酒楼的二层临窗，瘦高个占了靠里的位置，几个壮汉散坐在旁边，把一张八仙桌围得满满当当。
跑堂的小二肩上搭着白毛巾，躬着身子站在旁边，脸上的笑堆得像刚出锅的馒头，热气腾腾的。
他知道这几位的身份，野狼帮的人在这县城就是土皇帝，得罪不起。
瘦高个翘着腿，脚搭在另一张空凳子上，也不看小二，手指在桌面上敲了两下。
小二连忙凑过来，脑袋几乎要贴到桌面，脸上那笑容又浓了几分：
“几位爷，今儿个吃点什么？小店今天刚到了一批鲜货，有清江的鲈鱼、山里的野兔，还有从南边运来的新鲜笋。
您看是清蒸还是红烧？鱼是活杀的好，还是先腌再炸？野兔可以红烧也可以干锅，笋是油焖还是凉拌，您说了算，小的让厨子照着做。”
瘦高个的目光在窗外那条街上停了一下，收回来看也没看小二：
“酱牛肉来三斤，花生米两碟，烧鸡两只，再炒几个拿手的菜，什么贵上什么。酒要女儿红，温的，别拿凉的对付老子。”
这声音不大，听着却让小二的后背一阵阵发麻。
小二连连点头，手里的笔在书本上飞快地记着，一边记一边退。
几个人的脚步声在楼梯上咚咚响，渐渐远了。
酒菜很快上来了。
酱牛肉切得薄薄的，码在盘子里一圈一圈的，浇了红油，撒了葱花。
花生米炸得焦黄，盛在青花碟子里，热气腾腾地往上冒，挟着油香往鼻子眼里钻。
烧鸡外皮油亮，撕开一股白汽冒出来。女儿红温在锡壶里，倒进碗里泛着琥珀色的光，酒香混着肉香在桌上弥漫，几个人的筷子伸进盘子里你一块我一块。
瘦高个端起酒碗仰起脖子一饮而尽，嘴角溢出的酒顺着下巴往下淌，用手背一抹，夹起一块牛肉丢进嘴里，嚼得满嘴流油。
“五哥，你说咱们这样能逼那张寡妇就范？”
黑褂子的壮汉咬了一口鸡腿，嚼着嚼着含混不清地说了这么一句：
“我看那婆娘脾气硬得很，今天那架势，就差没拿刀砍咱们了。她那眼神，像要吃人。你说她要真豁出去了跟咱们拼命，咱们还真能把她打死？
帮里规矩，收钱归收钱，闹出人命也不好交代。帮主上回说了，收保护费可以，但不能闹出人命，免得官府那边不好说话。
再说她那个摊子本来就没几个钱，咱们这么逼她，万一她真不干了，连那点保护费都收不到了。”
这人说着，又咬了一口鸡腿，鸡骨头咬得咯嘣响。
瘦高个放下筷子，端起酒碗又灌了一大口，碗底朝上，滴了几滴，用袖子擦了一把嘴，把碗往桌上一顿。
碗底磕在桌面上，沉闷的一声响，碗里的残酒溅出来，在桌面上洇开一小片。
他靠在椅背上，翘起二郎腿，手指在膝盖上轻轻敲了两下，嘴角弯起一个弧度，带着几分得意，几分不屑：
“你急什么？这种事，急不得。我告诉你，这一招百试百灵。你刚来，不懂。这女人啊，你越逼她，她越犟。
你得慢慢来，今天去明天去后天再去，天天去，不用动手，就那么往她摊前一站，你看她还做不做得了生意。
她不做生意就没银子，没银子她就慌，她一慌咱们就有机会。”
坐在旁边的青褂叼着牙签，眼睛眯成一条缝，从牙缝里挤出一句：
“五哥，你以前就是这么搞的？听说你搞了好几个，给兄弟们说说呗。”
他往后一靠，凳子两条腿悬空。
瘦高个端起酒碗又灌了一口，眼睛眯起来，嘴角那弧度越翘越高，脸上泛起油光，不知道是酒还是得意。
