：“王老，劝农司接下来的担子也很重。兴修水利、推广高产作物、鼓励垦荒、持续由官府提供低息甚至无息的农具、耕牛贷款……所有这些能提升粮食自给率的农业新政，我授权你，全力推行！我们要从根本上强壮起来，不能再让敌人掐住我们的脖子！”
王东元拱手：“老朽领命！定让我鹰扬土地，多产粮食！”
严星楚缓缓站起身，目光扫过在场每一位核心僚属，语气沉痛而严肃：“诸位，此次危机，给我们敲响了警钟！敌人亡我之心不死，手段无所不用其极！我们之前的目光，太过集中在军事上了！为什么东牟能如此轻易地在我们的地盘上兴风作浪？为什么我们没有能最早发现苗头？是我们各司衙门的反应太慢？还是我们的制度存在漏洞？包括我严星楚在内，都需要深刻反省！”
他顿了顿，继续道：“除了军事，我们在经济、农事、乃至情报上，还有太多薄弱环节，容易受到攻击。仅仅被动防御是不够的，我们必须建立专门的应对机制。”
“我决定，”严星楚声音斩钉截铁，“立刻召洛天术从东南前线回来！由段渊前往接替他，行使东南盟主协调之权。洛天术回来后，与陶玖、周兴礼一起，在大行人司下，增设一个‘经济舆情司’！专门负责搜集分析各方经济情报，监控市场异常，研究并制定反制经济渗透和破坏的策略！我们要有自己的‘软刀子’，也要能防住敌人的‘软刀子’！”
众人闻言，纷纷点头。
大帅这是要未雨绸缪，建立长效机制了。
“另外，”严星楚看向张全，“以帅府名义，下发公文至各司衙门，以及府、州、县主官。要求他们就此番粮食危机，进行反省自察，十日内呈交详细报告。内容包括自身管辖领域内，除了军事，还有哪些地方可能受到敌人攻击，以及如何预防和改进。我们要从上到下，都绷紧这根弦！”
一场关乎鹰扬军生死存亡的经济战应对会议，持续了数个时辰。
鹰扬军开始以一种前所未有的节奏，应对这场看不见硝烟的战争。
就在鹰扬军内部紧锣密鼓地制定对策、开始行动之时，关于鹰扬军粮仓已空、即将断粮的谣言，如同瘟疫般在归宁城乃至整个北境迅速扩散开来。
这些谣言编造得绘声绘色，甚至具体到某月某日，某个粮仓被运空，说得有鼻子有眼。
更有甚者，开始散布当兵的很快就要挨家挨户搜刮粮食了、官府要强征军粮等恐怖消息。
恐慌情绪开始蔓延。
尽管配给制的告示已经贴出，但在谣言和持续高企的粮价（尽管官方已冻结，但黑市价格依旧疯狂）影响下，一些百姓开始涌向尚有存粮的店铺，或是试图冲击刚刚设立的配给点，秩序一度出现混乱。
虽然在各级衙役和驻军的强力弹压下未曾酿成大乱，但那股不安的躁动，已然如同地下暗流，汹涌澎湃。
天阳城，大周皇宫。
周迈看着手中来自北境的密报，脸上露出了胜券在握的笑容。
他看向身旁的石宁、朱泰，以及特意被召来议事的皇后木青柠。
“确认了？”周迈问道。
石宁躬身道：“陛下，多方印证，鹰扬军境内粮价飞涨确凿无疑，其常平仓正在大量投放，但效果不彰。严星楚已下令冻结粮价并实行配给，可见其已到捉襟见肘之境。”
朱泰笑道：“陈彦这个狐狸，这一手真是打在了严星楚的七寸上！”
周迈满意地点点头，眼中闪烁着算计的光芒：“好！既然如此，我们便再给他添几把火，加几块砖！”
他站起身，开始部署：“第一，谣言要继续散，而且要散得更广、更逼真！不仅要让他的百姓恐慌，还要让他的军中不稳！朕要让他严星楚后院起火，内外交困！”
“第二，”周迈看向石宁，“石爱卿，你即刻返回盛兴堡前线，整顿兵马，做出积极备战的姿态，甚至可以搞几次小规模的演习。记住，目的不是真的开战，而是施加压力！要让他严星楚不敢轻易将部队从边境调离，迫使他继续维持高昂的军备开支，加速其财政和粮草的枯竭！同时，前线的紧张态势，本身就会加剧他控制区内的人心惶惶！”
石宁心领神会：“臣明白，虚张声势，以势压人！”
周迈继续道：“第三，我们也要参与到这场‘购粮’游戏中去。”
他看向皇后，“青柠，你精通商事，此事由你安排可靠之人，动用内帑和户部银库，组建几支商队，通过复杂渠道，也去鹰扬军控制区及其周边收购粮食。他们不是高价买吗？我们出更高的价！朕别的不多，就是银子多！这些年海上经营，加上拿下天阳城府库所得，朕耗得起！朕要让他严星楚买不到粮，或者要用天价才能买到！”
