周铁山念完罪行，将黄绫卷起收入袖中。
声音又大了几分，在十字街口炸开。
“按大周律，判孙德茂绞刑，立即执行。”
说完，退后一步。
两个锦衣卫走上前去，一个手里托着一条白绫，白绫在阳光下白得刺眼，白得瘆人，像一条吐着信子的蛇。
孙德茂的身子猛地一颤，那颤抖从肩膀蔓延到手臂，从手臂蔓延到手指，整个人像一片在风里飘摇的枯叶。
他抬起头，散乱的头发后面露出那张惨白的、满是泪痕的脸，嘴唇在剧烈地哆嗦。
“大人……大人饶命……下官知错了……下官再也不敢了……”
孙德茂声音沙哑，带着哭腔，在嘈杂的人群里几乎听不见。
他挣扎着想站起来，被身后的锦衣卫按住了。
肩膀被按着，他动不了。
那个托着白绫的锦衣卫走到他面前，蹲下身，把白绫绕在他脖子上，动作很慢。
白绫贴着皮肤，冰凉，光滑，像一条蛇缠住了他的喉咙。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔剧烈收缩，嘴唇张着想喊什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，发不出声音。
眼泪顺着脸颊往下淌，滴在白绫上，洇开一小片一小片的湿痕。
锦衣卫打了个结，站起身退后一步。
周铁山走上前来，把手搭在白绫的另一端，看了孙德茂一眼，目光平静如水。
没有怜悯，没有愤怒。
“孙大人，走好。”
他声音不大，语气平平。
而后手用力一拉。
白绫猛地收紧，勒进脖子里。
孙德茂的身子猛地往前一冲，又弹回来，喉咙里发出一声含混的“呃”，像被人掐住了脖子又松开。
他的眼睛瞪得更大，几乎要从眼眶里掉出来。
脸从惨白变成青紫，嘴唇从青紫变成乌黑。
他伸手挣扎着想去抓脖子上的白绫，可他的手被铁链锁着动不了。
他只能在原地扭动，像一条被扔上岸的鱼。
铁链哗哗响。
人群安静了。
所有人都看着台上，看着那个身体在扭动，看着那双被铁链锁住的手在徒劳地挣扎，看着那张从青紫变成乌黑的脸。
一个孩子问：
“娘，他在干什么？”
孩子的娘连忙捂住他的眼睛，把他搂进怀里：
“别看了，别看了。”
那挣扎越来越弱，越来越慢，最后停了下来。
孙德茂的身体软了下去，头垂下来，下巴抵着胸口。
白绫还勒在他脖子上，他不动了。
周铁山松开手，退后一步，白绫从手里滑落，垂在孙德茂胸前。
他站在那里低着头，看着这个已经不再动弹的人，看了片刻。
旁边一个锦衣卫走上前来，伸手探了探孙德茂的鼻息，回过头朝周铁山点了点头。
周铁山转过身，面朝人群，声音不大，却清清楚楚地传入每一个人的耳中：
“孙德茂已经伏法。从今往后，谁敢在平山县为非作歹，这就是下场。”
人群沉默了片刻。
一个老汉忽然喊了一声：
“好！杀得好！”
他声音苍老，带着一股压抑多年的痛快。
接着有人跟着喊，喊声越来越多，越来越响。
有人鼓掌，有人拍手叫好，有人把手里的菜叶子扔向空中。
那个被孙德茂霸占土地的中年汉子跪在地上，双手撑着地面，肩膀一耸一耸的，没有声音，泪水一滴一滴砸在青石板上，洇开一小片一小片的湿痕。
那个白发苍苍的老太太拄着拐杖站在人群里，眼泪顺着深深的皱纹往下淌，嘴唇哆嗦着想说些什么又说不出来，只是拼命点头。
日头已经升到了头顶，阳光直直地照在台子上，照着那个已经不再动弹的身影，照着那条白绫。
