江陵城西，匠作营核心区域。
此地已被划为绝对的禁区，高大的木栅栏外三步一岗五步一哨，精锐甲士手持长戟，警惕的目光扫视着每一个试图靠近的人影。空气中弥漫着铁水、焦炭、松脂混合的独特气味，更深处，则隐隐传来金属被强力扭曲时发出的、令人牙酸的“嘎吱”声，以及某种低沉的、仿佛地脉深处传来的嗡鸣。
最核心的工棚内，温度高得如同盛夏正午。巨大的熔炉炉火熊熊，映照着黄月英汗湿的脸颊和布满血丝的眼睛。她穿着一身沾满油污和金属粉末的麻布短衣，长发胡乱挽起，几缕发丝黏在额角，整个人透着一股不顾一切的专注与疲惫。
在她面前，一方巨大的石台上，静静躺着的正是那枚传国玉玺。只是此刻的它，光华尽失，通体布满了蛛网般细密而深邃的裂痕，仿佛随时会彻底崩碎成齑粉。玉玺上方，悬浮着一尊半尺高的青铜小鼎——正是从交趾士燮处得来的安南鼎。小鼎散发着柔和的、带着南疆湿热气息的土黄色光晕，如同薄纱般笼罩着下方的玉玺。
石台周围，刻满了繁复到令人目眩的纹路，沟槽中流淌着水银般的液态金属（汞），在安南鼎光芒的照耀下，折射出诡异的光泽，构成一个庞大的、正在缓缓运转的阵法。阵法的几个关键节点上，分别放置着几样奇物：一截闪烁着微弱电光的紫色雷击木，一团不断变幻形状、仿佛有生命的水银流沙（取自洞庭禹鼎附近），几块散发着幽寒之气的黑色陨铁，还有一小撮金红色的、如同跳跃火焰般的奇异矿石粉末。
“月英，歇歇吧。”诸葛亮的声音从工棚门口传来。他一身素色儒衫，也难掩眉宇间的倦色，手中端着一碗冒着热气的羹汤。看着妻子几乎站立不稳的背影，他眼中满是心疼。“你这已是第三日未曾合眼了。”
黄月英仿佛没听见，她的全部心神都凝聚在石台之上。她小心翼翼地用一支特制的、非金非玉的长针，蘸取了一丁点那金红色的矿石粉末。那粉末一接触空气，便发出细微的“噼啪”声，如同微小的火星在跳跃。
“就差一点…就差这‘赤阳流火金’的熔炼特性…若能中和玉玺内部残留的反噬阴煞…”她喃喃自语，声音干涩沙哑。长针带着那点金红粉末，极其缓慢、稳定地朝着玉玺表面一道最深的裂痕末端探去。
就在针尖即将触及裂痕的刹那——
“嗡——！”
悬浮的安南鼎猛地一震！原本柔和的土黄色光晕骤然变得狂躁、紊乱！笼罩玉玺的光纱剧烈波动起来！
几乎同时，玉玺本体也爆发出刺目的、极其不稳定的惨白光芒！一股冰冷、暴戾、充满毁灭气息的能量猛地从裂痕深处反冲而出，如同被激怒的毒蛇！
“噗！”
黄月英如遭重锤，闷哼一声，手中的长针脱手飞出，整个人踉跄着向后跌倒！一缕刺目的鲜血从她嘴角溢出！
“月英！”诸葛亮脸色剧变，一个箭步冲上前扶住妻子。
“别管我！稳住鼎！”黄月英嘶声喊道，强忍着翻腾的气血，指向剧烈震颤的安南鼎。
诸葛亮反应极快，左手迅速掐诀，口中念念有词，一道清蒙蒙的、带着书卷气息的柔和光芒从他指尖射出，如同无形的丝线缠绕向安南鼎。同时，他右手在腰间锦囊一拍，数枚刻着八卦符号的玉符飞出，精准地嵌入石台阵法几处关键节点。
有了诸葛亮的强力介入，安南鼎的震动终于稍稍平复，紊乱的光晕也重新变得有序。玉玺上爆发的惨白光芒不甘地挣扎了几下，最终缓缓内敛，重新沉寂下去。但那道裂痕，似乎比刚才又深了一丝。
“咳…咳咳…”黄月英在诸葛亮搀扶下勉强站稳，抹去嘴角的血迹，看着石台上依旧布满裂痕、毫无生气的玉玺，眼中第一次流露出深深的挫败和一丝不易察觉的绝望。“不行…还是不行…反噬之力如同跗骨之蛆，盘踞在玉玺核心…任何试图修复的能量，都会激发它更狂暴的反扑…安南鼎的地脉之气也只能勉强压制，无法根除…”
她疲惫地闭上眼，声音带着浓重的无力感：“强行弥合…只会加速它的崩溃…或者…引发更可怕的能量失控…” 她想起刚才那股冰冷暴戾的反冲力量，心有余悸。那力量一旦失控，足以将整个匠作营夷为平地。
诸葛亮扶着妻子坐下，将羹汤递到她手中，温言道：“非你之过。玉玺乃承载天命、沟通幽冥之物，其反噬又源于主公强行献祭诛魔，威能毁天灭地，更涉及魂体本源…岂是凡俗手段能轻易修复？月英，你已尽力了。”