放下碗，舔了舔嘴唇，夹起一粒花生米丢进嘴里，咯嘣咯嘣嚼着，嚼完了拍拍手上的盐：
“城东那个卖花的你们知道吧？小寡妇，长得水灵灵的，那腰那屁股，啧啧啧。”
“当初也是交不起保护费，我去收了三个月，天天去。
头一个月，她骂我，骂得可难听，什么难听的话都骂出来了。
第二个月，她不骂了，低着头不说话。
第三个月，我去的时候，她主动给我倒了杯茶。”
他咂了咂嘴，眼睛眯成一条缝，说道：
“那茶喝到嘴里，那叫一个香。”
几个人笑了起来。
“还有南街那个卖胭脂水粉的，也是个寡妇。”
瘦高个夹起一块牛肉塞进嘴里嚼着，嚼了几下咽了，喉咙咕咚一声：
“那个更省事，去了不到俩月就自己找上门来了，说要请我吃饭，感谢我对她的照顾。我那会儿正好没事，就去了。你知道她做的什么菜？
红烧肉，糖醋鱼，还有一大碗排骨汤。她厨艺是真不错，尤其是那红烧肉，肥而不腻，入口即化。”
他摸了摸下巴，像是在回味那红烧肉的味道：
“吃完饭，我就不想走了。她也没赶我，还给我泡了壶茶，龙井的，说是她娘家带来的。那茶我也不懂，反正喝着挺香。”
“五哥，你这不是欺负人吗？”黑褂子笑着接了一句。
瘦高个斜了他一眼：
“欺负人？老子这是帮她们。没老子罩着，她们那摊子能开下去？早就被人砸了。”
端起酒碗又灌了一口，把碗往桌上一顿：
“她们感激我还来不及呢。”
说完，他自己先笑了，笑声干涩，像两块砂纸在互相磨。
青褂的从嘴里拔出牙签，在手指间转了两圈，眯着眼：
“五哥，你就吹吧。那个卖胭脂的，后来不是嫁到外地去了吗？听说嫁得还挺远，你连人家最后一面都没见着。就这你还说人家感激你？人家那是躲你吧。”
瘦高个脸上的笑容僵了一下，很快又恢复了：
“嫁到外地是她的福气。跟着老子有什么好？老子是野狼帮的人，刀口上舔血，说不定哪天就没了。她跟着老子，能过安稳日子？”
他端起碗想喝一口，碗已经空了，把碗往桌上一搁，手在桌面上拍了拍。
那碗碰着桌面，发出一声脆响，骨碌碌转了两圈，歪倒在桌上。
“五哥高义。”
黑衣汉子端起酒碗敬了他一下，仰脖子干了，用袖子擦了擦嘴。
瘦高个夹起最后一块牛肉丢进嘴里嚼着，嚼了几口咽了，拍拍手上的油，靠在椅背上打了个饱嗝。
酒气从他嘴里喷出来，在灯光下几乎看得见那层浑浊的雾。
几人笑了一阵，筷子在盘子里翻来翻去，酒碗碰着酒碗叮叮当当。
酒足饭饱，几个人都瘫在椅子上，肚皮撑得圆滚滚的，扣子都崩开了一颗。
瘦高个靠在椅背上，翘着腿，脚搭在桌沿上，靴底蹭着桌面的油渍。
他的脸喝得通红，从脸颊红到脖子，从脖子红到耳朵根，像是煮熟的虾。
眼睛眯成一条缝，目光在屋顶那根横梁上停了一会儿，又收回来，落在那几盘吃得干干净净的盘子上。
黑褂子打了个饱嗝，酒气从喉咙里涌上来，熏得他自己都皱了下眉。
他把手插进裤腰带里，松了松勒紧的肚子，椅子往后一仰，两个前腿悬空，靠着两条后腿撑着。
他眯着眼，忽然嘿嘿笑了两声，那笑声从喉咙深处挤出来，像痰卡在嗓子眼里。
“五哥，你说那张寡妇，那对玩意，可真行。那棉袄都撑得绷绷紧，扣子都快崩开了。走路的时候一颤一颤，像揣了两只兔子。啧啧啧。”