锦衣卫把孙德茂的尸体从台上抬下来，放在板车上，用油布盖住。
板车轱辘碾过青石板，辘轳辘轳，朝着城外的方向去了。
人群渐渐散了。
有人边走边议论，有人沉默着低头走路，有人还在擦眼泪。
十字街口恢复了往日的模样，青石板路上散落着菜叶子和碎鸡蛋壳，风一吹，满地乱滚。
台子还没拆，旗幡还在风里飘。
那面朱红色的屏风上，金凤凰在阳光下展翅欲飞，栩栩如生。
野狼帮总舵，聚义堂后院。
门帘子垂着，把外面的光遮得严严实实。
屋里点着好几盏油灯，熏得墙壁发黄，空气里混着酒气、脂粉气和一股说不出的油腻味道。
刘黑子半躺在软榻上，袒胸露乳，肚子上的肥肉摊开，像一堆发面，随着他的呼吸一颤一颤的。
脸上泛着油光，一条刀疤从左眉梢斜劈下来，穿过鼻梁，一直拉到右嘴角，把那张本来就凶神恶煞的脸衬得更加狰狞。
他眯着眼，醉醺醺的，嘴角挂着笑，那双被肥肉挤成两条缝的眼睛在几个侍女身上瞟来瞟去。
侍女们都穿着薄如蝉翼的纱衣，颜色有粉有绿有红，半透明的料子贴在身上，里面亵衣的轮廓影影绰绰。
头发梳得油光发亮，脸上涂着脂粉，嘴唇点着胭脂，脚上没穿鞋，赤足踩在冰凉的石板上。跪在软榻旁边，有的端着酒壶，有的捧着果盘，有的拿着蒲扇轻轻摇着。
一个穿粉红纱衣的侍女跪在刘黑子身边，纤细白皙的手指拈起一颗葡萄，葡萄是紫色的，果皮上凝着一层薄薄的白霜，在灯光下泛着诱人的光泽。
她将葡萄送到刘黑子嘴边，指尖微微发颤，嘴角却还挂着笑，那笑容僵在脸上，不敢收。
刘黑子张开嘴，把那颗葡萄连同侍女的手指一起含进嘴里。
侍女的身子猛地一僵，手指在他嘴里不敢动，也不敢抽。刘黑子咬破葡萄，汁水在嘴里炸开，酸甜的味道混着女子指尖脂粉的香气。
他嚼了两下，吐出一个完整的葡萄皮，落在侍女掌心里，连同她那根被吮得发白的手指。
“嗯，不错。”
刘黑子吧唧了一下嘴，厚实的舌头舔了舔嘴角溢出的汁水。
侍女低着头，把那片葡萄皮攥在手心里，指甲掐进肉里。
旁边一个穿绿纱衣的侍女连忙端起酒盏，送到他嘴边。
刘黑子就着她的手喝了一大口，酒液从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，淌进那片黑乎乎的护心毛里。
他打了个酒嗝，一股酸腐的味道在屋里弥漫开，几个侍女屏住呼吸，不敢皱眉。
另一个穿红衣的侍女跪在他身后，双手在他肩上轻轻揉捏着。
手指纤细，力道却恰到好处，从肩头揉到脖颈，从脖颈揉到肩头。
刘黑子眯着眼，喉咙里发出含混的“嗯嗯”声，像一头被挠到了痒处的肥猪。
她另一只手在刘黑子胸口画着圈圈，指甲涂着鲜红的蔻丹，在那片黑乎乎的护心毛上画来画去。
“帮主，吃颗荔枝。”
穿粉红纱衣的侍女拈起一颗荔枝，剥了壳，露出里面白嫩嫩的果肉。
灯光照在上面，水润润的。
刘黑子连看都没看就一口吞了，嘴唇碰到她的手指时故意蹭了一下。
侍女的手微微一顿，又收回去，从果盘里拈起一颗桂圆，剥了壳，继续往他嘴里送。
刘黑子嚼着桂圆，伸手在她大腿上摸了一把，手指掐进那白嫩的肉里，留下一道红印。
侍女咬着嘴唇没有出声。
门外传来急促的脚步声，靴底踩在青石板上噔噔噔，由远及近，越来越急。
刘黑子眉头皱了一下，停下咀嚼，把那颗嚼了一半的桂圆连核带肉吐在侍女手心里。
