任九渊一身月白色长衫，头发束成半发髻半散着，整个人不复在京城时的意气风发。
自从被贬谪后，任九渊这一路上想了很多，从根上就开始腐烂的朝廷，他一个人能做什么呢？
与其说是对贬谪的不甘，更多的还是失望过后的苍凉之心。
可刚才那女人丈夫……
衙役忽然从外面急匆匆的进门，打断他的思绪：“大人，外面有个姑娘求见，说是京城来的宋清荷。”
任九渊猛地站起身，“快请！”
书房内，任九渊和宋清荷面对面坐在圆桌旁，桌子上一壶凉茶和两只茶盏，任九渊为她斟满。
“之前在大牢，多有得罪，还请宋姑娘不要怪罪。”任九渊道。
宋清荷：“任大人言重了。您之前对我父亲的案子有过质疑，谢谢您。”
任九渊露出一丝嘲讽似的苦笑：“可是完全没用。我想尽一个御史台中丞的责任，却依然不能免除一场冤案，是我的无能。”
“大人不必把问题都归咎于自己。是朝廷腐朽、兴懿和陆进为了一己私欲肆意践踏律法和百姓，罪大恶极的是他们。”宋清荷淡淡的说道。
任九渊从她的平淡中听到一种极度的恨意，这莫名的令任九渊感到不安，他还没来得及细想时，宋清荷道：“莲花县不仅是赈灾一案要查，永王还发现了有人在莲花县偷盗金矿，此事关联甚广，兹事体大。但兴懿对永王的两月之期缩短了十几天，现在只剩下四天。这分明是兴懿想借刀杀人的手法。我为逃脱陆进追杀，离开京城后投奔了永王，这次来楚州是随永王来查莲花县赈灾一案。任大人和永王多年不见，想见见他么？”
另一边，萧如晦和傅惊鸿出城去郊区的钟宅要路过客栈，萧如晦打算上去看一眼宋清荷。
萧如晦轻敲两下门，里面没人应声，他忽然想起什么，立马推门冲进去，果然房间里空无一人。
跟在后面的傅惊鸿：“不会是被人掳走了吧？”
萧如晦面色铁青，转身就要出门去找，人走到二楼楼梯口时，却瞧见了宋清荷顺着楼梯上来。
“你去哪儿了？”萧如晦因为生气和担心，声音都变得急躁。
宋清荷抬头看着他，道：“我碰见任大人了。”
萧如晦的视线略过宋清荷，看到了他身后的任九渊。
十几年不见，曾经的孩童都长成了大人模样。
任九渊有些局促，他坐在圆桌旁的凳子上，双手搭在腿上。
“当年我离京突然，后来听人说才知道你伤到筋骨，不能从军。现在身上可还有隐疾？”萧如晦眉头紧蹙，眼眸之间流淌出惋惜之情。
如果不是他和太子是同胞兄弟的缘故，任九渊也不会被太子罚，进而受伤。说到底，萧如晦难辞其咎。
任九渊道：“除了下雨天手腕会疼，其他都很好。十几年我已经适应和隐疾共存。”
“宋姑娘把你查到的关于钟赟的线索交给我，九渊，你能够刚正不阿，我很钦佩。”
任九渊抬眸，茶盏中倒映着他沉静如水的眉眼：“可惜我救不了任何人，不管是从前的宋大人还是现在的莲花县百姓。朝廷腐朽的气味令人窒息，尽管我知道杀不尽天下恶人，可如果被恶人把持朝政，百姓还有什么希望呢。”
“我信人定胜天，况且还有很多很多的志士仁人，朝廷只是病了，会治好的。”萧如晦笑笑，目光中透着坚韧。
萧如晦和任九渊坐在马车里，傅惊鸿负责赶车，三个人出城朝城外的钟宅走去。
任九渊若有所思：“钟赟这两年在朝廷里的定位不似德亲王和陆进那般显眼，但手中掌管重要军情，是朝中非常重要的人物之一。杜霖卖张兵防图就能有两万两，钟赟难道当真没有涉足其中么？莲花县的赈灾粮加在一起最多不过值万两白银，钟赟犯这个险实在不值得。”
萧如晦道：“我和惊鸿在城里的钟宅发现了这个。”
说着，他从怀里掏出一封信，递给任九渊。
任九渊展信看完，无比震惊道：“陆进贩卖私盐的最终目的是要栽赃给宋大人？！”
萧如晦瞳孔微缩，细细琢磨：“我猜收信的人是北楚探子，钟赟八年前是京城府府尹，负责京城戍防，所以是有可能在抓获探子的时候从对方身上搜出来的。之所以放在这边的宅子，一是隐秘二是一旦出现任何问题，都可以用这封信要求陆进为自己保命。”
任九渊的声音中尽是苍凉，像孤雁掠过荒原时的哀鸣：“陆进勾结北楚多年，宋大人因为无意中撞见他和北楚人密会而被陆进怀恨在心，连贩卖私盐都是陆进的‘一箭双雕’。他当真是下了好大一盘棋。”
“从信的内容上看，是对方之前提过除宋泊简，陆进思考过后就想出贩卖私盐的办法。陆进和对方应该是非常信任和熟识的关系。但是前段时间他联系帛桑，说明当年收信之人，已经不在了或者不再担任北楚的要职。”萧如晦说出自己的推测。“这件事暂时不要让宋姑娘知道。”
任九渊若有所思：“嗯。”
马车大概走了不到一个时辰便到了一处整齐的农田，傅惊鸿勒住缰绳停车。
萧如晦和任九渊跳下马车。
“王爷，您看这道车辙印。”傅惊鸿蹲下身子，喊道。
“比其他车辙更深，并且是刚压出来的。”萧如晦用手大致一测，土壤新鲜。
说着，萧如晦环看四周环境，发现了一处在山脚下的宅子。
“惊鸿，你驾车顺着车辙印走，如果有人问起就说我们是商人，想来城郊看地买地。我和九渊去趟那边的宅子。”
“是，王爷小心。”
傅惊鸿跳上马车，挥动缰绳，驱使马车启动。
萧如晦和任九渊朝宅子走去，宅子门前的砖面有很多划痕，阳光一照十分显眼。
他拉动门上的门环扣出响声，过了一会儿门从里面打开。