他伸出两只手，在胸前比划了一下，五指张开又合拢，像是在掂量什么。
青褂叼着牙签，把牙签从嘴角换到另一边，目光从黑褂子脸上移到他手上，嘴角弯起一个弧度：
“你眼力不错啊。我也注意到了，她那物什，岂止是不小，简直是……啧啧。你看她弯腰搬豆腐的时候，能晃瞎你的眼。还有那腰，那么细，跟她那对东西一比，啧啧啧，真是该大的地方大，该小的地方小。”
他把牙签从嘴里拿出来，在手心里弹了一下，牙签飞出去落在地上，眼睛眯得更细了。
瘦高个抬起脚，从桌沿上放下来，身子往前倾，双手撑在膝盖上。
他舔了舔嘴唇，嘴唇上还沾着酒渍，在灯光下泛着亮光。
他扫了几个人一眼，嘴角翘起来，带着一股子过来人的得意：
“你们啊，就是没见过世面。光看胸脯子有什么用？女人好不好，得看屁股蛋子。屁股大的，能生儿子。
你看张寡妇那屁股蛋子，走路一扭一扭的，像磨盘似的，看着就想上去拍两下。”
他伸手在空中拍了一下，啪的一声，手掌拍在空气里，自己先笑了。
几个人跟着笑起来，笑声在二楼的雅间里回荡，撞在墙上又弹回来，嗡嗡的。
黑褂子笑的时候肚子上的肉一颤一颤的，青褂笑得眼睛都找不到了，只剩下两条缝。
坐在角落里那个一直没怎么说话的壮汉，也跟着咧嘴笑了起来，露出一口黄牙：
“五哥说得对，屁股大的好。我听说屁股大的女人，能生儿子。张寡妇那屁股，啧啧，生三个大胖小子都行。”
黑褂子说着，把手从裤腰带里抽出来，在裤腿上搓了搓，手心上全是汗。
瘦高个端起桌上那碗已经凉了的茶，灌了一口，茶涩得他皱了下眉，把碗搁下，用袖子擦了擦嘴：
“你们知道什么？张寡妇那身材，那是上好的货色。屁股又圆又翘，腰又细，皮肤又白，走起路来那腰一扭一扭的，是个男人都得想要。
我在这县城混了这么多年，见过的女人多了去了，像她这样的，还真没几个。”
他说着，伸手在桌面上画了一个葫芦的形状，画完自己笑了，笑得眼睛眯成一条缝。
青褂把脚从凳子下面抽出来，换了个姿势，整个人侧着坐，一条腿搭在凳子扶手上。
他从袖子里摸出一根新的牙签叼在嘴里，眼睛看着瘦高个：
“五哥，你说咱们这么搞，她会不会真的就范？她那性子，我看着不像软柿子。今天她那眼神，恨不得把你吃了。
你那招，用在别人身上管用，用在她身上，怕是没那么容易。”
他把牙签从嘴里拿出来，在手指间转了两圈，又塞回去。
瘦高个哼了一声，脸上那得意劲儿一点没减：
“你懂什么？再硬的柿子，也有软的时候。她一个人撑着那个摊子，又当老板又当伙计，累死累活赚那几个钱。
咱们天天去，她做不了生意，没有收入，她拿什么交保护费？
拿什么养活自己？
她就一个人，连个帮忙的都没有，能撑多久？”
他从碟子里捡起一粒花生米丢进嘴里，嚼得咯嘣响，拍拍手上的盐：
“等她把老本吃光了，她就会来找咱们。到那时候，咱们说什么，她都得听着。”
黑褂子点了点头，嘴角咧开：
“五哥说得对。她一个女人，能有多大能耐？现在嘴硬，过几天就该腿软了。
到时候咱们再上门，她还不乖乖地给咱们开门？到时候咱们想怎么着就怎么着，她还敢说半个不字？嘿嘿。”
他笑着笑着，眼神变得有些贪婪。