“谁？”他声音又粗又沉，像含着一口痰。
“帮主，是我。”
门帘被掀开一角，一个瘦削的身影闪了进来。穿着一件灰色的短褂，额头全是汗，顺着鼻尖往下滴。
来人单膝跪下，喘着粗气，胸口剧烈起伏，话都说不利索：
“帮主，大事不好了。孙……孙县丞被锦衣卫抓了，今天……今天在十字街口被绞死了。
当众绞死的。
锦衣卫的人念了罪状，说孙县丞受贿包庇，罪大恶极，判了绞刑，立刻就绞了。街上的人围了好几层，都在看，都在叫好。
还有……还有几个弟兄也被抓了，刘老六他们，今天一早就不见了，怕是早就落在锦衣卫手里了。”
刘黑子的手停住了。
从侍女大腿上收回来，搭在膝盖上，五指慢慢攥紧，攥成一个拳头，青筋从手背上一根一根凸起来，像蚯蚓在皮肤下面蠕动。
眯着眼看着跪在地上的那个人，嘴唇动了一下，肥厚的下巴上的肉抖了抖。
“你说什么？”
他声音不大，带着一股从牙缝里挤出来的凉意。屋里那盏油灯的火苗跳了一下，几个侍女屏住呼吸，大气都不敢喘一口。
跪在地上的人咽了口唾沫，喉结上下滚动，把额头压得更低了：
“帮主，孙县丞死了。锦衣卫的人当众绞死的。咱们野狼帮，怕是要大祸临头了。”
声音在发抖，从喉咙深处挤出来，像是用尽全身力气才说出这几个字。
刘黑子猛地站起身，身边几个侍女吓得往旁边缩了缩。
他光着脚踩在地上，肚子上的肥肉晃了几下。
在屋里来回踱了两步，靴子没穿，赤脚踩在青砖上，啪嗒啪嗒的。
停下来，转过身，盯着那个人。
“锦衣卫？哪个锦衣卫？平山县什么时候有锦衣卫了？”
他声音提高了几分。
“就是……就是朝廷新设的那个衙门。镇抚使许夜统领的，专查贪官污吏。听说……听说许夜已经到了平山县，就是他下的令。孙县丞的事，就是他派人查的。”
手下声音越说越小，小到几乎听不见。
刘黑子没有说话。
站在那里，双手叉腰，低着头看着自己光着的脚，脚趾粗短，指甲发黄。
厚实的嘴唇在微微发抖，那道从左眉梢斜劈下来的刀疤在灯光下泛着暗红色的光，像一条蜈蚣趴在脸上。
他咬了咬牙，腮帮子鼓了一下又瘪了：
“怕什么？孙德茂死了，咱们再找一个靠山就是。这平山县，当官的多的是。有钱能使鬼推磨，老子别的没有，银子有的是。
去，去账房支五百两银子，给县令刘济送去。就说野狼帮孝敬他的，让他高抬贵手。”
跪在地上的人抬起头看了他一眼，犹豫了一下：
“帮主，那个许夜……来头不小。听说连四皇子都怕他，落霞宗的长老都死在他手里。咱们……咱们那点银子，他怕是看不上眼。”
刘黑子的嘴角抽搐了一下。
那个名字像一根刺扎进他耳朵里，拔不出来。
他在江湖上混了这么多年，听过许夜的传闻，落霞宗的长老，先天境的高手，死在他手里的不止一个。
四皇子的人在他面前跪地求饶。
这样的人，他得罪不起。
“那你说怎么办？”
他声音低了下来，带着一股说不出的慌乱。
跪在地上的人摇了摇头：
“帮主，小的……小的也不知道。要不，咱们先避避风头？把弟兄们散了，等风声过了再聚。”
刘黑子沉默了片刻。
手从腰间放下来垂在身侧，攥成拳头又松开，松开又攥成拳头，指节咯咯响了几声，在安静的屋里格外刺耳。
“散？散了还能聚？野狼帮是老子的心血，不能散。”
他声音又大了起来，在屋里回荡，震得那些侍女缩成一团。
他转过身，大步走到桌边，端起酒壶，对着嘴灌了一大口。