“可主公…”黄月英看着玉玺，忧心如焚，“玉玺与他性命相连，反噬一日不解，他的伤势便一日重过一日…若无玉玺之力，如何感应其余六鼎下落？如何应对这满目疮痍的危局？西凉、汉中…那些虎视眈眈的诸侯…”
“事缓则圆。”诸葛亮轻轻拍着妻子的手背，眼神却异常清明锐利，“玉玺之损，非一日之功可复。当务之急，是稳住荆襄根本。我已传书士元（庞统），令其加紧整编收拢的江东溃卒，严查细作，稳定江陵。同时，让孔明（诸葛瑾，诸葛亮之兄）加快在竟陵、江夏推行新的屯田垦荒之策，收拢流民，恢复生产。只要根基稳固，纵使玉玺暂时难复，荆襄亦有喘息之机。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝冷意：“至于西凉马腾、汉中张鲁…他们此刻按兵不动，无非是在观望，看我们与曹操拼得两败俱伤后，是否还有余力。我们越是显得虚弱，他们越会蠢蠢欲动。所以，我们非但不能示弱，反而要…”
话音未落，工棚外突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄铿锵的摩擦声！
“军师！黄夫人！”一名浑身浴血的校尉猛地撞开虚掩的棚门冲了进来，头盔歪斜，脸上带着一道深可见骨的刀疤，鲜血正汩汩涌出！他噗通一声跪倒在地，声音嘶哑而惊惶：
“禀军师！江陵…江陵东市爆发大规模骚乱！有…有暴徒煽动流民和部分江东降卒，冲击府库！混乱中…有人…有人趁乱袭击了我们的秘密军械库！存放‘火龙出水’核心部件和…和部分‘雷火车’图纸的库房…被焚毁了！”
“什么？！”诸葛亮霍然起身，温润如玉的面容瞬间罩上一层寒霜！黄月英也猛地瞪大了眼睛，失声道：“火龙出水的核心部件？雷火车图纸？！”
“是！”那校尉喘息着，满脸悲愤，“暴徒人数众多，有备而来，极其悍勇！他们…他们用的兵器很杂，但其中几人…刀法狠辣刁钻，像是…像是长期在水上搏命的功夫！看守库房的弟兄们…死伤惨重！火…火势太大，根本来不及抢出东西！庞军师（庞统）已亲自带兵弹压，但混乱尚未平息！”
水上搏命的功夫？江东？！
诸葛亮眼中厉芒一闪，瞬间联想到周泰！联想到孙绍！一股冰冷的怒意在他胸中升腾。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这绝非孤立事件！
“传令庞士元！”诸葛亮的声音斩钉截铁，再无半分温润，带着凛冽的杀伐之气，“全力镇压骚乱！首要目标，擒拿所有煽动者和带头冲击府库的凶徒！尤其是那些擅使水战刀法之人！不论死活，务必拿下！封锁所有城门、水道！严查所有可疑人员！另外…”
他目光转向石台上那枚沉寂的玉玺，又扫过工棚内复杂的阵法，最后落在那碗黄月英还没来得及喝一口的羹汤上，一字一句道：
“加强匠作营守卫！三倍兵力！任何未经我和夫人亲笔手令者，擅闯核心区域…格杀勿论！”
“喏！”校尉挣扎着起身，踉跄着冲出去传令。
工棚内，气氛凝重到了极点。火龙出水是水战利器，雷火车更是未来对抗北方骑兵的关键！核心部件和图纸被毁，损失无法估量！更可怕的是敌人的意图——这分明是冲着荆襄赖以生存的“技术碾压”优势来的！是釜底抽薪！
黄月英看着诸葛亮紧绷的侧脸，又看向那布满裂痕的玉玺，一股巨大的疲惫和寒意席卷全身。外患未平，内忧已炽。玉玺难复，技术核心又遭重创…荆襄的根基，正在被看不见的黑手，从多个方向疯狂地侵蚀、破坏！
诸葛亮走到石台前，看着玉玺上那道仿佛又深了一丝的裂痕，沉默良久。他伸出手，指尖并未触碰玉玺，只是悬停在它上方一寸之处，感受着那内里蛰伏的、冰冷而狂暴的反噬之力。清俊的眉头紧紧锁起，似乎在玉玺的裂痕深处，捕捉到了某种极其隐晦、却与反噬之力格格不入的…阴冷气息？如同附骨之疽，悄然缠绕。
“风雨…真的来了。”他低语，声音轻得只有自己能听见。窗外，江陵城骚乱的火光，似乎映红了半边天际。