瘦高个站起身，椅子在地上划出一声刺耳的响。
整了整衣裳，把崩开的扣子重新扣上，摸了摸头发，朝楼梯口走去。
几个人跟在他后面，黑褂子站起来的时候肚子顶了一下桌子，碗筷哗啦啦响了一阵。
青褂把牙签从嘴里拿出来弹到墙角，匕首插回腰间。
几个人鱼贯下楼，脚步声在楼梯上咚咚咚，越来越远。
楼下的堂倌正收拾桌子，听见脚步声抬起头，连忙让到一边，弯着腰目送他们出去。
许夜坐在客栈一楼靠窗的位置，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没喝。
目光落在窗外那片灰蒙蒙的天空上，窗外街上的行人来去匆匆，挑担的货郎边走边吆喝，挎篮的妇人低头挑菜。
一切跟平时一样，什么都没变。
他的耳朵却一直竖着，从嘈杂的市井声响里捕捉着楼上那几个人的说话声。
瘦高个的得意，黑褂子的追问，青褂子的起哄，还有那些污言秽语，一字不漏全落进他耳朵里。
他的手指在桌沿上轻轻敲了两下，笃笃，不重，不响。
周围温度似乎无形之中冷了两分。
楼梯上传来脚步声。
咚咚咚，靴底踩在木阶上，声音又重又杂，几个人说笑着往下走。
瘦高个走在最前面，一脚刚踩到一楼的地面，余光扫到窗边坐着一个人，脚步顿了一下。
那人穿着墨色的素衣，单薄，在这寒冬里显得格外扎眼，头发用木簪束着，坐姿随意，手里捧着茶盏，连看都没看他们一眼。
瘦高个的笑声咽了回去，嘴巴还张着，声音已经从喉咙里消失了。
他忍不住多看了一眼。
只觉得此人年纪轻轻，相貌不凡，眉宇间那股说不出的气度，让他这种常年在街上混的人本能地感到不安。
他见识过各式各样的人，有钱的没钱的、有势的没势的、老实本分的、刁钻泼辣的，可从来没见过这种。
那人什么都没做，光是坐在那里喝茶，就让他心里发毛。
跟在后面的几个壮汉也陆续下楼来。黑褂子的嘴里还在嚼着什么东西，腮帮子一鼓一鼓，刚想开口说话，忽然噤了声。
青褂子的牙签还在嘴角叼着，脚步迈了一半悬在半空停了片刻，才轻轻落下来。
几个人的目光都落在窗边那道墨色的身影上。
那人低着头捧着茶盏，看都没看他们这边一眼，他们却不自觉地放轻了脚步。
瘦高个挺直了腰板，把歪斜的长衫扯了扯，袖子放下来遮住手臂上那块刺青。
黑褂子把敞着的衣襟拢了拢，遮住胸口那片黑乎乎的护心毛。
青褂子把牙签从嘴角拿下来攥在手心里。
几个人从许夜身边走过，脚步轻得不像是在走路，像踩在棉花上。
没有人说话，没有人咳嗽，没有人嬉笑，连呼吸都刻意放轻了。
几个人走路的姿势变了，不再吊儿郎当，不再东倒西歪，一个个腰板挺直，步伐沉稳，像变了个人似的。
从许夜身边走过去那几步路，像是走了一辈子那么长。
走到门口，瘦高个才敢偷偷呼出一口气，胸口那块一直憋着的石头终于落了地。他不敢回头，快步走出客栈大门。
几个壮汉跟在后面，脚步匆匆，出了大门才放开来，靴底踩在青石板上噔噔噔，像逃跑似的。几个人走出去老远才停下来。
黑褂子扶着墙弯着腰大口喘气：
“五哥，刚才那人是……”
话说到一半咽了回去，不知道该怎么形容那种感觉。
瘦高个没有说话。