酒液从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，滴在那摊肥肉上，闪着油光。把酒壶往桌上一顿，壶底磕在桌面发出一声闷响。
转过头看着跪在地上的那个人，酒气从嘴里喷出来，眼睛红得像要滴血。
“去，把吴德贵叫来。他不是点子多么？让他给老子想个办法。老子不信，一个毛还没长齐的小子能把老子怎么样。
老子在这平山县混了二十年，什么风浪没见过？锦衣卫？哼，老子倒要看看，他们敢不敢动老子。”
他声音又高又亮，带着一股虚张声势的底气，那只搭在酒壶上的手却在微微发抖。
……
吴德贵坐在书房里，焚香弹琴。
琴是古琴，桐木面，梓木底，通体黑漆，断纹如蛇腹。
他穿一件月白色的长衫，袖口挽起一寸，露出一截精瘦的手腕。
头发用一根玉簪束着，几缕碎发垂在额前，倒有几分风流才子的模样。
他闭着眼，手指在琴弦上缓缓划过，弦音低沉悠远，像山涧流水，像松间风吟。
桌上搁着一只紫砂壶，壶身温润，茶香从壶嘴袅袅飘出，和着琴音，在书房里弥漫。
门外传来脚步声。
不重，不急，却踏得稳稳当当，靴底踩在青石板上，发出响动。
吴德贵的手指停了，睁开眼，琴音戛然而止。
门口出现一个身影，穿着一件宝蓝色长衫，面容白净，下巴上蓄着一把短须，手里提着一只食盒。
是他在城里的朋友，姓周，单名一个“文”字，开着一间笔墨铺子，是个斯文人，也好这口雅趣。
“周兄，你怎么来了？”
吴德贵站起身，脸上堆起笑来。他走过去迎了两步，把周文引到桌前，让了座。
周文把食盒放在桌上，揭开盖子，里面是一碟桂花糕，一碟绿豆酥，还有一小坛黄酒。
吴德贵眼睛亮了亮，连忙叫丫鬟来沏茶。
“去，把那罐新到的龙井拿出来。”
丫鬟应声去了。
吴德贵在周文对面坐下，伸手把桌上那盆兰花往边上挪了挪，腾出地方摆点心。
丫鬟很快端了茶来。
白瓷盖碗，茶叶在沸水里舒展开来，叶片嫩绿，汤色清亮。吴德贵端起茶盏，用碗盖拨了拨浮沫，抿了一口，眯着眼，舌尖抵着上颚回味了片刻，点了点头：
“周兄，这茶怎么样？这是今年新到的雨前龙井，托人从杭州带回来的，费了好大劲才弄到这么一小罐。”
周文也端起茶盏抿了一口，茶叶在舌尖打了个转，慢慢咽下去：
“好茶。清香甘醇，回甘悠长，的确是上品。”
吴德贵笑了，嘴角翘起来，眼角的皱纹挤在一起，给周文续了茶。
两人喝着茶，聊了几句音律。
吴德贵指了指桌上的琴，说他最近在练一曲《高山流水》，练了大半个月了，总觉得差了点什么，那味道出不来。
周文走到琴前，伸手拨了几下弦，铮铮几声，音色清越：
“琴是张好琴，可惜弦老了，该换了。换副新弦，声音会亮很多，那味自然就出来了。”
吴德贵恍然大悟，连连点头。
两人又坐回桌前。
周文端起茶盏又抿了一口，搁下，手指在桌上轻轻敲了两下，沉默片刻，抬起头看着吴德贵：
“五哥，今天城里有件大事，你听说了吗？”
吴德贵拈起一块桂花糕，咬了一口，嚼了两下，含混不清：
“什么事？我这几天没出门，不知道。”
他说着，又咬了一口，把剩下的半块桂花糕整个塞进嘴里，端起茶盏灌了一口，咕咚一声咽下去了。
周文看了他一眼，手指在桌沿上轻轻敲了一下：
“孙县丞，今天在十字街口被绞死了。锦衣卫动的手。
台子搭得老高，围了好几层人。罪行念了一大串，受贿包庇，草菅人命，什么都有。判了绞刑，当场就绞了。”