木青柠盈盈一拜，眼中闪烁着精明之色：“陛下放心，臣妾晓得。不仅要在他的地盘抢购，我们还可以动用银钱，在其它势力，包括西南自治同盟、甚至是一些小部落那里同步采购，进一步抬升周边区域的粮价，彻底堵死他的外来渠道。”
“妙！”周迈赞许地看了皇后一眼，“第四，通知边境守将，可以有限度地、悄悄开放一些通道，允许乃至引诱鹰扬军控制区的百姓逃难至我大周。我们可以提供一些粮食活命，加以安置。此举，一可削弱鹰扬军的人力根基，二可将其塑造为‘苛政猛于虎’，而我大周则是‘仁慈收留难民’的圣明形象，此消彼长，人心向背，可见分晓！”
石宁抚掌道：“陛下此计，攻心为上，实在高明！”
周迈最后冷冷一笑：“还有，给西夏的魏若白和白袍军的谢至安也找点事做。在井口关方向，同时举行一场声势浩大的军事演习，做出可能西进的姿态。让他们不敢轻易调出自己地粮食去支援严星楚！朕要让他四面楚歌，孤立无援！”
随着周迈一道道命令发出，一张针对鹰扬军的全方位绞杀大网，更加严密地收紧了。
军事威慑、经济掠夺、舆论攻击、人心争夺……多种手段组合出击，阴狠而致命。
归宁城帅府内，压力骤增。
各地关于骚乱苗头的报告，关于黑市粮价飙升、官方配给点被冲击的消息，关于周军在前线异动、以及发现疑似周迈背景的商队也在高价抢粮的情报，如同雪片般飞来。
陶玖几乎是跑着进入帅府的：“大帅，我们派往东南、西南的购粮商队回报，那边粮价也突然大幅上涨，而且出现了资金雄厚的竞争对手，我们……我们带去的银子，根本买不到预期数量的粮食！”
与此同时，邵经也快步走入，面色凝重：“大帅，盛兴堡、井口关方向都来了急报，周军大规模调动，似有出兵迹象……”
张全也来了，这阴冷的天让他咳嗽得更厉害了，他拿着最新统计的常平仓库存报表，手在发抖：“大帅……各州府常平仓……库存已不足三成，照这个消耗速度，最多……最多再支撑一个月……配给制下的粮食供应，已经……已经快到极限了。”
屋漏偏逢连夜雨。
坏消息一个接一个。
鹰扬军控制的区域内，物价开始全面波动，不仅仅是粮食，连带着布匹、盐铁等生活必需品的价格也开始不稳。
鹰扬钱庄开始出现小规模的挤兑风潮，虽然被暂时压制，但隐患已生。
一股绝望的气息，似乎开始笼罩在归宁城的上空。
严星楚站在窗前，望着窗外阴沉的天空，拳头紧握。
他现在面临的，不仅仅是粮食的问题，更是财政、信用、民心、乃至整个统治体系可能崩盘的问题。
周迈和陈彦的这套组合拳，打得他有些喘不过气来。
“难道……真的要走投无路了吗？”一个念头在他脑海中闪过，但立刻被他强行掐灭。
不！绝不能！
他猛地转身，眼中布满了血丝，但眼神充满了不屈和狠厉。
“陶玖，启动战时债券！以我严星楚的个人信誉和鹰扬军未来三年的盐铁专卖权为抵押，向归宁城及所有控制区内的富户、商贾发行债券，筹款购粮！”
“史平，传令吴婴、盛勇，查抄奸商的行动再加快！不必讲究证据链完美，有重大嫌疑者，先控制起来，查封产业！非常之时，行非常之法！”
“传令蒙乾，舆论引导要再加码！不仅要痛斥东牟和周迈，还要大力宣传我们查抄奸商、筹措粮草的决心和行动！要让百姓看到我们在努力！”
“邵经，命令各边境守军，提高警惕，但严禁主动挑衅，节省每一分力量！同时，秘密通知田进，从紫阳山防线抽调部分精锐，化整为零，潜回归宁城周边，以防万一！”
“还有，”严星楚深吸一口气，“以我的名义发文，向全体军民承认，在此次危机中，我严星楚虑事不周，察敌不明，致使百姓受苦，将士忧心！但同时，我也要告诉所有人，鹰扬军还没倒！只要军民一心，共度时艰，就没有过不去的坎！待到渡过难关，我必让所有付出者，得到十倍报偿！”
每一道指令，都带着破釜沉舟的决绝，从帅府发出。
情况依然未有转变，归宁城帅府内的气氛，已经紧绷到了极点。
坏消息如同不断上涨的潮水，一波未平一波又起。