他站在街边，回头望了一眼客栈的方向，透过门帘的缝隙隐隐约约还能看见那道墨色的身影。
看了片刻才收回目光，嘴角抽了一下。
“走吧。”
他声音比平时低了很多。
几个人消失在人群里，头也没回。
客栈里的客人还在喝茶聊天，掌柜的低头拨着算盘珠子，小二端着托盘从灶房出来又进去，一切跟刚才没什么两样。
窗边那个墨衣年轻人还坐在那里，手里那盏茶从始至终没有送到嘴边，修长白皙的手指搭在白瓷茶盏上，纹丝不动。
他抬起头朝门口看了一眼，那几个人的背影已经消失在街角，目光淡淡的，没有情绪，也没有波澜。
瘦高个带着几个壮汉拐进一条巷子，在巷口停了。
他扶着墙，胸口还在起伏，不是跑累了，是心慌。
黑褂子靠在对面的墙上，手捂着胸口，大口大口地喘气，额头上的汗珠顺着鼻尖往下滴。
青褂子蹲在地上，把攥在手心里的牙签丢在地上，手还在微微发抖，从指尖抖到手腕。
几个人沉默了好一会儿，谁也没先开口。巷子里很安静，只有风从巷口灌进来，呜呜地响，吹得墙头的枯草簌簌抖动。
黑褂子咽了口唾沫，声音有些发干：
“五哥，那小子……是不是武者？我见过的武者，没这样的。
我们武馆里那些教习，真气境的也有，可没这种让人看一眼就腿软的感觉。
那小子坐在那里，什么都没做，连看都没看咱们一眼，我这心里就……就……”
他拍了拍胸口，五指张开，指节粗大，手指在衣襟上搓了两下，棉布发出沙沙的摩擦声，又用力拍了拍，像是在确认自己那颗心还在不在肚子里。
瘦高个从袖子里摸出一块汗巾，擦了擦额头，汗水已经浸透了他的鬓角，汗巾在脸上来回擦了两遍，擦得脸都红了：
“武者？我看不止。”
他声音比平时低了很多，把汗巾攥在手里，手心被那块半湿的布硌得生疼。
他从墙边直起身，在巷子里来回踱了两步，靴底踩在碎石上，咯吱咯吱响，又停下来，转过身看着几个人：
“我在这条街上混了这么多年，见过的高手也不少。可那种人，那种感觉，我从没见过。你们没注意到吗？
大冬天的，他穿那么单薄，坐在那里连个火盆都不要。咱们裹着棉袄还嫌冷，他穿那么薄，脸上连一丝冷意都没有，像三月的春风挂在脸上似的。”
他自己都觉得自己说的有点邪乎，可又觉得句句在理。
青褂子蹲在地上，抬起头看着瘦高个，咽了口唾沫，喉咙里发出一声细微的“咕”。
他想起刚才从那年轻人身边走过时的感觉。
那人手里捧着茶盏，修长白皙的手指搭在白瓷上，纹丝不动，连抬眼看他们一眼都没有。
可他走过的时候，后背像被什么东西刺了一下，汗毛一根一根竖起来，连呼吸都不敢大声。
他不自觉地加快脚步，几乎是逃出来的。他现在蹲在地上，后背还凉飕飕的，像贴着一块冰。
他伸手摸了摸后背，棉袄是干的，手却是凉的。
瘦高个低下头想了想，那张年轻的脸又浮现在眼前，眉宇间那股说不清的平静，像一潭死水，看不见底：
“那小子的来头，恐怕不小。那身衣裳料子不错，不是寻常人家穿得起的。
还有那气度，那种不把任何人放在眼里的劲头，不是装出来的，是真没把咱们放在眼里。
你们想想，咱们几个在县城里横着走，谁见了不躲？可他呢？连眼皮都没抬一下。
这不是装的，是真不怕。能让他这样的人，要么是高手，要么是有大背景。”