他声音平稳，像在说一件无关紧要的事。
吴德贵手里的茶盏歪了，茶水洒出来，溅在手背上，他把茶盏往桌上一搁，身子前倾，眼睛眯成一条缝：
“你开什么玩笑？孙县丞？那可是有大人物关照的。他在平山县当了这么多年县丞，谁敢动他？锦衣卫？锦衣卫怎么了？
锦衣卫就不怕得罪人？他背后那位，不是一般人。”
他声音又急又快，每一句都在否认，可那否认里却透着一股掩饰不住的慌张。
周文摇了摇头，端起茶盏抿了一口，放下，盯着吴德贵：
“五哥，我没跟你开玩笑。今天一大早，十字街口就搭了台子，旗幡挂起来了，锦衣卫的人站在台上，腰挎长刀，威风凛凛。
城里的百姓都去看了，里三层外三层。
你没去，你不知道。
那孙德茂被押上来的时候，蓬头垢面，穿着囚服，戴着铁链，跪在台子上，连头都抬不起来。”
他声音压得更低了，凑近吴德贵，话像是在喉咙里含着：
“那锦衣卫念罪状的时候，念了好一阵子。
受贿，包庇，强占民田，草菅人命，还有逼死陈家闺女的事，一件一件念得清清楚楚。
每念一条，人群里就骂一阵，菜叶子臭鸡蛋往台上扔，那孙德茂跪在那里，动都不敢动。”
吴德贵的脸色变了。
不是苍白，是一种青灰色，像生了锈的铜。
他的手搭在膝盖上，手指在微微发抖，从指尖抖到手腕，嘴唇动了一下，声音有些发涩：
“他……他不是有人撑腰吗？怎么……怎么没人保他？他在朝中不是有关系吗？”
周文的声音又低了几分，低得只有两人能听见：
“什么关系？锦衣卫要抓的人，谁敢保？他背后那位，现在自顾不暇，哪还顾得上他？锦衣卫的刀，不是闹着玩的。
你还不知道吗？锦衣卫统领许夜，听说连四皇子都不放在眼里，落霞宗的长老都死在他手里，那是什么人物？
孙德茂一个小小的县丞，在他眼里算得了什么？”
说完，把茶盏端起来，一饮而尽，杯底在桌面磕了一下。
吴德茂没有再说话。
端起茶盏想喝一口，手抖得厉害，茶水在杯里晃来晃去，洒了半杯。
把茶盏放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
他脑子里乱得像一锅粥。
孙德茂死了，野狼帮最大的靠山倒了。
接下来锦衣卫要查谁？
会不会查到他头上？
他那点事，禁不住查，一查一个准。
他咬了咬牙，腮帮子鼓了一下又瘪了。
周文看着他，没有催，端起茶壶给他续了一杯，把点心碟子往他面前推了推：
“五哥，别想太多了。孙德茂那是自作自受，跟你没关系。你只是个做生意的，又没犯法，怕什么？”
周文的声音带着几分安慰，可那安慰里却透着心虚。
吴德贵没有说话，嘴角抽搐了一下。
做生意的？
他做的是什么生意，周文不是不知道。
那些事，说出来能把他自己吓死。
他端起茶盏又放下了，站起身走到窗前，推开窗户，冷风涌进来吹得桌上的纸张哗哗响。
他站在那里，负手而立，望着窗外那片灰蒙蒙的天空。
风里飘着桂花的香气，淡淡的，若有若无。他深吸一口气，缓缓吐出，手指在窗棂上轻轻敲了两下。
周文走到他身后，拍了拍他的肩膀：
“五哥，我该走了。你保重。”
吴德贵没有说话，也没有回头。
周文提起食盒，脚步声渐渐远去。
书房里只剩下吴德贵一个人，还有那盏凉透了的茶，还有那壶还没喝完的酒，还有那盆兰花在风里轻轻摇着叶子。
他在窗前站了很久。