就在这风雨飘摇之际，一行快马冲破夜色，直奔帅府。
风尘仆仆的洛天术，终于从东南前线赶了回来！他甚至来不及换下沾满尘土的行装，便径直闯入书房。
“大帅！”洛天术的声音带着长途奔波的沙哑。
“天术，你终于回来了！”严星楚仿佛看到了主心骨，连忙将他拉到沙盘前，以最简练的语言将目前的困境说了一遍。
洛天术静静听着，手指在地图上那些标注着粮价飞涨和骚乱的区域划过，眉头紧锁。
当听到周迈也动用巨资参与抢粮、并截断外来渠道时，他眼中寒光一闪。
“大帅，情况确实危急，但并非无解。”洛天术深吸一口气，语气沉稳，“周迈和陈彦，这是典型的‘以本伤人’，他们凭借暂时的财力优势，想压垮我们。但我们也有我们的优势——地利、人心，以及……他们不知道的底牌。”
他顿了顿，开始把自己回来这一路所思考分析提出建议，这些建议比之前帅府议定的更加系统和老辣：“上策：以虚击实，经济反制。周迈不是银子多吗？好！我们就让他‘多’到烫手！”
洛天术冷然一笑，“发行战时债券，思路是对的，但我们可以玩得更大。我们可以‘秘密’放出风声，就说我们找到了新的、稳定且巨大的粮食来源。比如，暗示是通过西南或草原的隐秘渠道，即将有海量粮食入境，届时粮价将暴跌。同时，我们可以暗中组织一些可靠的商队，在边境故意做出大量接收‘粮食’的假象，迷惑对方的探子。”
“周迈和陈彦得知消息，会怎么做？他们囤积了天量的粮食，特别是参与的商户眼看就要砸在手里，必然心急。他们要么会忍不住开始抛售，导致他们自己内部粮价混乱，要么就会更加疯狂地试图堵截我们这个‘虚构’的渠道，分散他们的精力和资金。而我们，则可以趁他们阵脚微乱之际，用筹集到的资金，分散小批量但持续地购粮。此乃疑兵之计，扰乱对方判断。”
“中策：内部挖潜，非常之法。配给制必须严格执行，但可以更灵活。对于主动向官府报告存粮、并愿意按官价售卖的士绅富户，可以给予减免未来税赋、或授予‘义商’名誉等奖励。对于确实囤积居奇、证据确凿的奸商，查抄之后，其家眷亦可区别对待，胁从不问，首恶必办，以分化瓦解，减少内部阻力。”
“同时，王东元大人的农业新政启动要快，尤其是兴修水利和推广薯类等高产作物，现在就要动员民力，以工代赈，既稳定民心，也为来年丰收打下基础。告诉百姓，我们不是在等死，我们在自救！”
“下策：险中求胜，开辟蹊径。周迈的银子，难道真是无穷无尽的吗？”洛天术目光深邃，“他如此大规模收购粮食和物资，银子从何而来？天阳城府库虽丰，也经不起这般消耗。他必然有我们不知道的财源。需令谍报司加紧探查，若能找到其财源，或断其根，或为我所用，则危局自解大半！”
洛天术的三策，尤其是上策的“疑兵之计”和下策的“寻根探源”，让严星楚眼前一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
“好！天术，你回来得太及时了！”严星楚重重一拍洛天术的肩膀，“就按你说的办！经济舆情司的组建，由你全权负责，陶玖、周兴礼配合你！我们要跟周迈、陈彦，好好打一场经济仗！”
就在洛天术回归，为归宁城带来新思路的同时，东南沿海，一支特殊的军队正在悄然蜕变。
开南水师驻地附近的一处僻静海湾，年轻的将领皇甫辉，正与他麾下两千名精心挑选、刻苦训练的骑兵，进行着一项前所未有的训练——海上登陆适应性作战。
战马被小心翼翼地赶上特制的平底运输船，士兵们则要克服晕船的痛苦，学习在摇晃的甲板上保持平衡、操纵船帆、甚至进行小规模的水上接舷战。
这是皇甫辉大胆提出的构想：他要打造一支不仅能在陆地上驰骋，也能通过海上运输投送的精锐骑兵！他认为，未来的战争，界限将越来越模糊，一支具备跨区域投送，并具备快速作战能力的反应部队，将起到奇兵之效。
水师都司米和，最初对皇甫辉这个“异想天开”的想法嗤之以鼻，但在皇甫辉的坚持和实际演示了骑兵快速登岸突击的威力后，他也渐渐被说服，开始全力配合，提供船只和自己的麾下的水师老兵来指导。